Озеро теней

– Вот вы где, кто бы сомневался? Ника, ты ведь говорила, что не пойдёшь! А теперь так нагло увела моего партнёра. Адриан, ты обещал мне подарить танец, так что я жду тебя, – её голос был по-детски капризным, и она демонстративно отошла в сторону, но недалеко, чтобы быть в их поле зрения.

– Не уходи, Адриан, прошу тебя. Останься со мной, – Ника крепко прижалась к парню, её голос дрожал, и казалось, что она вот-вот заплачет. – Не оставляй меня.

– Всего один танец, Ника. Всего один танец и я вернусь к тебе и буду только с тобой. Обещаю, – его голос был мягким и, не смотря на шум, она прекрасно его слышала.

– Хорошо, но только один. На больше я тебя не отпущу, – она ослабила свои объятья, а затем снова крепко обняла его, чтобы насладиться этим мгновением. Ей казалось, что границ больше нет и сейчас между ними разрушены все стены. Адриан чувствовал объятья девушки и нежно обнимал её в ответ, его переполняли чувства счастья и радости. Он ощутил, как тяжкий груз упал с его души, словно огромная каменная глыба была сброшена. Отпустив её, он коснулся её руки на прощание и отправился к Анне, желая поскорее исполнить свой долг и вернуться к той, кому отныне и навсегда принадлежало его сердце.

– Раз уж ваш партнёр вас покинул, мадмуазель, могу я попросить вас составить мне компанию в следующем танце? – Ника обернулась, заметив возле себя Жизнь, и с удовольствием приняла его приглашение. Ждать Адриана одной было тягостно, а в компании с союзником можно было немного отвлечься. – Ты такая лёгкая, словно пушинка. Не то, что госпожа Судьба. Она отдавила мне все ноги! Клянусь, я больше не буду с ней танцевать.

– Вы тоже отлично танцуете, – отвлечённо произнесла Ника, не сводя взгляд с Адриана и Анны, которые танцевали недалеко от них. – Спасибо за кулон, он мне помог сегодня.

– О, не благодари. Напакостить Смерти дорогого стоит, – и он разразился заразительным смехом. – Но и ты молодец. Смысл в том, чтобы непросто получить волшебный кулон и ждать, что он за тебя всё сделает. Сам по себе он пустышка, стекляшка, которая в других руках будет просто украшением. Главное, что у тебя в голове. Если ты веришь, что он особенный и помогает тебе, значит так и будет. И так со всеми вещами, не только с кулоном, поверь мне. Всё начинается с тебя.

– Очень интересная мысль, но я видела, как он загорелся и стал ярким. Хотите сказать, что я могла пройти это задание и без его помощи?

– Уверен в этом.

Зал был огромен, и множество пар кружили по нему, среди языков пламени. Вокруг пестрили лица одинаковых масок, и всё это действо напоминало игру зеркал, когда вокруг есть одна единственная пара, а остальные лишь их неживые проекции. Адриан был погружён в свои мысли, он настраивался на разговор с Доминикой, думал о том, какие слова стоит ей сказать. Он не обращал внимания на Анну и иногда совсем сбивался с ритма, отчего девушка обижалась и пыталась всячески привлечь его внимание. Но всё было тщетно. Он постоянно смотрел в сторону, выделяя среди сотни клонов истинную, единственную живую. Он видел, что она танцует словно с партнёром, но он не мог понять, кто же рядом с ней. Казалось, будто она кружит одна, словно одинокий корабль, брошенный в огромном океане. Её движения были плавными, точными. Она порхала, как бабочка и казалось, будто она не танцует, а просто плывёт.

– Вы не знаете, когда придёт Ангел? – Доминика смотрела на Жизнь, который оказался искусным танцором. С ним она забыла о том, что не умеет танцевать и ей казалось, что вокруг уже ничего не существует. Она словила себя на мысли, что наслаждается танцем.

– О, милая, если бы я мог знать…. Если бы все мы могли знать… – он не договорил и тут же остановился. Это произошло резко, отчего Ника даже возмутилась, но он не обратил на неё внимания. – Почему ты вечно вмешиваешься? Хватит! Я сказал…. Ты уверена?

– Это Судьба? Почему она не покажется? – вмешалась Ника, но он продолжал словесную перепалку, а потом обернулся к девушке.

– Тебе срочно надо уходить.

– Но…

– Срочно. Тебе угрожает опасность. Быстрее.

Ника пыталась разыскать в толпе Адриана, но Жизнь взял её за руку и заставил отправиться к выходу. Они вышли к коридору, где она наткнулась на Адриана, он буквально её перехватил.

– Уходишь и без меня? – усмехнулся он.

– Мне надо уйти, пойми. Мне угрожает опасность.

– Тогда я выведу тебя, через центральный вход тебе не выйти, он закрыт. Но есть лазейка.

– Оставь их, – настояла Судьба, и они с Жизнью удалились из дома.

Они собрались покинуть зал, как увидели, что Смерть вернулась на балкон и музыка снова затихла. Адриан остановился, словно заворожённый и Ника решила дождаться, когда он снова придёт в себя, а заодно и услышать послание Смерти.

– Сегодня особенный день, особенный вечер. Я благодарна всем вам, что вы почтили меня своим присутствием. Надеюсь, вам у меня понравилось. В благодарность за оказанную честь, я объявляю приз. Вы можете получить шанс, единственный и горячо вами желаемый шанс вернуться в мир живых и начать свою жизнь с самого начала. Что для этого сделать? Всего самую малость. Вам необходимо убить живую и её жизнь перейдёт к вам, независимо от того, кто вы, сколько вам на день смерти было лет и какую вы прожили жизнь. Вы переродитесь в том мире и получите уникальный шанс исправить все ошибки прошлого и прожить свою жизнь иначе, так, как вы того желаете. Помните, жизнь вам перейдёт только после смерти живой. Удачи.

– Адриан, она просто настроила всех мёртвых против меня, и не просто настроила, она дала им цель….

– Нужно уходить, срочно! Отсюда недалеко до загадочного леса, отправляйся туда, а я вернусь за Анной, – они бросились вглубь дома, слыша крики и гул. Он завёл её в столовую и провёл через кладовую. Раскрыв стеклянную дверь, он выпустил её на улицу. – Беги в загадочный лес и не оглядывайся, а я за Анной.

Ника оказалась в задней части двора, она обогнула дом и направилась в сторону загадочного леса, отсюда был виден серый камень, который должен был перенести её. Внезапно она услышала крик и зов о помощи, голос принадлежал Анне. Наверняка Адриан ищет её внутри, а она уже тут, на улице и она в беде. Ника не раздумывая бросилась на крик и увидела, что мучители Адриана пытаются убить девушку. Ника тут же запрыгнула на Николая, отчего он подался назад и они вдвоём повалились на землю. Анна с лёгкостью отбилась от Ольги и отбежала в сторону. Николай тут же перевернулся и принялся душить Нику, она вырывалась и извивалась.

– Анна, помоги… – задыхаясь, кричала она.

– Ничего личного. Но я не альтруистка, – сказав это, она бросилась бежать. Ольга тем временем оказалась рядом, пытаясь зажать ноги Ники.

– Души её, давай! – подбадривала она.

Ника вспомнила про слова Жизни о камне. Любой вещи можно придать магическую силу, стоит только поверить в это, допустить такую возможность. Она закрыла глаза, мысленно представляя камень угрозой для мёртвых. Внезапно, Николай отскочил в сторону с криками, он зажимал руку, которая горела огнём. Откашливаясь, Ника присела и навела камень на Ольгу, та тоже отскочила в сторону, она боялась огненного луча. Ника поднялась, собравшись бежать в сторону леса, но было поздно. Из дома, то тут, то там, стали показываться мёртвые, как стая муравьёв, их становилось всё больше и больше и они направлялись к ней. Тут уже камень не мог помочь. И, к сожалению, магия Судьбы пропадала, она больше не мерцала, она чувствовала, как снова стала живой. Путь к отступлению был отрезан и всё, что ей оставалось это бежать в город. Она напоследок взглянула в сторону камня и заметила там Адриана и Анну, они открыли портал и растворились в нём.

– Нет времени думать об этом… – быстро подбодрила себя девушка и бросилась бежать. От напряжения кулон Жизни раскололся и разлетелся в стороны, её последняя защита пропала. Но она не отчаивалась, даже не зная, как спастись, она просто бежала вперёд, ей казалось, что дом Аристарха Георгиевича отлично подойдёт для защиты. Она была уверена, что он не поведётся на сладкие речи Смерти и останется верен своим идеалам.

Как бы не была она настроена, но после того, как она пересекла мост, силы стали покидать её, а мёртвые догонять. Дыхание сбивалось, в лёгких начинало жечь, а ноги заплетались. Она бежала из последних сил, пока не споткнулась о камень и не упала. Тяжело дыша, она перевернулась, видя, как на неё надвигается тьма из чёрных костюмов. Толпа мёртвых казалась огромным роем, там практически не различались лица, просто сплошной чёрный цвет. В глубине души Ника понимала, что чем больше она лежит, тем ближе её гибель, но заставить себя подняться она не могла. Всё тело ныло от бега, а дыхание с трудом восстанавливалось. Внезапно её оградила мерцающая стена, и перед ней показался Жизнь. Он сдерживал её всеми своими силами и когда мёртвые настигли их, то стал задыхаться.

– Быстрее, спасайся! Я не смогу долго сдерживать их!

– Спасибо вам… – Ника заставила себя подняться, ноги ныли, а боль в груди не прошла.

– Беги в дом Аристарха Георгиевича, там в холле есть подвал, залезь в него. Старик для тебя не опасен. А подвал они не найдут, он глубокий и твоя энергия будет постоянно сбиваться. Беги, моя дорогая. Мы можем больше и не встретиться. Но знай, что ты обязана вернуться в мой мир. Я буду ждать тебя там.

– Огромное вам спасибо, я никогда не забуду то, что вы сделали для меня.

Превозмогая боль, Ника заставила себя побежать. Она свернула на короткую дорогу и отправилась к дому Аристарха Георгиевича, где через полчаса уже пряталась в тёмном, сыром подвале.

Глава 22

Яркий свет от портала был лучом надежды, как свет восходящего солнца среди безграничной тьмы ночи. Адриан пропустил вперёд Анну и сам зашёл скорее в портал, преисполненный чувством выполненного долга. Он спас двух живых и теперь он мог расслабиться. Оказавшись в тишине, где единственным звуком была музыка ветра, он почувствовал, как на него обрушилась усталость от пережитых событий за вечер. Он узнал правду о поцелуе, смог помириться с Доминикой, но так нормально и не поговорил с ней. И он начал разыскивать её, обогнув лес, он направился к озеру теней, но оно было спокойно. В воздухе витало умиротворение, однако он ощутил, что вмиг лишился под собой опоры, а его обдало холодной водой.

– Как хорошо здесь, забываются все проблемы и печали. До прихода Ангела я больше не покину это место, – Анна скрестила руки на груди и расхаживала по берегу озера, смотря то на спокойную водную гладь, то переводя свои тёмные глаза на Адриана. – Что не так?

– Где Доминика? Я отправлял её сюда! – он направился в сторону камня, желая поскорее покинуть спокойный лес, и пуститься на поиски девушки. Он не простит себе, если сейчас, когда у них всё наладилось, он потеряет её.

– А ты уверен, что она живая? От неё не исходил свет…

– Уверен, – резко ответил Адриан. На самом деле он не знал, что случилось с ней на балу, и куда пропала её энергия. Но он догадывался, что она всё ещё жива.

– Даже если она и была жива… – голос Анны прозвучал наигранно, и она не сдержала улыбку. – Теперь она точно мертва, Смерть ведь такое пообещала.… Можешь даже не торопиться. Когда мы зашли сюда, я видела её убегающей от толпы… – она осеклась, поняв, что проболталась.

– Почему ты ничего мне не сказала? – Адриан был вне себя от злости, он мгновенно оказался рядом с девушкой и схватил её за плечи. Сам не ведая, что творит, он встряхнул её. И тут, словно пелена спала с его глаз. Он смог увидеть то, что прежде было сокрыто от его глаз. Он медленно опустил руки и сделал шаг назад. – Кто же ты, Анна? Ты не живая, нет. Но как ты прошла в этот лес?

– Ты очень проницателен, но тут тебе пришлось потратить слишком много времени, чтобы понять, что я не живая и не мёртвая. Я похожа на тебя. А ты не думал, что я та душа, которая отчаянно желает подарить тебе радость?

– Кто ты…

– Ты меня знаешь. Но лучше всего я знаю тебя. Ты ведь рос на моих глазах, менялся… Мой мальчик.

Адриан ощущал, как холодеют его руки, а в душе появляется нервный комок. Ему становилось не по себе от одной мысли о том, кем являлась девушка. Он отгонял от себя эти мысли, считая их просто безумными, плодом своей больной фантазии.

– Ты молчишь… Напуган? Отчего же? Я ведь всегда была тебе другом. Я и только я понимаю тебя.