Озеро теней

– Нет, это не может быть правдой…. Почему?

– Я видела, что эта девчонка плохо на тебя влияет. Я сразу заметила, что она тебе понравилась, что уже там говорить, если вы связаны судьбой…

– Что? О чём ты говоришь?

– Вам суждено быть вместе, – голос Анны стал более грубым. – Как ты думаешь, почему она здесь? Несчастный случай? Это живые так думают. В мире нет ничего случайного. Она не должна быть здесь, как и ты. Но она пришла, потому что вы должны были встретиться в этом городе, именно в этом году. А раз ты мёртв, то по закону Судьбы, мёртвой должна быть и она.

– И что теперь? Что дальше? – голос Адриана становился грубее, холоднее и он повышал тон. – Я виноват в том, что она здесь, да? Хорошо, ну вот, мы вместе. Дальше твоя Судьба о наших судьбах не распорядилась? А ты, ты что лучше? В какие игры играла ты?

– Я лишь хочу, чтобы всё было как раньше. Чтобы мы разговаривали, и ты оставался у меня ночевать, чтобы читал мне любимые отрывки из книг.

– Я и так твой, ты же сказала. Доминика живая, она вернётся в мир…

– Но Судьба…

– Это решит Ангел, а не Судьба. Когда он придёт, он заберёт её и всё будет как раньше. Я снова буду приходить к тебе.

– Ты снова будешь моим.

– Я и так твой, Смерть. Отзови мёртвых, дай нам дождаться Ангела. И я клянусь, после её ухода я снова стану прежним.

– Хорошо. Но помни, что ты мне обещал…

Адриан кивнул и направился к порталу. Он пересёк его и направился на поиски девушки, решив начать их с дома Аристарха Георгиевича. Он был уверен, что девушка непременно находится там.

Жизнь сдерживал стену, но его силы слабели. Он заметил тень, а затем среди мёртвых показалась сама Смерть. Она ударила стену и та разлетелась на кусочки и толпа мёртвых продолжила дальше проделывать свой путь. Жизнь упал на холодную землю, шляпа его отлетела в сторону, прямо к ногам Смерти. Она подняла цилиндр и покрутила его в руках, медленно и плавно направляясь к побеждённому.

– Она спасётся, вот увидишь… – задыхаясь, произносил Жизнь.

– Забудь об этом. Она будет в моём мире. Игра проиграна, – наклонившись, Смерть достала свою косу. – А ты больше никогда не пересекай границу, – и ударила ею Жизнь. Издав последний вздох, он растворился, оставив после себя только цилиндр в руках Смерти.

Раз, два, три, четыре, пять…. И снова по кругу: счёт до ста, тысячи, миллиона. Голова начинала кружиться от бесконечных цифр, только бы не погрузится в сон и не позволить выдать себя. Голоса, шум и топот наверху нескоро стихли, и наступила тишина, отчего гул в голове ещё больше начинал доставлять неудобств. Ника пристроилась к холодной стене и пыталась сосредоточиться на своём дыхании, на холоде, на тишине…. Прежде она боялась шума, она слышала, что мёртвые её разыскивают, но теперь её пугала эта тьма и тишина. Казалось, что сама вечность поглотила её и теперь она обречена остаться тут навсегда. В горле пересохло, а от холода её знобило. Но страх выдать себя затмевал остальные чувства и каждый раз, когда она чувствовала, что больше не в состоянии выдержать, она вспоминала семью, к которой стремится, Жизнь и Судьбу, которые потратили столько сил, чтобы помочь ей. Она не может просто взять и сдаться тогда, когда почти дошла до финиша.

Шло время, и Ника решила покинуть своё убежище. Топота, как и шума голосов не было, и она забралась на лестницу. Она старалась идти тихо, но её предавал шум от платья. Дойдя до двери, она приоткрыла её и выглянула в холл, заметив, что Адриан сидит у её двери, обняв свои ноги. Поняв, что дом в безопасности, она выскользнула из подвала, ощущая, как всё её тело окутывает слабость. От шума Адриан проснулся и тут же направился к ней. Ничего не сказав, он притянул к себе девушку и крепко обнял.

– Я так переживал, боялся, что потерял тебя.

– Прости, что не пошла в лес. Просто я помогала Анне, а она…

Позади раздался щелчок и пара обернулась. К ним направлялся Аристарх Георгиевич, держа в руках охотничье ружьё.

– Вам надо уходить. Мой дом не безопасен и они вернутся сюда, – проговорил старик уставшим голосом.

– Смерть должна была их отозвать, она обещала…

– Нет. Напротив, теперь она обещает жизнь нескольким мёртвым за одну Доминику.

– Она соврала мне… – Адриан отошёл к окну и аккуратно приоткрыл занавеску. – Скоро рассвет. Мёртвых не видно, но они могут затаиться и ждать, когда мы покинем дом. Есть ли у вас другой ход?

– Есть, но он в подвале. Вот, возьмите. Оно поможет вам отбиться от погони, – Аристарх Георгиевич протянул ружье и Адриан принял его. Доминика забежала в комнату и забросила в портфель костюм, решив, что в загадочном лесу ей стоит снять неудобное платье Смерти.

Светом в тёмном и сыром помещении служила обычная лампочка, висевшая на одном проводе. Она освещала небольшой участок и Ника смогла разглядеть, что помещение было практически пустым. На огромной площади стоял всего один шкаф, внутри которого отсвечивали стеклянные банки. Старик прошёл вперёд и вместе с Адрианом подвинули шкаф в сторону. За ним, вся в пыли и паутине, располагалась небольшая деревянная дверь. Старик достал огромный железный ключ и раскрыл её. Дверь поддалась не сразу, затем издала сильный скрип, будто бы жалуясь на то, что они потревожили её покой, как древняя старуха в заброшенном доме. За ней показался длинный тоннель.

– Он выведет вас за дом. Бегите в лес, оттуда ближе всего добраться до камня. Мёртвые ожидают вас в городе. Сейчас лес лучшее место для передвижения. Удачи и встретимся уже по прибытию Ангела.

Старик похлопал по плечу Адриана, и когда подошла Доминика, он не сдержался и обнял её. Ника так же обняла старика, понимая, что за такой долгий период он стал для неё кем-то большим, чем просто хозяином дома, у которого ей приходилось жить. Он стал ей родным дедушкой и верным другом.

В тоннеле пахло старым мхом и сыростью. Пол и стены казались влажными, и вокруг было темно. Глаза не сразу привыкли к темноте и некоторое время ребята шли на ощупь. Вскоре, когда темнота уже не казалась непроницаемой, они смогли различить дорогу.

– Аристарх Георгиевич очень нам помог… – нарушила тишину Ника. – Нам надо поговорить. Я не пошла в лес, потому что хотела помочь Анне…

– Я понимаю, можешь не объяснять. Анна – это Смерть, – Адриан ненадолго остановился, вспоминая разговор у озера теней. – Прости, она наслала на тебя мёртвых из-за меня. И всё вот это из-за меня. Она не успокоится, пока не убедится, что ты не можешь меня забрать.

– Забрать тебя? Я не понимаю.

– Когда я погиб, я долгое время подвергался нападкам своих мучителей. Они терзали меня, мучили, а на утро тени их издевательств исчезали, и всё начиналось сначала. День за днём они терзали меня, мой дом, показывая, насколько же они могущественны надо мной и насколько я слаб перед ними. В шесть лет я мало что понимал и не мог толком осознать, где я нахожусь. Я постоянно мечтал, что вернутся родители и спасут меня. Но этого не происходило. А мои мучения продолжались день за днём. В семь с половиной лет я впервые сбежал. Я прятался в лесу, бродил по городу, спал под мостом. Потом меня спасла Смерть, она пригласила меня к себе домой, предоставила тёплую комнату и накормила. Я был испуган. Она разрешила мне остаться у неё. Там я и рос, только каждый год, в ночь своей гибели я возвращался домой и заново переживал ту ночь. И продолжаю переживать по сей день. Где бы я не находился, я возвращаюсь домой в тело шестилетнего мальчика и всё повторяется. Смерть называет эту ночь – ночью моего рождения. В честь предстоящей ночи она и устроила бал.

– Но ты ведь жил дома, почему же не остался у Смерти?

– Из-за живых. Я не мог видеть, как она губит понапрасну жизни тех, у кого был шанс вернуться. И я ушёл от неё. Но мы не потеряли связь и не стали соперниками. Я приходил к ней, проводил время. Она очень любит, когда я читаю. Она мой друг. И она боится меня потерять.

– Это не дружба! Это эгоизм чистой воды, – вскоре показались небольшие полоски раннего солнечного света через щели старой ветхой двери. Адриан с трудом выломал её, и они вышли далеко за дом, практически у входа в хвойный лес.

– Поговорим об этом после. Сейчас нам нужно добраться до загадочного леса.

– Можешь говорить всё, что угодно, но я своё мнение не изменю.

Светало. Ранние лучи солнца прорывались сквозь деревья, пробуждая собой сонное царство. Природа оживала, а в воздухе витал приятный запах корицы. Они шли медленно, постоянно оборачиваясь по сторонам, стараясь ступать по неровной тропинке. Вскоре они добрались до парка, где им предстояло выйти в центр и перейти через мост.

– Чувствуешь запах? Корица. Скоро прибудет Ангел, – пояснил Адриан.

Город утопал в золотистых лучах солнца. День был необычным, как и последние несколько дней в мире. Прекрасное голубое небо окутывали золотистые и серебристые облака, словно кто-то могущественный изобразил их на холсте самой природы. Дома, улицы, окружающая обстановка будто окутывалась в тёплые тона, а привычная серость растворялась. Город уже не казался враждебным, он выглядел уютным. Трава зеленела на глазах, и местами распускались небольшие фиолетовые цветы, где-то жёлтые, а где-то розовые. Вокруг было тихо, не было не единой живой души и это пугало. Настораживал тот факт, что мёртвые могли объединиться в группы и поджидать их где угодно.

Они миновали мост беспрепятственно и вскоре покинули и сам город. До камня оставалось совсем немного, и он уже был им достаточно хорошо виден. Они облегчённо вздохнули, но не успели они добраться до него, как из леса на них набросилась группа мёртвых. Это было внезапное столкновение. Ника не заметила, как оказалась на земле, ощущая сильную боль от того, что кто-то её хорошенько толкнул.

– Адриан! – крикнула она, хватаясь за голову и ощущая на щеке что-то липкое и горячее. Она взглянула на руку и заметила кровь, кто-то сильным ударом поцарапал ей щёку.

Они обступили Адриана, и Ника не могла видеть, что там происходит. Раздался выстрел, затем второй, а к Нике тем временем пришёл Денис, держа в руках дубинку.

– Я говорил, способ есть. Жаль мне тебя, но ничего личного. Я просто хочу жить, – замахнувшись, он ударил девушку по спине и она невольно закричала. Сильная боль пронзила всё тело, трудно было определить одно конкретное место удара. – Надо же, ты ещё жива!

Второй удар не последовал, раздался выстрел, и Денис, на глазах Ники, растворился. Адриан подбежал к ней и помог подняться. Вставала она с трудом, каждое движение давалось с болью.

– Беги к камню, – быстро проговорил он, а Ника заметила, что к ним направляется новый отряд мёртвых. – Беги, а я их задержу, – отпустив девушку, он нацелил ружьё и начал стрелять. – Давай! Я приду к тебе!

Ника приложила руку к больной точке на пояснице и постаралась быстро идти. Это было не так просто сделать, каждое движение напоминало собой настоящее испытание. Добравшись до камня, она шагнула в портал и перенеслась в загадочный лес. У неё хватило сил, чтобы добраться до озера теней. Она сбросила с плеча рюкзак и прилегла на землю, чувствуя, как её расслабляет приятная прохлада. Она настолько устала, настолько вымоталась, что и не заметила, как погрузилась в сон.

Как только Доминика растворилась в портале, мёртвые отступили. Им словно дали команду уйти. И он знал, что Смерть всё равно наблюдает за ними. Ружьё пришло в негодность, и Адриан его выкинул, а сам поспешил в портал. Он застал Нику спящей и прилёг рядом, смотря на прекрасный фиолетовый оттенок неба и слушая мирное сопение любимой. В этом мгновении была своя прелесть.