Озеро теней

– Да. В этом мире всё хроническое и старое вылезает наружу, – его взгляд скользнул на Нику и остановился на её глазах. Красивые у неё глаза, цвета раннего лета, когда деревья облачаются в сочные зелёные листья. – Ты красивая, – задумчиво произнёс он, словно забывшись на мгновение и затерявшись в собственном разуме. Ника улыбнулась, чувствуя, что слегка покраснела. Она часто слышала комплименты, но этот был не таким, что прежде. Он был спонтанным, чувственным, словно голос самой души. Между ними повисло неловкое молчание, но никто не спешил расходиться, они просто смотрели друг на друга, слабо понимая, что происходит. Артур медленно потянулся к ней, к девушке, которая была живой и недоступной для него, та, которую он пытался убить и ненавидел. К той, которая раздражала его одним своим видом. Он сам не знал, что нашло на него, и его поцелуй был таким же спонтанным и стремительным, как и сказанный ранее комплимент.

Адриан всё это время наблюдал за ними, как невидимая тень. Он молчал, позволяя новым эмоциям наполнить его душу и сердце. Он и сам толком не мог понять, что чувствует. Пустота? Он испытывал её и прежде. Обида? Не совсем, ведь он сам от неё отказался. Предательство? Для данного чувства не хватает ненависти. Нет, он просто ощущал, как волшебное чувство любви, что дарило ему свободу, окрашивало серый город в яркие краски и придавало ему смысл, разбивается вдребезги, как прекрасная хрупкая ваза, которую случайно столкнул нерадивый хозяин. Он спрятался за стену старого гаража и прижался к ней, ощущая её холод, и как неровные камни впиваются в спину. Что он чувствует сейчас, на данный момент? Опустошение. Он ошибся, решив, будто в словах старика была правда. А ведь Смерть его предупреждала, всегда предупреждала об этом. Она оберегала его от ошибок. И только ей он может доверять. Решив, что все живые в безопасности и больше не нуждаются в его опеке, он решил отправиться к Смерти и провести дни до бала у неё. Ей нужна его помощь, а ему нужен друг.

– Это проделки Смерти, не иначе! Она управляет мёртвыми, как куклами-марионетками. Она устроила этот поцелуй, а я ещё думаю, с чего она позволила старику так поговорить с мальчишкой? – наблюдая за всем, воскликнула Судьба и взглянула на улыбающуюся Жизнь. Мужчина лишь пожал плечами и похлопал в ладоши. – Игра не проиграна.

Доминика ощутила, как нечто холодное коснулось её губ, словно она целовала кусочек льда, а прикосновения парня буквально отрезвили её. Она тут же оттолкнула его, ощущая себя потерянной и опустошённой. Этот поцелуй вызвал в ней неприятные чувства и поселил в душе тревогу. Никогда и никто не сравнится с Адрианом, она была в этом уверена. Тот поцелуй дарил свободу, наполнял душу радостью и давал ощущение невесомости в этом мире. А этот отнимал жизненные силы.

– Никогда больше так не делай, – поднявшись, Ника вытерла губы, всё ещё ощущая себя подавлено. Ей вдруг захотелось принять душ, чтобы смыть с себя это ощущение. – Никогда, слышишь!

– Я просто хотел попробовать, как это в мире мёртвых. Брось, мне понравилось, я словно вдохнул глоток свежего воздуха, на миг забыв о том, что я мёртвый. Неужели ты этого не почувствовала?

– Нет. Мне пора.

Она быстрее покинула площадку, желая как можно скорее оказаться в своей комнате, в уютной кровати и спрятаться под одеяло. Она не хотела больше видеть Артура, поскольку теперь ей постоянно будет вспоминаться этот поцелуй, холодный и отталкивающий, тот, что вселил в её душу тоску. Ей отчаянно захотелось увидеть Адриана, поговорить с ним, просто услышать его голос, чтобы вернуть те ощущения, чтобы вспомнить, что бывает иначе.

Адриан не помнит, как добрался до особняка Смерти, как и не помнит дорогу и видел ли он забытый автомобиль Доминики. Он шёл быстро, погружённый в собственные мысли. Было ли ему больно? Отчасти, но он прекрасно помнит, что сам виновник подобной ситуации. Она не обязана была ждать, когда он вдруг одумается и решит попробовать. И всё же…. И всё же.

Очнулся он, когда понял, что уже довольно продолжительное время держит дверной звонок и слышит звон, разрывающий тишину дома. Дверь открылась и к нему вышла Смерть, в своём тёмно-фиолетовом бархатном платье, которое красиво укутывало её стройную фигуру. Голова была укрыта капюшоном, а руки утопали в длинных рукавах.

– О, Адриан, я предупреждала тебя, – хрипловатым голосом произнесла старуха и запустила парня вглубь своего дома. Она положила свою костлявую руку ему на плечо и театрально вздохнула. – Мне так жаль, – Адриан не был удивлён, что Смерть в курсе его грусти. Он всегда знал, что мимо Смерти в её мире ничего не пройдёт. Она знает всё, слышит всё и видит всё.

– Я хотел бы помочь тебе в организации праздника. Можно я останусь у тебя до бала?

– Конечно, мой мальчик. Твоя комната ждёт тебя.

Ника вернулась домой, когда лучи позднего солнца скрывались за холмом, а дома погружались в вечерний полумрак. Вокруг было тихо, слышался лишь шум ветра и покачивание старых деревьев. Аристарх Георгиевич располагался на ступеньках и смотрел на небо, сегодня оно было особенно прекрасным, фиолетовое, как цвет финика, с белоснежными рисунками облаков. Ника пристроилась рядом, наслаждаясь тишиной и спокойствием и старясь отогнать от себя неприятные воспоминания поцелуя. Она не скоро сможет забыть этот холодный и отталкивающий вкус, она не скоро сможет расстаться с ощущением, будто потеряла часть своих жизненных сил.

– Анна пришла, – нарушил тишину старик, сам не понимая, зачем сказал Нике эту информацию. – Красивое сегодня небо, наверное, скоро прибудет Ангел. В прошлый раз незадолго до его прибытия оно тоже было таковым. Недолго тебе осталось страдать в этом мире, – он тяжело вздохнул. – Тебя нашёл Адриан?

– Нет. Я не видела его. Хотя очень хотелось бы, – поднявшись, она направилась в комнату и укуталась в одеяло. Закрыв глаза, она мысленно представляла свой дом, семью, старалась ярко вспомнить все хорошие моменты, которые случились с ней за её восемнадцать лет. Под убаюкивающую музыку собственных мыслей, она заснула.

Ника привыкла к кошмарам и реагировала на них спокойно. Но сегодня ночью они не посещали её, она выспалась и с утра чувствовала себя бодрой. С чем это связано, она не могла знать, однако позволила себе сполна насладиться чувством спокойствия и умиротворения. Она решила прогуляться по дому, в надежде, что Адриан уже пришёл, и отправилась на кухню, застав Анну за столом рассматривающей панели Аристарха Георгиевича.

– Я видела вас вчера с Артуром, – внезапно произнесла она и отложила панель. – И как тебе ощущения? Понравилось целовать мёртвого?

Ника была потрясена. Она смотрела на девушку, в открытом взгляде которой читалась некая ненависть к ней и не понимала, почему Анна решила, что Ника вдруг будет с ней откровенничать? Она зашла вглубь кухни и схватила ромашку из обновлённого букета вазы.

– Не знаю, я толком и не успела почувствовать, – соврала она и отправилась к окну. День был в самом разгаре, а небо снова носило непривычный зеленоватый оттенок. Это не единственная странность, которая происходила в окружающей природе, Ника вдруг поняла, что привычная серость сменяется красками, что трава вдруг стала зеленее, и кое-где проявляются цветы. В воздухе будто витала какая-то лёгкость.

– Значит, не понравилось. Если бы понравилось, ты бы говорила иначе, – Анна усмехнулась и подошла к девушке. – Пойдёшь на бал?

– Не знаю. Не думала пока об этом. А ты?

– Я точно пойду. Там будет Адриан, а я давно хочу с ним потанцевать. Да и вообще, когда ещё представится возможность побывать на настоящем балу? Тем более, наряды представляет сама Смерть. Это дорогого стоит, – усмехнулась девушка, и Ника уловила её взгляд. Нечто было в её глазах пугающее и отталкивающее, только она не могла понять, что.

Когда Анна покинула кухню, Ника некоторое время стояла неподвижно и смотрела в окно, затем прикоснулась к мягким лепесткам ромашки и вернула цветок назад в вазу. Она бездельно слонялась по дому, ждала прихода Адриана, но он не появлялся. Ни в этот день, ни на следующий.

Время шло, и бал должен был наступить вечером. Ника решила, что никуда не пойдёт, поскольку рисковать своей жизнью перед приходом Ангела совсем не хотелось. Анна и Аристарх Георгиевич были погружены в сборы, а Ника сидела у окна. Она грустила, терзаясь мыслями о пропаже друга. Она чувствовала себя неплохо, кошмары не приходили вот уже третью ночь, а небо каждый день меняло окрас. Вот сегодня оно было нежно-голубое, как кристально-чистая морская вода на каком-нибудь заброшенном острове и украшали его золотистые облака, словно кто-то намеренно посыпал золотыми блёстками великолепную взбитую пену. И Аристарх Георгиевич уже с уверенностью говорил, что Ангел совсем скоро посетит их края, раз природа вносит такие изменения.

Ника хотела увидеть Адриана перед балом, просто увидеть, чтобы с точностью вспомнить их поцелуй под дождём. Она терзалась и не знала, что ей делать. Слоняясь по комнате, она раздумывала о том, что ей необходимо его навестить. Она решила отправиться к нему домой по короткой дороге и забраться в его комнату через окно, так она легко могла избежать встречи с его мучителями.

Дом она покидала спокойно. Никто даже внимания не обратил на то, что она ушла, ведь все были погружены в предстоящий бал. Казалось, в самом воздухе витает чувство праздника. Город будто оживал.

Ника обошла дом и направилась к Адриану. Путь был коротким, и она без труда забралась в его комнату через окно. Оно было приоткрыто, поэтому девушка бесцеремонно залезла внутрь. Но её ждало разочарование, ведь в комнате никого не было. Создалось ощущение, что Адриана тут нет уже давно, не было ощущения жизни. Ника уже собралась уйти, как её взгляд привлекла маленькая дощечка, которую ему дарил Аристарх Георгиевич, и она тут же направилась к тумбе. Подняв дощечку, она думала о том, что поступает неправильно, врываясь в чужую жизнь, в чужую тайну, но любопытство оказалось сильнее чувства справедливости, и она перевернула её. Застыв на месте, она некоторое время рассматривала девушку, изображённую там, с трудом веря в то, что она видит. Какие были ровные и аккуратные линии, как хорошо было прорисовано её лицо. И всё же, это не могло быть правдой. Ника отложила дощечку и заложила руки за шею, чувствуя, как начинает болеть спина. Она? Серьёзно? Он же был против чувств, всячески отталкивал её, а во время последнего разговора и вовсе отверг. Он не мог её любить. Или мог? Что знает Адриан о таком чувстве, как любовь? Ведь наверняка он впервые его испытал, впервые погрузился в него. И он был напуган, растерян и одинок. Не было никого, с кем бы он мог поговорить и посоветоваться.

Чувствуя, что она больше не в состоянии стоять, Ника опустилась на кровать и снова посмотрела на своё изображение на дощечке. Он был потерян. Жив в мире, в котором сама жизнь неестественна и постоянно видя смерть, что он мог узнать о любви? Ника вдруг поняла, что была слишком несправедлива к нему, наивно полагая, что он мог играть с её чувствами и быть с Анной. Она словно взглянула на ситуацию его глазами. И она поняла, что жестоко ошибалась.

Вернув дощечку на место, она вернулась домой, испытывая совершенно несопоставимые чувства. С одной стороны, её окутывала приятная радость от осознания того, что её чувства взаимны. Мир снова окрасился в прекрасные яркие краски, и её окутывало волшебное чувство невесомости. А с другой стороны, в её сердце поселилась грусть и тоска. Она не могла простить себе, что так жестоко обошлась с ним во время их последнего разговора и предпочла компанию Артура ему. Он наверняка потерян и не знает, что ему делать и как быть. Ей необходимо было проявить терпение и просто вспомнить, что он рос в этом мире с шести лет и многие земные обычаи, как и чувства, ему просто неведомы. Попади он в реальный мир, он был бы словно брошенный котёнок, не зная, что и как ему стоит делать.

– Ты точно не поедешь на бал? – в комнате показался Аристарх Георгиевич, он подошёл к кровати и взглянул на девушку. – Уверена?

– Точно. Я не хочу, – он уже собрался уйти, но Ника остановила его внезапным вопросом: – Вы знали, что Адриан любит меня? Просто ответьте.

– Знал, – усмехнулся старик и покинул комнату, больше ничего не добавляя. Ника слышала, как они с Анной покинули дом, и вокруг тут же стало тихо, неестественно и пугающе тихо.

Ника притянула к себе подушку и обняла её, приготовившись к тому, что в ближайший вечер она будет грустить и тосковать, раздумывая о том, что сказать при встрече Адриану, как себя с ним стоит вести. Она поняла свою главную ошибку – она была слишком настойчивой и требовательной, а надо было просто любить, чтобы он сам понял, как стоит себя вести.

– Она не пошла, вот умница, – довольно потирал руки Жизнь, издеваясь над Судьбой. Две сущности стояли возле дома старика и видели, как Доминика тоскует одна в комнате. – Она умеет ценить свою жизнь, достойное качество.

– Но так нельзя, понимаешь. Она должна пойти! – Судьба была растеряна, чувствуя, что теряет контроль над ситуацией. – Я была уверена, что узнав правду, она пойдёт. Но теперь…. Жизнь, ты должен мне помочь.

– Давай как-нибудь без меня. Ты сама говорила, что у меня нет прав в этом мире.

– Прошу тебя! Ты ведь мой союзник. Если всё получится, ты вернёшь в свои владения не одну душу, поверь мне, – Судьба коснулась руки Жизни.

– Звучит очень заманчиво. Смотри, ловлю тебя на слове, – улыбнувшись, Жизнь направился в дом Аристарха Георгиевича и стал видимым для девушки. Так уж получилось, что в мире мёртвых, кроме сущностей, его могут видеть только живые.

Ника услышала шаги и насторожилась. В душе она надеялась на то, что пришёл Адриан, и не скрыла своего разочарования, когда увидела незнакомца. Но она не испугалась его, ведь несколько дней назад он спас её от Дениса.

Мужчина был так же вычурно и смешно одет, только он снял шляпу и держал её в своих тонких руках. Подойдя к девушке, он опустился рядом с ней и растянулся в довольной улыбке.

– Ты большая молодец, я горжусь тобой, – голос мужчины был немного писклявым, однако он не отталкивал. – Ты достойна того, чтобы вернуться в мой мир и продолжить свою жизнь, – он думал, что Ника как-то продолжит разговор или что-нибудь спросит, но она молчала, а в её глазах не читалось любопытства. Казалось, будто бы ей всё равно. – И ты даже не спросишь, кто я? – Ника, молча, мотнула головой. – Странно. Ну ладно, я сам представлюсь. Я Жизнь. И я пришёл, чтобы помочь тебе, – но ожидаемой реакции не последовало. – Слушай, я вижу, ты чем-то огорчена. И у меня нет времени на душевные разговоры, да и не люблю я всё это, пусть Судьба с тобой беседует. Моё же дело направить тебя на истинный путь. Ты должна пойти на бал.

– Вы прекрасно знаете, что там будут одни мёртвые. Я не хочу рисковать. Да и зачем?

– Я не знаю, зачем. И я согласен с тобой. Но таково требование Судьбы. Ты поспоришь с ней? Попробуй, всё равно проиграешь. Она знает всё наперёд. И она уверена, что ты должна пойти.

– Не по милости ли Судьбы я оказалась здесь? Почему я должна доверять ей?

– По её милости, ты права. Но она это сделала намеренно. Слушай, время уходит. Все вопросы оставь в стороне и просто действуй. Потом поймёшь, зачем и почему. Главное, помоги ей реализовать задуманное. А я, как твой покорный слуга, постараюсь обеспечить тебе защиту. Я заинтересован в том, чтобы ты вернулась домой. Ты моя, пока ещё. И я не намерен дарить тебя Смерти.

– Хорошо, если вы так с Судьбой считаете, – согласилась Ника.

Мужчина отложил шляпу в сторону и достал из нагрудного кармана тонкую, серебряную цепочку, на которой висел небольшой красный камушек, напоминающий собою спелую ягоду клюквы.

– Это мой маленький подарок тебе. Он поможет тебе найти истину в паутине лжи, – мужчина поднялся и обошёл девушку, он надел кулон ей на шею и потянулся за своей шляпой. Вдвоём они покинули дом и направились к обители Смерти.

Глава 21