Тёмная сторона любви

«Мечтаю забыться в каком-нибудь деле, но в последнее время меня не покидает чувство, что назревает угроза. Может часть Стража обладает неким чутьём? Интересно, Сайяра знает об этом? Обычно Жрицы должны предвидеть какие-либо перемены. Пойду под предлогом навестить, может она сама чего-нибудь поведает».

Принц: – Сайяра. Как поживает моя сестрёнка?

Жрица Смерти: – Здравствуй, братишка. Давно мы с тобой не виделись.

Принц: – Всё хорошо? Выглядишь как-то странно?

Жрица Смерти: – Царь. Он узнал…

Принц: – Чего он ещё хочет?

Жрица Смерти: – Он всех убил.

Принц: – Всех? Кого?

Жрица Смерти: – Наших братьев и сестёр. Он узнал…

Принц: – Ты сама понимаешь, о чём говоришь?

Жрица Смерти: – Наш царь ходил к Ней. Он предложил Верховной Жрице построить город в её честь. Но Она уже отдала свой Дар другому. Представляешь? Ни разу и носа не высунула, а успела выбрать кого-то Стражем. Даже мы ни сном, ни духом не подозревали.

Принц: – Погоди, тогда при чём здесь остальные?

Жрица Смерти: – Он убеждён, что кто-то из нас причастен к этому. Не зная, кто именно, отсекает головы всем.

Принц: – А мы с тобой не…?

«Снова боль в груди. Неужели превращаюсь? Только не сейчас и не при ней. Нет, ошибка. Это… Это… Яд. По признакам слишком знакомый. Медленно действует, зато съедает все внутренности. Дальше? А дальше действия будут происходить в твоём трупе. Нет, Сайяра, как Он до тебя добрался? Ты ведь… Ты – Жрица… Ты – покровительница Смерти и не можешь… Не можешь отправиться Туда против своей воли… Раньше срока. Проклятье, я не могу до неё доползти. Хоть до руки бы дотянуться. Нет, поздно. Не вижу… Прощай, сестрёнка. Надеюсь, Там мы скоро увидимся».

* * *

«Что происходит? Где я? Не могу открыть глаза. Чувствую только тёплое одеяло до шеи. Куда делась моя одежда? Кажется, из меня выкачали все жидкости. В то же время приятная расслабленность. Так хорошо, будто заново родился».

Демонова Царица: – Пришёл в себя?

Верховная Жрица: – Сознание просыпается.

Демонова Царица: – Оставьте нас.

«Это ещё кто? Что со мной сделали? Наконец-то, получается открыть глаза».

Демонова Царица: – Добро пожаловать в новую жизнь.

Принц: – Кто…?

Демонова Царица: – Не узнаёшь родную бабушку?

Принц: – Как…? Невозможно, чтобы…

Демонова Царица: – Невозможно? Даже для Демоновой Царицы?

«Какое облегчение. Сам не знаю, почему. Быть может, она тот луч надежды, которого все ждали?»

Принц: – Я так рад тебе, не представляешь… Ты появилась как нельзя вовремя. И стала ещё прекрасней.

Демонова Царица: – Приятно это слышать. Жаль, что моё возвращение застало упадок нашего царства.

Принц: – Упадок? Нам достался нелучший царь, согласен. Но только и всего. Вряд ли он хочет лишить могущества собственное государство.

Демонова Царица: – О, родной мой, ты ещё столького не знаешь. Мы ведь давно утратили своё истинное могущество. Мой сын, твой отец, тоже не добился в этом успеха. И твой брат не сможет, ибо его волнует личное превосходство. До остального ему нет дела. Касаемо твоих сестёр…

Принц: – Нет. Сайяра… Она…

Демонова Царица: – Знаешь, оденься для начала. Потом мы сядем, и я расскажу тебе всю правду.

«Ладно, бабушка. Ты, похоже, единственная, кому я могу полностью доверять. И всё равно я чувствую себя кругом обманутым. Всюду сплошная ложь. Анджил… То есть Верховная Жрица… Ну, или какое у Неё настоящее имя? Она отличилась только своим методом. Хорошо, теперь, когда я оделся, можем нормально поговорить».

Демонова Царица: – Итак, ты готов слушать?

Принц: – Более чем.

Демонова Царица: – Признаюсь, коль не сложившаяся ситуация, я предпочла бы дождаться, пока ты созреешь, дабы осознать…

Принц: – Если моя Царица сомневается, Ей не стоило меня воскрешать.

Демонова Царица: – И то верно. Всё, что ныне известно о Храме, его служителях – просто мельчайшая крупица. Не обижайся, но ни одна из твоих сестёр никогда не являлась мастером своего ремесла. Они унаследовали титул без какой-либо силы, по праву рождения.

Принц: – Сайяра…?

Демонова Царица: – Прости, дорогой. Наш царь успел позаботиться о ней раньше. Мне, конечно, докладывали, что мои внучки не в восторге от своей работы, но это не повод убивать их. Надеюсь, ты не считаешь, будто они мне безразличны.

Принц: – И в мыслях не было.

Демонова Царица: – В незапамятные времена мы не делили власть между царями и слугами Храма. И те, и другие были сосредоточены в одном лице, избранном богами. По крайней мере так его почитали. Великий Страж единолично правил всеми землями и никогда не делил своих подданных. Слугами в его окружение допускались лишь девушки из Храма, известные тогда как посланницы богини, изгнанной в мир смертных. Они же были его глазами и ушами. Как правило, Верховная Жрица становилась его законной супругой, дабы подпитывать его мощь, а заодно сдерживать от потери самого себя. Остальные Жрицы помогали в управлении с помощью магии. Ты и представить не можешь, чем они обладали. Но по правде сказать, ни одна из них не отличалась чистотой разума.

Принц: – Как это?

Демонова Царица: – Взять к примеру Жрицу Смерти. Она имела весьма специфическую тягу к мертвецам. Едва ли не одержима. Владела некромантией. Из-за способности высасывать жизнь была назначена палачом. И поверь, она получала истинное наслаждение от своей работы.

Принц: – Да, Сайяре до неё далеко.

Демонова Царица: – Или Жрица Исскуств. Такие чудо-представления устраивала, что во сне не увидишь. Даром иллюзии создавала неописуемую красоту, любила буйство красок, огней. Настоящая Госпожа Веселья, в то же время…

Принц: – Что?

Демонова Царица: – Богиня Шутовства.

Принц: – Не так уж и страшно.