Девичник

Глава 5

Вытерев ноги о потрепанный половик, я снимаю варежки и морщусь – костяшки пальцев и так сбиты, а теперь по замерзшей коже словно наждаком провели.

– Место потрясающее, – говорю я, оглядываясь вокруг.

– Мы ведь знаем – ты обожаешь дома с привидениями, – отзывается Мэлоди, прижав руки ко рту и пытаясь дыханием их согреть.

Все так. Я вечно тащу их во всевозможные комнаты страха и дома призраков, как бы далеко они ни находились: «Усадьба кошмаров», «Парк ужасов», «Ферма всадника без головы» – чем больше крови, тем лучше. Однако мне пока не доводилось бывать в домах, где на самом деле произошло убийство.

– Как вы его нашли?

– На сайте аренды жилья.

Поежившись, Мэлоди делает «бр-р-р-р» – получается весьма по-мультяшному. Шапку она пока не сняла – на ней красная ушанка в клетку, какие обычно носят охотники. Интересно, специально надела или просто совпало? Мэлоди зябко потирает руки и сует их в карманы куртки.

– В описании так и сказано: дом убийцы 666, – зловещим голосом добавляет она.

– Да и стоил он недорого, – вставляет Лэйни, резким движением расстегивая куртку. – В отзывах больше одной звезды никто не ставит.

– Ну-у-у… – Мэлоди сбрасывает ботинки. – Главное, здесь могут быть призраки!

Неохотно разуваюсь – в доме безумно холодно. Изо рта вырывается пар.

– Как думаете, отопление в доме есть?

– Надеюсь, – нараспев отвечает Мэлоди.

Проведя рукой по стене, она находит переключатель и щелкает им. Люстра на потолке, тихонько загудев, несколько раз моргает, и комната заливается тусклым светом.

– Господи, да тут как в морозилке! – заметив термостат, Лэйни выкручивает ручку, и мы слышим, как с ревом включается нагреватель.

Ступая в одних носках по грубому деревянному полу, я прохожу крошечную квадратную кухню и осторожно заглядываю в гостиную. Вдоль одной стены тянется отделанный камнем камин, перед которым лежит линялая овечья шкура. По углам стоят два разномастных кресла, а напротив камина – протертый кожаный диван темно-зеленого цвета. Перед глазами невольно встает черно-белая фотография с места преступления: на полу лежит тело женщины, руки и ноги неестественно вывернуты, лицо скрыто черным прямоугольником, а на стене надпись «666» с кровавыми подтеками. Я вздрагиваю.

– Ну, хотя бы в спальных мешках будет тепло, – успокаивает меня Мэлоди, неверно истолковав мое движение.

Она принимается изучать комнату и находит у камина неизвестно откуда взявшуюся теннисную ракетку.

– Сыграем? – предлагает она, махнув ракеткой, после чего внимательно ее разглядывает. – Чего только не найдешь…

– Да уж, – соглашаюсь я.

С глухим стуком поставив ракетку на место, Мэлоди идет дальше.

– Где-то еще должна быть спальня с душем.

Я плюхаюсь на кресло.

– Чур спальня моя!

Открыв первую попавшуюся дверь, Мэлоди смотрит вниз.

– Тут ход в подвал, – ее слова повторяет эхо. Со скрипом открывается следующая дверь. – А вот и спальня! – пауза. – Господи боже…

Мы с Лэйни бежим посмотреть, к чему относится эта фраза, и застываем в дверном проеме: перед нами крошечная комнатка с двуспальной, по-военному аккуратно заправленной кроватью, покрытой тоненьким серым одеялом. В углу и правда расположился душ: из-за клеенчатой шторки с ярким узором из уточек выглядывает бетонный пол в ржавых разводах.

– Впрочем… – Я делаю шаг назад. – Не так уж мне и нужна спальня.

– Понимаю, – Лэйни следует моему примеру. – Я тоже, пожалуй, обойдусь.

– Ничего, поспим все вместе в гостиной, – предлагает Мэлоди. – Пижамная вечеринка – как в старые добрые времена!

От этой мысли почему-то становится не по себе. Машинально достаю телефон проверить, не написал ли Джей. Ничего. Впрочем, здесь и не ловит, так что ни позвонить, ни прислать сообщение у него все равно не получится.

Лэйни тем временем развалилась на овечьей шкуре.

– Мэлоди, как тебя угораздило выбрать дом, где в качестве украшения используется мех убитого животного? Ты же веган!

– Я уточнила – владелец сказал, что эта шкура была получена этичным способом.

– Думаю, у овцы на этот счет было другое мнение, – фыркает Лэйни.

– Давайте разожжем камин! – предлагает Мэлоди, намеренно меняя тему. – Так, что тут у нас… Надо найти спички!

Она разглядывает поленницу с дровами, ржавый топор, теннисную ракетку. В камине лежит обугленное полено. Мэлоди обводит взглядом комнату.

– Спички, спички, спички…

– Пойду поищу.

Я выкарабкиваюсь из дивана и, подойдя к столу, дергаю ящик. После нескольких попыток тот со скрипом подается. Внутри всякий хлам: какой-то старый компас, ручки, ключи, канцелярские резинки. Спичек нет. Иду в крошечную кухню: грубый деревянный пол, покрытый трещинами, разделочный стол, два деревянных стула с прямой спинкой, унылого вида миниатюрный холодильник и еще более унылая электроплитка. Наугад открыв один из шкафов, вижу банки с консервами, а полкой выше – кружки и тарелки, причем все из разных наборов.

– Ну как? – кричит из комнаты Мэлоди.

– Пока ничего, – отзываюсь я.

Выдвигаю первый попавшийся ящик – дешевенькие столовые приборы. Следующий – моток веревки и опять ручки.

– Давай уже, а то мы тут замерзнем насмерть! – доносится голос Лэйни.

Открыв очередной ящик, вижу складной нож, несколько монеток, какие-то ключи, канцелярские резинки и… спички.

– Нашла! – кричу я.

На всякий случай проверяю последний ящик – вдруг попадется еще коробка, – но в нем только один предмет. Огромный разделочный нож. Перед глазами проносится картина: Эрик Майерс хватает этот нож и раз за разом вонзает в грудь Николь Уайт.

С силой задвигаю ящик обратно.

Глава 6

Здравствуйте, Алекс!

Спасибо, что согласились воспользоваться тюремной почтой.

Ответ на ваш первый вопрос – да. Я буду рад дать интервью. По видеосвязи, конечно. Если у вас получится все организовать, обязательно подключусь (не то чтобы у меня были какие-то другие дела).

Что до остальных ваших вопросов, я прекрасно понимаю, чем они вызваны.

Да, мне известно о том выпуске программы «Кто же убийца?», который вы упоминаете. Как бы дико ни звучало, я видел его здесь по телику. Сосед по камере сказал мне, такое сейчас называют мета… Понятия не имею, что это значит. В любом случае, я отказался участвовать в программе, хотя меня и приглашали. Сразу было ясно – это подстава. Они там кучу всего напридумывали – предлагаю разобрать все по порядку.

Фоторобот. Просто смешно! И это их главная улика? Мне ужасно жаль Ли Джонс, ей пришлось пережить настоящий кошмар, однако она была в состоянии шока. Ей могло привидеться что угодно. И даже если исходить из того, что ее показания точны, – она сказала, у него голубые глаза. ГОЛУБЫЕ! Джонс ни капли в этом не сомневалась.

У меня глаза зеленые. Прокурор заявил, что при определенном освещении они могут показаться голубыми, но это все бред собачий. Там ни капли голубого. Повторяю: они зеленые.

Не вполне убедительный аргумент. Я помню фотографии из зала суда: на тех, что были сняты крупным планом, глаза у него сине-зеленого оттенка, где-то больше голубого, где-то зеленого. Это только Элтон Джон про голубые глаза поет, а в жизни все сложнее. Видимо, в полутьме Ли Джонс показалось, что у напавшего на нее цвет глаз именно такой. Нет, я на это не куплюсь.

1. Также она сказала, что убийца был высоким. Я, конечно, не коротышка, но и не отличаюсь особенно большим ростом. Во мне пять футов одиннадцать дюймов[4]. В полиции при оформлении написали, что во мне шесть футов. Они даже не измерили мой рост! Написали шесть, и все. Но я-то знаю, что во мне нет шести. Многие мои друзья такого роста, а я ниже их.

Тоже какая-то ерунда. Во-первых, я не верю, что полицейские не замеряли его рост. На фотографиях из участка наверняка все видно. Кроме того, Ли Джонс сказала, что рост убийцы около шести футов. Сомневаюсь, что он ждал, пока она рулетку достанет.

2. НА УБИЙЦЕ БЫЛА БАЛАКЛАВА!!! Откуда ей знать, как он выглядит, если она даже его лица не видела. И, кстати, у меня нет балаклавы.

Ну, предположим, здесь он прав.

Вы, наверное, хотите спросить, почему я не рассказал это все своему адвокату. Я-то рассказал, но ему было наплевать. Он все подговаривал меня признать вину, чтобы можно было закрыть дело и поскорее браться за следующего клиента. А денег на стоящего адвоката у меня нет.

Вы, наверное, умная девушка – журналистикой занимаетесь. А я вот школу так и не окончил. Сейчас готовлюсь к выпускным экзаменам – хочу попробовать, как только выберусь отсюда.

Уж поверьте мне, Алекс, в один прекрасный день я отсюда выберусь.

Искренне ваш, Эрик

P. S. Если не затруднит, не могли бы вы отправить немного денег на мой тюремный счет? Мне не хватает на всякие мелочи: зубная паста, чипсы. Если не получится, ничего страшного. Решил на всякий случай спросить.

P. P. S. Они принимают электронные переводы.

Глава 7

Сидим на ледяном полу перед камином.

– Кажется, отопление не работает, – отмечаю я, потирая закоченевшие руки и поднося их поближе к еще не разгоревшемуся пламени: огонь пока охватил ворох старых газет, которые Мэлоди предусмотрительно подложила под составленные домиком дрова.

– Что ж, бесплатный сыр, как говорится, только в мышеловке, – Лэйни тоже подносит ладони к огню.

На секунду задумываюсь о том, что Джей легко мог бы оплатить нам номер в роскошном отеле, заказать самое дорогое шампанское и, может, даже Бейонсе пригласить. Однако смысл же не в этом. Ведь главное, что я провожу время со своими подругами. Мне приятно, насколько тщательно они подошли к выбору места – пускай здесь и безумно холодно.

Я задумчиво разглядываю стену, и перед глазами вновь встает грубая кровавая надпись: 666.

– Цифры были прямо здесь, – говорю я, засовывая ладони под ноги, пытаясь согреться.

– Какие цифры? – спрашивает Мэлоди.

– Три шестерки. Те, что он написал кровью жертвы… Николь Уайт.

После этого глубокомысленного замечания повисает тишина.

– Ты вроде говорила, ее Ли Джонс звали, – наконец отзывается Лэйни.

Я приятно удивлена: не думала, что они обращают внимание на мою болтовню.

– Нет, Ли Джонс он лишь попытался убить; ей удалось вырваться.

Пожалуй, не буду сообщать, что полиция подозревает Эрика Майерса в убийстве еще двух девушек: Анджелы Адамс и Амелии Атвуд. Они пропали примерно в то же время, а тела так и не нашли.

– Что ж, на этой веселой ноте… – начинает Мэлоди.

– Поесть никто не хочет? – перебивает ее Лэйни.

Ничего удивительного – от еды она никогда не откажется. Впрочем, у меня тоже урчит в животе, и я понимаю, что за весь день выпила всего лишь чашку кофе. Смотрю на телефон – девять вечера.

– Ты разве не брала с собой печеньки? – интересуется Мэлоди.

– Брала, только я их съела.

Мэлоди поднимается на ноги.

– Не волнуйтесь, я запаслась провизией: в багажнике лежит сыр с крекерами.

Лэйни это заявление не успокаивает.

– Дай угадаю: сыр веганский?

– Конечно.

– А крекеры без глютена?

– Ты прекрасно знаешь, что у меня глютеновая непереносимость! – обиженно оправдывается Мэлоди.

Смотрю, как дым струится между бревнами в камине, а в животе урчит все сильнее.

– Там в машине еще пиво с чипсами, – предлагаю я.

Огонь в камине наконец разгорелся и наполнил комнату приятным равномерным гулом. Ощущение грубого дерева под пальцами, разливающееся в воздухе тепло и запах горящих поленьев – все навевает мне мысли о детстве. Помню, сидишь в уютной, залитой ярким светом гостиной, а за окном промозглый вермонтский вечер. Так было до развода родителей в нашем прелестном старом домике, продуваемом всеми ветрами.

Мы разложили свои спальные мешки поверх овечьей шкуры и, устроившись на них, грызем чипсы и потягиваем пиво. За окнами завывает ветер, качая вдалеке верхушки сосен. От спальника, который я одолжила у Джея, слегка отдает плесенью. В камине трещит огонь.

– Чем займемся? – спрашиваю я. – Может, сериал какой-нибудь посмотрим?

– Здесь нет интернета, – напоминает Мэлоди.

– Да, точно, сеть не ловит…

Я уже трижды выбегала на улицу, пытаясь поймать хоть какой-то сигнал и позвонить Джею, – бесполезно.

– Сыграем в «крокодила»? – оживившись, предлагает Мэлоди.

Мы с Лэйни закатываем глаза.

– Ладно, ладно… – С ворчанием Мэлоди поднимается на четвереньки и ползет в сторону шкафа. – Посмотрим, что тут у нас… – Она со скрипом открывает дверцу и роется в коробках с играми. – Короче, у нас есть «Монополия», пара викторин, «Покер на костях»…

– Или… – Лэйни лезет к себе в сумку. – Можем немного отдохнуть в компании «Белой вдовы».

Она протягивает нам пакетик с тремя аккуратно скрученными косяками.

– «Белая вдова», – морщится Мэлоди. – А другого сорта не было?

– Ну знаешь ли, – обиженно фыркает Лэйни, – мы тут не в Амстердаме.

– Ладно, ладно, как скажешь. Все лучше, чем пиво, – она с недовольной гримасой допивает содержимое банки и, взяв один косяк, протягивает другой мне. – От «Белой вдовы» я вся чешусь.

Лэйни прикуривает свой косяк от камина и затягивается. По комнате расползается запах жженых тряпок, который сложно с чем-нибудь перепутать. Мэлоди тоже закуривает.

– Вам разве анализы не надо сдавать? – задает она вопрос, который и у меня вертится на языке.

– Раз в полгода, – задержав дыхание, отвечает Лэйни.

Кивнув, Мэлоди затягивается, а я продолжаю в задумчивости вертеть косяк в руках, глядя на огонь.

– Говорят, от ТГК может стать хуже, – бормочу я, вспомнив прочитанную недавно статью.

– Ты о чем? – отмахиваясь от дыма, спрашивает Лэйни.

– О своих снах.

Тишина – лишь Мэлоди с глубокомысленным видом затягивается. Они обе в курсе моей проблемы: иногда мне снятся настолько натуралистичные сны, что я не могу отделить их от реальности. В самый первый раз мне приснилось, что за мной гонится Крис, и во сне я вскочила с кровати, ударилась о тумбочку и разбила губу. В другой раз мне привиделся Эрик Майерс, который с хохотом всаживал в меня нож, а я изо всех сил отбивалась. Проснувшись, поняла, что ударила Джея. Он тогда пошутил, что его избивает жена, но с тех пор я перебралась спать в комнату для гостей – ужасно стыдно было смотреть на синяк у него под глазом. Какое-то время эти сны не повторялись, и вот недавно опять: Эрик Майерс наваливается на меня, я чувствую тяжесть его тела, чувствую, как его нога прижимается к моей… От удара в стене осталась вмятина в виде моего кулака.

– Есть предположения, чем это вызвано? – хриплым голосом спрашивает Мэлоди. – Может, стресс сказывается?

– Возможно, – соглашаюсь я, хотя это и не совсем так.

– Уверена, все будет в порядке, – заверяет меня Лэйни, набрав полные легкие дыма.

– Конечно, – поддакивает Мэлоди.

Она актриса и хорошо умеет притворяться, однако сейчас почему-то говорит не очень уверенно. Хлопнув рукой по моему спальному мешку, она со смехом продолжает:

– Если что, можешь не курить – мы все равно останемся подругами.

– Знаю…

Выдавив смешок, я подношу косяк к огню и затягиваюсь сладковатым дымом, чувствуя, как раскаляется под пальцами бумага. К черту! Девичник у меня или что?

Глава 8

– Есть новости от твоего маньяка – любителя чипсов? – интересуется Уайли.

– Не-а.

Я все-таки отправила ему немного денег: побоялась, что он обидится и перестанет отвечать на мои письма. Только вот ничего нового мне разузнать не удалось. Я вдоль и поперек изучила форум диванных детективов, посвященный тру-крайму, пытаясь найти хоть какие-то зацепки относительно убийцы 666, но все впустую. Опрос, затеянный мной в «Твиттере», тоже не дал результатов. Очевидно, все уверены, что убийца Эрик Майерс, и обсуждать в этом деле больше нечего.

– А у тебя как продвигается? – спрашиваю я, глотнув воды. – С этим твоим, как его… Убийца с монограммой?

– Ага. Он вырезал на телах жертв собственные инициалы, – прищелкнув языком, отвечает Уайли. – Хорошо, что хотя бы после того, как убивал.

– Прелесть какая. Коварство и саморазоблачение в одном флаконе.

– Ну да. Психопат попался не из сообразительных.

У меня гудит телефон – пришло сообщение от Лэйни.

– Свадебные приготовления? – Уайли, в отличие от остальных моих знакомых, может бесконечно обсуждать эту тему.

– Ага, подыскиваем Лэйни платье, – бормочу я, параллельно набирая сообщение.

– Лэйни будет в платье? – Брови Уайли ползут вверх.

– Нет, не совсем. Хотим подобрать ей костюм такого же лавандового цвета, что и платье Мэлоди.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

1

Около 180 см. (Здесь и далее – примеч. перев.)

2

Около 125 см.

3

Около 30 см.

4

Около 180 см.