Лорд Стужа и Я

Я лежала и прислушивалась к себе: чувствую прилив сил, отголоски эмоционального всплеска, а духота и влажность пропали. И дышать стало легко. Но больше никаких изменений не было. Магия из меня не рвалась, а метка преступника всё так же неприятно пекла плечо.

Я поднялась, тщательно вытерлась и принялась одеваться. И вот тут оказалось, что юбка, ещё утром болтавшаяся на мне, как на вешалке, вдруг села строго по фигуре, а свитер обтянул внезапно налившуюся грудь.

Что ж, я знала, что так будет. Магии нужно крепкое, здоровое тело, поэтому она всегда меняет своих носителей в лучшую сторону. Я перекинула пальто через руку и пошла к двери с табличкой «Замерочная». Перед тем как войти, выдохнула три раза. Через считанные минуты я узнаю, какой у меня дар и к какому Великому дому принадлежит мой отец.

Глава 3

При виде обновлённой меня близнецы Оттепель не застыли, сражённые моей красотой. Они даже не выдохнули восхищённо. Изменения мне померещились?

– Ну уже хоть что-то, – бросил лорд Ван, выставляя параметры на панели управления замерочной кабины.

– Это всё метка виновата. Снимет её и обновление продолжится, – с надеждой протянул мэтр.

– Заходи внутрь, Шерилин.

Лорд Ван распахнул дверь кабины, никак не прокомментировав слова брата.

– Не паникуй, ты окажешься в замкнутом пространстве всего на пару минут. Получим результат и пойдём решать, как действовать дальше.

– Я не страдаю боязнью замкнутых пространств, мэтр, – сказала я и вздрогнула.

Не знаю как внешность, а голос у меня изменился – звучал глубже, взрослее.

Я вошла в кабинку, дверь за мной тут же плотно закрылась.

– Встань прямо, возьмись за поручни, а грудью и лбом прижмись к белой пластине. Дыши ровно, – донёсся голос лорда Вана из ретранслирующего артефакта.

Я выполнила все распоряжения и начала про себя отсчитывать время.

Один, два, три…

Пространство загудело, и тот запах, который у меня ассоциировался с магией, усилился, забивая ноздри и кружа голову.

…Тридцать два, тридцать три, тридцать четыре…

По коже побежали мурашки, а под закрытыми веками засверкали звёздочки.

…Сто пятнадцать, сто шестнадцать, сто семнадцать…

В горле запершило, будто я проглотила игольницу, а печать преступника обожгла холодом и как будто зашипела.

На этом всё резко прекратилось, и дверь кабинки распахнулась.

– Выходи, Шери, нам есть что обсудить, – позвал мэтр, на мой взгляд, излишне драматично.

Когда он заговорил таким тоном, я начала его подозревать в умышленном сгущении красок для того, чтобы я даже не думала с ним спорить. А они с братом, я уверена, уже всё за эти пару минут решили. И зная желание мэтра взрастить из меня достойного мага, я не сомневалась, что мне их решение не понравится. Я не хочу учиться в академии Изобильного пять лет! Кто меня все эти годы содержать будет?

Но, разумеется, ничего подобного вслух я говорить не стала, а послушно пошла обратно на второй этаж в кабинет лорда Вана.

– Присаживайтесь, – радушно махнул он рукой в сторону двух посетительских стульев, стоявших у его рабочего стола.

Садилась я осторожно. На самый краешек, будто собиралась в любой момент сорваться. Внезапно ставший любезным тон порывистого и резкого начальника Службы выявления потенциально-опасных магов откровенно пугал. Показалось, что лорд Ван счёл моё дело настолько важным, что выделил ради него своё драгоценное время – это ли не повод для беспокойства? Он раскрыл папку, которую принёс из замерочной, и зачитал вслух:

– Шерилин Зной, девятнадцать лет, стихия огонь, потенциал средний – восемь из пятнадцати. Дары не выявлены из-за помех, создаваемых печатью. Полагаю, потенциал тоже занижен из-за неё.

– Кем поставлена печать? – уточнил у брата мэтр.

– Это сделал представитель дома Стужи, но кто именно определить сложно из-за искажения. Но точно не простой вассал.

– Он был в форменном пиджаке столичной магической академии с пятью нашивками, – робко подсказала я.

Мэтр помрачнел, а его брат открыл лежащий на столе толстенный справочный артефакт. Вписал в него запрос и, получив ответ, с досадой дёрнул уголком губ.

– Дело осложняется. Это Саверин Стужа. На пятом курсе боевого учится только он. Будущий глава дома Стужи. Очень сильный маг, задира, бунтовщик и просто баловень судьбы. Его печать никто не снимет, кроме него. А чтобы он сам это дело тихо замял… Даже не знаю, что нужно для этого сделать.

Хуже не придумаешь… То, что этот Саверин – противный и высокомерный, я сразу поняла! Но что же мне теперь делать? Может, предложить ему компенсацию? Я могу извиниться и как-нибудь отработать.

Поджала губы. Смешно, Шери! Не нужные ему твои извинения! А отработать… Кем? Личной сиделкой? Так он не болеет, а на остальное ты не годишься. Я зажмурилась изо всех сил, будто когда открою глаза – всё изменится. Дурацкая детская привычка. Никак от неё не избавлюсь.

– Есть мысли, как с ним можно договориться? – задал мэтр брату интересующий и меня вопрос.

Лорд Ван опять обратился к справочнику. Он писал в него всё новые и новые запросы, а мы с мэтром Ценом сидели тихонько и не мешали. Наконец лорд захлопнул поисковик и посмотрел на нас. Сначала на брата, потом на меня. Прямо в глаза.

– Я вижу только два варианта выхода из сложившейся ситуации. Первый – прямо сейчас Шерилин отправляется в дом Зной и требует признания и защиты, а потом идёт с меткой Стужи в суд.

Я ужаснулась! Нет! Ни за что! Это устанавливать отцовство, а потом просить мага, которому я даром не нужна, о защите?! Увольте!

– А какой второй? – спросила голосом, к которому пока не привыкла, и опять вздрогнула.

– Тебе нужно попасть в академию, а там либо подружиться со Стужей, либо добыть на него компромат.

Ещё не лучше!

– Кстати, с академией я могу помочь, – как-то прям совсем некстати обрадовался мэтр. – Ван, помнишь, во время нашей учёбы ректора хотели снять и он неделю не выходил из кабинета?

– Помню, академия тогда погрузилась в траур.

– Так вот с тех пор он мне обязан. Не спрашивай, но он сохранил должность благодаря мне. Поднимайся, Шери, мы едем в академию.

Я сначала хотела возмутиться, что моим мнением не поинтересовались. Но быстро осознала – а толку-то? Выбора у меня всё равно нет.

– Но разве учебный год не начался три месяца назад? – поднявшись и натянув пальто, всё же уточнила.

– Начался. И на первый курс тебя, разумеется, не зачислят, – без всякой печали подтвердил мэтр. – Но в академии обитают не только студенты, там есть и слушатели подготовительных курсов. – У двери мэтр обернулся и махнул брату рукой: – До встречи, Ван, и спасибо.

– Спасибо за помощь, лорд Ван. До свидания, – опомнившись, тоже попрощалась я, а как только мы вышли в коридор, продолжила разговор: – Но на какие деньги я буду жить в столице Изобильного?! С их ценами мне межсезоний максимум на неделю хватит. И то если сидеть на хлебе и воде.

Сказала и прикусила язык. Паника заставляла меня выглядеть неблагодарной капризной девчонкой. Мэтр уже так много для меня сделал, а я только и знаю что ною! На хлебе и воде? Ну и ничего страшного! Тем более руки-ноги-голова есть, можно будет подработку найти.