Ворг нес Улана вдоль палаток, которые тот разрезал прямо на ходу. Одна, вторая, третья… Но Алиен не было ни в одной из них. За его спиной гремел шум ожесточенной битвы, но даже обернуться и посмотреть на своих людей он не мог. Запах омеги стал чуть сильнее, и Улан рванул к круглому, цветному шатру, усыпанному отвратительно яркими узорами. Его ворг разодрал ткань зубами, запрыгнув внутрь… Но там, от страха замерев в неестественной позе, стояла нагая, пышногрудая девушка с бронзовой кожей. От нее одуряюще несло возбуждением и сладостью – разгоряченная лаской омега в момент, когда на лагерь напали, явно находилась в мужских объятьях, и даже не в одних.
Улан выскочил на улицу. Драгоценные секунды утекали, тянули за собой минуты… Его отряд слишком мал и долго не выстоит, но как найти Али? Он замер на мгновение, стараясь уловить запах омеги, но вместо этого ощущение нависшей угрозы, из-за присутствия где-то здесь другого альфы, усилилось. Грагенор тоже чувствует его и идет за ним по пятам.
Вторая омега обнаружилась почти на другом конце лагеря, докуда Улан, не оглядываясь, добрался, перепрыгивая на ворге прямо через возведенные палатки. Но и это оказалась не Алиен. Кровь стучала в висках, пульс отстукивал утекающее время – сколько его осталось? Он не сможет бегать от Грагенора вечно! Да и его люди едва ли удержат такой напор… Краем глаза Улан вдруг заметил маленькое, белое пятно, мелькающее сбоку на черном, ночном фоне. Он повернул голову.
Белое платье, светлые волосы, бледная кожа – Али, как призрак, летела прочь от лагеря. Она была похожа на мишень… и кто-то стрелял в нее. Ворг, как будто прочел мысли хозяина, вложил в свой прыжок все, на что только была способна его звериная сущность. Лучник обнаружился быстро. Он снова целился Алиен в спину, когда клыки вонзились в его шею, хрустнувшую, как засохшая ветка. Ворг не сразу выпустил свою добычу, протащив ее в зубах еще несколько длинных, затяжных прыжков. Затем отбросил в сторону, как надоевшую куклу.
– Алиен!
Она не обернулась, продолжая взбираться вверх. Может, не слышала, а может – не хотела слышать. Она бежала вперед, спотыкаясь, падая, но упрямо поднимаясь на ноги и продолжая бежать.
– Алиен!!!
Если бы только он мог взглянуть ей в глаза, он бы заставил ее подчиниться, но Улан видел лишь ее маячившую спину впереди… В то время, как где-то совсем рядом был Грагенор. Ощущение опасности стало таким острым, будто Верховный стоял в паре шагов. Сердце заходилось в груди в сумасшедшем ритме, вены вздулись от напряжения, и Улан каждое мгновение ждал удара с любой стороны.
– АЛИЕН!
Она остановилась и оглянулась. На ее лице застыл такой страх, что казалось, она вот-вот упадет в обморок. Улан уже мысленно начал ее уговаривать, как маленького ребенка: «Потерпи, потерпи еще немного», хотя на самом деле ему хотелось всыпать ей так, чтобы она даже думать не смела о побеге.
Ворг бежал на нее с огромной скоростью, и его окровавленная пасть ужаснула бы и куда более храбрых. Поэтому Улан, придержал зверя и спрыгнул на землю, когда тот остановился в десятке метров от нее.
– Али…
Не успел он договорить, как его лавиной захлестнуло чувство угрозы – оно рухнуло ему на плечи, давило к земле, заставляло согнуть шею. И поклониться тому, кто сильнее. Улану казалось, что от усилий, которые он прилагал, порвутся его жилы, но он сумел повернуть голову и посмотреть на Грагенора.
Верховный альфа Объединенного юга был не сзади, а сбоку, верхом на скалившем зубы ворге, среди окаменелых пород. Непонятно, как он смог догнать их так быстро, наверное, знал короткие пути.
– Не помню, чтобы я приглашал к себе соседей, – произнес он, спрыгнув на землю и делая шаг вперед.
– Алиен, подойди ко мне, – приказал Улан, не отводя взгляда от Грагенора, хотя стоило это ему колоссального труда. Верховный заставлял опустить глаза и склониться перед собой. Он был силен. Чудовищно силен.
Али не пошевелилась, глядя то на одного, то на другого. Но оба альфы прожигали глазами друг друга.
– Алиен! – повысил голос Улан, что вызвало ухмылку Грагенора. – Подойди!
Она осторожно, будто сомневаясь, сделала шаг в его сторону. И снова остановилась. Улан физически ощущал ее страх. Что неудивительно, она ведь тоже чувствует их силу, хотя направленную не на нее, а друг на друга. Но она ее чувствует! Даже бете сложно выдержать такое.
– Разве ты не хочешь поприветствовать как следует гостеприимного хозяина, Улан? – сказал Грагенор так тихо, словно хотел, чтобы тот напрягал слух, вслушиваясь в его слова. – Ты пришел без приглашения, и хотел просто уйти? Это не по-соседски.
Он снова сделал шаг вперед. Улан молчал, перебирая в уме все возможные варианты. Сил тратить на разговор не стоило, ведь даже просто удерживать голову прямо и не отводить взгляд было нелегко. Алиен и вовсе раскачивалась на месте, как от ветра. Удивительно, и как только она удерживалась на ногах?!
– А я давно хотел встретиться с тобой. Поговорить. О твоем брате, – Грагенор медленно приближался, как хищник перед нападением. Улан почти видел разливавшийся вокруг него пылающий ореол.
– А с ним самим встречаться боишься, – наконец процедил он.
– С Дорлом я тоже встречусь. Обязательно, – пообещал Грагенор и Улан понял, что тот готов напасть.
Он уже прокрутил в голове любое развитие событий. Верховного альфу Юга ему не одолеть, это было слишком очевидно. Дорл, возможно, смог бы биться с ним на равных, но младший брат – самый сильный из них семерых – сейчас далеко. Попробовать просто задержать Грагенора, чтобы дать время Алиен сбежать? Улан понимал, что долго не выстоит, и Али просто не успеет далеко уйти, даже если оседлает его ворга. Ее поймают быстрее, чем она разберется, в какую сторону бежать.
И тогда Улан сделал единственное, что ему оставалось. Резко запрыгнув на ворга, в один прыжок преодолевшего расстояние до Алиен, он схватил ее, усадив впереди себя, и рванул прочь.
Он понимал, что Грагенор так просто не отступит, что будет преследовать их, что возможно за ними по пятам помчится целое войско… Но сейчас главное как можно быстрее вернуться на свою землю, которую он знал достаточно хорошо, чтобы попробовать оторваться от погони. А там уже и его собственная армия придет на помощь. Лишь бы только успеть увезти Али.
Улан не останавливался, одной рукой сжимая поводья, а другой крепко держа омегу своего брата.
Алиен
Ворг нес их по ночной пустыне, поднимая клубы песка, забивающегося в глаза, рот и нос. Дышать было трудно, но зверю это не мешало нестись вперед. Алиен казалось, что ее голова сейчас лопнет. Это давление извне, подавляющее ее волю и разум, ломающее ее личность, стало совсем невыносимым, когда двое альф пытались доказать друг другу, кто здесь главный. Она ненавидела их обоих, но выбирая из двух зол, инстинктивно шагнула именно к Улану. По крайней мере, он не собирался ее убивать. Мыслей о том, что будет дальше, когда он вернет ее Дорлу, в затравленном сознании даже не рождалось. Улан увозил ее от того страшного человека, Грагенора, и это единственное, что сейчас имело для нее значение. Возможно, это всего лишь маленькая отсрочка, но даже этому она была рада.
Она не видела, что происходит за ее спиной, не понимала, преследуют ли их, но ворг летел с немыслимой скоростью и его хозяин не делал ничего, чтобы замедлить этот бег. Страх и бьющий в лицо холодный ветер, смешанный с песком, мешали думать. В горле сильно першило. Хотелось задержать дыхание, но сердце билось так болезненно и часто, что воздуха не хватало. Алиен изо всех сил старалась убедить себя, что все позади, что Грагенор их не догонит, и что ее увезут туда, где она будет в безопасности. Ведь ничего хуже, чем то, что хотел с ней сделать тот альфа, быть уже не может… Но какое-то неприятное чувство, ощущение чего-то неправильного, мучительно формировалось в голове.
Она вцепилась в гриву ворга, боясь упасть, и зажмурилась. Улан держал ее очень крепко, и это создавало иллюзию защищенности, но все равно хотелось, чтобы эта гонка поскорее прекратилась. Как долго они еще будут мчаться через эту пустыню? Как долго она сможет это выдерживать?
Ей показалось, что ворг чуть замедлился. И даже железная хватка Улана чуть ослабла. Они остановились! Альфа обернулся назад, но вероятно, их больше никто не преследовал, потому что он был спокоен. Или казался таким. Неужели – это все?! Мысли Алиен заработали с новой силой. Что-то все равно мешало ей успокоиться и выровнять дыхание… Хотя бы на время…
Алиен опустила глаза и наконец в полной мере осознала, что рука Улана лежит на ее талии, и она сама прижимается к его груди всей спиной.
Часть 16
Алиен
Если тело – сосуд для души, для мыслей и эмоций, для страхов и надежд, то рано или поздно он заполнится до краев. Алиен казалось, что она уже близка к этому. Нельзя нести в себе столько всего сразу и не прогибаться под тяжестью, бесконечно вбирать в себя еще больше и терпеть. Даже в окружении целой армии вооруженных людей она ощущала себя беззащитной и уязвимой, будто стоит одна в огромном поле, а над головой кружат стервятники, от которых негде укрыться.
С Уланом они мчались по пустыне верхом на ворге до самого утра, пока на горизонте, как мираж, не возникли ровные, похожие на игрушечные, ряды его войска, удивительно точно держащего строй. Только добравшись до них, он отпустил Али, но она продолжала чувствовать его руки на себе, словно на том месте, где альфа прикасался к ней, остались ожоги.
– Что теперь будет? – прошептала она, отшатнувшись от ворга и усевшись прямо на песок – колени так дрожали, что устоять на ногах было невозможно.
– Война.
Алиен подняла взгляд на Улана – он смотрел в ту сторону, откуда они бежали, где за невидимыми уже холмами осталась граница. Их не преследовали, по крайней мере так казалось Али. Но даже вернувшись к своим людям, Улан все еще оставался в напряжении.
– Война?
– Грагенор похитил омегу другого Верховного, а мы пересекли границу его территории… Ни один альфа не простит такого.
Алиен стало стыдно от того, что она думает о своей участи, когда угроза нависла над всеми, но поделать ничего не могла. Даже война сейчас не казалась ей такой страшной, как предстоящая встреча с Дорлом.
– Что будет с нами?
Улан перевел на нее взгляд, но она не сумела по нему ничего прочитать. Лицо альфы как всегда было каменным.
– Ты вернешься домой, в Денос.
– А вы?
Вопрос так и остался висеть в воздухе. Вместо этого Улан жестом подозвал к себе какого-то мужчину и приказал подготовить для нее ворга поспокойней. Из-за усталости Алиен даже не успела толком испугаться того, что ей придется ехать верхом на этом монстре одной, как уже оказалась в седле.
А дальше снова была дорога – изнурительная, выматывающая. Под восходящим солнцем, быстро нагревающим воздух, с сухим, песчаным ветром, больно царапающим лицо, и вечной жаждой, ставшей постоянным спутником. Алиен пила много воды, но напиться никак не могла. Голову припекало и перед глазами все плыло, а пустыня все не кончалась и не кончалась… Конечно, вновь встретиться с Дорлом совсем не хотелось, и все же Али все время думала о том, чтобы приехать уже хоть куда-нибудь.