Непосвящённая

Глава 20 Дорога во двор Неба. День первый.

Мира.

Воздух стал иным. Словно видимым. Я видела пульсацию магии в стволах деревьев, слышала шёпот листьев, инстинкты рвались наружу. И в центре этой новой, невообразимой симфонии ощущений сидел он. Мой кот.

Теперь я смотрела на него не взглядом растерянной девушки в чужом теле, а взором истинной ведьмы. Я рассматривала пылающие красные глаза, бархатную тьму шерсти. От него исходила мощная тёмная энергия. Но в ней не было звериной ярости негуля или подлого коварства скрытня. Это было что-то иное. Более… благородное.

Я повернулась к Кариону.

— Как ты? Я так испугалась, когда увидела тебя на дне. Ты же мог умереть…

Карион удивлённо посмотрел на меня, будто я сказала нечто абсурдное.

— Это ты могла умереть… — В его охрипшем голосе слышалась смертельная усталость.

Я тяжело вздохнула. В голове не укладывалось. Он, холодный и закрытый ищейка, ради меня… Я испытывала одновременно и чувство вины, и невероятную благодарность. В сознании короткими вспышками проносились страшные воспоминания. Боль. Страх. Безумие в глазах Миады. Отчаянный крик Кариона в тот миг, когда Миада пронзила меня заклинанием…

— Миада… — Прошептала я, и по коже побежали мурашки. — Карион! Как нам удалось уйти от неё?

Карион не спешил с ответом. Он повернул голову и пристально посмотрел на кота, словно ждал от него разрешения или подсказки.

— Ну, твой коооотик… — Наконец протянул он с явной насмешкой в голосе. — Не просто тёмный дух. Он может принимать бестелесную форму вполне себе огромного пугающего существа. Так что он вовремя отвлёк Миаду и её воинов. Пока он разбирался со стражниками, я унёс тебя.

Я с улыбкой разглядывала кота, пытаясь представить этого маленького, изящного зверька в роли грозного чудовища.

— Котик! — Воскликнула я, и чувство нежности к этому милому созданию переполнило меня. — Ты нам помог! Я знала, что ты хороший!

Кот вёл себя так, словно понимал каждое моё слово. Котик довольно покачал головой, и мне показалось, что он с насмешкой взглянул на Кариона, который стоял, скрестив руки на груди, и всем своим видом показывал презрение к чёрному зверьку.

И тут мне в голову пришла ошеломляющая мысль… Ну, конечно… Откуда вообще взялся этот странный кот? Что за энергия связывает нас? Почему он появляется внезапно? Почему помогает мне?

— Это фамильяр! — я закричала, не в силах совладать волнением. — Мой фамильяр!

Я подбежала к коту и взяла его на руки, на удивление тяжёлый, плотный зверёк не сопротивлялся моим объятиям. Довольная приручением котика, я посмотрела на Кариона. Его брови взметнулись вверх, на лице застыла маска неодобрения.

Я прижала кота к себе и уселась на один из валунов, лежащих на берегу. Гладила его блестящую шерсть и ощущала, как с каждым движением руки моё новое тело расслаблялось, а разум успокаивался. Эта связь была настоящей.

— По-моему, коту не очень нравится сидеть на твоих руках, — раздражённо прорычал Карион. — Может, опустишь его на землю?

Я подняла кота повыше и пристально посмотрела в его глаза:

— Тебе не нравится у меня на руках, котик?

В ответ кот потянулся вперёд своим маленьким влажным носом и нежно ткнулся им в мою щёку. Затем он резко повернул голову к Кариону, и из его горла вырвалось низкое, предупреждающее шипение.

Карион сделал шаг вперёд, его собственные когти непроизвольно выдвинулись. Казалось, он готов вцепиться в кота. Но сдержался, лишь с силой выдохнул воздух, раздувая ноздри.

— Хорошо, — сквозь зубы процедил он. — Может, я и не прав, и его вполне всё устраивает. Но ты уверена, что он твой фамильяр?

Я задумалась, пытаясь выудить из памяти Моргат обрывочные знания о фамильярах. Но сейчас там была лишь пустота, выжженная заклинанием Миады. Словно ничего не осталось. Тогда я просто прислушалась к внутреннему голосу и утвердительно кивнула:

— Да.

Я подняла с земли одежду, наспех стянутую Карионом с моего угасающего тела. Моего тела? Нет, точнее будет сказать — с моего бывшего тела Моргат… Подойти к воде и посмотреть на своё нынешнее отражение я не решалась. Страх утонуть в Источнике оказался сильнее любопытства. Я обернулась к Кариону, который молча наблюдал за мной.

— Знаю, возможно, это сейчас не самый важный вопрос, — начала я, чувствуя, как глупо это звучит после всего пережитого, — но не мог бы ты меня описать? Как я выгляжу сейчас?

Карион улыбнулся, в его глазах вспыхнула какая-то незнакомая и волнующая искра.

— Ты прекрасна, — в его низком голосе слышался нескрываемый интерес. Он подошёл ближе и внимательно осмотрел моё лицо. — У тебя длинные волосы цвета спелого каштана. Губы... полные, будто созданные для улыбок. А глаза... большие, синие. И носик... аккуратный, с едва заметной горбинкой, и это придаёт твоему лицу особое, неповторимое очарование.

Он замолчал, и его взгляд опустился ниже, заставив кровь прилить к моим щекам.

— И тело... Стройное, сильное. Округлые плечи. Тонкая талия... — Он запнулся, словно поймав себя на слишком откровенном наблюдении, и закончил почти шепотом: — Ты совершенна.

Я застыла. Слышать такие слова от сдержанного, угрюмого Кариона было очень непривычно. Я опустила котика на землю и вытянула перед собой руки, с интересом разглядывая тонкие, но сильные пальцы, гладкую кожу. Затем провела ладонями по бедрам, талии, ощущая упругие мышцы. Как же хочется увидеть себя...

— Что же нам делать дальше? — я посмотрела на Кариона, возвращаясь мыслями в нашу суровую реальность.

Его лицо снова стало серьёзным, взгляд настороженным.

— Сначала ответь мне. Что было с тобой в Источнике? Что он тебе сказал?

— Ну, он... или она, честно, я не поняла, — начала я, пытаясь собрать воедино обрывки разговора с Источником. — Он… сказал, что теперь у меня будет тело, принадлежащее мне по праву крови. Что я потомок первой ведьмы.

Карион вдруг застыл на месте, будто превратился в статую. В его глазах мелькнула тревога, но он слушал, не перебивая.

— Источник сказал, что я должна убить Миаду и принести ему Книгу Вечности. А если откажусь... меня ждёт смерть.

Карион грубо выругался. Его взгляд переметнулся на кота, который сидел, навострив уши, а затем снова впился в меня.

— Мы сделаем это вместе, — коротко и твёрдо бросил он.

— Ты... будешь мне помогать? — Спросила я неуверенно, всё ещё не веря в его готовность следовать за мной в адское пекло.

— Да, — его ответ прозвучал без тени сомнения.

Кот потёрся о мои ноги, словно говоря: «И я. Всегда».

— Нужно добраться до Двора Неба. — Карион уже обдумывал план. — Это в трёх днях пути отсюда. Там мы сможем остановиться, привести себя в порядок набраться сил.

— Двор Неба... — Прошептала я.

В памяти вспыхнул образ. Леама. Её радостные глаза, её мечты…«Я хочу жить при Дворе Неба!».

Моё сердце сжалось от боли. Ноги сами подкосились, и я едва не рухнула на землю.

— Мира! — Карион мгновенно оказался рядом, сильные руки подхватили меня за талию, не давая упасть. — Что случилось? Тебе плохо?

— Леама... — Выдохнула я, и горькие слёзы хлынули из моих глаз. — Она так мечтала жить при Дворе Неба... А Дорок... Он убил её. Он убил её!

Карион зарычал, как дикий зверь. В его глазах плясали чёрные тени.

— Не думай о нём сейчас. Я тоже в ярости, но он делал это не по своей воле. Я это понимаю. Но никакие слова не вернут её и не заглушат твою боль. — Он притянул меня к себе, и его голос стал тише. — Но я рядом. Я хочу, чтобы ты это знала.

Я всхлипнула, по-детски шмыгая носом, и кивнула, пытаясь взять себя в руки. Его близость была одновременно и утешением, и мукой.

— Сколько же навалилось на тебя... — Карион тяжело вздохнул. — Но мы со всем справимся. Слышишь?

Я собрала всю свою волю в кулак, выпрямилась и сделала шаг назад. Его руки медленно разжались, отпуская меня.

— Хорошо, — сказала я. — Нам пора. Идём.

И мы отправились навстречу будущему, что висело над нами, как грозовая туча.

***

Спать совсем не хотелось. Адреналин всё ещё кипел в крови, и тело трепетало от каждого дуновения ветерка, от каждого нового ощущения, несмотря на усталость. Сквозь полог густых крон вековых деревьев пробивались первые лучи солнца, превращая лес из пугающего мрачного лабиринта в сияющий, дышащий жизнью собор.

Повсюду, словно ожившие самоцветы, снова порхали маленькие существа с переливающимися крылышками. Одна, размером с мой мизинец, устроилась на раскрывающемся бутоне, свесила ножки и обняла лепесток, словно подушку. Другая, с трудом подняв с травинки каплю росы, жадно выпила её и тут же принялась весело кружиться в воздухе.

Я не могла сдержать улыбку. Сердце обволакивало какой-то щемящей нежностью. Вот каким может быть мир. Когда рядом нет тёмной магии, всё живое расцветает и просто радуется тому, что оно есть.

Я глубоко вдохнула пьянящий аромат хвои, влажной земли и утренних цветов, вдруг Карион задумчиво посмотрел на меня:

— Тебе нужно поесть.

— Да… Я и забыла, когда в последний раз ела, — в подтверждение моих слов, желудок громко заурчал — Сейчас попробую поискать что-нибудь в межпространственном кармане.

Я закрыла глаза, сосредоточилась, пытаясь найти внутри себя тот самый скрытый уголок, где хранились вещи Моргат и остатки провизии. Но там теперь была лишь пустота. Глубокая, бездонная. Я с ужасом поняла: при перерождении всё исчезло.

Я медленно повернулась к Кариону, чувствуя, как по спине ползёт холодок.

— Книги… — Прошептала я виновато.

— Что книги? — Переспросил он.

— Внутри пусто. Ничего нет, Карион! — Мой голос дрогнул. — Твои книги! Их тоже нет!

Я мысленно сжалась в комок, готовясь к взрыву. Он доверил мне их, а я всё потеряла. Его бесценные знания, его сказки…

В тёмных глазах Кариона промелькнула тень досады, на мгновение пальцы непроизвольно сжались в кулак. Но он тут же взял себя в руки, и выражение его лица снова стало спокойным, почти безразличным.

— Это просто книги, Мира. Многие из них я знаю наизусть.

— Мне так жаль… — я покачала головой, не разделяя спокойствия, в котором он пытался меня убедить.

— Это не то, из-за чего стоит себя корить. — Карион сделал шаг навстречу, его взгляд смягчился, стал невообразимо добрым. — Всё в порядке, правда.

Я с удивлением смотрела на него и не понимала, что же произошло с этим могучим вечно угрюмым ищейкой. Может Источник и впрямь что-то с ним сделал? Тот Карион, которого я знала, сейчас бы рвал и метал, его глаза почернели бы от ярости. А этот… Этот был спокоен. И даже успокаивал меня.

Карион ухмыльнулся, и в его глазах появился какой-то незнакомый озорной огонёк.

— А вот поесть нам бы не мешало. Значит, нужно ловить дичь.

Я протестующе замахала руками, представляя себе кровавую сцену.

— Я не хочу этого видеть!

Он скрестил руки на груди и выгнул одну бровь, бросая мне вызов.

— Предлагаешь мне оставить тебя одну?

Я пожала плечами, стараясь выглядеть легче и беззаботнее, чем была на самом деле.

— Не знаю. Думаешь, Миада устроила погоню за нами?

Карион кивнул в сторону моего котика, и на его губах снова заплясала ухмылка.

— Ну, смотря какое представление им устроил этот… тёмный дух…

После его слов, кот, до этого отстранённо наблюдавший за птицами, подошёл ко мне и уселся рядом, вытянувшись в струнку демонстрируя чувство собственного достоинства. Я посмотрела в его красные глаза, в которых пылала вся мудрость и мощь тёмных сил.

— Ну-ка, признавайся, сильно их напугал? — с насмешливой улыбкой спросила я кота.

В выражении мордочки зверька проскользнуло что-то настолько человеческое и шкодливое, что я рассмеялась. Он был явно доволен собой и произведённым эффектом.

— Мой фамильяр, — с нежностью прошептала я и наклонилась, чтобы погладить его по шелковистой шерсти.

Кот блаженно выгнул спину, заурчал, но его алый взгляд был прикован к Кариону. И в этом взгляде читалось торжество и презрение. В ответ Карион скривился, будто ему неприятно было даже смотреть на эту идиллическую сцену, и громко фыркнул.

***

Карион.

Я смотрел на этого чёрного демона, который устроился у её ног, как домашняя кошка, и чувствовал, как по коже бегут мурашки. Я представил, как выпускаю когти, вонзаю их в эту бархатную шкурку и разрываю ему грудь, чтобы посмотреть, бьётся ли там вообще что-то, кроме злобы.

В голове тут же послышался нагло ухмыляющийся скрежет:

— Что стоишь, как вкопанный? Иди лови завтрак. Мира голодная, вообще-то.

— Иди к чёрту, — прорычал я мысленно.

Демон расхохотался.

— Да я прямо от него и пришёл. А теперь иди, не стой над душой. Я пригляжу за ней.

В его взгляде читалось такое приторное и вместе с тем ядовитое удовольствие, что я едва сдержал яростный рык.

— Ооо... нет, — медленно, с наслаждением протянул я в своих мыслях. — Я такого удовольствия тебе не доставлю. Сиди тут и смотри, как я забочусь о ней.

Я повернулся к Мире, и, отсекая этот мерзкий голос в своей голове, заставил собственный голос звучать спокойно и убедительно:

— Мира, послушай. Не хочу тебя заставлять… К тому же, ты должна научиться охотиться. Это неотъемлемая часть выживания. Это не жестокое убийство. Мы найдём кого-нибудь, и я сделаю все быстро. А ты посмотришь, как это делать. Как я буду разделывать дичь, смотреть не нужно, просто отвернёшься.

Она колебалась, топталась на месте, переминаясь с ноги на ногу. В её глазах были страх и отвращение. И тогда я вспомнил, как она смотрела на мои руки, когда я разводил костёр при помощи магии — с таким жадным, детским любопытством. Улыбка сама собой возникла на моих губах.

— А я взамен покажу, как использую магию, чтобы поджечь дрова.

Её глаза тут же вспыхнули любопытством.

— Хорошо, — уверенно кивнула она.

— Скотина, — недовольно прозвучал в моём сознании ядовитый скрежет.

Я мысленно ухмыльнулся, глядя, как Мира робко шагает за мной в чащу. На этот раз победа была за мной. Но война только начиналась.

***

Мира.

Я шла следом за Карионом, стараясь ступать так же бесшумно, как он. Каждая ветка под ногой казалась мне хрустящим предательством, способным спугнуть зверя и оставить нас без добычи. От мысли о предстоящей охоте в животе холодело, но голод и здравый смысл оказались сильнее. Мы должны были есть.

Рядом со мной, у самых ног, тенью скользил кот, не издавая ни звука. Я пыталась уловить магическую связь, мысленно протягивая к нему тонкую нить своего сознания. Но ничего не получалось.. Между нами стояла глухая, непробиваемая стена. Что ж… всему своё время.

Вдруг Карион замер, его спина напряглась. Он поднял руку, призывая меня остановиться, и медленно обернулся.

— Мира, отвернись, если не готова. Прямо перед нами дичь...

Сердце ушло в пятки. Я растерялась. Смотреть? Не смотреть? Принять эту жестокую часть нового мира? Нет. Не сейчас.

— Хорошо, — прошептала я чуть слышно.

Я поторопилась отвернуться и уставилась на узор коры ближайшего дерева, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони. Я задержала дыхание. Тишина вокруг была напряжённой... Но уже через секунду её пронзил свист разрезаемого воздуха, за которым последовал какой-то булькающий хруст. Быстро. Точно. Без мучений.

Я обернулась. Карион уже стоял ко мне лицом. В одной его руке безвольно болталась небольшая тушка, в другой он держал короткий кинжал, на лезвии которого ярко алела кровь. Он поймал мой взгляд, и быстро спрятал добычу за спину.

Я с трудом сглотнула комок, застрявший в горле и попыталась улыбнуться. Это необходимость. Это просто еда.

В тот же миг кот ласково и требовательно потёрся о мою лодыжку, его тёплое тело успокаивало, утешало меня.

— Всё хорошо? — Карион шагнул навстречу и внимательно посмотрел в мои глаза.

Я лишь молча кивнула, боясь, что голос выдаст панику, отвращение и жалость, клокотавшие внутри.

Мы снова двинулись в путь. Теперь я шла, уставившись прямо перед собой, на широкую спину Кариона, стараясь не опускать взгляд, не видеть того, что он нёс в своей руке — немой укор моей неприспособленности и напоминание о цене нашего выживания.

Деревья впереди начали понемногу редеть, и солнечный свет, пробиваясь сквозь разомкнувшиеся кроны, приятно ласкал своим теплом. После сырого мрака чащи это было похоже на благословение. Мы вышли на небольшую поляну, покрытую мягким мхом, и я услышала весёлое настойчивое журчание.

— Ручей? — вырвалось у меня с такой надеждой, что голос дрогнул.

Карион кивнул, и в уголках его глаз собрались лучики смешинок.

— Да, прямо за поляной. Мы можем набрать воды.

Я облегченно выдохнула:

— Наконец-то. Так пить хочется.

— Пойдём, наберём воды и соберём хворост для костра, — его предложение прозвучало деловито, но без привычной суровости.

— Это я могу! — Оживлённо откликнулась я, почувствовав прилив энергии от простой возможности быть полезной.

Ручей оказался нешироким, но стремительным. Вода, чистая и прозрачная, оживлённо бежала меж гладких камней, искрясь на солнце. Я всматривалась в её глубину, подсознательно выискивая переливающиеся силуэты, но подводный мир был пуст. Никаких магических существ. Только вода, камень и отражение неба.

Карион аккуратно положил тушку на землю, и в его руках появились два бурдюка. Один он протянул мне:

— Наполни.

Он тоже пользуется межпространственным карманом…

— Я думала, ищейки не могут прятать вещи в «карман», — почти шёпотом произнесла я.

Карион задумался, слегка нахмурившись.

— Я могу. Так получилось, что научился.

Он кивнул на ручей, давая понять, что продолжать разговор на эту тему сейчас не намерен.

Я наклонилась к воде, зачерпнула ладонями. Прохлада приятно обожгла кожу. На секунду мне представилось, как я вхожу в этот поток, смывая с себя пыль, пот и страх. Но ручей был слишком мал, да и воспоминание об Источнике всё ещё сидело под кожей леденящим страхом. Нет, не сейчас.

Пока я пила, Карион осмотрелся, оценивая окрестности.

— Когда попьёшь, набери воду в бурдюк и положи в межпространственный карман. Чтобы она всегда была при тебе.

Мысль о том, что у меня теперь есть такой собственный, пусть и пустой, тайник, снова вызвала лёгкое волнение. Я кивнула.

— Мира, — он снова обратился ко мне, — набери хворост, я возьму поленья потяжелее.

— Хорошо.

Я отошла подальше от влажного берега, вглядываясь в подлесок в поисках сухих, хрупких веточек. И тут мой кот, всё это время внимательно наблюдавший за потоками воды в ручье, вдруг метнулся вперёд и уселся на границе поляны и леса. Его алый взгляд был прикован ко мне. Увидев, что я сделала шаг в его сторону, он ткнул носом в кучу валежника у своих лап. Там лежали абсолютно сухие ветки.

Я широко улыбнулась.

— Вот молодец!

Наклонилась, протянула руку, чтобы погладить его по шелковистой голове. Кот блаженно выгнул спину и уселся в своей царственной позе, наблюдая, как я собираю хворост.

Нагнувшись за очередной веткой я вдруг почувствовала на себе изучающий взгляд и обернулась. Карион держал в руках внушительные поленья и выжидающе смотрел на нас с котом, одна его бровь была язвительно приподнята.

— Что? — спросила я, чувствуя, как от его взгляда по щекам разливается румянец.

— Ничего, — Карион усмехнулся и покачал головой, словно отгоняя какую-то мысль. — Достаточно веток. Идём, покажу, как разжигаю костёр.

Предвкушение мурашками пробежало по коже. Я забыла и про усталость, и про боль в ногах. Сейчас мне покажут магию. Настоящую магию.

Карион поручил мне сложить аккуратно хворост поверх поленьев и ждать пока он разделает дичь неподалеку. Я сосредоточенно выкладывала веточки пирамидкой, представляя, как вскоре огонь жадно поглотит их, оставляя ровные горячие угли для приготовления нашего обеда. Кот свернулся рядом калачиком и грел на солнце свои лоснящиеся чёрным бархатом бока.

Вскоре вернулся Карион с надетой на толстую палку, как на вертел, разделанной тушкой. Хм… Не так уж это и отвратительно. Особенно учитывая, что я зверски голодна. Мы присели на корточки у сложенного хвороста. Карион поднёс ладонь к сухим веткам и посмотрел мне в глаза:

— Смотри. Прежде чем научиться управлять своей энергией, нужно понимать, как она циркулирует внутри тебя.

Я кивнула, полностью захваченная его словами и его взглядом.

— Возьми мою ладонь в свою руку. — Он улыбнулся и повернул руку ладонью вверх.

Я осторожно накрыла его ладонь своей. Его кожа была слегка шершавой, испещрённой старыми шрамами, и это прикосновение вызвало странное, тёплое волнение. Внутри меня что-то шевельнулось, и я почувствовала, как его ладонь начинает нагреваться.

— Я чувствую жар от твоей ладони, – прошептала я.

— Да, — ухмыльнулся Карион. – Я сосредоточил силу внутри себя. Представил, как маленький огонёк разгорается прямо в моём сердце, и пропустил его через себя. Вся энергия потоком разошлась по моему телу. Горячая не только ладонь.

Он изогнул бровь, и уголок его рта задорно приподнялся. Я подняла брови, чувствуя, как заливаюсь краской. Кот, сидевший до этого тихо, издал звук, похожий на самое язвительное фырканье. Карион обернулся на него и слегка оскалился. Я смутилась и одёрнула ладонь.

— Продолжаем, – вздохнул Карион, возвращая моё внимание. — Теперь энергию, что распределилась по моему телу, я сосредотачиваю на своей ладони. Я мысленно преобразую её во вспышку, в небольшую искру.

Он перевернул ладонь к веткам, и прямо из неё со щелчком вырвалось небольшое, но уверенное пламя, которое тут же охватило сухие ветки. Я ахнула от восторга. Карион довольно улыбнулся моей реакции и снова протянул ладонь ко мне. Я взяла его руку и удивилась тому, что она была уже прохладной. Я уже хотела убрать руку, но он мягко удержал мою ладонь:

— Не торопись. — Он улыбнулся и через секунду продолжил. — Теперь проделай то же самое. Попробуй согреть мою ладонь.

— А если у меня не выйдет? – С опаской спросила я.

— Если у тебя не выйдет, значит тебе нужно будет тренироваться. И не более того.

Я кивнула и крепко сжала его ладонь. Затем закрыла глаза и представила, как маленький огонёк загорается где-то глубоко в груди, согревая меня изнутри, растекается по венам. И вдруг почувствовала это — тепло, разливающееся по всему телу, покалывающие кончики пальцев. Я так обрадовалась, что попыталась мысленно добавить жара и ещё сильнее сжала ладонь Кариона.

— Огонь, огонь, – шептала я, как заклинание.

В какой-то момент Карион тихо зашипел. Я открыла глаза и увидела, как он сжимает челюсти от боли. Я резко одёрнула руку и с ужасом заметила красный, воспаленный след на его коже.

— Прости, прости! — испуганно зашептала я.

Но он лишь перевернул ладонь, изучая ожог, а потом улыбнулся мне.

— Ты молодец, Мира. Правда, поджигать лучше сухие ветки, а не мою руку.

Я глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь, и посмотрела на свою ладонь — на ней не было и следа.

— Почему же я не обожглась?

— Это ведь твоя магия. Она — часть тебя и создана из твоей энергии, поэтому она не принесла тебе вреда. Ты хотела вызвать огонь, и у тебя получилось.

— А твоя рука? — виновато спросила я. – Чем я могу помочь?

— Всё в порядке. — Карион улыбнулся — Она заживёт через пару минут. Небольшой ожог, не более. Садись, отдыхай.