Сделка с драконом

– Хмм…

Райлан больше ничего не сказал. Он подошел к человеку в капюшоне и одним движением защёлкнул на его запястьях наручники. Затем снял цепи и бросил их второму подошедшему мужчине в черном. Капюшон незнакомца продолжал скрывать его лицо практически до самых губ. Никто из мужчин не спешил снимать его с лица узника. Мне показалось, что так ему будет сложнее следовать за своими конвоирами, ведь он ничего не видит з-за одежды. Я даже попробовала подойти чуть ближе, но тут буквально кожей почувствовала на себе его оценивающий холодный взгляд. Затем он быстро развернулся, так, что его плащ стал похож на крылья огромной черной птицы. Узник повернулся к Райлану.

– Даже не посмотришь в мои глаза, охотник? – голос узника оказался хриплым и даже скрипучим. – Ты никогда не смотришь на своих жертв.

– В твоих глазах нет ничего, что могло отразить хоть каплю ума. Я предпочитаю не смотреть на безумцев, – ответил Райлан.

– Отправьте его в темницу, – Эйнар кивнул двум крепким воинам, что нас сопровождали в пути. Те кивнули и направились к пленнику.

– Нет! – голос Райлана звучал словно лед и тон ясно давал понять: с мужчиной лучше не спорить. – Он отправится с нами. На суд.

Узник вздрогнул, а Эйнар сперва хотел что-то сказать, но, встретив взгляд Райлана промолчал. Несколько мгновений эта молчаливая дуэль решала судьбу узника, затем Эйнар кивнул. Райлан вскочил на коня, а один из его товарищей усадил на свою лошадь пленника.

– Ты еще пожалеешь об этом, князь. – прошипел незнакомец, но Райлан лишь усмехнулся. Затем он еще раз пристально посмотрел на нас с Эйнаром, и, кивком приказав своим воинам следовать за ним, скрылся из виду.

Князь? Я осторожно посмотрела на Эйнара. Обычно, если необходимо поймать какого-то преступника, этим занимаются розыскники. Но эти трое мужчин совершенно не были похожи ни на розыскников. К тому же, пойманный назвал командира отряда «князем», а значит, это не простые служащие закона, ведь обладатели столь высокого титула просто не будут гоняться по всему городу за каким-то воришкой! И что значат слова: «Вашим розыскникам»? Получается, эти троя были не из Лаендера. В голове поселилась просто тысяча вопросов. Мне безумно хотелось расспросить Эйнара о только что увиденной ситуации, но я не решилась этого сделать до того момента, как мы снова оказались в карете. Напряжение буквально пропитывало воздух и мне показалось, что произошедшее взволновало не только меня, но и дракона рядом со мной. Никогда еще мне не приходилось видеть мужчину таким напряженным.

– Кто это был? – осторожно спросила я, когда экипаж снова отправился в путь. –

– Всего лишь один из беглых преступников. Тебе не следует волноваться, – нарочно беззаботно ответил Эйнар.

– Это как-то связано с твоим заданием, верно? Тот человек не похож простого воришку, а трое всадников явно не жители Лаендера, – я видела, что Эйнар все больше напрягается с каждым моим словом. – Я не прошу, чтобы ты рассказывал мне все тайны своего дела. Но я прошу тебя, не утаивай от меня серьезность вещей. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, но хочу знать, какая именно опасность может тебе грозить, – тихо добавила я.

Эйнар молчал. Внешне казалось, что он словно превратился в камень: ни одной эмоции на лице, ни единого шевеления. Я не стала его торопить. Мне показалось, что я даже дышат стала через раз от волнения. И вот, когда мне уже стало казаться, что Эйнар ничего не скажет, мужчина выдохнул, посмотрел на меня и произнес:

– Ты права. Мужчина, которого сегодня задержал отряд Райлана, довольно сильный и опасный маг. Он проводил эксперименты, запрещенные законом и пытался выкрасть демоническую книгу из дворца. Как ты знаешь, все, что связано с демонической силой и рунами находится под запретом. Этот человек не просто интересовался рунами, он пытался их применять. Я действительно должен был прибыть во дворец как можно быстрее и лично принять участие в его поимке. Но, как ты сама видела, Райлан оказался первым, – в голосе Эйнара промелькнула тень досады.

– А кто были эти трое?

Эйнар немного помедлил с ответом, затем нехотя произнес:

– Черные драконы. Не думал, что дядя совершит такую глупость и попросит у них помощи. От них никогда не ждешь хорошего.

Глава 4.

Я замолчала. Мне никогда не приходилось видеть черных драконов, но не слышать о них я не могла. Замкнутые, жестокие, надменные. Эти драконы были обладателями уникальной и смертельной магии. Говорили, что они самые настоящие последователи хаоса и его сторонники. В древние времена, когда на земле появились демоны, четыре драконьих рода объединили свои силы, чтобы изгнать демонов обратно в бездну. Пятое племя – черных драконов – предпочло не вмешиваться в ход битвы. Правитель черных драконов лишь усмехнулся, сказав, что их магия тоже порождение хаоса, а значит, демоны не смогут навредить им. Так зачем вмешиваться в битву? Короли и королевы четырех родов драконов вернулись ни с чем. И тогда они решили обратиться к людям, ведь их магия многих из них была не слабее, чем магия самих драконов. Демоны были сильны, но потихоньку все же стали отступать. Воины ликовали, ведь освобождение было так близко! Но внезапно демонические жрецы вновь склонили чащу весов на свою сторону, призвав себе на помощь безжалостных созданий хаоса – василисков. Как сражаться с тем, кто способен убивать одним взглядом и зачаровать своим пением? Никто не мог понять, как победить смертоносных тварей. Но тут, неожиданно, правитель черных драконов сам предложил свою помощь королям. Черные драконы согласятся выступить против хаоса, если все четыре рода драконов и люди отдадут им право один раз в год забирать все, что они захотят получить из земель союзников. Долгое время правители сомневались в своем решении, но позже все-таки согласились, чтобы выжить и сохранить свои народы. Правитель черных драконов только улыбнулся и созвал свое войско. И тогда случилось невероятное! Порождения хаоса никак не могли справиться с черными драконами, ведь на них не действовала никакая магия! Более того, черные не просто отталкивали ее, а поглощали хаос, перерождая его под себя. Их собственная магия становилась разрушительной и беспощадной. Демоны пали и остались в заточении в собственных землях, а короли были вынуждены сдержать свое слово. Так появилось право черного дракона. Постепенно жизнь в королевствах стала налаживаться. Однако, чем больше черные драконы использовали свое право, тем больше становилась и их жажда власти, надменность. Их и боялись, и восхищались ими, и ненавидели. Королева изумрудных драконов предпочла держать их союзниками, рубиновые и сапфировые откровенно ненавидели, но не развивали конфликта, порой даже сотрудничая по торговым вопросам. А вот людские маги и золотые драконы держали своеобразный нейтралитет.

Зная всю эту историю, я понимала, почему мой жених был так напряжен и молчалив. Попросив помощи у черного дракона никогда не знаешь, что он потребует в качестве платы. А поскольку Эйнар напрямую связан с этим делом, то и плату драконы могут потребовать и с него тоже. Чем больше я об этом думала, тем больше понимала, что впереди нас могут ждать трудности. Но главное, что мы будем вместе, а значит, ничто и никто не сможет сломить нашего духа. Вместе мы со всем справимся.

За своими мыслями я не заметила, как мы подъехали к порталу. Эйнар помог мне выбраться из кареты, и мы подошли к порталу. Несколько драконов и магов стояли тут и готовили портал к переходу. Огромная арка сияла всеми цветами радуги и переливалась на солнце. Я не слишком любила подобные перемещения, поскольку ощущения в портале такие, словно тебя бросили в ледяную воду и тебе нечем дышать. Я немного поежилась и Эйнар, поняв мое волнение, взял меня за руку. Мы вместе шагнули в портал и спустя всего мгновение оказались в роскошном саду. Судя по обилию зелени и огромных скульптур, сад явно был королевским. Он был очень ухоженный, просторный, с обилием розовых кустов и фонтанов из белого камня. Признаться, я думала, что мы просто переместимся в столицу и у меня будет время подготовиться ко встрече с дядей Эйнара, поэтому совершенно не была готова к тому, что мы попадем к нему так быстро. Еще больше я не ожидала того, что его величество Талль выйдет нам на встречу.

Король шел неторопливо, но при этом в каждом его шаге чувствовались величие и власть. Король был не слишком молод, но еще полон сил. Его волосы тронула седина, а во взгляде читалась мудрость. Чуть поодаль от короля шли двое его слуг. Мое сердце бешено забилось, когда король приблизился к нам с Эйнаром. Жених поклонился, а я едва смогла присесть в реверансе от волнения.

– С прибытием домой, Эйнар. Вижу, что слухи о твоей невесте были правдивы. Она действительно прекрасна, – король улыбнулся.

– Благодарю Вас, Ваше величество, – я почувствовала, как снова начинаю краснеть.

– Эйнар, нам следует поговорить о твоем деле. Думаю, ты понимаешь, что произошедшее не терпит отлагательств. Леди Ксентана же, полагаю, устала с дороги и захочет отдохнуть. Думаю, леди не откажется провести время за чашкой чая. Если Вы, Ксена, любите музицировать или вышивать в свой досуг, то я распоряжусь, чтобы вам предоставили все необходимое.

– Благодарю, Ваше величество. Но я бы хотела посетить вашу библиотеку, если это возможно, – я слегка склонила голову перед королем.

– О, понимаю. Романов у нас не так много, но думаю, библиотекарь поможет вам отыскать что-то подобное.

– С позволения Вашего величества, я бы предпочла книги по алхимии. Уверена, что в Вашей библиотеке есть поистине редкие и ценные экземпляры. Я бы хотела познакомиться с ними.

– Не только красивая, но еще и умная. Такое стремление е знаниям довольно редкое качество для девушки, – удивился король.

– Прошу меня простить, Ваше величество, но я не считаю стремление к знаниям отличительными чертами мужчин или женщин. В первую очередь, я алхимик. Ученый. И только потом уже женщина.

Дерзить королю я не хотела, но и не хотела выглядеть просто симпатичной девицей, для которой наука является пустым звуком. В своей стране я смогла добиться довольно неплохих успехов и после замужества совершенно не хотела отказываться от любимого дела. Эйнар меня понимал и знал, как для меня важна моя работа. Но и король должен понимать, что алхимия – это не просто звук для меня. Это моя жизнь. Его величество как-то странно на меня посмотрел, но я не собиралась сдаваться и не отводила взгляд.

– Еще и боевая, – рассмеялся король. – Кажется, дорогой мой племянник, ты сделал идеальный выбор. Только смотри, как бы будущая жена не затмила тебя своими идеями.

– Уверен, мы с Ксен всегда будем отличной парой, – Эйнар улыбнулся и приобнял меня.

– Мало быть парой, мой дорогой. Настоящий союз – это не только взаимная поддержка. Но и способность направить друг друга, подхватить и отстаивать даже в самую трудную минуту. Уверен, вы всему этому еще научитесь. А теперь, нам пора, Эйнар. Нам нужно многое обсудить. Сегодня отдыхайте. Официально объявим о вашей помолвке завтра. Леди Ксентана, Алейна вас проводит Вас в покои, где вы сможете отдохнуть, а затем покажет Вам нашу библиотеку. Уверен, вы не останетесь разочарованной.

Попрощавшись, Талль кивнул одной из фрейлин, что стояли чуть поодаль и ушел, сопровождаемый Эйнаром. Ко мне тотчас подошла совсем юная девушка, даже младше меня. Она была невысокого роста, а большие голубые глаза делали ее похожей на олененка. Темные русые волосы были убраны в аккуратную прическу. Девушка быстро поздоровалась, а затем поспешила проводить меня в отведенные мне покои. Они оказались просто огромными! Конечно же, в моем родном доме было просторно, но не так, как здесь! Покои состояли из двух комнат (спальной и гостиной) и ванной. Высокие потолки, огромные окна, до самого пола. В каждой из комнат было очень светло и уютно. Убранство гостиной было простым, но при этом сделано было со вкусом. Комната была выполнена в спокойных бежевых тонах, что меня очень обрадовало, ведь я совершенно не любила в интерьерах кричащих цветов. Около окна стоял столик, за которым можно было провести время за чтением и работой, рядом пара мягких изящных кресел. На полу был постелен мягкий пушистый ковер. Около окна и одной из стен располагались вазы с любимыми мной белыми лилиями. Их терпкий аромат наполнял комнату, но при этом совершенно не вызывал чувства удушения. В углу располагался камин, что придавало гостиной еще больший уют.

В отличие от гостиной, спальня была выполнена в более темных тонах бежевого с розовым подтоном. При этом комната не казалась холодной, а наоборот: очень спокойной и даже какой-то величественной. Здесь был и огромный туалетный столик с зеркалом, несколько шкафов и комодов, а также очень большая мягкая кровать. В углу комнаты находилась дверь, ведущая в ванну. Здесь я столкнулась с двумя горничными и камеристкой, которые уже успели приготовить горячую ванну. Мне очень нравилось убранство! Ванна была просто огромной, рядом также стояли цветы, столик с душевой косметикой, а на полке шкафчика лежали огромные мягкие полотенца. От воды шел приятный аромат, к тому же, горничные позаботились о расслабляющей пене. Рассматривая все это великолепие, я подумала, что король был прав: я все-таки устала с дороги. С каким же наслаждением я погрузилась в теплую воду и просто расслабилась! Тело сразу стало каким-то ватным, а голова и веки словно налились свинцом. Мысли путались и кажется, я совершенно не заметила, как начала засыпать.

Глава 5.

Мне снился чудесный сон. Мы с женихом стояли около на вершине огромной горы и смотрели на водопад. Место было волшебным! Величественные деревья склоняли свои ветви с изумрудной листвой ближе к воде. Многие из них были в цвету, что придавало им большей сказочности и красоты. Сама вода была кристально прозрачной, даже здесь, на вершине горы, я видела стайку разноцветных рыбок, которые играли на глубине. Казалось, что даже звук, с которым вода падала вниз, был не просто звуком воды, а звоном тысячи хрустальных колокольчиков. Брызги разлетались вверх и оседали на листве и траве сверкающими каплями. Но больше всего меня поражали даже не диковинные деревья и красота воды, а драконы. Сотни драконов парили в небе и каждый из них словно танцевал в воздухе свой, неповторимый танец. Здесь были серьезные изумрудные и вспыльчивые рубиновые драконы, ближе к воде парили сапфировые, а в небе, сверкая золотом чешуи раскинули свои крылья навстречу потокам ветра золотые драконы. Я невольно залюбовалась этим единением четырех великих народов.

– Ну что, готова рискнуть и присоединиться к ним? – лукаво спросил меня любимый голос за спиной. Жениха я не видела, но четко ощущала его присутствие.

У меня даже голова закружилась от восторга предстоящего полета! Я уже хотела было ответить Эйнару, как услышала, что меня кто-то зовет.

– Леди! Леди Влаэн! О, Всевышний покровитель! Леди, очнитесь!

Я едва смогла открыть глаза. Алейна со всей силы трясла меня за плечи, а я не могла понять, почему ее голос так взволнован и почему она лишает меня такого чудесного сна? Я что, проспала подготовку к ужину?! От этой мысли я чуть было не вскочила с кровати, но меня остановила жуткая слабость во всем теле. Голова кружилась, ощущалась жуткая тошнота. Видимо, Алейна без труда угадала мое состояние, поскольку тотчас подала мне стакан прохладной воды с лимоном и несколькими каплями какого-то снадобья. Я с наслаждением сделала пару глотков и почувствовала, как мое состояние улучшается.

– Эшшольция? – спросила я у фрейлины. Привкус у растения был довольно специфический, поэтому я без труда узнала эту траву.

– Все верно, леди. Этот цветок применяют…

– Я знаю, для чего применяют эшшольцию. Она хорошо помогает при тошноте. Если вы добавите к ней немного железницы и ромашки, то снадобье будет не просто убирать тошноту, но и действовать как легкий успокаивающий чай, – улыбнулась я.

– Леди знает о свойствах трав? – Алейна заметно удивилась.

– Немного. Я – алхимик. А по поводу алхимиков всегда говорят, что мы непонятно чем занимаемся, ведь мы постоянно смешиваем какие-то травы, минералы, разбираем артефакты и снова собираем их, – рассмеялась я. – И, пожалуйста, зови меня Ксентаной. Можно просто Ксена или Ксен.

– Так ведь не положено, леди, – с сомнением проговорила девушка.

– Наедине нас никто не услышит. Видишь ли, я совершенно не успела обзавестись здесь знакомствами. Но мне бы хотелось, чтобы у меня был друг, – спокойно ответила я.

– Это большая честь, назвать невесту князя де Горда своей подругой. Ксентана, Вы…ты можешь всегда на меня положиться, – лицо девушки просияло.