Сделка с драконом

Кажется, я слишком увлеклась своими мыслями и совершенно не заметила мужчину, подошедшего ко мне так близко. Вот же демон! Узнать голос Райлана было несложно. Вот скажите мне, что он тут делает?

– Готова вернуть Вам ваш вопрос, – ответила я как можно спокойнее и повернулась к мужчине лицом.

Он с интересом рассматривал меня, словно видел впервые. Про себя я отметила, что сейчас в глазах мужчины не было и следа прошлого раздражения и злости. Его взгляд был мягче, спокойнее и даже сам оттенок глаз казался более светлым. Одет мужчина был в свободную рубашку и штаны, волосы собраны в хвост. Все это делало его облик вполне обычным, человеческим. Даже и не поверишь, что это один из князей черных драконов, который с такой легкостью распоряжается судьбами.

– Я не привык проводить свое время во дворцах. К тому же, как вам известно, любому из драконов нужно порой больше пространства, чтобы не сводить с ума вторую ипостась. Ипостась черных драконов сильнее, чем любая другая, нам требуется больше пространства. – мужчина усмехнулся, но в этот раз даже как-то беззлобно.

– В таком случае, не стану Вас стеснять своим присутствием, лорд де Мориан, – в моих планах были самые глупые и трусливые мысли – сбежать от этого дракона. Именно это я и попыталась сделать.

– Отнюдь. Ваше присутствие, леди Ксентана, делает этот вечер более оживленным. К тому же, я хотел бы задать Вам один вопрос.

– Вопрос? Мне казалось, что Вы уже озвучили все свои вопросы там, в комнате. Неужели Ваш допрос еще не закончен?

– Допрос? Нет, это не допрос. Просто немного наблюдательности и любопытства. Вы ничего не сказали в присутствии короля, но я склонен доверять своей интуиции. Вы кого-то боитесь? – голос дракона звучал мягко, спокойно, но требовательно.

– Мне некого бояться, лорд. Разве что вас?

– В меня боитесь? Почему же? – в голосе Райлана было искреннее удивление.

– Опасаюсь. Вы не законник. Вы ловчий, охотник. Тот человек, которого вы поймали, назвал Вас князем. Это слишком высокий титул, чтобы служить в качестве розыскника или выполнять мелкие поручения, такие как поймать обычного вора. Пусть даже ему и удалось похитить ценные артефакты. Вы что-то скрываете, и это позволяет мне думать, что от Вас лучше держаться подальше. К тому же…, – я замолчала, подбирая слова.

– Я черный дракон, а по легендам, мы едим на завтрак хорошеньких девиц, – дракон почти засмеялся. – Увы, дорогая леди Влаэн, Вы не в моем вкусе. Но Вы правы во многих ваших суждениях. Человек, которого Вы видели, действительно не обычный вор. Вы сами указали на его измененную ауру, что было весьма полезно и любопытно. К тому же, как черный дракон, я действительно чувствую в Вашем голосе фальшь. Вот только не могу понять: вы боитесь что-то сказать или просто покрываете преступника? Второй вариант маловероятен, но Ваше молчание заставляет думать, что Вы скрываете что-то от короля. Или своего жениха, – голос Райлана стал похож на легкий ветер: приятный, но в то же время может в мгновение стать ураганом.

– Я сказала Вам все, в чем я уверена. Больше мне добавить нечего, – ответила я.

– Все, в чем уверены? Значит, Вы видели что-то, в чем не уверены? – в глазах дракона зажегся заинтересованный огонек, а я поняла, что от него действительно невозможно что-то утаить. – Ксентана, я не хочу Вас пугать, но то, что я говорил про мельчайшие детали, правда. Даже мелочь может помочь. Вы можете мне доверять, вреда я Вам не причиню. Что Вы видели?

Сознаваться или нет? Этот вопрос мучил меня, поскольку я не придала значения действиям Джерласса. Но сейчас что-то мне подсказывало, что лучше признаться во всем. Мужчина не внушал опасности, выглядел спокойным и собранным. И я решила, что, пожалуй, не стоит приковывать к себе столько внимания с его стороны. Расскажу и все. А если Эйнар будет спрашивать, то скажу, что вспомнила вечером и рассказала.

– У него что-то было в руках. Вернее, мне показалось, что у него что-то было в руках. Он несколько раз странно дернул пальцами, но я не заметила никакого предмета.

– Значит, перстень все же был у Джерласса, – задумчиво протянул дракон.

Я неопределенно пожала печами. Теперь я точно рассказала все, что знала.

– Спасибо, – произнес дракон и неожиданно подал мне руку.

Я растерялась. С одной стороны, если я не приму предложение, то это можно будет считать оскорблением. А мне совершенно не хотелось доставлять жениху еще больших неприятностей накануне объявления о помолвки. С другой стороны, если я принимаю предложение, это означает, что я соглашаюсь следовать за драконом. Но вот куда следовать для меня загадка. Помедлив, я все же решила, что не стоит отказывать мужчине. Не съест же он меня в самом деле. Судя по выражению лица мужчины, его моя нерешительность забавляла.

– Не волнуйтесь, Ксентана. Я лишь провожу Вас до дверей вашей комнаты. Даю слово, что о нашей ночной встрече никто не узнает.

Я лишь молча кивнула. Прикосновение дракона было теплым, на грани с обжигающим, хотя мне казалось, что я почувствую только лед. Мы молча дошли до дверей моих покоев, затем дракон попрощался и ушел. А я, быстро приняв душ, забралась на кровать и укуталась в одеяло. Странный вышел вечер. И странный разговор состоялся между нами. Но главное, что завтра меня ждет самый важный день моей жизни. Счастливый день. Я улыбнулась и постепенно погрузилась в сон. Последнее, что я помнила – это огромная черная тень дракона, пролетевшая мимо моего окна.

Глава 8.

Проснулась я рано. За окном еще было довольно темно, а полоска рассвета только начинала появляться где-то далеко за горами. Несмотря на то, что спала я очень мало, мое самочувствие было отличным! Мне казалось, что я могу свернуть горы. Последние дни были очень насыщенными на события, и я всей душой надеялась, что дальше нас ждут только приятные и спокойные хлопоты. С помощью Лейн и камеристки я быстро оделась к завтраку. В залу я вошла последней. Король с супругой и дочерями, а также Эйнар и еще несколько важных персон уже были тут. Король о чем-то переговаривался с супругой, Эйнар что-то пылко объяснял сидящему рядом с ним седовласому герцогу. Мужчина хмурился, спорил, но периодически все же кивал, соглашаясь со словами Эйнара. К своему удовольствию я заметила, что черного дракона за столом не было. Неужели уже улетел? Очень хотелось верить, что так оно и есть, поскольку после вчерашнего ночного разговора я чувствовала себя неуютно. Коротко поприветствовав всех собравшихся, я села на свое место. Есть совершенно не хотелось, но я все же заставила себя съесть несколько кусочков запеченного с травами картофеля. Чувство какой-то тревоги не отпускало меня, поэтому я достаточно рассеяно отвечала на вопросы принцесс, сидящих рядом. Девушки наперебой спрашивали меня о предстоящей свадьбе, планах на дальнейшую жизнь, рассказывали о своих мечтах и обсуждали дворцовые сплетни. Все это было так мило и по-домашнему, что я заставила себя чуточку расслабиться. В конце концов, я не должна думать о плохом!

До церемонии оставалась всего пара часов, а я в который раз не могла определиться с прической и платьем. Вернее, определиться не могли мои помощницы: Алейна и принцессы Ирата и Анастейша. Вот уже какой час девушки спорили насчет цвета платья, и я совершенно запуталась в том, что соответствует традициям, а что просто модно и подходит к моему образу.

– Цвет платья должен быть золотым! Это давняя традиция и Ксен будет выглядеть в нем потрясающе! Посмотри, как его цвет сочетается с твоими локонами! – убеждала меня Ирата.

– Но это традиционное свадебное платье, а сейчас только официальная помолвка и представление! Я думаю, что стоит подобрать вот это, голубое. Оно не менее хорошо подойдет для такого случая, но не будет смотреться слишком кричаще и вызывающе! – спорила с сестрой Ана.

– Ксен, а ты что сама думаешь? – спросила меня Лейн, которая вообще настаивала на бежевом варианте.

У меня уже голова шла кругом от обилий цветов и фасонов. Я никогда не считала себя слишком рьяной модницей, поэтому просто не знала, что выбрать. Единственное, в чем права Ана, я не любила кричащие и слишком яркие наряды. Это помолвка, а значит, я должна быть достаточно скромной. Но в то же время, зная любовь драконов к роскоши, не должна выглядеть слишком просто. К тому же, я родом из другой страны, и мне хотелось передать эту частичку в своем образе. Решение пришло неожиданно и показалось мне самым правильным.

– Сирень! Вот это, светлое, – указала я на лежащее на кровати платье с рукавами и открытыми плечами.

– Оно же слишком простое, – засомневалась Ирата.

– А мне кажется, что в самый раз. В моей стране маги часто выбирают этот цвет, поскольку он отражает нашу суть – волшебство, многогранность и глубину. При этом оно не слишком открытое, но не выглядит дешево, – улыбнулась я.

– А еще, к нему отлично подойдут золотые украшения с аметистами! – поддержала меня Лейн.

Ирата все еще скептически отнеслась к моему выбору, но все-таки согласилась. Прошло около часа, и вот в зеркале на меня смотрела достаточно привлекательная молодая девушка. Платье отлично сидело и подчеркивало фигуру, но при этом выглядело довольно спокойным и скромным. Тот самый случай, когда просто, но со вкусом. Золотые украшения и правда добавляли образу немного роскоши, а также полностью поддерживали традиционные наряды долины золотых драконов. Волосы убраны в легкую прическу, макияж минимальный. На мой взгляд, все получилось просто идеально! Судя по тому, с каким восхищением смотрели на меня девушки, я полностью соответствовала их представлению об идеальной невесте.

Время неумолимо шло вперед и настал тот час, когда я должна была показать себя этому миру. Все вместе мы отправились в бальную залу. Во дворце уже собирались толпы людей, и я заметно нервничала, поскольку мне еще не приходилось представать перед такой важной публикой. Конечно же, это не помолвка наследного принца или одной из дочерей короля, но кто знает, как все будет дальше? Эйнар единственный племянник короля, поэтому многие старались добиться его расположения уже сейчас. В толпе народа я заметила и несколько человек в темно-синих и ярких красных одеждах. Их вид и манеры говорили о том, что это представители рубиновых и сапфировых драконов, обладателей водной и огненной магии. Если уж такие гости пожаловали на нашу помолвку, то я точно не могу и не должна опозориться.

Мы вошли в залу, и я наконец увидела Эйнара. Дракон был одет в белый костюм, расшитый золотом, и я вновь подумала о том, что мой жених очень красив. Заметив меня, Эйнар подошел ближе. С ним подошли и его собеседники: очень красивая молодая женщина в роскошном синем платье и статный мужчина в красных одеждах. Не сложно было догадаться, что это были воплощенные драконы.

– Ты прекрасно выглядишь, Ксентана, – улыбнулся жених и поцеловал мою руку.

– Леди Влаэн, Ваш жених описывал Вашу красоту, но, должна признаться, он слукавил, говоря о ней. Вы гораздо красивее, – улыбнулась мне женщина. – Я герцогиня Елена Дарм. А это мой друг, князь Стефан Оштан, – мужчина коротко поприветствовал меня.

– Елена жена герцога Дарм, давнего друга моего отца, – шепнул мне на ухо Эйнар, а после сказал уже громче – Елена, я безумно рад, что Вы смогли присутствовать на столь важном для меня событии.

– Ах, брось эти фамильярности, милый, – озорно улыбнулась герцогиня. – Мы знакомы слишком давно, а ты все еще продолжаешь мне «выкать». Я чувствую себя неимоверно старой, – фыркнула герцогиня, а я только улыбнулась.

– Вы прекрасно выглядите, герцогиня. Думаю, Эйнару не легко призвать, что на Вашем фоне он сам выглядит менее привлекательным, – шутливо сказала я. Эйнар поддержал мою шутку и покаянно развел руками, а герцогиня рассмеялась.

– Она определенно мне нравится, – одобрительно сказала Елена. – Ты сделал правильный выбор, и я надеюсь, вы не забудете пригласить ворчливую герцогиню на свою свадьбу.

– Всенепременно, леди Елена, – заверили мы гостью.

Елена хотела что-то еще сказать, но тут король поднялся к трону и призвал всех к тишине. Сотни глаз обратили к нему свой взор, а в образовавшейся тишине можно было услышать даже стук собственного сердца. Вот и настал этот миг. Сейчас он объявит о нашей помолвке! Мне даже дышать стало труднее, от волнения. Эйнар ободряюще сжал мою руку и это немного помогло успокоиться.

– Леди и лорды. Я рад, что сегодня вы все почтили нас своим присутствием. Сегодняшний день по-настоящему особенный для нашего королевства. Мой племянник, Эйнар де Горд, которого вы многие знаете, как доблестного и честного юношу, выбрал себе невесту. Эта девушка по истине является настоящим сокровищем, и я уверен, что…

– Что эту помолвку придется отменить, – громкий голос перебил короля и заставил меня вздрогнуть. Обернувшись через мгновение я с ужасом увидела и его обладателя. Собранного, жесткого, с двумя мрачными соратниками.

– Райлан, что ты себе позволяешь…, – начал было Эйнар, но король жестом его остановил.

– В чем дело, Райлан? – спокойно спросил он.

– Девушка пойдет с нами, – спокойно произнес Райлан.

Глава 9.