Сделка с драконом

– А ты разве не слышал там, во дворце? Я собираюсь довести до конца то, что ты не смог: жениться на ней, – ответил я, самодовольно наблюдая, как меняется выражение лица Эйнара.

– У тебя нет на это права! – выдохнул он.

– Увы. Только у меня оно и есть, – спокойно ответил я.

Несколько минут мы просто смотрели друг на друга. Я видел, что Эйнар борется сам с собой и что многое он сейчас хотел бы мне сказать или сделать. Но сейчас не время. Ты после поймешь все, друг мой. Эйнар первым отвел взгляд, затем развернулся и, уже обращаясь в золотого дракона, проговорил:

– Какие бы у тебя не были планы, я сделаю все, чтобы девушка освободилась от тебя как можно скорее, – с этими словами Эйнар обернулся и уже собирался взлететь, но я остановил его окликом.

– Эйнар!

Золотой дракон внимательно посмотрел на меня.

– Когда действуешь мечом, не отводи плечо так сильно, действуй рукой, – улыбнувшись проговорил я.

Золотой дракон ничего не ответил, а лишь взмыл в ночное небо и вскоре исчез из виду. Что ж, встреча с Эйнаром многое объяснила. Жениться на Ксентане я, конечно же, не собирался, но позлить Эйнара… Почему бы и нет? Я вновь закрыл глаза и вдохнул холодный ночной воздух. Теперь пока разобраться с непрошенным гостем. Уловив его запах, я обернулся драконом и полетел в нужном направлении.

Глава 14.

Ксентана

Почерк Эйнара я узнала бы из тысячи. Только у него он был таким плавным и красивым, м характерными завитками и черточками над буквами «т». Сердце готово было пуститься в пляс, ведь любимый не забыл про меня! Выходит, все то, что говорил мне Райлан – это просто ложь. Он действительно не знал о последствиях нарушения обряда и, я уверена, не собирается меня оставлять. Внутри все ликовало, но я все никак не могла решиться вскрыть письмо и решила сперва проверить комнату. Кто-то ведь доставил его сюда! Я хотела найти хоть какую-то зацепку, хоть малейший намек на того, кто мог принести это письмо. Но ничего не могла найти. Письмо словно появилось ниоткуда. Я спрятала письмо за стоящее рядом со шкафом зеркало и решила осмотреться внизу. Если мне не удалось найти следы в спальне, то, может быть, я смогу найти их где-то в гостиной внизу? Уже ночь, а значит, все должны спать. Если же я и наткнусь случайно на какого-то слугу, то просто скажу, что хотела выпить воды, а в моей комнате не оказалось графина.

С этими мыслями я быстро накинула домашнее платье (спасибо хозяину, что позаботился о том, чтобы у меня была одежда), балетки и осторожно открыла дверь комнаты, прислушиваясь. В дома была тишина, поэтому я осторожно сделала первый шаг. Ступать старалась мягко и тихо, чтобы не разбудить обитателей дома и наделать лишнего шума. Хозяин дома был ко мне добр, незачем доставлять ему неудобства. Тихонько я дошла до лестницы и спустилась в гостиную. Здесь было темно, поэтому я решила зажечь небольшой огонек, чтобы осмотреться. Поскольку свечи я с собой не брала, а искать их в кромешной темноте было бы глупо, поскольку я скорее всего просто повалила бы половину вещей, я решила воспользоваться магией. Всего мгновение, у над моей ладонью уже зависло небольшое пламя сиреневого цвета. Магический огонь отличался от обычного, тем, что был менее жарким, но зато светил более ярко. Зато его мог наколдовать каждый маг, а не только властители стихии, которыми являлись рубиновые драконы. Проверив еще раз, что огонек получился достаточно ярким для моих поисков, я отпустила его висеть рядом в качестве своеобразного светильника. Еще одно преимущество: его не надо держать. Я осторожна подошла к книжному шкафу. У меня совершенно не было времени и возможности рассмотреть здешние книги, а ведь именно книги – одна из главных моих слабостей. Мне нравится находить новые знания, читать о всевозможных открытиях или просто провести вечер за интересными рассказами о приключениях. На полке были самые разнообразные книги, но преобладали все же различные рассказы и романы. Среди них я нашла не мало произведений, которые уже прочитала, а также те, что хотела прочесть.

На следующей полке были исторические книги. Здесь я обнаружила многожество книг о магах, различные учебники об артефактике и целительстве, и даже парочку книг об алхимии. Дальше была полка с книгами о драконах. И на ней я остановила свой взгляд. Здесь были просто десятки незнакомых мне книг! Но самое главное, преобладали книги о черных драконах. Некоторые из них были написаны на драконьем языке, некоторые на обычном. Я взяла одну подобную книгу в руки. Очень жаль, что ни люди, ни маги не знают драконьего языка, а в землях драконов таких книг никогда не бывало. Уверена, именно в этих книгах хранилась самая правдивая информация об этих крылатых существах, ведь написана она была самими драконами. Вот бы разгадать этот язык! Представляю, сколько всего можно было бы узнать и, возможно, изменить. Я осторожно открыла обложку и пролистала несколько страниц. Бумага была жесткой, пожелтевшей от времени, но страницы были достаточно крепкими. Я не могла прочитать ни слова, но сам шрифт и написание мне очень навились. Если получится, нужно будет спросить у Арейша о драконьем языке. В голову пришла интересная мысль: если здесь есть книги о драконах на их языке, не значит ли это то, что и сам хозяин дома владеет им? Идея проверить мои догадки была такой сильной, что я едва удержалась от желания прямо сейчас направиться к Арейшу.

– Решила почитать на сон, грядущий?

Голос с привычной насмешкой прозвучал слишком громко и неожиданно в этой кристальной тишине. Я вздрогнула от неожиданности и чуть было не вскрикнула. Только повернувшись к камину, я поняла, что все это время была не одна в комнате! Великая Покровительница, когда-нибудь этот дракон сделает из меня заику. Как только я не заметила и не услышала его в такой тихой комнате? Сейчас этот несносный дракон расположился в одном из кресел у камина. Света от моего огонька было не настолько много, чтобы хорошо осветить всю комнату, поэтому дракон находился от меня в полумраке. Единственное, что я могла понять, что мужчина сидит, полностью облокотившись на спинку кресла и одно из перил, закинув одну ногу на другую. В полумраке нельзя было различить выражение лица Райлана, но что-то в его виде было напряженное и неестественное. Я подошла поближе, чтобы получше присмотреться.

– Не вижу ничего плохого в чтении. А ты всегда следишь где-то в темноте, а потом пугаешь? Это что, такое развлечение у вас, у черных драконов? – спросила я, делая еще один шаг на встречу.

– Интересную литературу ты выбираешь. Тем более под покровом ночи. Решила изучить драконий язык и уничтожить весь род черных драконов? Увы, чтобы прочесть эту книгу тебе придется стать драконом, – мужчина выразительно поднял бровь и немного сменил положение. Было видно, что движение далось ему с некоторым дискомфортом.

– А что, это можно сделать? Не стать драконом, а уничтожить вас? – ляпнула я. Если честно, в этот момент я совершенно не думала, что говорю, поскольку, кажется, поняла причину столько странного вида дракона.

Кровь. На драконе была только рубашка, без защитных доспех. И хоть мужчина сидел так, что ничего не бросалось в глаза, я все же заметила характерное темное пятно на правом боку. При помощи магического огня, который я сделала чуть более большим и ярким, я смогла лучше рассмотреть место, где предположительно находилась рана.

– У тебя рана, – тиха проговорила я.

– Извини, милая, добить не получится, – дракон улыбнулся слишком весело для раненого. – Регенерация не позволит.

Я раздраженно посмотрела на Райлана. Почему, почему, как только я подумаю, что с ним можно говорить нормально, он обязательно сделает что-то, что полностью опровергнет мои мысли! Хотелось просто развернуться и уйти, пусть сам разбирается. Чего я лезу-то?!

– Что, решила взглядом меня испепелить? Ой, как страшно, – тихо рассмеялся дракон.

Вдох-выдох. Надо взять себя в руки. Конечно, уйти я могу, но вот моя совесть потом долгое время будет меня съедать изнутри. Потому что оставила раненого чешуйчатого наглеца одного. И за какие грехи он вообще взялся на мою голову?

– Если бы все было так просто, то поверь мне, ты был бы уже давно испепелен. И не раз – вздохнула я. – Рану нужно обработать и перевязать. Показывай.

– Не раз? И сколько раз ты прокручивала в голове план моего уничтожения? Надеюсь, хоть способы были разными? – вновь усмехнулся дракон. В серых глазах я заметила насмешливые искорки.

– Не беспокойся. Не повторилась ни разу, – заверила я ласковым голосом и вновь хмуро посмотрела на дракона.

Тот все же поднялся и медленно скинул рубашку. Он хоть и пытался показать, что рана пустяковая, но я заметила, что движения даются дракону тяжело. На мгновение я невольно засмотрелась на мужчину: тренированный, хорошо слаженный, выше меня где-то на полголовы. Не в первый раз отметила про себя, что дракон действительно красив. И тут же дала себе мысленный подзатыльник. Нужно рану обработать, а не стоять тут задумавшись.

Рана выглядела не слишком большой, но вот ее глубина по-настоящему меня напугала. Это не было следом меча или какого-то оружия. Дракона словно рвал какой-то безумный зверь с огромными когтями. Конечно же, регенерация немного ускоряла заживление ран, но никакая регенерация не может справится мгновенно, да еще с такими ранами. Так, Ксен, соберись. Ты не первый раз лечишь раны. Для алхимиков это почти такое же частое явление, как и для целителей, ведь многие составы изобретаются именно алхимиками. Сперва нужно разжечь камин, чтобы было больше света. С этим я справилась быстро, пламя получилось ярким и светлым. Затем нашла графин с водой и какое-то полотенце. Для того, чтобы немного промыть рану, вполне хватит. Отлично! Немного смочив водой полотенце, я осторожно протерла рану несколько раз. Дракон лишь напрягался, когда я касалась особенно глубоких участков раны, но не проронил ни слова. Я же, промыв таким образом рану, попробовала немного ее обезболить. Конечно, я не целитель, но базовые заклинания сотворить могу. Я сосредоточилась, пропуская как можно больше потоков магии через руки и направила их на рану.

Ничего не произошло. Я попробовала снова. Абсолютно ничего не происходит. Я с испугом посмотрела на свои руки и прислушалась к ощущениям. На мгновение мне показалось, что я просто потеряла магию. Райлан все это время наблюдавший за моими действиями, чуть приподнял мой подбородок и изучающе посмотрел прямо в глаза. Я растерялась. Впервые я так сильно растерялась, что моя магия не сработала, что попыталась отвести взгляд, но мужчина не дал. Даже сейчас, с глубокой раной на боку, он выглядел собранным и спокойным. Я невольно сама всмотрелась в его глаза и тотчас снова растерялась. В глазах дракона не было раздражения или насмешки, с которыми он обычно смотрел на меня, но было что-то другое. Это было похоже на благодарность и какой-то… интерес? Я не знаю.

– На черных драконов не действует магия, – мягко сказал Райлан. – Никакая, кроме их собственной. Спасибо, Ксентана, но теперь иди спать, твой день был тяжелым. Дальше с перевязкой я справлюсь сам.

Мужчина отпустил меня и повернулся, а я чувствовала нарастающее смятение. Всего за пару минут Райлан показал себя с совершенно другой стороны. Он что, правда поблагодарил меня за помощь? Это было очень неожиданно и странно. Я медленно пошла к выходу из комнаты, но потом все же обернулась. К тому времени мужчина уже оделся.

– Райлан, что это за раны? Я никогда не встречала таких следов от когтей.

– Это не важно. Спокойной ночи, Ксентана, – дракон явно дал понять, что ничего мне не скажет.

Только добравшись до своей комнаты, и забравшись в кровать я поняла, что это могли быть когти дракона!

Глава 15.

Райлан

Едва девушка покинула комнату, я наконец-то смог спокойно выдохнуть. Регенерация отличная штука, но, к сожалению, она совершенно не помогала избежать боли. Особенно, если это когти мантикоры. Ужасная тварь, порожденная хаосом, но изгнанная вместе с демонами. Долгое время об этих «зверушках» никто не слышал, но за последние пару лет мантикоры стали появляться на землях драконов. Агрессивные львы со скорпионьим хвостом и шипами вдоль позвоночника нападали на небольшие города и сеяли там страх и разрушения. За мантикорами охотились ловчие. Преимущественно это были драконы, уже обладавшие опытом поимки подобных существ, но порой это были и хорошо обученные маги. Мантикора отличалась свирепостью и огромной выносливостью. Помимо огромных когтей и зубов, которыми она без труда разрывала крупного оленя, мантикора была ядовитой. Сражаться с ней приходилось быстро и осторожно. Мантикора, которую я сегодня уничтожил, была молодой, поэтому удивительно, что в ней была такая ярость. Обычно молодые особи не нападали в открытую, тем более на черного дракона. Они были еще слишком слабы для этого. Но эта мантикора отличалась какой-то безумной яростью. Прежде чем я смог уничтожить эту тварь она хорошо прошлась по мне когтями. И если на теле дракона эти раны были не столько значительные, то тело человека ощущало их достаточно болезненно.

Внезапно я вспомнил, с какой осторожностью и напряженностью Ксентана пыталась наложить на рану свои чары. Сперва девушка казалась мне слишком изнеженной и взбалмошной, но сейчас я готов был признать, что первое впечатление обманчивою Неженкой и взбалмошной Ксентана не была. А вот глупой, пожалуй, да. Только я не о той глупости, которая влечет за собой ошибки в работе или расчетах. А о розовых очках в ее жизни. Слишком наивная, слишком доверчивая. Я без жалости разбивал ее представление о женихе-идеале, но девушка упорно хотела верить в то, что именно я виноват в крахе ее сказки. Что ж, в любой истории всегда есть злодей. В ее истории этим злодеем назначен я. И я совершенно не собираюсь ее жалеть. Жалость – это последнее, что должен испытывать черный дракон. Лучше ударить прямо и со всей силы, сразу расколоть все безумные надежды и желания, чем медленно откалывать от них по кусочку и подталкивать в пропасть. Нет, девушка нужна мне сильной и с трезвым умом, а не мокрыми от слез и воспоминаний глазами. Хочет она или нет, но теперь я ее персональный кошмар. К тому же, я чувствую ее настроение и эмоции на счет меня: ненависть, обида, боль. Уверен, она не отказалась бы лично уничтожить меня вместо мантикоры, страха в ней нет. Но есть благородство и сострадание. Именно поэтому она не добила меня, а пыталась помочь. Забавная. И красивая. Смешно хмуриться и закусывает губу, когда что-то обдумывает, а когда волнуется вертит в руках прядь золотисто-русых волос. Ее решение использовать на мне магию было неожиданно, но бесполезно. Такие как я совершенно не восприимчивы к любой магии, что направлена на нас. В основном это спасает нас и делает во многом неуязвимыми, но порой я бы не отказался, чтобы на меня что-то подействовало. Рана ужасно болела, но приходилось рассчитывать лишь на регенерацию и различные мази, вместо магии целителей.

Пока поднимался наверх в свою комнату, я вспоминал все доклады, которые в последнее время получал из городов. Никто из жителей или охранявших их драконов не встречал на своем пути мантикору. Не было и признаков присутствия этого существа. Значит, эта тварь появилась тут недавно. А если точнее, то сегодня. Уничтожив порождение хаоса, я не обнаружил поблизости даже намека на то, что чудовище здесь обитало. Зато отчетливо помню запах чужака: древесный пепел, сера и полынь. Только одно создание во всем мире может подчинить себе мантикору и при этом имеет такой смрад – василиски.

Истинные слуги и порождения хаоса, василиски слепо следовали за своими мрачными хозяевами. Именно василискам предстояло разрушать и вносить смуту на земли драконов. К ним у чудовищ была особая ненависть, ведь люди называли василисков «недодраконами». Как и драконы, василиски имели две ипостаси. Первая ипостась была человеческой, а вот вторая представляла собой настоящее чудовище: наполовину змея, наполовину птица. Василиск имел длинное гибкое тело с кожистыми крыльями. Его змеиный хвост украшали шипы, а шея, лапы с огромными когтями словно принадлежали какой-то странной птице. Узкая морда чудовища напоминала змеиную. Но самым страшным в василисках была не внешность, а их магия. Василиски обладали даром гипноза и смертельным взглядом. Поговаривали, что во времена, когда демонов еще не удалось изгнать, этот страшный взгляд всегда был с ними, но после ослаб, поскольку и сила, которой василиски питались, тоже ослабла. Теперь их взгляд был смертельным лишь в ипостаси чудовища, а вот человек мог лишь загипнотизировать взглядом, да и то, если прикладывал магию. Черные драконы столетиями выслеживали этих тварей, чтобы отправить их назад в преисподнюю, ведь только на них не действовала магия василисков. Хорошая боевая подготовка, мастерское владение оружием и неуязвимость к магии – что еще нужно для идеального борца с чудовищами? Драконы и старались быть этими борцами. Они обыскивали все земли, где только начинали появляться слухи о василисках или других странных существах, искали их по всему миру и заточали в темницы, чтобы потом отправить вслед за демонами. То, что черных драконов боялись, давало преимущество в поисках, ведь кто посмеет указывать обладателю магии хаоса? Многих василисков уничтожили, кто-то до сих пор томился в заточениях, но итог был один: драконы сильнее. И пусть никто в королевствах не знал, чем заняты черные воины, драконы исправно несли свою службу.

И все было хорошо. Василисков не видели уже несколько лет. До тех самых пор, пока в землях золотых драконов не стали пропадать различные артефакты и скот. Это можно было бы списать на обычных воришек, но, когда ты всю жизнь, словно голодный хищник, выслеживаешь сою добычу, тебя нельзя обмануть какой-то иллюзией. Подтверждением стала пропажа из дворца редкого артефакта и книги с заклятиями демонов. Я уже тогда стал догадываться, что в Лаендере появился василиск. Вот только не мог предположить его силы. Впрочем, тот факт, что василиск украл древние артефакты прямо у короля из-под носа мог говорить лишь о двух вещах: или это очень сильный василиск, или кто-то во дворце ему помогает. К моей радости, король Лаендера оказался смышленым правителем и понял, что если из дворца пропадают редкие и опасные артефакты, то дело не в обычном воровстве. Кто-то хочет вернуть на землю драконов и магов хаос. Мне даже не пришлось придумывать причину, по которой мои ловчие должны, возможно, перевернуть все королевство, включая дворец.

Джерласс действительно оказался сильным василиском. Уверен, что не соверши он ошибку из-за спешки, нам пришлось бы долго его искать. Книгу мы нашли при нем, а вот артефакт, являющейся ключом к преисподней, так и не смогли обнаружить. И золотые, и мы перевернули весь город, осмотрели каждый камешек, которым была вымощена улица и ничего. Теперь я точно был уверен в том, что у василиска был сообщник. Вот только где и кто? И как он связан с королевским дворцом? Всех членов королевской семьи я знал лично, а остальных обитателей и прислугу проверили как золотые, так и черные драконы. Но даже с лучшими артефактами правды и алхимическими зельями ничего не нашли. И тут я вспомнил про девчонку, с которой приехал Эйнар. Она что-то напряженно рассматривала в Джейлассе, когда мы его схватили. Теория была шаткой и практически безумной, но что если она и есть тот самый помощник? Кто будет подозревать невесту первого князя? Только глупец или наглец. Что ж, глупцом я не был. А вот наглецом запросто. Девушка так правильно и рьяно защищала свою честь, в ней было столько искренности, что я практически поверил в то, что она и правда невиновна. Но что-то мне подсказывало, что девушка не так проста, как хотела казаться. Через мгновение я знал о ней все. Мой давний друг и помощник, Нейтан де Мориан (фамилией которого я и представлялся, чтобы не было лишнего шума), сообщил мне, что она не так давно завершила обучение в академии, но уже смогла устроится на работу в лабораторию одного из самых известных алхимиков своей страны. Она отличалась не просто хорошим даром, но и желанием постигать новое, стремилась к большему изучению и прогрессу. Именно такой алхимик и был не нужен: тот, кто полностью посвящает себя своему делу. Поэтому я и решил забрать девушку с собой. Возможно, она мой единственный шанс раз и навсегда избавиться от василисков. Но присматривать за ней все-таки стоит.

Я сам не заметил, как оказался около дверей комнаты Ксентаны. Не знаю, что мной двигало в тот момент, когда я заглянул в ее комнату. Девушка крепко спала, раскидав по подушке золотисто-русые волосы. Рядом с ней лежало то самое нераспечатанное письмо, которое Эйнар обронил в пылу нашего боя и которое я оставил на ее кровати.

Глава 16.

Ксентана.

Спать хотелось ужасно. Солнце уже ярко освещало город, когда я проснулась, но все равно мне казалось, что я проспала буквально минуту. Голова болела, и я совершенно не помнила, как вчера засыпала. Помню только, что хотела прочитать письмо от Эйнара и все…

Письмо! Как я могла о нем забыть?! Я быстро обыскала кровать, но письма нигде не было. Холодок пробежал вдоль позвоночника, когда я подумала, что потеряла единственную весточку от любимого человека. А что если кто-то намеренно его забрал? Что если пока я спала, кто-то пробрался в комнату и нашел мое письмо? От этих мыслей стало совсем дурно, но я продолжала искать заветный конверт. Его не было ни под подушками, ни под кроватью. От отчаяния хотелось завыть! Я уже потеряла всякую надежду найти послание, но тут увидела кончик конверта, выглядывающий из-за зеркала. Чувствуя огромное облегчение, я вытащила письмо из тайника. Великий Покровитель, я еще никогда так не боялась что-то потерять. Разве что кулон, подаренный младшей сестренкой. Он напоминал мне о доме, о родных и о том, что я люблю и должна защитить, если придется. И вот у меня в руках еще одно сокровище, связывающее меня с той прошлой, счастливой жизнью. Я забралась на кровать с ногами и легонько погладила конверт пальцами. Не вскрытый. Значит, я просто забыла, что хотела его прочесть. Странно. Мне казалось, что вчера я точно брала его в руки! Но письмо было абсолютно целым, даже печать нетронута. Это могло значить только одно: письмо не вскрывалось, а я просто заснула, подумав о письме, хотя и не взялась его прочесть. Облегченно вздохнув, я еще раз посмотрела на конверт. Почему-то я медлила его вскрывать. Было ощущение, что это письмо и мой кулон – это единственные вещи, которые связывают меня с той прошлой беззаботной жизнью. Как странно все устроено в мире. Еще пару дней назад я строила какие-то планы, имела мечты и желания. Моя жизнь была наполнена красками, пением птиц, любимым делом и людьми, за которыми я бы отправилась на край света. Мой любимый человек был со мной рядом, и я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Мне хотелось улыбаться каждому дню, который я проживала, каждому встречному человеку, магу или дракону, не важно. Важно лишь то, что еще недавно я могла это сделать. А сейчас не могу. Всего один виток судьбы и одно мгновение поменяли мою жизнь на сто восемьдесят градусов. И сейчас я сижу здесь, в этой, казалось бы, красивой и уютной комнате, но совершенно не чувствую радости. Я не знаю, что ждет меня впереди и почему эти перемены возникли именно со мной и с моей жизнью? Не знаю, как сейчас чувствует себя матушка и отец, не вижу, как Лиана играет со своим пушистым котом. Знают ли они о том, что произошло со мной? Увижу ли я их снова? От этой мысли сжималось сердце и подступали к горлу слезы. Впервые я подумала, что тот, кто сказал, что мы начинаем плакать о чем-то, только когда это потеряем, был прав. Слишком мало времени было отведено мне на счастье. Но я должна собраться с силами. Если моя жизнь для меня важна, то я буду за нее бороться! Я не должна поддаваться унынию. В моих руках письмо от Эйнара, а это значит, что любимый дракон помнит обо мне, любит и ждет. А если он ждет, то я смогу выпутаться из этой неприятной истории. Я обязательно справлюсь. Нужно только узнать, что от меня нужно дракону, а затем заключить с ним сделку, что он получит то, что ему нужно, но только в обмен на мою свободу! В том, что интерес дракона вполне осязаем, я не сомневалась. Не станет же он воровать себе невесту в самом-то деле?

Я все-таки вскрыла письмо и, с замиранием сердца, начала читать.