Сделка с драконом

Сделка с драконом
Селина Даймонд

Сорвалась свадьба по вине дракона? Приняли за воровку? Казалось бы, что еще может пойти не так в этот «прекрасный» день? Как оказалось, все, что угодно! Что? Это все из-за того, что дракону нужна помощь? Отлично! Заключим с нахалом сделку. Стоп! Как это ему нужно на мне жениться? Этого пункта в договоре не было!

Селина Даймонд

Сделка с драконом

Пролог.

Девушка была красивой. Довольно высокая, с мягкими длинными локонами золотисто-русых волос. Алое платье подчеркивало точеную фигуру и можно было без труда рассмотреть талию и аккуратную грудь. Глаза девушки были ярко-зеленого цвета с золотистыми исками. Порой казалось, что оттенок меняется в зависимости от освещения или даже наряда девушки, то становясь более темным и зеленым, то приобретая более теплые коричневые тона. Утонченная красота настоящей аристократки. Не удивительно, что девушка приковала к себе все взгляды в этом зале. Мужчина невольно усмехнулся. На щеках девушки играл легкий румянец, а пухлые губы слегка подрагивали, выдавая волнение. Среди всего бомонда и роскоши она казалась нежным цветком, который хотелось спрятать, оберегать и защищать, как самое драгоценное сокровище. Он даже залюбовался тем, с каким достоинством и элегантностью девушка приветствовала обращавшихся к ней леди и лордов, как изящно присела в реверансе, приветствуя старшего мага. И сейчас эта хрупкая девушка пришла за его жизнью.

Зазвучала музыка, призывая всех собравшихся начать танец. Гости стали разбиваться на пары, и он тоже подошел к своей красавице. Девушка заметно волновалась, когда вложила свою руку в его, но мужчину было не так просто провести. Напускное. Все эти эмоции, все смущенные взгляды из-под пушистых ресниц и едва заметная дрожь – все это ложь. Если бы девушка и была бы цветком, то шипы ее точно были ядовитыми. Мужчина уверенно вел красавицу в танце, краем глаза замечая, что правую руку девушка старается спрятать за спину. Что ж, ему не привыкать к таким играм. Он специально провел несколько длительных танцевальных па, чтобы сбить ее с толку. Он словно хотел, как можно больше оттянуть этот неприятный для него момент, когда в руке девушки, наконец, сверкнет красным рубином заостренный кинжал.

Глава 1.

Что чувствует девушка, когда готовиться к свадьбе? Счастье? Эйфорию? Предвкушение праздника? Ничего подобного! Лично я чувствовала самую настоящую панику! С самого утра меня не покидало чувство, что я что-то забуду, сделаю не так или просто опозорю себя и весь свой род. От волнения я уже успела разбить несколько чайных чашек, потерять шпильки для волос и чуть не отдавила хвост Сейлору – любимому коту моей младшей сестренки. Мама вместе с камеристками пыталась меня успокоить, но я просто не могла взять себя в руки! Уже сегодня я официально стану невестой Эйнара де Горда – дальнего родственника нашего короля и племянника повелителя золотых драконов. Породниться с одним из представителей драконьих родов – это огромная честь для любого мага, а уж тем более, если этот род королевский.

С Эйнаром мы познакомились совершенно случайно во время одной из поездок в столицу. Удивительно, но поводом нашего знакомства стали книги. В одной из лавок, что находятся на самой окраине столицы, я нашла очень редкий экземпляр алхимического справочника. Каким же было мое разочарование, когда торговец сообщил мне, что эту книгу уже решил приобрести достопочтенный лорд, который сейчас присматривал за дальними стеллажами еще пару экземпляров книг. Я, недолго думая, тут же направилась к загадочному лорду с твердым намерением уговорить его уступить книгу мне. Я готова была ко всему: к упрямости и нежеланию нового владельца расставаться с бесценным экземпляром, к спорам и уговорам. Я готова была просто выкупить у него эту книгу, заплатить за нее целое состояние! Но совершенно не была готова к тому, что моим книжным соперником окажется достаточно крепкий смуглый молодой человек. Его короткие прямые золотые волосы аккуратно уложены, а карие глаза смотрели слегка лукаво, но по-доброму. Одет мужчина был просто, но его осанка и жесты выдавали в нем настоящего аристократа, причем не самого простого. Судя по всему, мужчина, стоявший передо мной, носил титул никак не меньше чем граф. Признаться, я даже растерялась немного, но быстро постаралась взять себя в руки.

– Мой лорд, прошу простить за дерзость, но господин Сандр сказал мне, что Вы хотите приобрести книгу «Золотых песков». Видите ли, я долгое время стараюсь найти эту книгу и очень бы хотела попросить Вас уступить мне право на ее приобретение, – набравшись смелости выговорила я на одном дыхании. Лорд удивленно посмотрел на меня.

– Мисс…

– Влаэн. Леди Ксентана Влаэн, – представилась я.

– Прошу меня простить, леди Влаэн, – лорд улыбнулся. – Как и Вы, я очень долгое время разыскивал эту книгу для одного своего…ммм…друга. Мне будет жаль вернуться к нему с пустыми руками.

– Мой лорд, эта книга очень важна для меня. Долгое время я искала ее, и сейчас готова предложить за нее большую цену, чем Вы заплатите господину Сандру, – твердо ответила я. Мне очень нужна эта книга и я совершенно не хотела сдаваться!

– Что же такого привлекательного в этой книге нашла для себя столь очаровательная девушка? – лорд слегка улыбнулся. – Я всегда думал, что интерес у юных леди вызывают больше романы, чем скучные алхимические справочники.

– Стереотипы, – тихонько фыркнула я. – Если девушка молода, то это значит, что в ее голове только романы и наряды? Поверьте, не все девушки направляются в академии для того, чтобы обзавестись женихом. Возможно, мой лорд встречал не одну такую девушку, вот только не все девушки готовы отказаться от знаний в пользу бессмысленных книг о любви. Это книга является редким экземпляром, поскольку была написана главным алхимиком золотых драконов и содержит не просто разъяснения веществ, но и редкие рецепты сочетания магии и алхимических составов, что помоет создать редкие снадобья или даже артефакты.

– А разве у любви должен быть смысл? – мужчина улыбнулся еще теплее и тут добавил: – Однако, я должен принести свои извинения за столь непочтительные слова в Ваш адрес. Должен признаться, Вы первая леди, которая смогла столь сильно меня удивить познаниями об этом фолианте. К тому же, по-настоящему прекрасная леди. Что ж, думаю, моему другу придется еще немного подождать, прежде чем я смогу найти еще один экземпляр. Эта книга Ваша, леди Влаэн. Считайте, это мой подарок поразившей меня леди.

– Благодарю вас, лорд, – горячо выпалила я.

– Эйнар де Горд, лорд слегка поклонился и передал мне в руки заветный том, а потом внезапно пригласил меня на прогулку на следующий день. А я, неожиданно для себя, согласилась.

Несколько следующих дней мы просто гуляли по столице и разговаривали. Как оказалось, Эйнар был потрясающим собеседником! Он, как и я, увлекался алхимией и мечтал создать эликсир, который будет давать воинам неуязвимость во время битвы. Хотя бы на какое-то время. Мы даже спорили насчет его состава, выстраивали какие-то гипотезы, а один раз даже устроили самый настоящий эксперимент! Правда, наш опыт закончился самым настоящим взрывом. Хорошо, что эксперимент мы проводили на улице, а то точно бы лишились части дома. Перепачканные, взлохмаченные мы смеялись и лежали прямо на траве. А потом наши встречи стали более волнительными и близкими. Эйнар каждую свободную минуту старался провести рядом со мной. Сердце буквально выпрыгивало из груди от волнения, когда он стучал в двери нашего дома. Мы вместе стали посещать различные приемы и балы, хотя больше всего я любила наши совместные уроки алхимии или тихие прогулки в летнем саду. Эйнар старался меня удивить, поэтому каждую нашу встречу привозил мне какую-то приятную мелочь или очередную книгу, которую мы вместе читали, уютно устроившись в тени вековых деревьев. Эти мгновения были только нашими, и я бережно хранила каждое из них в своей памяти.

И вот, в один из таких летних дней, когда мы по обыкновению расположились в саду с пикником, Эйнар предложил мне стать его невестой. От волнения и неожиданности я не смогла вымолвить ни единого словечка, но любимый и так меня понял. А дальше все закружилось! Эйнар оказался не просто графом, как я сперва думала, а самым настоящим племянником правителя золотых драконов! Видя мой шок от услышанного, Эйнар поспешил объяснить мне, что не сказал о своем происхождении вовсе не потому что не доверял мне, а просто ему нравилось чувствовать себя обычным влюбленным мужчиной, а не золотым драконом. Нравилось знать, что влюбляюсь я не в родственника короля или титул, а в него самого и его характер. Конечно же, иначе и быть не могло!

Сейчас же наступил самый счастливый день моей жизни, а я даже платье не могу надеть без дрожи. Странное предчувствие одолевает и все глубже пробирается под кожу. Несколько раз глубоко вдыхаю и выдыхаю, стараясь успокоиться. Просто отгоняю прочь все непрошенные мысли. Все хорошо. Со мной рядом мои родные и друзья. Отец внизу раздает последние указания слугам, младшая сестренка Лиана играет со своим любимым белым котом. Сейлор лениво подергивает пушистым хвостом и делает вид, что он совершенно не заинтересован в играх, мы-то все знаем, что этот комок шерсти просто обожает мою сестренку. Вот от демонстративно отворачивается от клубка, но кончики его ушей едва заметно подрагивают. Ли снова подталкивает клубочек коту, и тот словно белая молния ловит его лапами. Лиана хохочет, подхватывает кота на руки и падает на пол с ним в обнимку. Матушка улыбается и помогает мне с платьем и прической, а за окном светит летнее солнце и поют птицы. Последние штрихи и из зеркала на меня смотрит молодая симпатичная девушка в легком платье цвета шампанского. Никаких пышных юбок, сковывающих движения, никакого декольте, но при этом платье отлично подчеркивает фигуру. Волосы собраны на затылке причудливыми заколками и спускаются крупными локонами на спину и плечи. Макияжа минимум, только подчеркнуть свежесть лица.

– Ксен, ты красотка! – Лиана налетает на меня маленьким ураганом и крепко обнимает за талию. Мама улыбается и украдкой выбирает слезу. В ее глазах читается гордость за дочь, и я думаю о том, как повезло мне с родителями и женихом. Кстати о женихе! Судя по времени, он уже должен быть здесь с минуты на минуту. Я только собираюсь спуститься, как в комнату заходит отец и сообщает, что Эйнар уже здесь.

Глава 2.

– Ты прекрасна, дочь моя, – улыбаясь говорит отец и подает мне руку, чтобы проводить вниз.

Вкладываю в его широкую теплую ладонь дрожащие пальцы и немного успокаиваю волнение внутри. Всего несколько метров отделяет меня от моей судьбы, всего пара шагов до начала новой жизни. Стараюсь держать спину прямо и всем сердцем прошу Всевышнюю покровительницу помочь мне не оступиться на непривычно высоких для меня каблуках и не упасть.

Едва завидев нас, Эйнар тотчас подходит к отцу и, слегка поклонившись, забирает мою руку из его ладони и целует ее. Обычный жест вежливости, в нем нет ни капли какого-то намека, но кожу словно опаляет огнем и по всему телу проносятся мурашки. Ничего не могу с собой поделать, на прикосновения Эйнара всегда реагирую слишком остро. А еще чувствую, как щеки снова краснеют.

– Ксен, ты выглядишь великолепно, – улыбается Эйнар, а в его глазах зажигается лукавый огонек.

– Благодарю, Эйнар, – только и смогла сказать я.

– Герцог Влаэн, я счастлив, что Ваша дочь ответила согласием на мое предложение. И рад, что Вы согласились отпустить ее со мной в Лаендер, чтобы я смог официально представить ее своему дяде и объявить своей невестой, – Эйнар слегка склонил голову в вежливом поклоне.

Отец немного помедлил с ответом и потом тоже кивнул. Я чувствовала его смятение и некоторое сомнение в правильности этого решения. По обычаям, если жених или невеста были из королевского рода, невесту в первую очередь представляли в ее родном краю. Это делалось на балу или приемах, затем, получив одобрение и благословение короля этого края, жених забирал будущую супругу в свою страну и уже там объявлял ее своей нареченной. После второго официального представления невесты на запястьях пары королевской крови появлялись тонкие узоры – луайоты. Это был знак того, что молодые люди подтвердили серьезность своих намерений. Это еще не совсем брак, но уже и не простая помолвка, от которой можно просто так отказаться. В народе говорили, что это своеобразный гарант в политических браках, что невеста и жених вступают в союз по своей воле, а не принуждению и что брак действительно состоится. Наш король сейчас находился в отъезде, а Эйнару необходимо было возвращаться в свои земли, поскольку его ждало какое-то важное поручение по службе. Вот мой жених и решил, что не оставит меня в неопределенном статусе и сразу заберет с собой. Конечно же, это было определенное нарушений традиций, но традиции не были законами… К тому же, разве это плохо, что любимый думает обо мне? Кто знает, сколько времени будет отсутствовать наш монарх и сколько времени Эйнару потребуется на исполнение поручения по службе. А так мы все равно будем вместе. Да и луайот появляется именно после того, как жених представляет невесту уже в своем родном краю, так что мы ничего не нарушим. Конечно же, отцу эта идея не слишком нравилась, но я все-таки смогла убедить его в том, что в нашей затеи нет ничего постыдного.

Сейчас я снова чувствовала волнения отца, хотя он и пытался их скрыть. Они о чем-то еще быстро переговорили с Эйнаром, пока я прощалась с матушкой и сестрой. Лиана смешно морщила нос и важно велела мне присматривать за Эйнаром. Затем надела мне на шею свой любимый кулон, быстро поцеловала в щеку и отбежала к матери. Эйнар предупредил кучера, чтобы тот ехал осторожно, осмотрел лошадей и помог мне сесть в экипаж. Затем он попрощался с моими родителями и наше путешествие в земли золотых драконов началось.

Дорога была ровной, лошади несли карету быстро, но максимально комфортно. От нашего загородного имения до владений золотых драконов было всего несколько часов пути. Сперва Эйнар развлекал меня разговорами о своем любимом крае и о своей семье. Он был единственным племянником короля Талля. Король очень любил сына своей сестры, к тому же, у самого короля были только дочери. А это значило что однажды именно Эйнар может стать наследником трона золотых драконов. Я слушала его рассказы и все больше думала о том, что мне очень повезло встретить такого заботливого и благородного мужчину. Эйнар позаботился о том, чтобы наше путешествие было комфортным. И, едва мы пересекли границу с землями золотых драконов, я поняла, почему он так любит этот край. Я еще никогда не видела такой красивой природы! Огромные деревья тянулись своими макушками в самое небо, а их листва была причудливого цвета: сам лист ярко-зеленый, а вот кромка у него золотая. Я пыталась угадать, что же это за деревья, но, судя по смешкам Эйнара, так ни одного и не угадала. Наша дорога шла через лес, и он просто меня завораживал своей пышной зеленью и залитой солнцем дорогой. Где-то в чаще слышалось пение неизвестной мне птицы, а чуть поодаль от нашей дороги раскинулась поляна с лесными ягодами. Но больше всего меня очаровали цветы. Словно драгоценные камни, они сверкали сквозь ковер зеленой травы. Чуть погодя мы въехали в город, откуда порталом планировали добраться в столицу, где нас уже ждал король Талль. Городок был небольшим, по словам Эйнара, но для меня он показался просто огромным! Вымощенные камнем чистые улицы с просторными дорогами, аккуратные домики с высокими крышами и несколько по-настоящему роскошных особняков. Но больше всего меня поражали люди, которых мы встречали по пути. Все они были приветливы, многие улыбались друг другу, кто-то останавливался на небольшой разговор. Я с интересом рассматривала их наряды. Одежда жителей Лаендера отличалась от то, что я привыкла видеть в стенах родного Санзетгарда. Наш народ предпочитал довольно плотные ткани и строгие удобные одежды, в то время как жители Лаендера отдавали предпочтения легким, струящимся тканями более свободному крою. В Санзетгарде редко встретишь открытые на плечах платья, а вот здесь они явно были в моде. Мне нравились необычные фасоны, но больше всего заинтересовала одна деталь: в одежде каждого жителя было что-то золотого цвета. Это могла быть золотая нить по краю юбки, золотая вышивка или просто пуговицы золотого цвета. Видимо, так народ выражал свою принадлежность к роду золотых драконов. А, может быть, все гораздо проще: золотые драконы не просто имеют чешую подобного цвета, но и само золото любят. Не зря же в легендах говориться, что драконы падки на сокровища. Я даже тихонько хихикнула от этой мысли и украдкой посмотрела на Эйнара. Интересно, он тоже золото любит?

Я смотрела на всю эту красоту и чувствовала невообразимый восторг. Мне даже нравилась мысль, что совсем скоро этот чудесный край станет моим домом. Совсем скоро мы доберемся до площади, где должен был находиться портал, что доставит нас прямо в столицу. Несмотря на то, что в этой стране жили маги и драконы, магия порталов была очень редкой. К тому же, нужна ли эта магия тем, кто может обратиться огромным ящером и просто долететь до столицы? Думаю, не ошибусь, если предположу, что драконы не любят порталы, а предпочитают полеты. Золотые драконы и вовсе дети неба. Их магия – воздушная, поэтому им подвластны силы ветров, шторма и молний.

Мои размышления прервал внезапный крик, доносящийся откуда-то с ближайшего переулка. Мы вместе с Эйнаром выглянули в окно, чтобы понять, что случилось. Из переулка, где только что был слышан крик, показался человек в темном плаще с капюшоном. Кажется, что он от кого-то убегал. Человек буквально расталкивал прохожих, а затем быстро подбежал к одному из стоящих юношей и буквально вырвал из его рук поводья коня, при этом оттолкнув юношу так, что он упал на землю. Кто-то вскрикнул, улица наполнилась голосами и шумом. Я едва успела заметить, как Эйнар выпрыгнул из кареты, магия заискрилась на его руках, он уже почти создал нужный поток, чтобы остановить нарушителя и сбить его с ног, но не успел. Обе руки человека в плаще оказались скованы брошенными цепями. Незнакомец попытался освободиться от цепей, но третья брошенная цепь надежно обвила его ноги, не давая пошевелиться. Суматоха немного утихла, и я смогла рассмотреть, что цепи держат три всадника.

Глава 3.

Их одежда была черного цвета, а кожаную кирасу и наручи украшали причудливые металлические узоры. Движимая любопытством, я вышла из кареты и подошла к Эйнару, который уже стоял совсем рядом со всадниками и разговаривал с одним из них. Видимо, это был старший в отряде. Мужчина был красивый, хотя его красота меня скорее пугала, чем восхищала. Высокий, статный, с длинными, ниже плеч, серебристыми волосами. Черты лица правильные, но довольно резкие. Впрочем, больше всего поражали глаза: темно-серые с каким-то немыслимым голубым отливом. Взгляд настолько твердый и пристальный, что кажется, будто холод пробирается под кожу. Обычно, про такой взгляд говорят, что он «видит насквозь». Зрачки чуть уже, чем у обычных людей, хоть сейчас на змеиный взгляд и не похожи. Именно по изменившимся зрачкам мужчины я догадалась, что это тоже дракон.

Пленник дернулся, попытавшись разорвать цепи магией и силой, но они лишь сверкнули синими искрами и остались без изменений.

– Шоасгардские цепи. Не советую их испытывать, если не хочешь, чтобы они до капли выпили твою магию. Это будет…неприятно, – небрежно бросил всадник. Его голос был низкий, спокойный, но в нем отчетливо слышались властные ноты.

– Благодарю вас, Райлан. Этот человек действительно доставил нашему народу много неприятностей, – голос Эйнара звучал спокойно и размеренно, но я отчетливо чувствовала его напряжение. Неужели из-за этого странного человека?

– Если вашим розыскникам не удается справиться с одним единственным…магом, то это повод задуматься о компетентности твоих людей, Эйнар, – не слишком вежливо ответил всадник. В отличии от Эйнара он был расслаблен.

– В своих людях я не сомневаюсь, Райлан. Твои намеки здесь не уместны. Этот человек сейчас же отправится в темницу, а я доложу королю, что с твоей помощью его удалось найти. Впрочем, ты можешь сам его проведать. Мы как раз направляемся в столицу.

– Мы? – всадник удивленно поднял бровь, а затем, наконец, заметил меня, стоящую рядом с Эйнаром. – Неужели ты решил связать себя узами брака? – лениво протянул мужчина. В его голосе я отчетливо слышала неприкрытую насмешку.

Пока мужчины вели свой разговор я тихонько рассматривала пленника. Даже сейчас, скрытый широким плащом с глубоким капюшон, пленник выглядел опасно и пугающе. Даже плащ не мог скрыть его плотную широкоплечую фигуру. Его аура была пропитана ненавистью и злостью и казалось, что воздух сейчас заискриться от всего этого негатива, который исходил от пленника. Внешне же, мужчина был относительно спокоен, но пальцами левой руки постоянно что-то перебирал. Я попыталась присмотреться и понять, что же это такое, но так и не смогла. Однако, через мгновение узник разжал пальцы руки и там ничего не было. Я готова была поклясться, что будь у него в руках предмет, ему бы просто некуда было его спрятать. Значит, мне просто показалось, а нарушитель спокойствия просто разминал затекшие от цепей руки.

– Да. Ксентана моя невеста и сейчас мы направляемся во дворец, – донесся до меня спокойный голос Эйнара. Клянусь, при разговоре с этим наглецом его выдержке позавидовал бы любой!

– Интересно…, – Райлан спрыгнул со своего вороного коня и перекинул цепь, которой все еще был скован человек в плаще, своему товарищу.

Затем он подошел ко мне и пристально посмотрел в глаза. Никогда еще я не испытывала такого холода от одного взгляда. Хотелось поежиться и поскорее отвернуться, но я упрямо не отводила взгляд. Еще чего. Этот наглец решил меня напугать? Не выйдет. Я никогда не боялась смотреть людям (или драконам?) в глаза. К тому же, он ничего мне не сделает, а показывать свою слабость перед ним совершенно не хочется. К тому же, рядом со мной Эйнар и я не хочу давать этому грубияну даже малейшего повода посмеяться надо мной. Что-то мне подсказывало, что, если я сейчас отведу взгляд, этот нахал не упустит возможности поддеть моего жениха фразой о том, что его невеста трусиха. Поэтому я упрямо не отводила взгляда. Несколько раз зрачки мужчины сужались в змеиные и я поняла, что он злится. Отлично! Меньше будет задавать вопросов.

– Твоя невеста алхимик? – Райлан резко повернулся в сторону Эйнара.

– Одна из лучших в своем деле, – Эйнар слегка улыбнулся.