Агент сигма-класса. Больше, чем адъютант

– Да нет же, вы всё не так поняли! – внезапно поняла, что меня приняли за первокурсника. – Я Джерри Клифф, адъютант адмирала…

– Адъютант? Ты?! – Мужчина громко расхохотался и даже позволил себе ещё раз по-свойски хлопнуть меня по плечу, продолжая увлекать за собой по коридору. Я несколько оторопела от такого жеста, не зная, как реагировать. Это не было чем-то неприличным, как когда, например, кадет Оллейро Кхалариш попытался меня поцеловать, но и исключительно вежливым такое похлопывание я не находила. Адмирал Даррен Нуаре никогда не позволял себе панибратства. – А-ха-ха-ха, да-а-а, как меня ещё только первокурсники ни пытались развести, но такое заявление слышу впервые! А ты высоко замахнулась, раз хочешь попасть в адъютанты. Люблю целеустремлённых личностей! Так, вот и пришли. Всё, стройся в общий ряд.

– Но я не из этой группы, – предприняла ещё одну попытку достучаться до мужчины, определённо привыкшего иметь дело с кадетами.

– Сегодня общее занятие для всех четырёх направлений, меня не проведёшь, – всё ещё посмеиваясь, произнёс офицер и, подтолкнув меня к множеству первокурсников на полигоне, прочистил горло и громко гаркнул: – Всем стройся, смирно! Пять кругов разминочного бега, затем пятьдесят отжиманий. Кто придёт в последней двадцатке, назначу ещё два штрафных круга. Напра-а-во, бегом!

Масса кадетов в синих футболках и чёрных бриджах заволновалась, зароптала, кто-то буркнул «ну и зверь же капитан Валлуни!», но в итоге все тронулись со своих мест. Разумеется, я осталась стоять. Сам капитан и преподаватель физической культуры, ввиду большого количества учащихся, этого не заметил. Он обернулся к двери, надавил на какой-то рычаг и выставил на дисплее управления полигоном настройки. Исходя из того, что Лоретт любила во время занятий повышать гравитацию и уменьшать количество кислорода в воздухе, действия офицера не стали для меня сюрпризом. А вот для некоторых в строю это явно оказалось неприятным открытием. Большая часть группы почти сразу же замедлилась, несколько десятков кадетов открыли рты, видимо рассчитывая, что так смогут заглотнуть больше кислорода, парочка пиксиянок сбилась с шага. Я покачала головой. М-да, им ещё учиться и учиться.

– Кадет Джерри Клифф! Почему вы не приступили к выполнению приказа? – внезапно окрикнул меня строгий голос таноржца.

Несколько наиболее любопытных первокурсников повернули головы, одна хитрая цваргиня с косой до поясницы остановилась и сделала вид, что завязывает шнурки, трое девиц беззастенчиво рухнули на пол, пытаясь отдышаться, но при этом активно косились в сторону преподавателя и странной захухри, что посмела ослушаться приказа.

– Капитан Валлуни, – я решила воспользоваться знанием фамилии мужчины из ропота кадетов, – повторяю, я не являюсь кадетом. Я адъютант адмирала Даррена Нуаре и прошу провести меня к генералу.

– Это уже не смешно! – Таноржец сложил внушительные руки на груди. – Кадет Клифф, у меня нет желания с вами пререкаться. Или вы сейчас же встанете в строй, или мне придётся назначить вам наказание.

«Это у меня нет ни желания, ни времени с тобой пререкаться», – подумала про себя, но вслух сказала:

– Выкрутите настройки на максимум.

– Что?

Судя по лицу офицера, он рассчитывал, что его действия с панелью управления останутся незамеченными.

– Выкрутите настройки на максимум, и я докажу вам, что не являюсь кадетом, – громко ответила.

Мужчина поджал пухлые губы, на загорелом лбу образовалась горизонтальная складка. На смуглом лице таноржца так и читалось: «А я же с тобой говорил по-хорошему». Изумлённые, потрясённые и местами даже злые шепотки достигли такой громкости, что их уже сложно было игнорировать. Внезапно капитан Валлуни фыркнул, поднял руку и одним коротким жестом смахнул ползунок гравитации на максимум, а уровень кислорода – на минимум.

Огромная давящая сила, словно тяжёлое одеяло, мгновенно приложила всех присутствующих. Большинство кадетов осело на пол. Стоять остались только десяток миттаров, что сосредоточенно дышали через жабры, двое цваргов, ухватившихся за стенку, мощный ларк, судя по всему знающий технику дыхания животом, капитан Космического Флота и я.

Не говоря больше ни слова, я прикрыла ресницы, усилием воли замедляя сердцебиение и перестраивая дыхание, а затем сорвалась на бег. Лоретт учила, что в большинстве случаев важна даже не столько грубая сила, сколько правильная техника. Техника бега, дыхания, плавания, ударов, болевых приёмов. Всё это приходит лишь тогда, когда научишься безупречно владеть каждой мышцей и клеточкой своего тела, но, как показывает практика, именно это и даётся сложнее всего. Откуда свежеиспечённым новобранцам владеть такими техниками? В Особый Отдел брали далеко не каждого лейтенанта, окончившего Академию, уж кому, как не мне, было об этом знать. Только лучшие из лучших могли попытаться стать агентами секретной организации.

Круг оказался небольшим. К тому моменту, как я обогнула весь полигон и, медленно переходя на трусцу и лишь затем на шаг, чтобы не посадить сердце, подошла к капитану, у меня даже не сбилось дыхание.

– Теперь вы мне верите? Можете проводить к генералу?

– Д-да, разумеется.

К чести капитана Валлуни, он больше не задавал мне лишних вопросов. Молча выставил настройки полигона обратно, крикнул кадетам продолжать тренировку и пригрозил штрафами тем, кто будет халтурить, после чего жестом предложил мне выйти первой.

– Стивен. Капитан Стивен Валлуни, – наконец представился мужчина, когда мы отошли от зала. – Я приношу свои извинения, адъютант Клифф, вы просто гм-м-м… не выглядите на свой возраст, потому я и подумал, что это очередная шутка первокурсников. Простите меня.

Я усмехнулась. «Вы не выглядите на свой возраст». Стивен, ты даже не представляешь, насколько чертовски прав.

На щеках капитана поселился лёгкий румянец, а я хмыкнула про себя. С одной стороны, у меня не было звания офицера Космического Флота, и капитан ничего не нарушил, командуя мной на полигоне, но, с другой стороны, я являлась адъютантом, то есть правой рукой адмирала – офицера с рангом существенно выше, чем имел сам Валлуни. И хотя ничто, кроме румянца, не показывало, насколько смущён капитан, я всё-таки посчитала нужным сказать:

– Не стоит извиняться, капитан Валлуни. Мне действительно всего двадцать лет, по межгалактическим меркам я ещё даже не являюсь совершеннолетней. Вы ничего не спутали и не сделали предосудительного.

Стивен бросил на меня взгляд, но в нём не было ни грамма удивления.

– Не в возрасте дело, а в культуре общения, уровне интеллекта и интеллигентности. Вы за максимально короткий промежуток времени смогли мне наглядно доказать, как сильно я в вас ошибся, но при этом не повысили голоса, не стали требовать перепроверить списки учащихся и не кидались угрозами в стиле «да когда адмирал узнает, что вы командуете его адъютантом, он свяжет вас в морской узел». Уже всё это должно было указать мне на то, что передо мной далеко не рядовой новобранец. Представляете, уже второй раз за свою жизнь имею дело с захухрей и катастрофически ошибаюсь.

Я усмехнулась. Что бы он сказал, если бы узнал, что я такая же захухря, как и цваргиня?

– Пришли, – сообщил капитан Валлуни, когда мы остановились около неприметной серой двери.

Я удивлённо вскинула бровь. Никогда бы не подумала, что кабинет самого важного на станции гуманоида находится здесь. Это больше походило на встроенный сантехнический шкаф для подзарядки роботов-уборщиков или закрытые полки с резервными скафандрами и кислородными баллонами.

– Да-да, нам именно сюда, – улыбнулся таноржец, ловко нажимая на незначительный выступ справа от полотна двери. – Слишком многие хотят увидеть генерала и пообщаться с ним, а потому, чтобы хотя бы кадеты не лезли, он предпочёл замаскировать вход в свой кабинет.

Я рассеянно кивнула, и в этот момент дверь открылась, а на пороге показалась невысокая цваргиня с гладко зачёсанными назад волосами и бездонными чёрными глазами.

– Капитан Стивен Валлуни, приветствую. Могу ли я поинтересоваться, что привело вас сюда? В моём планинге нет заявок на сегодняшнюю встречу.

– Илайн, здравствуй. Это Джерри Клифф, адъютант адмирала Даррена Нуаре. Пожалуйста, организуй встречу Джерри и генерала как можно скорее.

Девушка окинула меня долгим пристальным взглядом и, когда я уже ожидала восклицания «а это точно адъютант?», неожиданно кивнула.

– Вечером, в двадцать тридцать по корабельному времени, у генерала будет окно.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я и, не дожидаясь каких-либо указаний, вышла в коридор.

Знакомый таноржец задержался на несколько секунд в кабинете секретаря и догнал меня лишь у лифтов, как раз тогда, когда я раздумывала, что буду делать до вечера.

– Джерри, ничего, что я к вам по имени? Что вы собираетесь сейчас делать?

На мгновение задумалась. Все мысли были о том, что я теряю ещё практически целый день, когда адмирал пропал в неизвестном направлении, а Элизабет фактически включила обратный отсчёт до разрыва контракта. Шварх, как же всё невовремя!

– …рядом со шлюзовым отсеком… Летели, наверное, очень долго, и у вас нет каюты…

– М-м-м?

Кажется, Стивен уже в третий раз что-то терпеливо повторял.

– …до вечера пары. Вы можете воспользоваться моей каютой и отоспаться.

Волнение и досада на ситуацию не давали мне сосредоточиться на словах мужчины. Наконец до меня дошло, что предлагает капитан Валлуни. В первую секунду накрыло желание отказаться от помощи, но, чуть поразмыслив, я поняла, что вариантов не так-то много. Я понятия не имела, где находится каюта адмирала и будет ли у меня к ней доступ, а искать ответственного за распределение помещений – это задачка ещё на полдня как минимум. Пришлось согласиться на любезное предложение таноржца.

Капитан Валлуни проводил меня до двери с номером «248», изменил настройки биосканера и, сообщив, что ему пора возвращаться на полигон, оставил одну. Признаться, первой позорной мыслью было плюхнуться на огромную двуспальную кровать, что стояла по центру небольшой каюты, и заснуть до самого вечера. Спину ломило от недельной спячки короткими урывками на неудобном кресле шаттла, но я призвала всю свою силу воли и отправилась в душ. Тёплая вода неожиданно взбодрила, а когда я вышла из санблока и вновь окинула постель взглядом, где-то в глубине души прозвенел звоночек. А мог ли капитан Стивен иметь какие-то дурные намерения, оставляя меня спать в своей каюте? Конечно, не хотелось бы о нём думать так плохо, но мало ли. Будь я действительно двадцатилетней наивной девочкой, то выставила бы будильник на восемь вечера и легла спать. Однако отголоски интуиции, которой я привыкла доверять, нашёптывали, что это будет не совсем правильным решением. И даже несмотря на то, что я далеко не кадет и формально, скорее, отношусь к высшему офицерскому званию, ни к чему хорошему моя дневная ночёвка в стенах каюты капитана Валлуни не приведёт. В итоге я поправила на себе одежду, просушила волосы и, зевая, отправилась на поиски кофе.

Главный филиал Академии Космического Флота оказался поистине огромен: несколько десятков палуб с каютами для кадетов, отдельный этаж, выделенный под проживание офицеров, три столовых на каждый сектор, технические отсеки. Отдельно вынесенный полигон, на котором мне уже довелось побывать, комнаты для индивидуальных тренировок. А ещё мастерские, лектории, семинарные, залы с симуляторами и другие помещения.

Я крутила в руке одноразовый стаканчик с остывающим кофе, когда краем уха услышала в разговоре кадетов промелькнувшее знакомое имя «Оллейро». Резко развернулась и направилась прямиком к говорившим. Это была небольшая группка накачанных парней в форменной одежде Космофлота с золотыми звёздами на груди. Они что-то весело обсуждали, и время от времени кто-то разражался громким лающим смехом. Вытянутые зрачки и трепещущие ноздри выдавали в кадетах принадлежность к расе ларков. Впрочем, даже не заглядывая в лица, я могла бы с уверенностью сказать, что это именно ларки. Ведь только этим ребятам с молоком матери передаётся потребность сбиваться в стаи вокруг сильнейшего. Безошибочно найдя самого крупного парня, я подошла на несколько шагов и поздоровалась:

– Кадеты.

Ребята растерянно уставились вначале на меня, потом на своего лидера, затем вновь перевели взгляды обратно. Они не знали, как следует со мной здороваться, а отсутствие формы Космофлота и признаков принадлежности к офицерскому звену и вовсе вводило их в тупик. Я мысленно усмехнулась и поднесла сжатый кулак к сердцу. Когда-то очень давно на одной из остановок «Безымянного» я помогла отставшему от группы бета-агенту ларку с окружившими его хищниками. Он поблагодарил меня именно таким жестом.