Жизнь вместо жизни

– Почему?

– Мне очень понравились ребята, особенно та девочка – Верочка.

– Может быть возьмём её к нам домой?

– Правда? Давай возьмём! А она пойдёт?

– Пойдёт. А ты драться с ней не будешь? Любить её будешь? Защищать её будешь?

– Кто же с девочками дерётся? И любить, и защищать буду.

– Ты должен будешь доказать ей это.

– Как?

– Не знаю. Для начала подарить ей свою самую любимую игрушку. Мне кажется, что Наташа не могла дождаться утра.

Я ещё вчера договорился на отгул, а ей на работу, правда со второй смены. Надо договориться в садике, чтобы они ходили в одну группу, надо купить ей новую одежду, новую кроватку – деревянная им обоим будет мала. Надо, надо… Но мне самому уже не терпелось… Витюшку решили взять с собой…

Домой возвращались уже вчетвером. Мы с Наташей по флангам, дети, взявшись за руки, в середине. Вчетвером зашли в садик. Заведующая, просмотрев все медицинские бумаги, поверила нам на слово. Вчетвером отправились в магазин за новой одеждой для Верочки… Праздничный обед, и Наташа убежала на работу. В качестве подарка Витюшка принёс своего любимого чёрного кота – действительно, не пожалел. Молодец!

Вечером начался «допрос». Усевшись на моих коленях, Верочка с любопытством рассматривала меня:

– Ты будешь моим новым папой?

– Да.

– Ты будешь меня любить?

– Я тебя и сейчас люблю. Разве можно такую красавицу не любить?

– И в детский дом не будешь маму заставлять меня отвести?

– Да ты что? Как ты могла такое придумать? Мы с мамой и Витюшкой тебя так долго искали.

– Витя тоже меня любит?

– Он же подарил тебе свою самую любимую игрушку. Тебе она понравилась?

– Очень.

– А Витюшка тебе понравился? – Витюшка, услышав, что про него говорят, прибежал собственной персоной. Моя левая коленка была его любимым местом времяпровождения, но сейчас она была занята. Смутившись только на секунду, он тут же устроился на правом.

– Конечно! Он настоящий друг!

– Он не только настоящий друг, он ещё самый настоящий твой брат.

– Я его очень, очень люблю!.. И тебя тоже очень, очень люблю!.. – С этими словами, они оба повисли у меня на шее, нисколько не смущаясь уже, весьма колючей, вечерней щетины… Как истинный джентльмен, он уступил сестре свою кроватку, сам перебрался в деревянную, перетащенную из моей однушки. Единственное, чего мы не предусмотрели – второго ночного горшка…Так, на всякий случай.

Счастливей человека, чем наша мама и моя любимая Наташа, не найти было на всём белом свете. Её счастье невозможно описать словами – это просто нужно видеть своими глазами. Всё свободное время, до последней минуты, она проводила с детьми. В первый же свободный день, она больше часа отмывала Верочку, словно желая смыть с неё всё её прошлое. Одела её во всё абсолютно новое – от трусиков до пальтишка и туфелек. Еле уговорил Наташу не выбрасывать старую одежду – отнести её в детский дом – там она очень нужна.

– Ты же сама видела, в чём были одеты дети.

Верочка очень быстро освоилась в нашей семье. Вскоре исчезла некая неуверенность, даже настороженность, в её поведении. Всё чаще слышался её звонкий заливистый смех… Как все дети, она могла быстро расшалиться вместе с Витюшкой, но также быстро и успокоиться. Как большинство девочек, она была аккуратней брата. Все её игрушки и вещи были разложены и расставлены по своим местам, чего не скажешь о Витюшке. Она была послушней его, и уже скоро пыталась «воспитывать» его за непослушание, хотя такое случалось крайне редко.

Постепенно он перенял эти черты её характера, и уже не разбрасывал свои игрушки по всей квартире, даже одеваться стал быстрее и опрятней. Зато в старшей ясельной группе, затем в садике, он строго стоял на страже «безопасности» своей любимой сестрёнки Верочки – стоило кому-то только приблизиться к ней, Витюшка сразу же оказывался возле неё – на всякий случай, хотя Верочка сама могла и умела дать сдачи любому обидчику.

Вполне естественно, Наташа поделилась радостью со своей двоюродной сестрой, благо телефон с московским номером достался мне по наследству. Они много перезванивались и до этого, и не раз мы получали приглашение приехать в гости.

У меня встреча с Соней восторга не вызывала, к тому же, редко совпадающие выходные мы предпочитали проводить вместе. Но отказать Наташе похвастаться дочерью перед единственной родственницей я не мог. В ближайший совпавший выходной решили совместить приятное с полезным – съездить с детьми в зоопарк и заехать в гости.

Поездка прошла достаточно удачно. Посещение зоопарка ребятам понравилась, но устали они оба смертельно, поэтому к Соне пришлось добираться на такси. Ребята поели, выспались, отдохнули, наперебой делились впечатлениями с тётей Соней и дедушкой Сашей. Он уже генерал – полковник… Александру Ивановичу «внуки» понравились – он с удовольствием возился с ними. Нам было предложено остаться ночевать, но мы наотрез отказались – Наташе и мне нужно было утром на работу.

Генерал вызвал дежурную машину, и домой мы добирались с полным комфортом. Особенно радовались ребята – до этого им не доводилось столь долго кататься на машине.

Озадачило несколько пониженное настроение Наташи – посчитал, что это от усталости, но дело оказалось совсем в другом.

– Это она к тебе тогда приезжала, – весьма прохладным тоном подвела итог сегодняшней поездки Наташа.

– Естественно, ко мне. С тобой она была ещё не знакома, – парировал её «глубокомысленный» вывод.

– На ночь глядя, она не случайно, и не просто так приехала, – Наташа пыталась навести меня на «нужную» мысль.

– Это она тебе сегодня сказала?

– Нет, это я ещё тогда поняла.

– Поэтому я не пригласил её в свою квартиру и не остался с ней вдвоём, – как бы то ни было, я не собирался раскрывать истинную причину своей размолвки с Соней.

– Она просто опоздала, иначе ты не поступил бы так.

– Конечно, я бы не пустил её в квартиру и оставил ночевать на улице, – с иронией произнёс я и, чтобы закончить разговор, добавил – Кто опоздал, тот не успел…, а кто успел, тому досталось то…, что досталось. Наташа поняла смысл сказанного и счастливо засмеялась…

… В середине лета, по вине двигателистов, образовалось десятидневное окно в проведении испытаний. «Щедрое» руководство разрешило использовать отгулы и отпуска – у кого, что было и кто, что хотел. Наташе тоже удалось договориться на работе, и мы, уже вчетвером, погрузились в поезд и отправились в краткосрочный отпуск – к родителям, на Урал – познакомить их с Верочкой, и Верочку с бабушкой и дедом.

Лететь самолётом, как и зимой, Наташа отказалась категорически.

П …уральск…

Как всегда, без предупреждения, мы предстали перед родительской квартирой. Витюшка, на правах бывалого хозяина, не стал дожидаться приглашения и тут же юркнул в квартиру, а Веруська, как сидела у меня на руках, так ещё крепче вцепилась в мою шею, уткнувшись в плечо. Только убедившись, что брат ведёт себя абсолютно спокойно, слезла с моих рук, подошла к маме, посмотрела на неё снизу вверх.

– Ты кто, наша бабушка?

– Да, бабушка Женя.

– А ты кто? Дедушка?

– Да, дедушка Илья.