С волком в душе

С одной стороны, прямо реально играло очко от страха. С другой же, об удачливости Лесного Демона ходили многочисленные легенды по всему королевству Двуречье. Додумать ему не дали, подельники откровенно возмущались его нерешительностью, а вечный конкурент на первенство в банде, уже начал надувать щёки.

– Я приведу четыре десятка рыл, умеющих хорошо махать мечом. Могу и гораздо больше, но до завтра осталось мало времени, а кого попало к тебе звать опасаюсь – твёрдо заявил Кривой и внутренне усмехнулся, его конкурент стоял с разинутым ртом.

Почти торжественно, Лекса достал из кармана три серебряных империала и вложил в руку бандита:

– Это, в счёт будущего навара. Затаритесь продовольствием дней на десять и уже сегодня ночью поступите под команду Резака. Теперь проваливайте с глаз долой до вечера, а ты, Кривой, задержись не надолго.

Отведя главаря бандитов чуть в сторонку, Лекса начал конкретную вербовку:

– Окажешься способным быстро, а главное правильно соображать, то через год-два, вся эта подзаборная шушера будет кланяться перед тобой. Поэтому, авторитет свой блюди сразу, прыщавого и тех, кто его поддерживает, прямо сегодня ночью отправь покормить рыбок в канал. Помощь не предлагаю, если не сможет это сделать, то ты мне не нужен.

Кривой слушал спокойно, а судя по мелькнувшей ухмылке, то с удовольствием выполнит этот приказ. Раз так реагирует, значит способен видеть на несколько ходов вперёд. По-крайней мере, перед тем, как уйти, Кривой учтиво поклонился, но взгляд остался холодным. Доверие в этом страшном мире зарабатывалось долго и строилось оно на чужой крови, да взаимной выгоде. «Ладно, жизнь сама покажет, на что именно сгодится Кривой»: отказался дальше думать на эту тему Лекса. Хотел дегустацию спирта провести на следующей вечеринке, но теперь придётся объединить это мероприятие вместе с концертом. Называть спиртом обыкновенную самогонку, он смело себе позволял лишь по одной причине, об этом больше никто не знал. Современная алкогольная «промышленность» этого мира, ограничивалась выпуском разносортного вина и многочисленных настоек. Свою, скверно попахивающую жидкость, Лекса настоял на двух видах местной ягоды. Потом разбавил ровно напополам и получил первую в этом мире водку. Пить её здесь совсем ещё не умели и смотреть на эту процедуру было всегда очень забавно. Подозвав трактирщика жестом руки, Лекса сунул ему золотой империал и строго так, попросил:

– Хоть из-под земли, но найди два стеклянных графина, самой изящной работы. Если останутся деньги, то покупай лучшую посуду, которая только есть в Линце. На этом пожалуй всё, надеюсь наше вечернее шоу удастся на славу.

Тут же забыв про трактирщика, отдал распоряжение Резаку. Как присматривать за новобранцами, он и сам прекрасно знал, поэтому Лекса говорил суховато и короткими фразами. Под конец разговора, распорядился принести в трактир три залитых сургучом кувшина и четыре маленькие рюмочки. Такой мелкой посуды здесь раньше не водилось вовсе, поэтому пришлось лично заказывать у гончара. После этого случая, в глазах знаменитого горшечника надолго поселилась неразгаданная тайна.

В постоянной мелочной суете, день пролетел на раз-два, да как-то совсем сразу подкрались и сумерки. Герцогиня Бонита Фернандес не подвела и припёрла целую толпу аристократов, к тому же, они умудрились появиться практически одновременно. Многие из них, были явно не в восторге от довольно скромненькой улицы, где находилась таверна. Внутри помещения горело множество масляных ламп не дающих чёрного дыма, как распространённые повсеместно горелки. Кругом блистали надраенные до идеала чистоты, пол, мебель и даже потолок. На сцене играли двое музыкантов, их отыскал сам хозяин заведения, да это и не сильно важно сейчас. Из серой убогости улицы, гости попали в чистое и светлое помещение с приятно звучащей музыкой. «Один-ноль в мою пользу»: усмехнулся про себя Лекса, глядя на удивлённые лица аристократов. Сыпанув горсточку прибауток, он помог гостям разместиться за столами и сразу объявил всем штрафной бокал вина. Пить его, естественно, надо стоя и до самого дна, по-другому никак нельзя. Так распорядился, лично император Эстебан Красивый, а присматривать за исполнением указа, поручил всего одному человеку – Лексе. Были и такие, кто жеманно заупрямился, так им же и хуже, настаивать Змей не собирался. После третьего захода, на столы подали жаркое и тут уже все, очень активно зашуршали столовыми приборами. В этой волшебной таверне, на столы были поданы даже вилки. Только покушали жареной оленины и глубоко вздыхая откинулись на спинки стульев, как появилось трое танцоров. Кривляясь гибкими телами, они заметались вокруг столов, рассеивая внимание почтенной публики. Когда много музыки, хаотичного движения перед глазами и вина в животе, меняется и восприятие окружающего пространства. Давно опостылевшие рожи, вдруг становятся вполне терпимыми, ну а уж те, кто и раньше нравился, сразу превращались в желанного собеседника, или долгожданную добычу. Вот именно в этот момент, Лекса попросил у всех тишины и продолжил врать, как «сивый мерин»:

– Однажды, моего близкого знакомого, судьба закинула в северные леса варваров. Так уж случилось, что ему посчастливилось спасти местного вождя от смерти. За такую неоценимую услугу, гордый северный варвар показал ему источник живой воды и подарил летающий ковёр.

Убедившись, что публика плотно заглотила крючок любопытства, Лекса заставил всех выпить и продолжил своё враньё:

– Всего пять кувшинов нашлось в этих невообразимо диких местах. Наполнив их живой водой, Сафар погрузил стеклянные ёмкости на ковёр и после произнесения волшебных слов, стремглав полетел домой. Ковёр-самолёт донёс его до моего жилища, всего за один день через всю нашу империю.

Ох, ах, да как же так. Да не может того быть и ещё целый букет подобных выкриков понеслось со всех сторон. Переждав первую волну удивления, Лекса немного сбавил обороты, а то ещё сожгут на костре, как колдуна какого-нибудь. Хоть и не слышал о подобных наказаниях, но рисковать лишний раз не стал.

– Как Сафар летал на ковре, честно признаюсь, сам не видел. Да и живая вода, без нужного заклинания не работает в полную силу. Она лишь сильно бодрит человеческий дух и делает людей намного мужественнее, но только если пить в небольших количествах. Если перебрать дозу, то будешь болеть несколько дней.

Он уже молчал несколько минут, когда всё же очнулась Бонита и подозрительно так, спросила:

– Неужели, ты просто выдумал, всю эту невероятную историю?

– Ну почему же всю, всего лишь совсем маленько приврал. Так, ляпнул немного для красного словца, а если не веришь, то обыщи – схохмил Лекса и весело рассмеялся в полном одиночестве.

Юмора не поняли даже Страх с Адвигом и дико переглядываясь, выпили по большому глотку вина.

– Я тебя, сама сейчас обыщу, вот только ноги начнут слушаться – азартно пригрозила Илхам и тоже припала к вину.

– Ох, Лекса и балабол же ты. А я тебе почти поверила – немного с грустинкой заявила Бонита.

«Так, народ уже к разврату созрел, пора познакомить средневековье с самогоночкой собственного производства, да ещё настоянной на вкусненьких ягодках»: ехидненько подумал Змей.

– Ох, герцогиня Бонита, зря ты во мне сомневаешься. Трактирщик Дак, внести живую воду в дикарском кувшинчике – громогласно выкрикнул Лекса, да так неожиданно, что все аж вздрогнули.

Разодетый, как самый модный аристократ, Дак вынырнул из-за барной стойки и пронёс мимо столов с нужными гостями стеклянный графин, наполненный рубинового цвета жидкостью. Следом за ним, плыла его расфуфыренная дочка, неся серебряный поднос с четырьмя керамическими рюмками. Торжественно разлили алкоголь и взяв в руку рюмку, Лекса провёл тщательный инструктаж:

– Выдыхаешь, одним глотком проглатываешь и не дышишь. Потом, громко кричишь – ХА-А и закусываешь кусочком мяса. Когда сможешь говорить, желаешь всем присутствующим здоровья и …

Всё, только что сказанное, Лекса выполнил в порядке очерёдности и пожелал всем здоровья. Громко стукнув рюмкой о стол, он настойчиво поинтересовался:

– Ну и что, есть здесь желающие укрепить силу духа?

Дальше пошла реальная потеха, полетели слюни, сопли, визги и даже слёзы. Напоить всех подряд, Лекса совсем и не стремился. Выбрав самых активных и впечатлительных, Змей обработал их по-полной программе. После второй рюмочки, он опять попросил тишины и громко заговорил:

– Совсем с вами забылся. Мне же Сафар ещё кое-кого привёз. Когда он летел домой, то в соседнем племени варваров, ему удалось похитить двух выдающихся музыкантов.

– Фи-и, Лекса, ну хватит нас обманывать. Вот эти музыканты, на соседней площади всегда играют – совсем ласково укорила, уже пьяненькая Бонита.

– Эти возможно и играют, а вот мои творят музыку. Только сегодня в городе Линце, по моей личной просьбе, выступают величайшие артисты современности. Натаниэль Благостный Голос и Лёк Золотая Струна снизошли до нас и дарят своё удивительное искусство – пока кричал рекламу, прилично окосевший Лекса серьёзно возбудился.

Сначала из-за сцены заклубился оранжевый дым, потом из него выпорхнул Лёк и азартно ударил по струнам. Ноги Лексы сами пошли в пляс и сильно удивлённый мир, увидел хоть и немного урезанный, но всё же верхний брейк-данс. Когда до него дошло, что ещё рановато разошёлся, Лекса громко захлопал в ладоши, выбивая темп первой песни. Пыхнул очередной клуб дыма, Натка материализовалась на сцене и сразу порвала всем души. Лекса сам рыдал вместе со всеми, то ли самогонка так повлияла, то ли ещё чего, но душу вывернуло и завернуло назад, аж несколько раз подряд.

– Капают, капают, капают горькие слёзы …

Зал рыдает, цветомузыка мигает, пыхает очередной клуб дыма и артисты исчезают. Это вызвало такое сильное потрясение, что некоторых особо впечатлительных особ, пришлось приводить в чувства. Не поддаваясь на умоляющие просьбы собутыльников, хорошего должно быть в меру, Лекса всё же смог перевести внимание на себя, сморозив очередную глупость:

– Их уже нет здесь, через портал ушли. Они же варвары.

Пока, вконец запутавшийся народ, надрывно думал над очередной загадкой и новым словом, Лекса незаметно маякнул Кривому. Видимо у него, была не столь тонкая натура, потому что его люди дружно начали бурагозить по первому сигналу. Дождавшись возмущенных возгласов аристократов, Лекса призвал наказать хамов и первым кинулся в драку. Сильно правда не старался и лишь для видимости врезал по подвернувшейся бандитской морде, как схлопотал кружкой промеж лопаток. Резко обернувшись, он увидел стоявшую на столе Илхам, испуганно зажимающей себе рот. Широко открытые глаза баронессы, источали просто вселенскую вину и только это удерживало её от потери сознания. Благосклонно улыбнувшись девушке, Лекса обернулся к драчунам и словил плюху в левое ухо. Хорошо так звякнули, аж гул лёгкий пошёл и тут же припечатало второй кружкой. Прежде чем вновь повернуться, Змей хлёстко звезданул под глаз тому, от кого получил по уху. Дерзкого противника снесло за горизонт, а другие уже не просматривались поблизости, вот тогда и обернулся. Илхам покоилась на руках у трактирщика, он вовремя подхватил падающую девушку и спас от реальных травм. «Нравился ему этот Дак, хороший он мужик, сообразительный ко времени. Ох и окосел же он, так и до обниманий дело дойдёт»: усмехнулся над собой Лекса и пошёл приводить девушку в чувства. Это было, конечно, не искусственное дыхание, но пару раз поцеловать в губки успел, когда баронесса очнулась и страстно ответила. Тут же подскочила Бонита и силой растащила срывающихся в пике любви друзей. Прямо при нём наворчала на Илхам, а ему наоборот лучезарно улыбнулась. Чтобы это всё значило, Лекса выяснять не стал, а громко закричал:

– Трактирщик Дак, внеси ещё кувшинчик живой воды.

Разгорячённый драчкой народ, азартно набрался ещё по две рюмки мужества и загорланил на разные голоса. «Вот теперь, надо вытащить людей на улицу и пройтись пешком до особняка герцогини. Естественно, чтобы надолго запомнили, дорогой будем безобразно шуметь и задирать всех, кто попадётся на пути. А попадутся только те, кого не шуганёт с нашего пути, охрана из десяти моих бойцов. А что, гулянка удалась на славу»: хвастливо подумал Лекса, поддерживая еле шевелящую ногами Илхам.

– Уважаемый барон, Лекса Змей. Пожалуйста, удели мне немного своего времени – подошёл пошатывающийся барон Изандр и сходу обратился с просьбой.

– Да, слушаю тебя барон – Лекса поудобнее перехватил девушку и поднял её на руки.

– Я не надолго барон. Прошу взять меня в рейд, клянусь Богом, я не подведу – очень торжественно поклялся Изандр и взволнованно замер, нервно теребя край своего кафтана.

– Рано утром, три мили вверх по реке. Начнём переправляться в полдень и гораздо выше, но собираемся за гречишным полем. Приходи смело Изандр и приводи своих друзей, мы уже бились вместе, поэтому буду рад тебя видеть снова – благосклонно ответил Лекса и легко понёс свой симпатичный приз на сегодняшнюю ночь.

Глава 7

К месту предполагаемой засады успели вовремя. Прямо с марша, заняли запланированные позиции и позволили немного отдохнуть натруженным мышцам. Сто тридцать бойцов от Сафара, двести матёрых гвардейцев от сотника Адвига и сто пятьдесят от самого Лексы. Это, уже не просто бандитский отряд, а целая армия. Полтысячи матёрых головорезов, готовых выполнить любой, даже самый жестокий и безрассудный приказ, волею капризной судьбы оказались в распоряжении Лексы. «Ну что же, вот сейчас и посмотрим, сможет ли он руководить большим количеством людей»: сурово сузил глаза Лекса и подал условный знак. Крик лесной птахи ещё уносился гулким эхом, как в головной отряд Шанайцев полетели хищные арбалетные болты и тридцать метких стрел. Пока стрелки Лексы перезаряжались, лучники Сафара продолжали посылать смертоносные подарки. Не успев развернуться в цепь, Шанайцы получили второй убийственный залп арбалетчиков. Сразу после него, в атаку пошли основные силы Лексы. Тройное численное превосходство, просто не оставило шансов охране обоза. Сто с лишним Шанайцев, полегли ещё на самом тракте. Тех же, кто смог добежать до деревьев, «приветливо» встретил городской сброд под руководством Кривого. А если учесть, что у всех этих разношерстных людей имелся за плечами боевой опыт, то не ушёл ни один из головного отряда. Безжалостно добив всех раненых, двинулись вдоль обоза с двух сторон. В лесу слева, орудовала свирепая стая Рыкача, уничтожая прячущихся возниц и прочих трусов. С этой стороны дороги, свидетелей быть не должно. В километре от тракта расположена огромная поляна, где и будет происходить делёж трофеев. Пока добрались до хвоста обоза, то тишину девственного леса, нарушала только тяжёлая поступь мечников Старого Графа. Отдав распоряжение о срочной передислокации телег на поляну, Лекса отправился за своими берсерками. Они располагались вместе с разведчиками Резака, где-то далеко сзади и должны были пресечь на корню, любые попытки отступления. В этот рейд, Лекса взял и троих новеньких Теней, теперь их было четырнадцать безжалостных харь. Рановато конечно, но и жалеть их, Змей тоже не собирался. Вот за Борзыню или Битюка, он реально переживает, а за остальных вообще никак. Только пришла в голову тревожная мысль, Лекса сразу перешёл на бег. Но нет, зря он переживал, все его берсерки были живы и только двое из них серьёзно ранены. «Оба новички»: мимоходом отметил этот факт Лекса и потребовал доклада. Его грозные Тени, дружненько приветственно рявкнули и столпились вокруг своего божества. Из-за ближайших деревьев появился улыбающийся Резак и сходу приступил к докладу:

– До тридцати конных Шанайцев, попытались убежать по тракту. Десятерых положили мои разведчики, а остальных буквально разорвали в клочья, наши неулыбчивые добряки.

Резак настороженно покосился на Борзыню и явно успокоившись, продолжил говорить дальше:

– Они порубили даже лошадей, так что мяса будет сегодня много. Только упокоили обозных трусов, как на нас напало человек двадцать, какого-то рыцарского сброда. Они сопровождали карету и посчитав нас лёгкой добычей, решили блеснуть чешуёй перед девкой.

– Что с ними случилось, вижу и без тебя, а вот куда делась карета, почему-то не наблюдаю. Девку-то хоть не убили? – совершенно безразлично спросил Лекса.

– Кто же её тронет-то? Бугаи наши, женщин вообще не обижают, а мои разведчики тем более. В лесу она, в карете своей сидит. За ней, там Выха приглядывает издали – пробурчал обиженно Резак.

– Продолжайте контролировать тракт и пока не прикажу, с позиции не отходить. Со мной пойдут Страх и Борзыня – строго приказал Лекса и споро исчез в лесу.