С волком в душе

– За проявленное ко мне презрение, сейчас взял с тебя малую кровь, но оставляю за собой право, отрезать твои яйца и скормить их собакам. Слышать тебя больше не хочу, поэтому прямо сейчас воткну кляп.

Отрезав у герцога штанину модных брюк, он ловко свернул кляп и запихнул его в окровавленный рот Аршада. Потом, так же ловко, связал за спиной руки и с огромным удовольствием треснул внуку Шанайского императора под левый глаз.

– Это для симметрии, а то с одной стороны уже опух, а с другой нет – весело выдал Страх и дико заржал над своей же шуткой, совсем как сумасшедший.

«Господи, спаси и помоги мне»: искренне взмолился Аршад, хотя раньше, особой фанатичностью к Всевышнему не отличался. Волею злодейки судьбы, вместо совершения великого подвига, он попал в плен к откровенным психам, которые даже не понимают смысла человеческих слов.

Глава 4

Перекупщик Сафар появился позже обговорённого времени и совершенно один. Таких странных выкрутасов, за ним раньше не водилось никогда. Эта прожжённая лисица, берегла собственную шкурку больше всего на свете. Лекса сразу насторожился и отдал приказ:

– Резак, бери с собой Рыкача и вставайте на большой круг. Если появятся любопытные, берите их всех в плен.

Глава разведчиков юркнул молча в кусты, а с другой стороны полянки, показался сильно запыхавшийся Сафар. Змей приветливо махнул рукой и не спеша, двинулся ему навстречу.

– Чего так, запыхался-то? Волки гнались, что ли? – без всяких пикировок, сразу перешёл к делу Лекса.

– Хуже, люди заказчика увязались. Да так грамотно обложили, что только в одиночку и удалось ускользнуть из-под присмотра – глубоко вздохнул Сафар и надолго приложился к фляжке.

– А движуха из-за тяжеловозов началась, или из-за этого противного племянничка? – в принципе, Лекса и сам уже знал ответ.

– Во-во, по глазам вижу, что сам догадался. Я вчера в пыточной камере целый вечер просидел, чуть до прижигания раскалённым железом не дошло. Хорошо заказчик вмешался, а так бы шкурку точно попортили – Сафар «выложил кубики на стол» и посмотрел на Змея умными глазами.

– Что знаешь про него. Давно он здесь промышляет? – сразу уловил суть происходящего Лекса.

– Эта придворная крыса сопровождала твоего сопляка на войну, в качестве личной няньки. Как он умудрился от него сбежать не знаю, но ищут его очень активно. Уверен на сто процентов, что наш заказчик маг, да ещё и не из простых. Если бы не твоя защитная установка, то вывернул бы этот маг мне нутро полностью и со всеми мелкими подробностями. А так, лишь потыкал в меня глазищами и аж заматерился с досады – видимо эта сцена доставила Сафару приятное воспоминание, потому что он впервые улыбнулся.

– Как же с ним работать-то будем? Ведь, бьюсь об заклад, он обязательно попытается меня перехватить – Лекса вопросительно приподнял левую бровь.

– Я всегда знал, что ты умный человек, поэтому до сих пор и живой. Только им ли равняться с нами в сообразительности, нае… и этого умника – к Сафару уже вернулась, его постоянная жизнерадостность.

Два матёрых контрабандиста крепко пожали протянутые руки и чокнувшись фляжками, сделали по большому глотку. Дальше пошёл чисто деловой разговор и тон в нём задавал именно Сафар. Обговорили место передачи лошадей, по какому графику их будут отдавать, чтобы не всех скопом, а поэтапно за четыре партии. Получил – рассчитался, пригнали «стулья» – отдай деньги, но передача герцога произойдёт в совсем другом месте. Даже, если за него не получится поиметь деньжат, зато и в плен не попадутся. Правда, придётся бросить своих лошадок, да не велика и потеря будет, по сравнению с возможной прибылью. Уже ударили по рукам, когда из-за ближайших деревьев выбежал человек. Он испуганно повизгивал, когда свирепый Рыкач, легонько покусывал его сзади за ляжки. Громко щёлкнув пальцами, Лекса вопросительно посмотрел, сначала на пленника, а потом на перекупа. Радостно рыкнув, Рыкач лизнул хозяину ухо и улёгся рядышком на траву.

– Первый раз в жизни, вижу эту гнусную морду. Он, или сильно мастеровитый, или вообще левый пассажир – Сафар любил вставить в разговор, оригинальные выражения Змея.

– Маг он, хоть и не очень сильный, но глаза отводит ловко. Да только Рыкача не провести этими детскими шуточками, он даже Еву видит – Лекса ласково погладил радостно повизгивающего монстра, которого почему-то называли собакой.

Сафар и маг-неудачник, одинаково округлили глаза и глубоко задумались. Перекуп, в который уже раз благодарил создателя, что тот, наконец-то смиловистился над ним и послал ему такого неординарного напарника.

Лучший дознаватель королевства Тахмир, продолжал медленно выпадать в осадок. Прямо перед ним, вальяжно сидел на траве самый сильный маг, которого ему удалось увидеть за всю свою жизнь. Это ещё притом, что он был явно не инициирован. Но главная странность заключалась не в этом, его силу вообще не было заметно, пока он не начинал её применять. Додуматься до чего-то необыкновенного, Харун всё же не успел. Из-за соседних деревьев, раздался сильно взволнованный голос Резака:

– Командир, опасность с восхода.

Почти оттуда же, невероятно стремительно выбежал мужчина среднего роста и выхватив странной формы тесаки, прыгнул на Змея. Вжик – это три арбалетных болта, со звериной жадностью впились в человеческую плоть. Уже мёртвый попрыгун, упал своим горлом прямо в пасть Рыкача. С противоположных сторон поляны, тоже очень стремительно, выбежали Резак и одиннадцать впавших в ярость берсерков. Матёрый разведчик только убедился, что командиру опасность больше не угрожает и сразу прилёг на травку. Безжалостные мечники Змея, почему-то не трогали лежачих, по-крайней мере сразу.

– Упал на землю и не шевелись – услышал подсказку маг Харун и тут же брякнулся на траву.

Подсказывал Лекса перекупу, а получилось так, что спасся и маг. Немного подождав, пока у мечников схлынет первый адреналиновый выброс, Змей резко поднялся и побежал строго на свет солнца. К тому времени, берсерки уже выплеснули верхушку своей ненависти на мёртвом убийце и понеслись за своим божеством. Никто, даже близко не представлял, как они воспринимают этот мир. Зато у них, с этим было всё просто и чётко понятно. Они живут только для того, чтобы повиноваться Лексе и оберегать его от всего мира сразу.

Недовольно ворча, Рыкач злобно поглядывал на валяющуюся перед ним голову убийцы. Его тело было изрублено в мелкую крошку и даже самой собаке досталось на орехи, ей очень коротко, подрезали левый ус.

Главный дознаватель королевства Тахмир, с любопытством заглянул в мёртвые глаза штатного убийцы при всемогущем маге Лукасе и ничего в нём не дрогнуло. Ещё сегодня утром, вот эти синие губы, надменно искривлялись в презрении, при его приближении. «Вот теперь покривись, ублюдок проклятый»: с чего-то вдруг разозлился Харун. Маг, хоть и ярился, но тихонечко так, про себя, чтобы не дай бог, не привлечь к своей персоне внимания, но его планы, опять были бесцеремонно нарушены.

– У тебя, маг, появился счастливый шанс на продление своего существования. Кто этот шустряк? – Лекса ткнул указательным пальцем в истерзанное тело.

Не делая резких движений, Харун приподнялся на локте и почувствовал упёртый в спину меч. Оглядываться он не рискнул, а сразу заговорил:

– Это штатный убийца императора Айкса, но находящийся сейчас в подчинении у великого мага Лукаса, который руководит поисками герцога Аршада.

После небольшого раздумья, Лекса задал следующие вопросы:

– Мне очень интересно, как эта тварь миновала собак. Ладно, разведку и Резака облапошить смог, но вот священные псы, они же магии не поддаются?

Харун ответил сразу, как будто заранее подготовился к вопросу:

– Достоверной информацией не обладаю, поэтому докладываю лишь известные мне слухи. Убийцы такого высокого уровня, должны обладать и умениями высшей степени. Например такими, как искажение реальности, отвод глаз, увеличение скорости восприятия, резкое увеличение физических возможностей, а может быть и временной невидимости.

– Эй, командир, отгони от меня Битюка. Что-то не нравится мне, его чересчур красный глаз – озабоченно выкрикнул Резак, внимательно наблюдая за движениями берсерка.

– Битюк, тащи разведчика ко мне. Теперь, он тебя точно не тронет, пока я не скажу – весело хохотнул Лекса, ехидно наблюдая, как разведчика волоком тащат к нему.

– А ведь я его чувствовал и шёл за ним, а увидел лишь перед самой поляной и сразу закричал – как только упал рядом с магом, бодренько доложил Резак.

– Да понял я уже, а кроме этих, больше никого не было? – думая о чём-то своём, всё-таки поинтересовался Лекса.

– Был ещё один, но он для чего-то решил, непременно повоевать с нашими пёсиками. Произошло это на дальних подступах и в стороне от движения перекупа, поэтому подозрений не вызвало – Резак даже внимания не обратил, что ему в спину, тоже упёрся меч берсерка.

– Его, убийца специально подставил, чтобы в это время, легко проникнуть в охраняемую зону. Это знаю точно, да и сам воспользовался этим же моментом – внёс дополнение маг Харун.

Думал Лекса не долго и словно пробуя слова на вкус, выложил свою версию:

– По-всему выходит, что эта магическая нянька, или сильно тупая, в чём я искренне сомневаюсь, или не хочет возвращения своего подопечного, по-крайней мере живым. Из этого следует, что тип этот очень опасен, абсолютно беспринципен и верить ему нельзя, ни при каких обстоятельствах. Но обмануть его всё-таки придётся, или вся наша сделка, накроется медным тазом.

– А в принципе, ничего и не изменилось. Ну потерял он троих человек, так для нас это только лучше. Поступление информации заметно уменьшится, Лукас начнёт нервничать и станет совсем предсказуемым – вставил своё веское слово перекуп Сафар.

– Со вчерашнего вечера, под его руководство отданы три сотни егерей и столько же лёгкой кавалерии. Это говорит лишь об одном, что облава будет обязательно, при любом исходе обмена. И ещё один штрих, мне тоже показалось, что великий маг Лукас, явно недолюбливает своего подопечного – деловито внёс дополнение маг Харун.

– Согласен с тобой Сафар, работаем по задуманному ранее плану. Назначай продажу лошадей на завтрашний полдень, а обмен герцога на поздний вечер. Согласен и с тобой маг, но только, что это меняет в наших отношениях? – Лекса уставился тяжёлым взглядом, но ломать психику дознавателя всё же не стал.

– По всему выходит, что я уже являюсь трупом, прямо здесь и сейчас. При этом задании, у меня был только один шанс уцелеть. Это подтвердить Лукасу, как императорский убийца, очень красиво и беспощадно уничтожил всех причастных к этой сделке. Таким образом, я стал бы ценным свидетелем того, что убийца сошёл с ума и косвенно виновен в смерти герцога – маг Харун, взял небольшую паузу и вопросительно посмотрел на Змея.

– Мне нравятся твои умозаключения, продолжай в том же духе – Лекса приободрил мага, ещё и кивком головы.

– Я, инициированный средний маг, с очень хорошим образованием и живым разумом, но абсолютно безродного происхождения. Поэтому, пробиться в главные дознаватели королевства Тахмир, мне помогли только трудолюбие, упорство и моя тяга к знаниям. Чем выше поднимался по служебной лестнице, тем больший доступ я получал к информации, библиотекам и архивам. Умею много, знаю ещё больше, поэтому уверенно рассчитываю, что и среди вас, смогу заработать на кусок лепёшки с сыром – совсем нескромно прорекламировал себя Харун.

– В ближайшее время, расценивай своё положение, как пленного. Если завтра нас не прикончат, то возьму тебя с собой в Линц. Хочу наладить там агентурную сеть и взять какой-нибудь район города под свой контроль. Есть у меня такие догадки, что уже лет через десять, этот провинциальный населённый пункт, станет самым крупным на целую сотню миль вокруг. Как тебе, интересна такая тема? – нейтральным тоном поинтересовался Лекса.

– Вполне, очень интересная и перспективная мысль. Тем более, что большое скопление людей, эта моя стихия и удобная среда обитания – не раздумывая согласился Харун, да и был ли у него выбор.