Сильные Духом!

Посмотрев на обескураженную девушку, Вест не стал её успокаивать и продолжил рубить правду-матку:

– Принимая во внимание, что барон не совсем идиот и имеет достаточное количество людей, то думаю нам навстречу, тоже идут несколько групп загонщиков. Если нам всё же не получится их обойти и мы нарвёмся на разбойников, то я укажу тебе направление куда ты побежишь не оглядываясь. Это не обсуждается!

Вест заметил, что Хлоя собралась протестовать и пресёк такую попытку на корню. Потом достал один из своих кошелей и засунул его в ранец, который несла девушка.

– Здесь хватит денег, чтобы тебя несли на руках до самого дома. Но выйдешь на тракт, только если обоз будут сопровождать солдаты и неважно в какую сторону он будет двигаться. С этим всё, теперь руки в ноги и вперёд.

А вечером была славная охота. Волк яростно бесновался в кустах, пока Вест срезал мясо с шеи оленя и добывал сердце, но этим и ограничился. Наевшись до отвала, беглецы тут же улеглись на одеяло и накрылись плащом. Уставший организм просто молил об отдыхе, но поборов накатывающий сон, Хлоя робко заговорила:

– Послушай Вест, а почему бы тебе не попросить волка отвлечь погоню или загрызть этих мерзавцев?

Парень долго молчал и Хлоя уже подумала, что он спит, когда раздался уверенный голос:

– Волк, теперь стал мне другом. Я не могу попросить друга, пойти и умереть вместо меня. Я могу предложить побиться вместе и если так случится, то и сложить свои головы.

– Но он же, просто зверь – не могла понять его логики Хлоя.

– А я, кто по-твоему? – Ухмыляясь спросил Вест.

– Ты, ещё совсем глупый мальчишка, который встрял в чужие разборки и готовый умереть за совершенно незнакомую девушку. Вот кто ты такой – нежным голосом проворчала Хлоя и плотнее прижалась к нему.

– Может быть и так – легко согласился Вест – я просто познаю мир людей, но сам-то меняться не собираюсь. Хочу жить именно так и никак по-другому. А теперь давай спать, мне нужно набраться сил.

– Это точно, я вообще не понимаю, как ты заставил своё тело двигаться – искренне восхитилась Хлоя.

– Сегодня утром, я заставил своё тело отказаться от боли. Человек силён своим разумом, а тело лишь инструмент для достижения задуманного. Правда этот инструмент нужно всё же беречь, так что давай-ка спать.

Настигли их через день. Сначала грозно рыкнул волчара, а потом послышался лай собак. Не прошло и пары минут, как из кустов выскочили две здоровенные шавки и … Одна схлопотала нож в широкую грудь и упав заскулила, а вторую порвал за несколько мгновений, как тузик грелку, неожиданно для всех, появившийся волк. Вест добил рапирой раненного пса и вернул метательный нож на своё место.

– Видишь ложбинка в двадцати шагах за тобой. Вот там и будешь лежать, пока они не пробегут мимо тебя. До дороги по моим подсчётам, не больше тысячи шагов. Она в той стороне, а дальше знаешь, что тебе надо делать – Вест указал рукой направление и начал, что-то шептать скороговоркой.

Закончив бормотать, он ухарски расправил плечи и нахально улыбаясь заявил:

– Ты пистоль мой не продавай целый год, возможно я ещё зайду за ним.

Перепуганная девушка, яростно затрясла головой и клятвенно пообещала:

– Приходи хоть через два года, если я выживу, то с ним точно не расстанусь. И знай, двери моего дома всегда открыты для тебя.

– Я услышал тебя – очень серьёзно ответил Вест и подтолкнул аристократку в нужном направлении.

Хлоя только примостилась в маленькой выемке, густо заросшей кустами, как услышала истерический крик Веста:

– Это засада, давай беги быстрее.

Хлоя вскочила, как ошпаренная и тут же свалилась назад, увидев грозившего ей кулаком Веста. Она вжалась в землю, как можно плотнее и закрыв глаза, старалась даже дышать через раз.

– Вот сволочи, они убили моих лучших псов – до графини долетел разгневанный голос.

Смотреть кто так негодовал, она не решилась и терпеливо дождавшись, когда вокруг наступила тишина, рванула в сторону дороги. По счастливой оказии, вскоре со стороны Крэгана показался большой обоз. Его сопровождало не менее двадцати бравых солдат королевства Беонов. На её заявление, что она графиня из соседнего королевства, в ответ раздался дружный смех. Вся в грязи и одежде, которую не каждый нищий наденет, она больше походила на сумасшедшую, чем на родовитую аристократку. Быстро смекнув, что одними словами толку не добьёшься, Хлоя встала в гордую позу и величаво объявила солдатам:

– Я заплачу тройную сумму от вашего контракта, если доставите меня в посольский дом королевства Окраина Мира.

Для полной убедительности, она достала из ранца дорогущий кошель и потрясла им перед носами вояк.

– О господи! Это же сама графиня Хлория Монтэ – раздался удивлённый вопль какого-то купца с её родины.

С этого момента, Хлоя оказалась в безопасности. Её сразу же обступили солдаты и пристрелили бы любого, кто посмеет ей даже угрожать. С королевством Окраина Мира, только-только наладились дружеские отношения и любой скандал будет встречен, очень неодобрительно их государем. Узнавший графиню купец, чуть не облизывая ей стоптанные башмаки, предложил принять в дар одежду, коня или целую подводу, да в принципе всё, что только пожелает старшая дочь его графа. Когда Хлоя взобралась в кибитку, запряжённую двумя рысаками и быстренько переоделась там, она сначала услышала, как командир солдат отдал приказ трогаться в путь, а купец пустился в объяснения:

– Если тебе что-нибудь понадобится в славном городе Крэган, смело обращайся в купеческий дом Вердана. Покажешь им вот этот перстень и можешь просить всё, что тебе потребуется.

В закрытую пологом кибитку, просунулась волосатая рука с крупным перстнем на потной ладони. Не мешкая ни мгновения, Хлоя взяла подношение и торжественно пообещала:

– Как только вернусь в графство, можешь смело считать, что купеческий дом Вердана будет там самым уважаемым, пока я жива.

Окружённая солдатами кибитка, удалялась с предельно возможной для неё скоростью, а из округлившихся глаз купца Вердана, вытекло несколько слезинок радости. О такой удаче он даже и не мечтал, не зря его угораздило проторчать в Крэгане, целых десять суток.

Вест отбежал от места, где оставил спрятавшуюся Хлою, не меньше двух километров и наткнувшись на небольшую полянку остановился, чтобы успеть отдышаться до боя. Преследователей оказалось не так уж и много, всего-то харь десять не больше. Раздевшись до подштанников, он очень плавными движениями начал выполнять комплекс упражнений, с помощью которого вгонял себя в боевой транс. Самому шустрому разбойничку, он влепил метательный нож прямо в глазницу и продолжил дальше своё занятие. Девять преследователей уставились на танцующего паренька в одних подштанниках и перемотанной тряпками грудью.

– Где графиня? – Выкрикнул барон Криц, как только перевёл своё дыхание.

– Сегодня я не запнусь и вы сможете увидеть перед смертью, как работает мастер звёздного боя Стилет, во всей своей красе – Вест уже вошёл в боевой транс, а значит и на лице появилась милейшего вида улыбка.

Два города королевства Беонов, уже видели эту боевую маску, все кто стал свидетелем такого явления, давно уже мертвы.

– Отдай девку и можешь свободно уходить, ты нам не нужен. В противном случае, мы тебя просто пристрелим – Криц подал сигнал рукой и тоже вытащил свой пистоль.

Даже с тридцати шагов, Вест умудрился метнуть ножи в грудь двух бандитов. Отчаянно вскрикнув, они свалились на землю и тут же прогремело три выстрела. Разбойники взревели от радости, на теле пугающего их своим бесстрашием парня, растекалось два кровавых пятна. Но он почему-то не падал, а наоборот напал на них. Ещё один нож мелькнул под солнцем и барон отчаянно завизжал, прямо как раненный поросёнок. Двое его личных охранников, подхватили своего шефа и бегом утащили в лес. Осталось шестеро на одного, это задачка довольно средней сложности, мелькнула у Веста озорная мысль. Из кустов стремительно выбежал волк и не останавливаясь, порвал ноги троим бандитам. Они даже не поняли, что с ними случилось, а серый хищник уже скрылся в лесу. Вест тоже не дремал и его страшная рапира вывела из строя ещё двоих оппонентов. Оставшаяся четвёрка мужиков, уже не нападала, а старалась изо всех сил спасти свои шкуры. Это лишь продлило их существование на несколько минут, но одного Стилет оставил живым.

– Иди же сюда друг мой, это твоя дичь – прокричал Вест в небеса и стал осматривать своё тело на предмет новых ранений.

В состоянии боевого транса, он боли не чувствовал совершенно и поэтому мог даже не заметить ранения. Сегодня обошлось даже без царапин, а вот старые раны открылись и исправно выпускали из него кровушку. Последний разбойник, вдруг закричал от ужаса и тут же забулькал перегрызенным горлом. Волчара довольно облизнулся и призывно завыл, вскоре послышался ответ нескольких глоток. Зверь и человек смотрели друг другу в глаза и никто из них не желал отводить взгляд, таким образом выказывая подчинение. Дальше произошло общение, примерно следующего содержания.

– Мы так славно поохотились, так зачем же нам враждовать?

– Теперь уходи двуногий волк, в этих лесах вожак будет только один и это я.

– Прощай серый друг, ты оказал мне неоценимую услугу.

– Прощай, Познавший Суть Жизни. Тебе надо спешить и почаще махай хвостом заметая следы. Они идут за тобой.

Может быть, всё это привиделось Весту из-за большой потери крови и сильной усталости, а может быть всё так и произошло на самом деле. Свидетелей этого общения не было среди живых, они оба терпеть не могли тех, кто знал их тайны. Ловко выдрав три ножа из покойников, Вест быстро оделся и взвалив дорожную сумку на спину, не оглядываясь исчез в лесных дебрях. А вот волк смотрел ему вслед и послал Познавшему напутственный мыслеобраз; будет тяжело, тогда можешь придти, я приму тебя в свою стаю.

2

Прошло уже два месяца, а Хлое до сих пор снился этот странный парнишка. Она жила в имении отца под усиленной охраной его личной сотни стрельцов. Выяснить кто покушался на её жизнь, так и не удалось, а любящий дочь родитель, решил просто перестраховаться и держал её под неусыпным контролем. Его шпионы рыли своими носами землю в двух королевствах, но пока безрезультатно по основным интересующим девушку вопросам. Имение барона, устроившего на графиню нападение, было разрушено до основания, а две принадлежащие ему деревни сожжены дотла. Лихих людишек почти всех переловили и развесили на деревьях вдоль дороги, но самого зачинщика поймать не удалось. Раненого барона, вовремя увезли двое телохранителей и с тех пор, его больше никто не видел. Странной формы нож, передал Хлое отец, когда рассказывал об этом. Расследование этого громкого преступления, шло под личным руководством короля Беонов. Поэтому всех участников нападения жёстко пытали, а потом сразу казнили. Таким образом инцидент был исчерпан к взаимному удовлетворению обоих правителей. Дальше этим делом никто заниматься не собирался и о нём сразу забыли, по крайней мере выглядело это так. Графине выплатили крупную компенсацию за доставленные хлопоты, а отказаться от неё не позволил отец, да и сам король настаивал на этом. О пареньке по имени Вест, никто ничего не знал. Одну из групп разбойников, разорвала в клочья стая волков, может и он сгинул вместе с ними. В общем, хоть все и довольны, а имя заказчика неизвестно, барон разбойников не пойман и судьба Веста покрыта мраком. О приключениях Хлои, быстро разлетелась молва по всему королевству и об этом не судачил, только ленивый. Самым любознательным слушателем похождений графини, была её младшая сестра Зара. Не проходило и дня, чтобы она не спросила о какой-нибудь новой подробности. Её интересовало абсолютно всё, даже какого цвета были глаза у волка или какой длины была рапира у Веста. Многие считали Зару взбалмошной и слегка тронутой рассудком, что впрочем не мешало всем любить это безобидное и вечно улыбающееся существо. В свои шестнадцать лет, девушка не успела завести ни врагов, ни даже завистников. Правда и с поклонниками были проблемы, но в этом не было вины Зары. После первого в её жизни бала, племянник короля распространил слух, что положил глаз на младшую дочку графа и не потерпит соперников на своём пути. Заглянуть ей под подол платья и так было мало желающих, а после этого случая, даже очередь занять не за кем.

Хлоя услышала, как поскреблась в дверь сестрёнка и сделала вид, что ещё спит. Мельком взглянув на притворяющуюся спящей сестру, Зара шмыгнула к массивному комоду и порывшись в нижнем ящике, вдруг удовлетворительно пискнула.