Сильные Духом!

– Соглашусь при одном условии – толстяк три раза хлопнул в ладоши – если сначала спляшите со мной.

На краю площадки появились трое музыкантов и с ходу заиграли весёлую мелодию. Хлоя ещё открывала рот для ответа, а Зара уже вовсю приплясывала. Следом метнулась Рабыня и графиня поняла, что её ответ в принципе, уже никому не нужен. Всё сложилось само собой и Хлоя решила не отставать от более молодых соперниц. Вино, звёздное ночное небо и очень весёлая компания, что ещё нужно молодым, для полного отрыва от суетного бытия. После искромётного танца, дружно уселись за столик и засыпали Царя вопросами. Из-под маски виднелся только подбородок и губы, которые расплылись в довольной улыбке.

– Сначала выпьем, а уж потом и разговоры разговаривать будем – хихикнул Царь и пригубил свой бокал.

– Эй толстяк, тебя приглашают вон за тот столик – властным голосом произнёс громила в маске кабана и указал рукой, куда нужно идти.

Все взгляды устремились на Веста, а он вообще никак не отреагировал. Продолжая попивать вино, он помахивал левой рукой, как будто дирижировал оркестром. Зато Зара была возмущена до глубины души:

– Этот наглец, только что выпроводил меня из их беседки, да ещё и угрожал мне.

– Вот и расскажи мне, почему они к тебе все цепляются – иронично заговорил Вест – наверное и этого придётся охладить моей знакомой псине.

– Так это был … – Зара зажала рот ладонью и восхищённо уставилась на Царя.

– Эй ты, Кабан. Ты мешаешь мне веселиться, а я терпеть не могу этого. Думаю Шлюха, сможет потерпеть и до завтра – не менее властным голосом, заявила Рабыня.

– В любом случае, это решать не ему и даже не мне – очень мягко, возразил ей Кабан и указал на ухмыляющегося Царя.

– А я бы была очень довольна, если бы и этому нассали на голову – встряла в разговор Зара и весело рассмеялась.

– Думаю так и произойдёт, если этот хам, ещё хоть раз попробует угрожать моей подданной – заверил Вест девушку серьёзным голосом, который не гармонировал с его образом добродушного пьяницы.

– Извини Рабыня, но у меня приказ, притащить это пугало при любых обстоятельствах – оправдывался Кабан перед девушкой в полупрозрачной одежде и протянул руку, чтобы схватить толстяка за шиворот.

Хлёсткий звук удара по квадратной челюсти Кабана, прозвучал в ночи, как выстрел из пистоля. Громила неуверенно закачался и хотел было потрясти головой, но второй удар выбил из него дух окончательно.

– Сидеть на месте – злобно прошипела королева Карлайн на свою свиту, которая хотела броситься на помощь Кабану.

Вест хорошо расслышал её приказание, поэтому вернув в исходное состояние сползший на бок живот из ваты, вразвалочку вернулся на своё место.

– Пёсик, ты где? – Радостно закричала Зара и вскочила на ноги от переполнявших её эмоций.

Из темноты сада, стремглав выбежала громадная псина и улыбнувшись девушке, весело зажурчала на голову Кабана.

– Вот так тебе, получил – Зара аж в ладоши захлопала, но её больше никто не поддержал.

– Какая умная собачка – продолжала ликовать графиня – и улыбается так мило.

– По-моему, так псина злобно скалится. – Рабыня поднялась и озабоченно добавила – Мне нужно срочно поговорить кое с кем. После этого я обязательно вернусь, мне очень понравилась наша компания.

Чтобы выбраться из-за стола, ей нужно было пройти мимо развалившегося Царя, но тот даже не шевельнулся когда принцесса упёрлась в него коленями.

– Уважаемый Царь, разрешите пройти своей подданной – язвительно попросила Мира.

– Рабыня и Шлюха, довольно странная комбинация. Тебе не кажется этот выбор образов, несколько вульгарным – также язвительно спросил Царь, даже не пошевелившись на просьбу принцессы.

Хорошо, что под маской незаметно, как лицо Миры залил румянец. Она почувствовала свою неуверенность, но до конца не понимала из-за чего это произошло. От стыда или раздражения, но сейчас это стало не так уж и важно. Какой-то нахал, хорошо знал кем являются она и её мать и при этом специально дерзил.

– Щас, как дам тебе по наглой башке – возмущённо заявила Мира и стала замахиваться веером.

Собачара перестала сжимать внушительными челюстями, горло очнувшегося Кабана и грозно залаяв, подбежала к Царю. Пёс внимательно наблюдал, как Мира испуганно отошла на два шага и беспомощно опустила руку с веером.

– Впрочем, мне стало с вами не интересно – недовольно проворчал Царь и успел скрыться в ночном саду до того, как кто-то смог открыть рот.

Следом за ним, медленно удалилась и грозно рычащая псина. В неловко повисшей тишине, зазвучал звонкий голосок Зары:

– Эх вы, такой вечер испортили.

Она даже всхлипнула от расстройства и стремглав побежала к тропе, по которой ушёл Вест. Сразу поднялся галдёж во всех беседках и довольно нелестные высказывания посыпались в сторону, где глубоко задумавшись сидела королева Карлайн. Она сопоставляла известные ей факты и всё больше убеждалась в мысли, что этот дерзкий юнец, скорее всего является её сыном, герцогом Вестмаур. Ему было всего два года, когда пришлось тайно отправить его в королевство Беонов. Сама же повторно вышла замуж, за младшего брата её бывшего супруга. На кону стояли жизни не только близких для неё людей, но и клятвенное заверение, что Веста оставят в покое и не станут разыскивать впредь. С тех самых пор, Карлайн ни разу не видела своего первенца, получая лишь скупые отчёты о состоянии дел в имении, расположенном на задворках соседнего королевства. Потом пришло известие, что усадьба сожжена дотла, а все кто там жил уничтожены, посланными мужем солдатами. Затаив смертельную обиду на правителей обеих королевств, она решила их рассорить и подстроила покушение на графиню Хлою Монтэ, которая ездила к Беонам, знакомиться с наследником престола. Граф Монтэ был участником заговора и убийства, её первого мужа герцога Лероя. Отец Лероя и в тоже время король Окраины Мира, тяжело болел и готовился предстать перед Всевышним, а трон должен был перейти ему, как старшему сыну. Лерой был подло отравлен, вот в этом самом доме, где она сейчас щеголяла в образе шлюхи. Именно так, Карлайн себя и чувствовала, все эти долгие семнадцать лет. Но сегодня на балу она увидела, как молодой парень качает маятник, искусно маскируя его под танец. Тайному искусству звёздного боя, обучался только король и его прямой наследник, больше никто. Этим занимался специально созданный орден, ещё при самом Звёздном Человеке. За исключением одного адепта, весь орден последовал за Вестом и поклялся вырастить из него отважного воина, который отомстит за отца. Ещё утром, Кнут доложил, что среди республиканцев замечен молодой человек, внешне очень похожий на её первого мужа Лероя. Сердце Карлайн ёкнуло от счастливого предчувствия, но сама смотреть пока не пошла, а распорядилась установить за ним слежку. Единственный оставшийся в живых из ордена звёздного боя Кнут, всего за десять золотых смог выяснить, что интересующий их парень, просто купил себе место в составе посольства. Представился он бароном и даже показал грамоту, подтверждающую титул дворянина. Наплёл что-то про злого графа и страстную любовь к его дочери, таким образом попав на тщательно охраняемый бал-маскарад. После того, как он ловко вырубил Кабана, её уверенность стала почти незыблемой, потому что Кнут ей сразу прошептал:

– Кара, это наша техника боя, тут сомнений быть не может.

Выйдя из задумчивости, она услышала возмущённый гул голосов и маякнула Кнуту. Он вышел в центр площадки и громко объявил:

– Именем королевы, приказываю всем замолчать. Её высочество королева Карлайн будет говорить.

– Прошу считать, этот небольшой инцидент ничтожным недоразумением. Никого из присутствующих не коснётся моя опала, клянусь в этом Звёздами. Продолжайте веселиться и ни о чём не переживайте.

Карлайн собиралась уже уходить, как раздался взволнованный голос дочери:

– Здесь было ещё два действующих лица, что скажет королева по их поводу?

– Они меня хорошо повеселили, очень славные детки. Буду рада, завтра вновь встретиться с ними – Карлайн грациозно махнула в приветствии рукой и не менее грациозно удалилась.

Вокруг поднялся галдёж с удвоенной силой, а Мира хлопнулась на скамью с выпученными от удивления глазами. Она откровенно побаивалась свою грозную матушку, даже больше чем отца. Несколько раз принцесса присутствовала при проявлении матерью такой жестокости, что и вспоминать-то страшно. А тут, её приближённого человека прилюдно избили, а она не то что не разозлилась, а наоборот осталась довольна. Что такое творится на этом маскараде, с ума сойти можно. Сначала Мира весело отрывалась, как никогда раньше, а потом эта странная со всех сторон история.

Рядом с принцессой сидела Хлоя и непроизвольно держалась за сердце. Ох уж этот Вест, с ним явно не заскучаешь, а то и вообще от разрыва сердца преставишься. Получается, что это сама королева, так ловко отплясывала вместе с ним, вот уж на кого не подумала бы, так это на неё. А вспомнив его недавний разговор с принцессой, начала покрываться мурашками. Это выходит, что Вест каким-то образом узнал, что она вырядилась шлюхой, а её доченька рабыней. Вот это номер, даже она, будучи хозяйкой бала не имела такой информации. Хоть бы пришёл этой ночью к ней, у Хлои накопилось очень много вопросов. Её тихонько тронули за плечо и чуть не вскрикнув от этого, графиня вопросительно уставилась на Рабыню.

– Да не переживай ты так, зная свою матушку, я полностью уверена, что она ушла абсолютно довольной. Я бы тебя не потревожила, но твои подружки смылись от греха подальше, а пить одна не могу. Давай примем по бокальчику и я пойду искать Пажа. Кстати, случайно не знаешь, кто эта весёлая девчонка?

– Кстати знаю, это моя сумасшедшая сестра Зара. Если её увидишь, то проследи пожалуйста, чтобы она не вытворила бы какую-нибудь глупость. А теперь давай выпьем, а то у меня кровь наверное затвердела от переживаний – Хлоя подняла бокал и чокаясь они испытывающе посмотрели друг другу в глаза.

– А ты мне тоже понравилась – вдруг призналась Мира – ведёшь себя достойно и не пытаешься заискивать, хотя знаешь кто я такая.

– Я такой стала не так уж и давно, сама порой поражаюсь себе. Но после скитаний по лесным дебрям в компании одного молодого, но очень наглого паренька, что-то во мне явно изменилось. Словно заразилась от него чем-то озорным и бесшабашным – разоткровенничалась Хлоя, после выпитого вина.

– Так это правда, что про тебя болтают. – Восхитилась Мира и тут же спросила – А что он тебя изнасиловал, тоже правда или натрепали?

– Врут, сволочи. – Хлоя резко захмелела и её понесло – Я спала у него под боком несколько ночей, а он даже не прикоснулся ко мне. Даже немного обидно становилось, я что, совсем некрасивая что ли.

– Не может быть. С такими формами тела как у тебя, да чтобы не приставал, не верится как-то – искренне удивлялась Мира.

– Жизнью рисковал сражаясь с разбойниками, с волком вместе охотился, с двумя страшными ранами шёл по лесу, таща ещё на себе тяжеленную сумку, а вот до меня ни снизошёл – Хлоя весело улыбнулась.

– И куда же он делся? – Мира теребила своё прозрачное одеяние и пыталась поставить себя на место графини.

– Когда нас настигла целая куча разбойников, он приказал мне спрятаться, а их увёл за собой. Больше я его не видела – решила не выдавать появление Веста на карнавале, сразу протрезвевшая Хлоя.