Сильные Духом!

– Я здесь – в комнату заскочил коренастый мужчина, среднего роста и возраста.

– Только что, отсюда выпрыгнул вооружённый человек. Моим дочерям угрожала реальная опасность, а ты мне докладываешь, что у нас всё в порядке. Немедленно организуй розыск преступника и притащи этого мерзавца ко мне – брызгая слюнями, орал взбешённый граф.

Хлоя проснулась от воплей отца и сразу сообразив про кого идёт речь, спокойным голосом заявила:

– Не нужно его ни искать, ни ловить, потому что это был мой друг и любовник.

Опешивший отец, раскрыл несколько раз рот, но так ничего и не сказал.

– И мой тоже – вскочила на кровати Зара и дерзко посмотрела на мужчин, одновременно поправляя всклокоченные волосы.

Монтэ схватился за сердце и аж отступил на два шага, а Митец лукаво сверкнул хитрыми глазами и с порядочной порцией иронии съязвил:

– Доброе утро дамы. Хотелось бы ещё услышать версию вашей подруги.

Мира лежала с натянутым на голову одеялом, но отбросив попытку остаться в тени, решила всё-таки ответить не вылезая на свет божий:

– Мне он тоже очень понравился, а вот был ли моим любовником или нет, в этом я ещё сама не уверенна.

– Граф? – Митец вопросительно посмотрел на своего господина, ожидая от него дальнейших указаний.

Монтэ уже немного пришёл в себя и очень скрипучим голосом отдал распоряжение:

– Вас графини, жду в своём кабинете, как только приведёте себя в порядок. Уважаемая гостья может спокойно отдыхать дальше, но я бы ей посоветовал, впредь быть более осмотрительной и хотя бы помнить утром, что с ней происходило ночью. Ну а ты Митец, зайдёшь ко мне попозже.

Граф гордо вздёрнул все три подбородка и выкатился из комнаты, показывая всем своим видом, что сестёр ждёт очень неприятный для них разговор. Митец щёлкнул каблуками и озорно подмигнув девушкам, последовал следом за разгневанным начальством. Как только он вышел, Мира выпорхнула из-под одеяла и весело похихикивая спросила:

– Как он догадался, что я девушка, а не спрятавшийся мужчина?

– Не могу поверить, что это со мной случилось на самом деле – Хлоя прикрыла ладонями покрасневшее лицо и конвульсивно задрожала.

– Ты когда натянула одеяло на голову, то открыла свои ножки по самое не хочу – весело объяснила принцессе Зара.

– Понятно. – Мира сладенько потягивалась – А что это с Хлоей происходит? Неужели она так сильно боится отца?

Зара в недоумении пожала плечами, а Хлоя убрала руки от смеющегося лица и серьёзно заявила:

– Единственно чего я сейчас боюсь, так это чтобы Вест не удрал куда-нибудь от меня. Я понятия не имею, что творится в голове этого мальчишки и где его можно найти.

– Если он не появится сегодня на маскараде, то можете считать меня полной невежей – уверенно сказала Зара и стала проверять, не осталось ли в бутылках вина.

– Я тоже буду – Хлоя протянула руку к сестре, которая хлебала вино прямо из горла бутылки.

Допив остатки чудодейственного бальзама, Хлоя улыбнулась взгрустнувшей принцессе и пообещала:

– После искромётной речи отца, мы обязательно прихватим бутылочку-другую и сразу вернёмся сюда.

Привыкшая к нравоучительным напутствиям, Зара с довольной физиономией рассматривала портрет Звёздного Человека и абсолютно не вникала в ход воспитательной беседы отца. А ведь Вест действительно похож на него, конечно не копия, но всё же. Особенно совпадали глаза и нос, а если так же улыбнётся и причешется, то тогда при свечах, их точно было бы не отличить. Сделав такой вывод, Зара легонечко задела сестру и указала глазами на портрет. Хлоя внимательно посмотрела на него и кивнув самой себе, вдруг перебила увлёкшегося нравоучениями отца:

– Мы тебя прекрасно поняли, папа. Постараемся больше не огорчать вашу светлость и отправлять своих мужчин восвояси ещё затемно, чтобы не попадались тебе на глаза. В комнате Зары нас ждёт принцесса, это она пряталась под одеялом. Так вот, ей срочно нужно промочить горло вином. Надеюсь ты знаешь, как это бывает необходимо по утрам, после загульной ночи?

Граф сначала резко взбледнул лицом, потом начал краснеть и с искренней обидой на пухлой физиономии, молча указал рукой на дверь. Хлое даже стало жалко расстроившегося родителя, но её мысли находились сейчас не здесь и она выпорхнула на волю. Графиня не узнавала саму себя, совершая один необдуманный поступок за другим, но это только придавало ей уверенности. Сорвалась с поводка, закусила удила или бросилась в пропасть, так можно описать в двух словах, состояние её души. Она сейчас быстро принимала решения, о которых раньше и подумать-то стеснялась или просто боялась. Зара всегда была взрывной и очень импульсивной особой, а тут и её словно прорвало. Ох и натерпится теперь отец с нами, но винит пусть только себя. Не надо было сговариваться с королём за моей спиной и отправлять в гости к этому самовлюблённому наследнику королевства Беонов. Кстати, очень хорошо, что он не приехал на карнавал, а то скандала было бы не избежать. Говорят, принц так усердствовал в поимке разбойников напавших на Хлою и обоз купцов, что серьёзно подвернул себе ногу. Это официальная версия, а вот злые языки принесли сказ, как пьяный в дребедень принц Остиан, навернулся с коня и вывихнул нижнюю конечность. Одним мерзавцем приехало меньше, но тут и без него хватает своих. Взять хотя бы вчерашние покушения, её с сестрой могли запросто убить в своём родном доме. Если с Зарой всё быстро прояснилось, то с ней вообще не понятно, что творится. Вест опять спас вчера её жизнь, этот совершенно случайно появившийся в её судьбе парень, снова вырвал Хлою из лап смерти. Она до конца осознала-то это, только в кабинете отца. А ведь графиня, совершенно ничего о нём не знает. Кто он такой? Откуда появился этот ангел-хранитель и куда собирается идти дальше? Впрочем, кое-что ей всё-таки известно. Нагл до безобразия, смел до безрассудства, где-то наивен, как ребёнок, а где-то жесток и несгибаем, как прожжённый матёрый воин. Умеет искусно метать ножи, прилично фехтовать и стрелять, фанатично держит данное слово, но самый жирный плюсик ко всему этому, Вест ещё и красив. Именно какой-то мужской красотой, а не напудренными щёчками и правильными чертами лиц аристократов. Оказываясь рядом с ним, лощёные хлыщи сразу теряют свою привлекательность, именно как мужчины, а не как красавцы.

– Хлоя, я начинаю за тебя беспокоиться. А-у, ты где сестрёнка? – Язвительно посмеивалась Зара.

Хлоя двигалась по коридору, устремив взгляд прямо перед собой, но врезалась во всех, кто попадался ей на пути и даже не замечала этого. Придержав сестрёнку за руку, она посмотрела ей в глаза и неожиданно спросила:

– У тебя уже были мужчины? В смысле, ты занималась с кем-нибудь сексом?

– Ещё нет, хотя и были такие мысли. Да они от меня все шарахаются, как от прокажённой – непривычно для себя, засмущалась Зара.

– Вот и я, нет. Даже желания не возникало никогда, а сейчас вдруг появилось, да такое, что и думать больше ни о чём не могу. Можешь в это поверить, что твоя благообразная сестра, одержима мыслями о сексе с мужчиной? – Лицо Хлои вспыхнуло румянцем, а в глазках запрыгали искорки отчаянной решимости.

– Ещё вчера не поверила бы, а как увидела Веста вживую, то чему тут удивляться. Думаю и Мира тоже, спит и видит, как нырнуть в объятия Веста – немного с грустинкой, ответила Зара.

– Но-но, даже не мечтайте об этом. Вест только мой и ни чей больше. Это, тебе ясно? – Хлоя сжала плечики сестры и с открытой угрозой во взгляде, уставилась на неё.

– Может быть, запретишь мне с ним даже видеться, как это делал Симир? – С вызовом спросила Зара и вырвалась из рук сестры.

– Да что ты, нет. Прости меня Зарочка, что-то я совсем с ума сошла – покаялась Хлоя и обняла вставшую на дыбы сестру.

– Давай тогда сразу договоримся. – Зара посмотрела совсем взрослыми глазами – Пока ты с ним, я не буду претендовать на Веста, но если… Тогда не обессудь, я стану за него бороться.

– Согласна сестрёнка – облегчённо вздохнула Хлоя – а теперь, пойдём и добудем вина.

Когда, довольные собой девушки ввалились в комнату Зары, там уже вовсю шло веселье.

– Всё будет шито-крыто – весело напевал Вест и двигаясь вразвалочку, самозабвенно танцевал вокруг трёх бутылок стоящих на полу. Рядом увивалась, с искренней радостью на лице, азартно стреляющая глазками принцесса. Не долго думая, Зара с ходу присоединилась к танцующим и засияла очаровательной улыбкой. Оставшись опять в меньшинстве, Хлоя и не думала расстраиваться. Похлопывая изредка в ладоши, она накрыла стол и торжественно произнесла:

– Бал-маскарад, день второй, открывается!

Видимо их скромный завтрак сопровождался сильно громкими выкриками, потому что уже через час, их комната наполнилась молодёжью. Хлоя уже начала подумывать, куда бы переместить, не в меру развеселившихся гостей, как прозвучал голос Веста:

– А давайте выдвинемся в беседку и там продолжим наш кутёж. Я вам даже песню новую спою по такому поводу.

Его лицо искажал фальшивый нос и огромные усы под ним. Вест натянул его сразу, при появлении первых людей не из их компании. Светить своё лицо всем подряд, в его планы не входило, мало ли как повернутся события в будущем. Сейчас он поддался юношескому азарту и откровенно отрывался душой, но бдительности всё-таки не терял. Не прошло и получаса, как в соседнюю беседку пожаловала королева. Сегодня она выглядела, как и подобает её величеству. То есть блистательно красивой и притягивающей восхищённые взгляды. Её платье сверкало многочисленными драгоценными камушками и глядя на это великолепие, становилось невозможно догадаться, что вчера Карлайн разгуливала в образе шлюхи. Встретили её восторженными криками, а потом и низко раскланялись. Один Вест не согнул спины, он не мог оторвать взгляда от лица королевы и стоял с приоткрытым ртом. В своих чудесных снах, он уже видел это лицо и оно принадлежало воображаемой им маме. Карлайн одарила присутствующих лучезарной улыбкой и мягким голосом попросила:

– Разрешите и нам присоединиться к вашей весёлой компании. Уверяю вас, мы вам не помешаем.

Народ рассыпался в комплементах и засуетился пытаясь угодить королеве хоть в чём-нибудь. Вест яростно потряс головой, но преследующий его по ночам образ матери, продолжал оставаться на яву. Среди людей Карлайн был только один мужчина, одетый как и вчера в наряд зайца. Левый рукав его костюма, был аккуратно заштопан, да и следы крови уже исчезли. Он вежливо кивнул Весту и прошептал королеве:

– Кара, это невероятно, но кажется он узнал тебя.

– Я и сама это заметила – радостно откликнулась Карлайн – но не будем спешить с выводами и посмотрим, как он поведёт себя дальше.

Заминка в гулянке с появлением королевы быстро прошла и разгорячённая вином молодёжь снова погрузилась в атмосферу праздничного веселья. Вест сделал очередной глоток вина и украдкой взглянул на женщину, так похожую на его маму из снов. Заметив его робкий взгляд, королева в ответ улыбнулась ему, да так по доброму, что у Стилета защемило сердце. Да что это на меня нашло такое, попытался встряхнуться Вест, но получалось слабовато. Тогда он прикрыл глаза и призвал на помощь мантру укрепления духа. Лишь после пятого повторения, Стилет восстановил душевное равновесие и на его лицо вернулась бесшабашная улыбочка.

– Дам на отсечение голову, но твой сын читал сейчас мантру и это ему помогло. Он владеет искусством управления звёздной силы. Кара, это просто невероятно, он первый из всех нас, кто смог покорить это тайное знание. Ты знала об этом? – Восторженно шептал Кнут.