Сильные Духом!

– Что, находящееся в моём комоде, тебя так обрадовало, тем более в ящике, где хранятся самые дорогие для меня вещи? – Пытаясь говорить строгим голосом, спросила Хлоя.

– Ой, Хлоя, извини. Я тебя всё-таки разбудила – радостно заворковала Зара и подбежав к сестре, поцеловала её в щёчку.

– Ты же совсем не умеешь обманывать. Давай не крутись и показывай, что там прячешь за спиной – Хлоя погрозила пальцем, но при этом улыбалась.

Зара не умела долго смущаться, вот и в этот раз на её лице, лишь мелькнула тень раскаянья и снова водрузилась озорная улыбочка.

– Я вчера была в рабочем кабинете у папы и пока он меня воспитывал, смотрела на картину нашего Звёздного предка – начала свой рассказ Зара, держа одну руку по-прежнему за спиной.

– Это на которой он держит огромную шпагу в руках? – Решила уточнить Хлоя.

– Нет конечно, на ту я уже давно не смотрю. Создатель нашего королевства, там уже почти старик, а вот на той, что справа от камина, он ещё в расцвете сил запечатлён. – Зара весело похихикала каким-то своим мыслям и продолжила говорить – В углу этой картины нарисован столик с лежащими на нём предметами.

Вытянув вперёд руку с ножом Веста, которую девочка прятала до этого за спиной, она восхищённо заявила:

– Этот нож один в один похож на тот, что нарисован на картине. Откуда он мог взяться у безродного парня в другой стране?

– Да какая сейчас разница, Вест наверняка погиб, иначе бы уже давно припёрся за деньгами и самое главное за пистолем. Он с ним так нежно обращался, что меня даже завидки брали – Хлоя прыснула со смеху и её тут же поддержала Зара.

Её хлебом не корми, только повеселиться дай, но в этот раз она успокоилась первой.

– А ты знаешь, что на ручке его пистоля, стоит клеймо самого известного оружейного мастера? Я такого даже у папы не видела – глазки Зары заблестели озорством.

– Ты уже и до пистоля добралась? А в мою переписку с наследным принцем королевства Беонов, ты случайно нос не засовывала? – Возмутилась Хлоя и схватила сестру за руку, а то даст дёру и тогда её уже не поймаешь.

– Нужна мне твоя переписка, там всё равно ничего интересного нет – голова Зары была занята совсем другими мыслями – ты мне лучше опиши ещё раз, как выглядел этот Вест.

– Я тебе сейчас подзатыльников надаю. Сколько раз просила не лазить в моих вещах, а тебе всё неймётся. Я на тебя сержусь и ничего рассказывать больше не буду – Хлоя реально разозлилась, но руку сестры всё-таки отпустила.

– Хлоечка, прости меня дурочку. Я больше ни разика твою корреспонденцию смотреть не буду. Честно-честно, можешь даже ударить один раз – взмолилась Зара.

– Ты просто неисправима, но ладно, так и быть. Расскажу тебе, как он вместе с волком охотился, но сначала ты мне объяснишь, за что тебя опять отчитывал отец – выдвинула условие Хлоя.

– Да это он из-за Симира, королевского племянника. Я вчера узнала, что он запретил всем мужчинам ухаживать за мной и обозвала его при гостях – Зара лукаво улыбнулась.

– Ну давай говори уже, не томи душу – зная свою сестрёнку, Хлоя была уверена, что на сегодняшнем бал-маскараде, это станет самой обсуждаемой темой.

– Прыщавым идиотом – сказала Зара и сразу закатилась от смеха.

Хлоя схватила сестру в охапку и дальше они заразительно смеялись уже совместно. Наступило время обеда, все гости потянулись в приёмный зал, где были накрыты для них столы. Зара знала, что эта нудная церемония затянется надолго и по-тихому улизнула оттуда. Выбежав в сад, она с удовольствием запрыгала по знакомым с детства квадратикам дорожной плитки. В глубине сада, Зара проскакала мимо скамейки на которой сидел незнакомый молодой человек. У неё сразу зацепился за него глаз, что-то с ним было не так. А вдруг она узнает какую-нибудь тайну, или хотя бы услышит увлекательную историю. Зара развернулась и допрыгав до скамейки, одарила незнакомца лучезарной улыбкой. Он заметно удивился, но всё-таки улыбнулся в ответ. Зара восприняла это, как пропуск в потаённые уголки его души и сразу поинтересовалась:

– Ты случайно не из свиты герцога Симира? Хотя нет, думаю в такой скромной одежде, в круг его подхалимов попасть невозможно. Подожди-ка, я сейчас сама угадаю.

Зара задумалась и непроизвольно стала грызть свой ноготок. На скучающем, но довольно симпатичном лице юноши, мгновенно нарисовалась дерзкая усмешка. Он продолжал упорно молчать и обшаривал глазами фигуру Зары, да так беспардонно, что она аж поёжилась. Ничего, сейчас я тебя быстро разговорю, только бы успеть убежать, если у него окажутся нервы не в порядке.

– Ты такой разговорчивый, а это значит, что ты из свиты посла Нергвов. Они почти все одеты непонятно во что и болтают без умолку. Правда среди них, не было ни одного с такой наглой рожей – Зара заранее отошла на несколько шагов и напряжённо ожидала реакции на свою дерзость.

Улыбка паренька стала ещё шире, а в глазах запрыгали бесенята. Все старания графини разозлить его, приводили к обратному результату. Поняв, что угрозы он пока не представляет, Зара озорно хихикнула и вернулась на исходную позицию. В этот момент появился герцог Симир и сразу заорал:

– Как ты только посмела, говорить всякие гадости про меня?

– За прыщавого я конечно извиняюсь, а вот за идиота не могу, потому что это так и есть на самом деле – жалобным голоском ответила Зара, чем окончательно сбила с толка герцога.

Он аж лоб наморщил, стараясь понять ответ графини. Занимаясь таким сложным для своего недалёкого ума делом, он наткнулся взглядом на нагло смеющегося парня.

– Ты разве не знаешь, что я запретил всем мужчинам ухаживать за Зарой? – Сказано это было с неподдельным негодованием.

– А, теперь понятно – Зара впервые услышала голос незнакомца, который держал руку с платком у своего лица – вы клоуны. Ну молодцы, развеселили меня, а то я уж решил, что придётся скучать здесь весь вечер. Ладно я пойду, а вы порепетируйте тут без меня.

Легкая на подъём Зара, мгновенно оценила юмор незнакомца и залилась весёлым смехом. Он утёр нос, сразу им обоим, вот тебе и молчун. Симир опять поморщил лоб, но наверное так и не смог понять, что его могли спутать с клоуном.

– Проваливай отсюда и не вздумай ещё раз оказаться рядом с ней. – Величественно распорядился Симир и сразу переключился на графиню – Глупышка, ты ещё не понимаешь своего счастья.

– Напротив, я всегда счастлива, когда тебя нет рядом со мной – продолжая веселиться ответила Зара, но смотрела не на герцога, а на незнакомца.

Хлесткий звук пощёчины, остановил собравшегося уходить Веста, а в его кровь сразу хлынул адреналин. Неужели этот тупой мерзавец, посмел ударить девочку. Она конечно немного нагловата, но такая смешная при этом, что злиться на неё просто невозможно.

–А-ах – запоздало вскрикнула Зара, она не ожидала агрессии от Симира и поэтому сильно испугалась. Прикрыв лицо руками, она резко присела и начала быстро соображать, как половчее сбежать от герцога. Звать на помощь сейчас бесполезно, все кто мог за неё заступиться, были заняты гостями в приёмном зале. В её головке хаотично замелькали варианты спасения, но не один из них не потребовался. Тело Симира, вдруг грузно грохнулось около неё, а его пухлый нос пустил струйку крови. Зара даже головой потрясла, искренне считая, что это ей померещилось. Но нет, герцог продолжал валяться без чувств, а незнакомец уже скрылся за поворотом в лабиринте сада. От меня не уйдёшь, быстро решила Зара и хотела побежать следом за ним, но тут же передумала. Из-за поворота, куда только что скрылся парень, выбежала огромная псина и сразу ей улыбнулась. Графиня в ужасе замерла, боясь даже моргать глазами, уж очень внушительными оказались зубки у пёсика. Правда на неё, собака больше не обращала внимания, а вот Симиру уделила немного своего времени. Задрав заднюю ногу, она стала мочиться прямо на голову герцога. Когда он очнулся, то увидел перед самым своим носом, писающий собачий член. Завизжав, как-будто его облили кипятком, Симир инстинктивно оттолкнул животное и вскочил на ноги. На него с презрением смотрели в четыре глаза и оба нагло ухмылялись при этом. Вот тут Симир сообразил быстро, убить графиню сейчас не получится, так надо хотя бы запугать, чтобы не дай бог не растрезвонила о его позоре.

– Если ты проболтаешься об этом, то твоя семья умрёт, вся полностью. А тебя …

Пёс яростно зарычал и бросился на герцога, по крайней мере это выглядело именно так. Проломив со страха зелёную изгородь лабиринта, Симир удалялся с приличной скоростью, об этом явственно говорила его тучная поступь. Повторно улыбнувшись графине, собака не спеша скрылась за ставшим уже, очень таинственным поворотом. Соваться туда, Зара почему-то расхотела и со всех ног, ломанулась в комнату сестры. Пистоль Веста лежал на месте, а взяв его в руку, она сразу почувствовала себя спокойнее. Что-что, а стрелять Зара умела не хуже сестры. Возьму его с собой, приняла решение графиня и если эта скотина приблизится к ней ближе десяти шагов, то одним герцогом в королевстве станет меньше.

Радостно зазвучали фанфары, объявляя о начале бал-маскарада. Преображённые до полной неузнаваемости, гости праздника выходили из своих комнат и собирались в огромном зале для танцев. Считалось дурным тоном, если ряженного было легко узнать. Поэтому аристократия готовилась к этому событию очень тщательно. Когда тебя не могут опознать окружающие, то можно ослабить личную цензуру и добавить в поведение фривольности. На время проведения бала, все титулы упразднялись, уравнивая участников в правах, естественно до разумных пределов. Именно из-за этого бал-маскарад и имел такую бешеную популярность. В последние годы, чтобы поучаствовать в этом мероприятии, приезжали даже заграничные гости. Что только придавало дополнительную интригу празднику. Случайные, мимолётные встречи с различными вариациями интимности и даже настоящие любовные романы, постоянно сопровождали маскарад, чем лишь подогревали интерес скучающей аристократии к нему. Около десяти человек, особо ярко контрастировали, среди буйства красок и фантазий собравшейся публики. Чтобы облегчить общение, на костюме вышивалось название образа, а вот где оно располагалось, зависело от скромности или дерзости участников. Гуляние длилось двое суток, но набирать обороты, большинство аристократов предпочитало сразу. Вино полилось рекой, а огромный зал наполнился гулом голосов. Периодически играл оркестр, народ разбивался на пары и весело танцевал. Всё шло, как обычно до третьего танца. Заиграла самая популярная у молодёжи мелодия и радостно галдя, они бросились в центр зала. Хаотично разбившись на пары, гости закружились в модном танце. Более старшее поколение и те, кто ещё не совсем созрел для безрассудного кутежа, сбились в плотный круг вокруг танцующих. Переодетая в горбатую старушку, Зара откровенно скучала. Ещё немного и она окончательно разочаруется, даже подурачиться не с кем было. Герцог Симир трусливо бежал из имения, а больше ей и поохотиться не на кого, пока. Одетый под городского бедняка, явно молодой мужчина, как-то очень коряво шёл к центру зала. Сначала он сильно прихрамывал на одну ногу, а затем и сразу на две. Зара прочитала на спине чудака надпись его образа и сразу поняла, что у неё появляется шанс оторваться. На самой дешёвой ткани его камзола, золотыми буквами было написано – Сильный Духом. Его ломкие движения, постепенно приобретали всё большую чёткость и наконец стало понятно, что это какой-то дикий танец. Ничего подобного графиня раньше не видела и опрометью выскочив из толпы зрителей, вприпрыжку стала приближаться к нему. Чуть ниже поясницы, на безобразной формы юбке, искривлёнными буквами краснела надпись – Ведьма. Достигнув Сильного Духом, Зара стала скакать вокруг него, яростно хлопая при этом в ладоши. Сюрреализм этой картины, сразу нашёл благодарных зрителей и на их лицах заиграли улыбки. Бедняк увеличил темп движений и его ноги практически перестали касаться пола. По крайней мере так казалось со стороны удивлённо-восхищённых зрителей. Он ловко сдёрнул с себя камзол и подбросил высоко вверх. Рубашка из самого дорогого шёлка, была порезана на узенькие ленточки, почти до самого воротника. Они развивались при резких движениях, обнажая стройный и очень рельефный торс, на котором было нарисовано три буквы – Дух.

– Й-ях – разнёсся по залу его задорный крик.

– Е-е-ей – оголтело подхватила Зара и крутнувшись волчком, сдёрнула с себя обличье ведьмы.

Появившийся на её месте молоденький паж, продолжал бесноваться вокруг возмутителя спокойствия. На мгновение сблизившись, они стремительно разбежались и продолжили феерию страсти, выраженной в танце. Они захватили всеобщее внимание, а танцующие пары постепенно останавливались и присоединялись к остальным, хлопая в ладоши и одобрительно вскрикивая.

Хлоя смотрела на разошедшуюся сестру с завистью в глазах, она бы сейчас с удовольствием подурачилась вместе с ней, но кому-то нужно и за порядком следить. Она конечно доверяла мажордому, но оплошностей в первый день маскарада быть не должно. Хлоя сначала забеспокоилась, когда начался этот вертеп, но быстро сориентировалась, что публике понравилось и подала знак оркестру. Теперь они не прекратят играть, пока графиня не маякнёт им отбой.

– Если мне правильно доложили, то ты графиня Хлоя? – Нежный голосок, не соответствовал резковатому тону вопроса.

Да это же сама дочка нашего короля, сразу вычислила её Хлоя, но вида не подала. Она была ровесницей Зары и тоже славилась неординарными выходками.

– Ладно, можешь не отвечать – сбавила обороты Мира – но тогда хоть намекни мне. Этот чудесный танец, ваша постановка или настоящее стихийное бедствие?

– Я ещё не поняла какие будут последствия после такого шабаша, но это точно не постановка – уверенно ответила Хлоя.

– Я так и подумала – задумчиво бормотала принцесса – тогда пусть оркестр играет, пока мы там не упадём без сил. Это конечно просьба, но очень настоятельная.

– Я сейчас сама туда побегу, а ты тут поруководи вместо меня – вдруг взбрыкнула Хлоя и действительно побежала.

Они выбежали почти одновременно, принцесса в полупрозрачной одежде рабыни, графиня в шикарном платье до пола и женщина не первой свежести в наряде уличной шлюхи. Их встретили одобрительным рёвом и разгул страстей начал набирать ещё большую активность. Что-то неуловимо знакомое было в движениях Духа, поэтому Хлоя приблизилась к нему поближе, стараясь вспомнить, кого он ей напоминает. Левой рукой, парень резко схватил руку графини, а правой взялся за талию. Не успела Хлоя опомниться, как её закружили с такой скоростью, что ноги взлетели на уровень плеч. Из-под длинного платья, выглянули стоптанные ботинки лесного разбойника, а это привело зрителей в ещё больший восторг. Аккуратно опустив девушку на пол, Вест убедился, что она может держаться на ногах и громко продекламировал:

– Без тебя не живу, не бываю, даже если живу без тебя!