Истинный путь. Часть первая. Знаки свыше

– Правда? – спросила Гролла, отложив на верстак молоточек. – По какому делу?

– По нашему, – пояснил Ухряк.

Он подошел ближе, вытянул вперед руку, разжал кулак, и на верстак, перед Гроллой, упал медальон с изображением профиля Вандала. Глаза девушки полезли на лоб. Она с немым удивлением смотрела на медальон, словно не веря тому, что видит, затем перевела взгляд на Ухряка.

– Это он? – спросил тот, указав пальцем на вещицу.

– Да, – с трудом вымолвила Гролла. Затем осторожно протянула руку, и коснулась пальцами медальона. Взяла его, и стала вертеть перед глазами, внимательно осматривая.

– Да, это он, – повторила она. – Мой медальон. Но где вы его нашли?

– Там, где ты и сказала, – проворчал Эгур, привалившись плечом к глиняной стене дома. – В подземелье.

Теперь Гролла уставилась на него.

– Так вы действительно туда полезли? – вымолвила она.

– А откуда у нас, по-твоему, эта штука? – спросил ее Ухряк. – Ты же сама сказала – медальон в Норе. Мы залезли туда, нашли его, и вот он снова у тебя. Все как договаривались. Что тебя удивляет?

– Меня удивляет, что вам хватило храбрости или глупости – не знаю, чего именно – сунуться в древнее подземелье. Да ни один орк к нему и близко не подойдет, даже если речь будет идти о жизни и смерти. Я и подумать не могла, что вы действительно это сделаете.

Несмотря на похмелье Эгур самодовольно заулыбался, дескать – поняла теперь, с кем связалась. А Ухряк произнес:

– Орки, конечно, боятся древних подземелий, но ты все-таки преувеличиваешь. В вашем так вообще проходной двор.

– Что ты имеешь в виду? – быстро спросила Гролла. – Вы встретили там других орков?

– Да, одного.

– И как он выглядел?

– Ну, невысокий такой, полный.

– С бусами, – добавил Эгур.

– Рыгрог! – прошептала Гролла. – Неужели этот болван тоже туда полез?

– Да, полез, – вздохнул Ухряк.

Гролла, однако же, быстро взяла себя в руки.

– Ну, я надеюсь, он не сильно страдал перед смертью? – спросила она с плохо скрываемой радостью. Самой не верилось, что наконец-то отделалась от докучливого ухажера навсегда. Главное теперь было убедить отца Рыгрога в том, что она не имеет никакого отношения к его гибели, а в подземелье он полез по собственной инициативе.

– Да он живой, вообще-то, – оповестил ее Эгур.

– Живой? – пробормотала Гролла, и лицо ее приняло кислое выражение. – И даже не ранен?

– Цел он, цел, – заверил девушку Ухряк.

Он хотел добавить, что это они с Эгуром помогли Рыгрогу выбраться из подземелья, но затем решил не упоминать об этом.

Гролла вновь посмотрела на медальон в своей руке.

– Даже не верится, что вам удалось, – призналась она. – Одни только легенды о том, что таится там, под землей, способны устрашить любого.

– Поверь, там водится кое-что пострашнее легенд, – мрачно проронил Эгур.

Гролла быстро посмотрела на него.

– Вы что-то видели? – спросила она.

– Видели больше, чем хотелось бы, – вздохнул Ухряк. – Если не вдаваться в подробности, то там обитает древнее чудовище. Так что скажи всем в городе, чтобы не вздумали лазать в Нору.

– Надо же, – вздрогнула Гролла, которая, как и все орки, относилась ко всему сверхъестественному и темному со страхом. – Выходит, тогда, в детстве, мне не показалось. Я видела там, в подземелье, синеватое свечение.

– Свечение, это что, – фыркнул Эгур. – Тебе повезло, что не видела его источник. Меня вот до сих пор колотит, как вспомню этот ужас.

– Теперь веришь, что мы не какие-то лжецы или проходимцы? – спросил у Гроллы Ухряк. – Полезли бы мы туда, если бы не вела нас высокая благородная цель?

– И вылезли бы мы оттуда, не покровительствуй нам духи? – добавил от себя Эгур.

– Ну, Рыгрог ведь тоже полез и вылез, – неуверенно заметила Гролла, хотя по ней было видно, что поступок двух орков произвел на нее сильное впечатление.

– Это мы его спасли, – все же признался Ухряк. – Без нас бы не вылез.

Гролла вновь опустила взгляд на возвращенный ей медальон, задумчиво нахмурилась, и произнесла:

– Что ж, все это, пожалуй, можно расценить как знак свыше.

– Да, это знак, – авторитетно заверил ее Эгур. – Уж мы-то в знаках свыше разбираемся. Насмотрелись на них.

– Хорошо, – кивнула головой Гролла. – Подождите здесь. Я скоро вернусь.

И она скрылась в своем доме.

Последователи Вандала уселись на песок в тени строения, моля духов о скорейшем избавлении от последствий вчерашней попойки. Жажда вновь начала терзать их, хотя, находясь у колодца, они выхлебали по ведру воды каждый. Эта жажда словно бы была не от мира сего, и не утолялась простой водой.

Гролла вернулась нескоро. Соратники прождали полчаса, прежде чем девушка вновь предстала перед ними. За это время она успела переодеться, сменив рабочую одежду на походный наряд. За ее спиной в широких ножнах висел меч с длинной рукоятью, пояс отягощал огромный боевой нож. На плече она несла туго набитый мешок с пришитой к нему лямкой.

Но самое интересное находилось в руках у Гроллы. Это были настоящие боевые секиры. Не те жалкие топоры из мягкого железа, которыми орки рубили дрова, а подлинное оружие воителей, созданное для одной лишь цели – кромсать всех, кто не орк.

– Вот, – сказала Гролла, и положила секиры на верстак. – Как и обещала.

Ухряк и Эгур с благоговением взирали на оружие. То будто явилось к ним прямиком из легенды. Из славной легенды о славных временах, когда гордый народ орков не срамил себя честным трудом, а занимался благородным грабежом нелюбимых и зажиточных соседей.

Ухряк протянул руки, и бережно взял секиру. И сразу же почувствовал что-то родное, знакомое, что-то такое, к чему смутно рвалась его душа. Держа в руках лопату, он никогда не испытывал ничего подобного.

– Да, вот теперь-то пускай эльфы поберегутся! – радостно скалясь, заявил Эгур, и пару раз махнул секирой. Получилось у него не особо ловко – нужный навык работы с орудием благородного ремесла у праздного орка отсутствовал. Ну, да это не беда. Навык дело наживное.