Тёмный легион

– Делать будем то, что должны, – резко ответил Цент. – Каждый знает свои обязанности. Не бойтесь. Не паникуйте. Деритесь храбро, но с умом. Мертвецов больше, зато на нашей стороне правда. В общем, вы тут готовьтесь, а мне нужно с адъютантом переговорить. Да, и еще – программист должен быть задушен!

– А это-то к чему? – удивилась Алиса.

– Отныне и впредь решил я завершать все мои пламенные речи перед широкой общественностью этой фразой. Во-первых, она звучит хорошо и приятно уху, а во-вторых, актуальна в любой ситуации.

Оттащив Владика в сторонку, Цент вытащил из кармана большой ключ и вручил его программисту.

– Это от продовольственного склада, – пояснил Цент. – А вот этот от особой секции продовольственного склада.

С этими словами он вручил Владику второй ключ, притом таких размеров, что страдалец едва удержал его на ладони.

– Дуй туда, и принеси мне две баночки пива, – проинструктировал Цент. – От пламенных речей в горле пересохло. Понял?

– Да, – кивнул Владик.

– И еще, я надеюсь, мне не нужно тебе напоминать, что любое несанкционированное пожирание съестных припасов приравнивается к государственной измене и карается сразу насмерть.

– Помню, – всхлипнул Владик.

– Молодец. Ну, теперь беги. Одна нога здесь, другая там. И спаси тебя небесная сила замешкаться. Если сделаешь это, то одна твоя нога будет здесь, – Цент указал пальцем вниз, – а вторая там, – добавил он, и указал куда-то за стену.

– Я понял, понял, – побожился страдалец.

– Уж надеюсь. Потому что я тебе еще не рассказал, где будет все твое остальное. Задержишься на складе, сразу и покажу.

Получив кровожадное напутствие, Владик со всех ног бросился исполнять повеление изверга, а Цент вернулся к своим непосредственным обязанностям. Завладев биноклем, он сам изучил оперативную обстановку на подступах, но разглядел только некую однородную массу, которая текла к крепости будто густой кисель. Однако уже ширина разлива этого киселя говорила о многом. Даже не верилось, что некромант собрал под свои тухлые знамена такую несметную орду зомби. Казалось бы, откуда? Глубинка, депрессивный регион, да и коренное население во времена порядка и стабильности сокращалось столь же бодрыми темпами, что и в прекрасные девяностые. Неужели завез мертвецов с постсоветского пространства? Добро еще, если не китайцев.

Два мощных прожектора освещали внешний периметр – хилый заборчик из сетки и колючей проволоки, который мог остановить разве что малолетних хулиганов. За ним простиралась лишь тьма, но затем вся она зашевелилась, и в свет выступили мертвецы.

– Боже мой! – выдохнула Машка, и она была отнюдь не единственной, кто помянул имя господа. Сделано это было ни в коем случае не всуе, а очень даже по важному поводу. Цент тоже считал, что богу в самый раз как-то обозначить свое присутствие и оказать посильное содействие, так как, в противном случае, ему, возможно, некому будет помолиться уже завтра утром.

Количество зомби трудно было определить, поскольку большая часть войска оказалась скрыта тьмой. Но даже то, что вышло на свет, весьма внушало. Впереди вышагивали в ряд десять гигантов, каковых Центу уже доводилось наблюдать прежде. Отсюда они не казались такими уж огромными, но Цент знал, что это обманчивое впечатление. Таким лосям не понадобится много времени, чтобы проломить ворота, благо некромант догадался вооружить своих громил огромными железными молотами. У прочих мертвецов оружия не наблюдалось никакого, даже самого примитивного. Кто-то из бойцов, заметив это, беспричинно обрадовался, но Цент помрачнел еще больше. Ему-то, опытному и прожженному человеку, все было ясно. Некромант отнюдь не имеет целью перебить всех обитателей крепости. Хоти он этого, просто устроил бы осаду и уморил защитников голодом. Люди ему нужны живыми, исключительно на запчасти.

На противоположной стене поднялся крик, и Цент отправился посмотреть, что там такое. Оказалось, что второе, не менее многочисленное войско зомби подошло с той стороны и тоже встало вдоль сетчатой ограды. Личный состав возроптал, но Цент успокоил всех, сказав, что не видел ни одного фильма и не читал ни одной книги, в которых бы зло сумело совладать с добром.

– Хеппи-энд неизбежен, – заверил он. – Все будет хорошо.

А сам подумал о том, почему так долго не возвращается Владик, а то ведь так можно не пивши пива погибнуть в неравном бою.

Какое-то время ничего не происходило. Два войска зомби стояли на месте, защитники крепости в напряжении наблюдали за ними. Цент маялся без пива, ибо осознал, что совершил фатальную стратегическую ошибку. Нельзя было вверять Владику ключ от продовольственного склада, поскольку столь безответственного и несознательного человека еще поискать, а о колоссальном неуважении программистом чужой съедобной частной собственности впору было слагать легенды. От мысли, что Владик сейчас сидит там и жрет что есть сил, у Цента опускались руки. Где тут руководить войском, когда все мысли заняты другим? Самое обидное заключалось в том, что он не мог пойти и проверить, чем занят гонец (чем он там занят, и так было ясно – неспокойное сердце все подсказало), ведь мертвецы могли атаковать в любую минуту.

– Вот же коварное создание! – процедил сквозь зубы Цент. – Какой момент выбрал, чтобы в спину ударить. И ведь по самому святому бьет, паразит!

– Что ты говоришь? – спросила Алиса.

– Да я тут о своем. Ну, что, собираются эти нехристи нападать, или так до утра и простоят? У меня помимо них дела есть. Нужно одного паренька перевоспитать методом колесования.

В этот момент строй мертвецов раздвинулся, давая дорогу своему повелителю. Увидев старого знакомого, Цент гневно скрипнул зубами. Некромант был в своем черном плаще с капюшоном, разве что косы не хватало для полноты композиции.

– Люди! – крикнул он громким хриплым голосом. – Не бойтесь. Я не желаю вам зла.

Поскольку многие впервые видели говорящего мертвеца, эффект колдун произвел сильный. Защитники зашептались, стали суеверно креститься, блажить о происках дьявольских, так что Центу пришлось зарычать на них, дабы навести порядок.

– Произошло досадное недоразумение, – вновь заговорил некромант. Говорил он один, но его же слова транслировали еще десятка три мертвецов, что работало не хуже микрофона. Все защитники крепости хорошо слышали повелителя мертвых.

– Как же, недоразумение! – сквозь зубы процедил Цент, жалея лишь об одном – что в школьные годы не посещал спортивную секцию, где обучали такой замечательной науке, как метание копья. Будь он мастером спорта в этой дисциплине, сейчас не слушал бы этого тухлого вруна, а как запустил бы в него бабкино копье, и делу конец.

– Вас всех ввели в заблуждение, – продолжал складно врать некромант. – Не знаю, что наговори вам злые люди, но я не враг вам. Я ваш друг.

– Все твои друзья на параше прописаны! – не выдержав, крикнул в ответ Цент. – Среди нас их нет.

– Этот человек солгал вам, – заговорил некромант. – Он сказал вам, что я монстр и желаю истребить человеческий род. Это не так. Я желаю его спасти. Мой посланник по имени Владик должен был сообщить вам детали моего плана. Задумайтесь, и вы поймете, что это единственный шанс вернуть живым людям их мир.

– И за это мы должны добровольно пустить себя на органы? – закричал кто-то со стены.

– Не бывает войны без жертв. Неужели вы так и хотите прятаться за этими стенами до конца своих дней? А что будет, когда в округе не останется еды? Что будет, когда среди вас вспыхнет какая-нибудь эпидемия, вроде тех, что опустошали в свое время целые города? Эти заразы никуда не исчезли, их сдерживала только вакцинация. Вы сможете создать вакцину? Сможете защитить себя от чумы, холеры и оспы? Сможете преодолеть еще сотни и сотни проблем, которые встанут перед вами в будущем? Сейчас еще не поздно возродить цивилизацию, но пройдет лет пятьдесят, и этот шанс будет потерян навсегда. Вырастет поколение, не помнящее старого мира и ничего не знающее о нем. Не умеющее ни читать, ни писать, не способное разобраться в приборах и механизмах, которые хорошо знакомы вам. Чудом уцелевшие превратятся в дикарей, утративших знания и навыки, накопленные за многие тысячелетия развития человеческой цивилизации. Неужели вы хотите для своих детей такой судьбы?

– Да ты детьми-то не прикрывайся! – закричал Цент, который с тревогой заметил, что многие из бойцов внимательно и с интересом слушают слова некроманта. – Вот же перец тухлый! Как запел-то складно, что твой соловей. Прямо кандидат в президенты. Только успевай уши под лапшу подставлять. Только мне-то он совсем другую песню пел. Не про деток и не про цивилизацию, а про то, что для существования нужна ему свежая человеческая плоть. Не собирается он нам помогать, так и знайте. Он хочет жить вечно, притом за счет нашего мяса. А люди ему нужны исключительно на запчасти. Он и меня в свои подельники записать хотел, предлагал разные заманчивые штуки, думал, что Цента вот так просто купить можно. Говорил, мол, помоги мне этих людишек превратить в послушное стадо, дабы они плодились да размножались, а я бы по мере надобности их хватал, да для личных нужд использовал. Вот в чем его план коварный состоит! Хочет он, чтобы мы у него вроде домашней скотины были, которую специально для того и разводят, чтобы после в супе помянуть. Мы не скоты, братья и сестры! Скоты не мы! Мы люди! А человек, братья и сестры, это звучит гордо. Не всегда, конечно. Если, к примеру, человек программист, то тут, понятное дело, гордиться нечем, ну да это редкое исключение. Но мы-то с вами не программисты. И скотами мы быть не хотим. Так ведь?

Народ выразил горячее согласие со словами предводителя. Некромант пытался еще что-то говорить, обещал всякие заманчивые штуки, сулил дружбу и сотрудничество, но его уже никто не слушал. Своими речами он только больше и больше злил Цента, что, в итоге, не кончилось добром. Озверевший предводитель человечества попросил у одного из бойцов винтовку, вскинул ее, и метким выстрелом уложил недруга на месте. Некромант растянулся на земле без признаков жизни после смерти, Цент подался вперед, лелея надежду, что убил гада и всему конец.

– Вы видели, что не я начал эту войну, – хором прогремели мертвецы, и Цент понял, что зря израсходовал патрон. Тот, кого он принял за колдуна, оказался переодетой пешкой. Главный злодей то ли вовсе не пожелал явиться на битву, предпочтя контролировать свое воинство из безопасного места, то ли прятался в гуще мертвецов и не светился.

– Можно ли спасти человечество, если само оно не желает себе спасения? – вопросил некромант устами сотен мертвецов. – Но я попытаюсь. Я сделаю это вопреки вашему желанию. Вы одурманены ложью, но я освобожу вас от нее. Всех, кто предпочтет сдаться, я приму, как родных, остальных попытаюсь пленить без жертв. Мы построим новый мир, хотите вы того, или нет.

– А что, если он говорит правду? – выпалил какой-то паренек на стене. – Зачем нам умирать? Давайте договоримся с ним. Отдадим ему наших стариков и больных, и будем живы. Ребята, ну? Вы гляньте, сколько их там! Да нам никогда с ними не…. Ой! Ай! Стой! Не надо! Нет!

Возникший рядом с провокатором Цент церемониться не стал – схватил слабого духом юношу, подтащил к краю стены, и, преодолев слабосильное сопротивление, сбросил того вниз. Однако национал-предатель и тут повел себя по-свински, поскольку не разбился насмерть при падении, ограничившись переломами конечностей. Теперь он валялся под стеной и орал, деморализуя войско. Но Цент был толковый полководец и талантливый организатор, а потому решил эту проблему мгновенно: взял автомат и дал очередь под стену. Вопли подранка стихли, из чего стало ясно, что отмучился.

– Еще кто-нибудь хочет сдаться мертвецам? – спросил Цент, неподъемным взглядом обводя ряды бойцов. – Кого еще прельщает мысль стать набором запчастей для этого демона?

Желающих не нашлось, чему Цент очень обрадовался, ибо в тайне побаивался массового дезертирства. Он тут же объяснил, что сброшенный со стены субъект давно находился под подозрением в государственной измене, получал деньги от врагов на подрывную деятельность внутри крепости, а под его койкой был обнаружен целый ящик с консервами, которыми предатель планировал заманивать людей на несанкционированные митинги.

– Я все момент подходящий выбирал, чтобы его разоблачить перед всем народом, – растолковывал Цент. – Ну а тут вон как все вышло – сам он себя и выдал. Вечный позор ему. Нам такие негодяи в войске не нужны.

– Как-то это слишком сурово, – озвучила свое мнение Алиса, имея в виду только что произошедшую расправу.

– Зато эффективно. И вообще, слушай, у меня к тебе приказ есть. Точнее, просьба. Сам не могу отлучиться, нехристи с минуты на минуту на приступ пойдут, а дело важное.

– Говори, я все исполню, – выразила готовность Алиса.

– Понимаешь, какое тут дело. Была у меня непроверенная информация, что мертвецы сделают подкоп под стену. И выйти он должен был прямо в наш продовольственный склад. Я послал туда берсеркера, ну, чтобы он, значит, наблюдал за обстановкой. И вот что-то он там задержался сильно.

– Подкоп? – испугалась Алиса. – Что же ты молчал раньше?

– Тише, тише, не поднимай панику. Говорю же, информация непроверенная. Но ты сходи, посмотри, что там и как. Если подкопа нет, то веди берсеркера сюда. Нечего ему там делать.

– Но если есть опасность подкопа, не лучше ли взорвать склад продовольствия?