Тёмный легион

– Они ужасны, – завывал несчастный. – Им нет числа.

– Соберись, герой! – дико заорал на него Цент, так что юноша от испуга тут же раскинул под собой водоем. – Сейчас организуем контрудар, выбьем нехристей с наших позиций. Так, где мои берсеркеры?

Из всех берсеркеров под рукой оказался один Владик, куда делись Петя и Вова никто не знал, их вообще не видели после начала сражения. Владик заподозрил, что у ребят был план по уклонению от самоубийства, и они его успешно осуществили. Слились куда-то, едва началась заваруха, а коллегу-программиста с собой не позвали.

Цент, похоже, тоже догадался, что берсеркеры дезертировали.

– Да, обманулся в людях, – горько вздохнул он. – А ведь как прикинулись-то! Каких берсеркеров из себя изображали. Я ведь их еще и тушенкой своей кормил….

Вспомнив об этом, Цент схватился за сердце.

– Мертвецы уже на стене, – напомнила Алиса.

– Да знаю я, знаю, – отмахнулся Цент. – Что мне твои мертвецы. От них ли все зло на белом свете? Сомневаюсь в том весьма нешуточно. Вот программисты, это дело другое. От них натерпелся я горя и нахлебался страданий. Одни прикинулись хорошими, и жрали тушенку мою, и пили коньяк мой, и мне теперь с этим жить. А другой….

Цент, не договорив, покосился на Владика, что стоял перед ним на четвереньках.

– Другой и вовсе такое свершил, что до сих пор не верится, – все же выговорил страшные слова Цент. – До какой же низости нужно опуститься, насколько облик человеческий утратить, чтобы в час суровых испытаний и тяжких невзгод, воспользовавшись моей доверчивостью и наивностью, коварно проникнуть на склад и сожрать там все сухарики со вкусом холодца и хрена?

– Не сгущай краски, – попыталась утешить Цента Машка.

– Краски не сгущать? – взревел Цент, и рубанул шашкой пробегавшего мимо зомби. – Да ты была ли на том складе? Вот сходи и посмотри. Не всякое сердце выдержит такое зрелище.

Машка ничего не ответила, потому что увидела на стене Андрея, который храбро рубился с превосходящими силами мертвецов. Зомби сумели завладеть частью стены, и теперь активно наполняли ее, поднимаясь по лестницам. Некоторые сразу прыгали во двор, другие оставались наверху, атакуя защитников.

– Андрюша, я иду! – закричала Машка, и бросилась в бой. Алиса устремилась следом за ней, после чего Цент просто не мог оставаться на месте – бабы могли поперек него совершить все подвиги, а он, тем самым, останется без вечной славы.

– Вставай, берсеркер, пробил час геройства, – проворочал Цент, вздергивая Владика на ноги. У того от рывка забурлило в животе, а изо рта изверглась благородная отрыжка, содержащая в себе ароматы колбас, сухариков и тушенки. Цент как все это учуял, так аж замахнулся кулаком, дабы убить предателя на месте, но тут Владика спасли зомби, набросившиеся на них. Пришлось извергу сперва заняться ими.

– Бери оружие и пошли на стену! – потребовал Цент, снося голову последнему мертвецу. – Вот, топор чей-то валяется. Хватай и пошел вперед!

Владик подхватил секиру, получил могучий удар пяткой в крестец, и вприпрыжку помчался к лестнице. Цент, впрочем, вскоре нагнал его.

Машка и Алиса уже рубились наверху, попутно расчистив дорогу основным силам. Цент толкал Владика перед собой, теперь уж твердо решив не выпускать очкарика из виду до тех пор, пока тот не падет страшной смертью. Не дай бог опять убежит на склад, и дожрет последнее, тогда вообще жить незачем.

На стене кипел бой. Мертвецы напирали, защитники оборонялись. Но если за спинами зомби стояла несметная рать, то каждый выбывший из строя боец живого ополчения оказывался серьезной потерей. Мертвецы не убивали своих врагов, ограничивались отправлением в нокаут или пленением.

– Расступись! – заорал Цент, когда они с Владиком оказались на стене. – Дорогу! Выпускаю берсеркера!

Владика он толкал перед собой, крепко держа программиста за плечи. Страдалец рыдал и пытался вырваться, но тщетно. Заботливые руки садиста не позволяли ему сойти с гибельного пути.

– Сейчас берсеркера прямо в их гущу зашвырну, а мы следом навалимся, – растолковывал Цент, проталкиваясь сквозь соратников. – Владик, ты уж давай, покажи, на что способен. Зря, что ли, тебя готовили? Не щади никого, ни их, ни себя. Себя в частности.

– У меня живот прихватило! – закричал Владик, видя, как расступаются последние защитники, а дальше простирается сплошное море мертвечины.

– Вот потому-то оно и называется – не щадя живота своего, – пояснил Цент. – Ты его тоже не щади. Живот прихватило, голова заболела…. Терпи, ты же мужик. Да и мучиться осталось чуть.

А в следующую секунду Владик уже летел в самую гущу зомби. Цент швырнул его с такой силой, что не врежься страдалец в мертвецов, неминуемо вылетел бы за стену. Столкновение вышло жестким, но доспехи защитили и не дали погибнуть. Владик повалился на зомби, которых сбил с ног своим телом, а сам подумал, что в бой следовало бы идти нагишом. Броня не спасет его, она лишь продлит его муки перед неминуемой гибелью.

– В бой! – заорал Цент, и люди дружно ударили по мертвецам. Владик, барахтаясь, попытался сползти с шевелящихся под ним тел и утечь в сторонку, но на его спину тут же наступило минимум три ноги. Над ним закипела битва, слышались ругательства защитников и рычание зомби. Сверху на страдальца посыпались отсеченные конечности и головы, а так же водопадом обрушился текущий по венам мертвецов зловонный гной. По спине уже не просто топтались, на ней скакали как на батуте. В какой-то момент Владик почувствовал, что из него заживо выдавливают внутренности. Закричал, но вопль отчаяния потонул в грохоте битвы. И только когда в нос шибанул характерный аромат, мученик сообразил, что выдавили из него пусть и обильно, но отнюдь не внутренние органы.

Ценой неимоверных усилий защитникам удалось сбросить зомби со стены. Этот короткий, но яростный бой был таким изматывающим, что Цент, скинув вниз последнего мертвеца, не устоял на ногах и сел на что-то живое и пищащее. Опустив взгляд, он увидел под собой старого знакомого, и не очень обрадовался.

– Ты опять живой? – проворчал он.

– Вальхалла, Вальхалла… – шептал Владик, глядя в пустоту мутными глазами.

Не успели ликвидировать один прорыв обороны, как начались неприятности на противоположной стене. У Цента уже ноги не шли, но встал, поднял людей и повел за собой. Впереди себя на пинках гнал берсеркера. Затоптанный Владик вначале прикидывался недееспособным, но когда Цент попросил у одного из соратников штык-нож с целью кастрации симулянта, встал и пошел. Шел, правда, неровно, сильно шатаясь, и постоянно порываясь присесть. Спасибо, что был Цент, который на пинки не скупился и не давал сбавить темп.

В бой вошли с ходу, без предварительной подготовки. Даже Цент, и тот едва стоял на ногах, да и шашка из ладони едва не выскакивала, а уж прочие и вовсе остались без сил. Машка ударила зомби мечом, и сама же упала, Андрей кинулся к ней, и упал сверху. Владик упал еще раньше – как и в прошлый раз, Цент швырнул его в самую гущу зомби.

Казалось, что мертвецы вот-вот опрокинут их, вот-вот посыплются во двор крепости, и тогда всему конец, но нет, выстояли. Каким чудом сумели отбиться, того не понял даже Цент. Когда стена снова оказалась под их контролем, бывший рэкетир обнаружил себя на четвереньках, с чудовищной отдышкой и полнейшим отсутствием каких-либо сил. Кое-как поднялся на дрожащие ноги, глянул вниз и даже выругаться не смог, пусть и хотелось чрезвычайно. Рубили их, кромсали, жгли, а войско мертвых как будто и не уменьшилось.

– Нам конец, – всхлипнула Алиса, сидя на куче отрубленных рук, ног и голов. Те вяло шевелились под ее задом, но девушка не обращала на это внимания.

– Да ну, вы что? – возмутился Цент. – Сдались? Посмотрите на меня! Я, старик, и то держусь. А Владик! Каков витязь!

С этими словами Цент вытащил из-под груды останков несчастного программиста, с прискорбием выяснил, что тот продолжает упрямо подавать признаки жизни, и предъявил его общественности.

– Вот с кого надо брать пример! – воскликнул Цент, и хлопнул Владика ладонью по плечу. После этого страдалец грохнулся обратно на кучу мертвечины.

– Вставай, богатырь! – потребовал Цент, толкая Владика ногой. – Покажи этим слабакам, что такое воинский дух.

Владик, в общем-то, успешно демонстрировал свой дух и из позы лежа. На призывы Цента он не реагировал, угроз больше не боялся.

– Оставь его, – попросила Алиса. – Все кончено, ты же видишь.

Цент обвел взглядом крепостную стену, и увидел на ней куда меньше защитников, чем было в самом начале. Поскольку те не валялись тут же убитыми или ранеными, напрашивался логичный вывод, что их уволокли наружу в качестве пленных. У Цента в связи с этим возникла слабая надежда, что некромант, получив порцию свежей человечины, прекратит штурм и отступит, но этого не случилось. Похоже, колдун решил взять все сегодня. И подготовился он к этому основательно.

– Что это? Что за звуки? – встревожилась Машка.

Цент и сам слышал какие-то ритмичные гулкие удары, будто кто-то бил по земле огромным молотом. Тревожили не столько сами звуки, сколько то, что они явно приближались. А тут еще и мертвецы прекратили лезть на стены и встали как вкопанные, будто чего-то поджидая. Немногие уцелевшие защитники крепости стали тревожно перекрикиваться, пытаясь понять, что происходит. Чаще всего с этим вопросом обращались к Центу, но тот лишь жал плечами и призывал к бдительности, а сам всматривался в окружающую крепость темноту и крепче сжимал древко волшебного копья.

И вот оно появилось в свете прожекторов. Очертаниями напоминающее коротконого человека с длинными, почти до земли, руками, это существо, метров восьми в высоту, медленно шагало к Цитадели. Трудно было представить, сколько мертвой плоти пошло на его изготовление, сколько труда пришлось положить, чтобы собрать его скелет из толстой арматуры. Это было чудовище, каких еще мир не видывал. Цент тоже прежде ничего такого не наблюдал, и теперь он чувствовал себя последним программистом. Что уж говорить об остальных, тех страх лишил и воли, и разума.

– Боже мой! Неужели это явь? – простонала Алиса, непроизвольно крестясь. – Неужели оно настоящее?

Защитники разглядели исполина, и началась неизбежная паника. Люди бросились со стен во двор, к автомобилям, и напрасно Цент кричал им, что дезертиров ждет жестокая расплата. Он и сам чувствовал, что угрозы прозвучали неубедительно. Тут бы пристрелить парочку трусов, но что-то подсказывало Центу, что это не поможет. Потому что даже ему самому хотелось бросить позицию, и бежать без оглядки от этого кошмарного великана.

– Что происходит? – простонал Владик. – Почему так тихо? Почему никто не стреляет? Это уже Вальхалла, да?

Он кое-как поднял себя на четвереньки, задрал голову и узрел исполинское чудовище. Секунду Владик тупо смотрел на великана, что приблизился настолько, что навис над стеной, затем уста его разверзлись, и из них ультразвуковым потоком хлынул неудержимый пронзительный визг.

Гигантский мертвец остановился напротив стены, секунду помедлил, а затем его огромные руки начали неторопливо подниматься для сокрушительного удара. Уцелевшие защитники Цитадели, к этому времени, уже давно сбежали со своих позиций, на поле боя остались только Цент, ибо являл собой пример безграничной отваги, да Владик, который и рад бы был сбежать, но сил на это уже не осталось. Бывший рэкетир выпустил в исполина несколько пуль, а когда осознал их полную неэффективность, перехватил костяное копье для броска и кинулся в атаку.

– За девяностые! – хрипло орал он во все горло. – За свободный рынок!

Великан уже начал опускать свои руки, дабы гармошкой смять стену крепости, но, в этот момент, брошенное Центом копье вонзилось в его неохватное тело. Оно едва-едва проникло в тухлую плоть, из которой состоял монстр, но даже этого жалкого укола оказалось достаточно. Исполин содрогнулся, из его пасти вырвался негромкий рык, после чего вся эта многотонная туша рухнула прямо на стену, помяв несколько контейнеров, и образовав собой отличный мост для армии мертвых. Те тут же воспользовались им, и муравьями полезли вверх по телу великана. Впрочем, им уже никто не оказывал сопротивления. Находящиеся в сознании защитники были деморализованы. В панике они метались по двору, пытаясь открыть заклинившие ворота, вопили, рыдали и взывали к небесам.