За гранью реальности. Объятия смерти

– Это да, это понятно! Года летят, а мы не молодеем. К тому же, я имидж сменил слегка… – парень провел рукой по лысому черепу. – Так может отметим нашу встречу, ведь столько не виделись? Надеюсь, ты на меня зла не держишь? Я ведь по молодости дурил, как и многие пацаны. Пытался чего-то, кому-то доказать. Да и с братом твоим, с Саней мы что-то кардинально не сошлись во взглядах на жизнь. Он как, кстати, поживает? В порядке?

– Нет. Не в порядке. Нет больше Сани. Погиб он…

Поймав на себе ошарашенный взгляд бывшего одноклассника, Влад лишь махнул рукой и тяжело вздохнул. Не на улице же было рассказывать о трагической гибели брата. Даже и отредактированную для простого обывателя версию.

Но рассказать хотелось. Нужно было выговориться, поделиться горем, добившись хоть немного понимания и сочувствия. И они пошли к Владу домой, где весь оставшийся вечер и добрую половину ночи пили водку. Потом Андрей звонил кому-то, каким-то девицам. Те вскоре пришли и принесли с собой еще водки. А дальше… Дальше память предательски молчала. Лишь чем-то потревоженная совесть тихонько поскуливала где-то на задворках сознания. Или действительно по делу или так, на всякий пожарный случай.

3.

Влад закрыл воду, вышел из кабинки и застыл в нерешительности, наблюдая как с тела веселыми ручейками стекает вода. Полотенце! Забыл напрочь, склерозник! Теперь или пол мочить, или ждать пока тело немного подсохнет. А ждать нет никакого желания. Хрен с ним, с полом.

Влад вышел из ванной и прошлепал в комнату, чувствуя, как воздух приятно холодит кожу. Стало, конечно полегче, но все же…

– Как же я умудрился вчера так нарезаться? – все-таки не выдержав внутренних метаний, воскликнул парень.

– Хороший вопрос, юноша! – мелодичный женский голос, прозвучавший из кухни, таил в себе смех. – Где ж видано, чтобы так над собой издеваться? Такое количество вина коня свалить сможет!

Влад охнул от неожиданности, на секунду застыл в нерешительности, а затем поспешил в спальню, где схватил в шкафу первое, что попалось под руку из одежды – старый халат. В него, в былые времена любила кутаться прохладными вечерами Иришка. Накинул на себя. В это время в голове продолжала крутиться тревожная мысль о вчерашних ночных гостьях. Неужели одна из них осталась ночевать? Но как так вышло, что он о ней даже не вспомнил и совершенно не заметил утром ее присутствия? Возможно дверь не заперта?

Терзаемый самыми мрачными предчувствиями, он выскочил из комнаты и чуть не врезался в гостью – высокую, красивую девицу со светло-русой косой, лучистыми ярко-голубыми глазами и с гордой, прямо-таки королевской осанкой. В причудливом летнем платье с оборочками и искусно вышитыми цветами на длинном подоле. Девушка стояла в проходе из комнаты в прихожую, скрестив на груди руки и весьма укоризненно покачивая головой.

– Что за?..

Закончить он не успел. Красивый пальчик с розовым ноготком прижался к его губам. Гостья осуждающе поцокала языком и покачала головой.

– Ох, не дело поминать беса в собственной светлице. А ну как заявится? Его же потом и ладаном не выкуришь!

– Ты кто? – Влад отступил чуть в сторону, окончательно теряясь от внешнего вида незнакомки, от ее голоса и наряда.

Она точно не из вчерашних собутыльниц. Такие как она подобные вечеринки не посещают. Никогда.

Наряд у красавицы был весьма оригинальный. Длинное, почти в пол платье светло-бежевого цвета. Простое, из натурального, немного грубоватого на вид материала, но сидевшее безупречно и подчеркивающее всю красоту и стать девичей фигуры. На открытой шее, рябинового цвета бусы, а в русых волосах тонкая золотая ленточка, опоясывающая голову и вплетенная в косу.

– Я-то? – девица чуть склонила голову, словно задумавшись, говорить ей правду или нет. – Берегиня меня зовут.

Она открыто улыбнулась, и Влад готов был поклясться, что в ее прекрасных глазах мелькнули солнечные лучики.

– Светлая я. Пришла я к тебе для того, чтобы с этого дня приглядывать за тобою. А то не бережешь ты себя вовсе, в дом плохих людей приводишь. Хмельное, опять же, пьешь без меры и в будние дни.

Влад осторожно, бочком проследовал в комнату, сел там на диван и схватился руками за голову. Не сдержавшись, негромко застонал.

– Болит? – совсем без жалости, даже как показалось Владу с некоторым злорадным весельем в голосе поинтересовалась девица. – Это хорошо, что болит. В следующий раз подумаешь, прежде чем пить. Похмелье на то людям и дано, чтоб они одумались!

– В кои-то веки выпил и сразу до видений допился, – пробормотал Влад, чувствуя, как неотвратимо возвращается головная боль и гулко стучит в груди сердце. Похоже, еще и давление подскочило!

– Это ты меня в видения записал? – девушка рассмеялась. – Ничего у тебя не получится! И так легко и просто тебе от меня не избавиться!

– Хочешь сказать, что ты живая? Из плоти и крови?

– Нет! – звонко рассмеявшись в голос, заявила девушка. – Я дух утренний, из тумана сотканный и на росе заговоренный! Ветерок подует, и я развеюсь!

Влад поднял голову, внимательнее разглядывая незваную гостью. Молодая. Красивая. Вот только одета странно, весьма колоритно – этакая солистка из фольклорного ансамбля. Но на призрак, действительно, не похожа.

– Тогда кто ты и почему здесь? – устало спросил Влад, понимая, что вряд ли примет на веру любую из предложенных странной девицей версий.

– Я уже сказала тебе – я Берегиня!

Девушка грустно улыбнулась. Типа, вот дурачок какой. По два раза повторять приходится.

– Знать надо свое прошлое, молодой человек! Как и в окружении кого жили твои предки. С кем дружили, кого привечали, у кого просили помощи и защиты. Я, если тебе так понятнее будет – Светлая Дева, оберегающая людей и их дома от злых духов. Я, если меня попросить, дарую счастье, покой, плодородие. Раньше люди меня хорошо знали, поклонялись мне и в мой праздник, в мой день, просили меня о разном. И достойные всегда получали просимое.

– О как?! – невольно восхитился Влад. – А можно я у тебя попрошу, чтобы у меня голова болеть перестала? Реально это выполнить? Или я не достоин?

Дева на подобные слова лишь усмехнулась. Как показалось Владу – слегка таинственно.

– Пошли на кухню, позавтракаешь. После таблеточку выпьешь и через пол часика станешь как новенький.

Она поманила Влада за собой и вышла из комнаты.

– Подожди! – парень вскочил и бросился следом. – Не стоит туда ходить!.. Там бардак страшный. Я не успел убрать…

Он оторопело замер на пороге, оглядывая прибранную и сейчас чуть ли не сверкающую чистотой кухню. Даже маленькая ваза с букетиком каких-то ранних полевых цветов на столе стояла. А сам стол заправлен идеально белой льняной скатертью. Что-то не смог Влад припомнить была ли у него такая скатерть. Но самое поразительное было в другом. Оказывается, незваная гостья уже и завтрак приготовить успела и стол накрыть. Молодого человека ждали нарезанный черный хлеб, молодая, душистая зелень на разделочной доске и глиняный горшочек с чем-то горячим и потрясающе вкусно пахнущим.

– Это все правда? Мне не снится?

Влад, не скрывая недоверия, перевел взгляд на Берегиню.

– Конечно правда, – просто ответила та. – Присаживайся и кушай. А я пока чаю налью.

Дева отошла к плите, а Влад, с сомнением покачал головой, но за стол сел и даже взял в руки ложку.

– Просто было у меня уже что-то подобное. Красиво выглядело, вкусно пахло, а на деле оказалось иллюзией. Полным и безоговорочным обманом…

В горшочке оказался мясной суп. Горячий, наваристый, приправленный сметаной и, через секунду, щедро посыпанный мелко рубленной зеленью. Влад осторожно попробовал и… Остановился, только тогда, когда все, без остатка съел. Берегиня выставила на стол чашки с каким-то напитком похожим на чай, но, судя по запаху, чаем не являющимся. Этот напиток исходил паром, и потрясающими ароматами лесных ягод и каких-то незнакомых трав.

Улыбаясь, девушка присела напротив. Взяла себе чашку, сделала глоток. Влад последовал ее примеру, отмечая про себя, что питье в меру горячее, сладкое, с ярко выраженным вкусом. Он выпил все, до последней капли и лишь только тогда понял, что от похмелья не осталось и следа.

– Спасибо! – искренне поблагодарил Влад. – Давно так вкусно не ел. Ты настоящая волшебница. А твой муж, наверное, самый счастливый мужчина на свете.

Берегиня хмыкнула.

– Это в тебе еще хмель бродит, – сделала вывод она. – Я же сказала тебе – я Дева, значит не замужняя. Кстати, и ты сватать не пытайся – ничего у тебя не выйдет.

– Жаль! – искренне расстроился Влад. – Хозяйка ты завидная и красавица нереальная.

– Балабол, – констатировала девушка. – Но приятно.

Она улыбнулась, сделала еще один, последний глоток и отодвинула от себя чашку.