Истинный саваран

– Ладно. Мы на месте.

Будто рутинное какое-то действие совершил. В подземку, например, спустился. Всего лишь вернулся в лоскут Дуа–112.

Команда Голубки тут же рассредоточилась – эти уже на опыте, бывали тут. И во Всемире вообще, и на Базаре, в частности. А вот всесоюзная знаменитость Любовь Федоровна Разина, широкой публике больше известная, как Зима-Мама, застыла на выходе из портала, как деревенская девчушка, впервые приехавшая в столицу. Даже рот приоткрыла, что сделало её ещё очаровательнее.

Посмотреть, конечно, было на что. Узкий каньон, залепленный палатками, лавками и прочими времянками, предназначавшимися как для жизни, так и для торговли, производил впечатление цыганского табора на выезде, то есть ничего необычного. Но если к этому прибавить сотни демонов, снующих туда-сюда по своим делам, то картина получалась по-настоящему сногсшибательной.

– Саваран залетит. – тихонько шепнул я на ушко девушке. – Прикрыла бы ротик.

Люба чуть смутилась, быстро спрятала все эмоции под маской Снежной Королевы, и принялась оглядывать местность уже более профессионально.

Я же заприметил идущего к нам демона в красных тряпках, и улыбнулся. Вот и наш «связной» – любитель человеческих шмоток по имени Вака. Здоровенный детина, почти гуманоидного типа, если не брать в расчёт похожую на чешую кожу, и дополнительную пару конечностей – то ли щупалец, то ли крюков. Он топал к нам, раздвигая саваранское море, и даже совсем, как человек, махал рукой. Нормальной, пусть и с когтями.

– Ну, вроде тут безопасно. – сделал я вывод, и попросил Хопа метнуться обратно на Землю, чтобы сообщить о разрешении на переход для всех остальных. Сделать это нужно было быстро – при постоянно работающем портальном камне, саваранская кровь расходовалась очень быстро.

Пока демон шагал к нам, а джампер выполнял поручение, я позволил себе небольшую вольность – помассировал пальцами веки. Всё-таки, высший метоморфизм, с присущей ему регенерацией, как и третье Пробуждение, не делали меня железным человеком. События неслись вскачь, мне приходилось на них реагировать, и в результате я уже несколько суток не спал.

Конечно, теперь для отдыха мне не нужно было столько времени, хватило бы трёх-четырёх часов, но и их мне никто давать не собирался. Сплошной, черт бы его побрал, стресс!

И забить на все нельзя – вон какие дела крутятся! Демоны атакуют Землю, мы ищем возможность колонизировать Всемир, британцы пляшут со своим «золотым миллионом». Только спать в таких условиях ложится, ага! Рискуешь не проснуться.

Тем не менее, отдохнуть нужно было. Я подумывал сделать это уже после того, как мы застолбим здесь местечко, и охрану форпоста от угроз можно будет на некоторое время передать спецназу и американским сверхам. А там, быть может, и Люба составит мне компанию…

– Ты бы это мечтательное выражение с лица убрал. – шепнула уже Зима. – А то бедный демон подумает, что у тебя на него какие-то странные планы.

Появление из портала Хопа совпало с тем, как Вака подошёл к нашей группе. И очумело уставился на вываливающихся из золотого зеркала солдат, грузчиков и переносимое им оборудование.

– Халк, кто это? Полезные животные? – уточнил он.

Полезными с точки зрения саварана могли быть, как живые существа, так и растения. Если, конечно, они могли накапливать в себе эссенцию. Тогда их можно было пожрать и немножечко приблизится к заветной мутации. В принципе, здесь, на Базаре, такими товарами и промышляли.

К похожей мысли пришли и другие, наблюдающие за нашей высадкой, демоны. Кое-кто из них видел, а все остальные слышали про мягкотелых, которые могут носить в себе частицы эссенции.

И, соответственно, подались вперёд, как нетерпеливые покупатели в сельском магазине, в котором объявили о скидках на свежую колбасу.

– Нет. – ответил я, отмечая, как напряглись и американцы, и солдаты. Наш разговор они не понимали, но считать контекст смогли. – Это мои…

И вот тут я сбился. Не было в саваранском языке такого понятия, как «друзья». Коллеги тоже отсутствовали, как и боевые товарищи. Но я всё-таки вывернулся из ситуации.

– Это моё Гнездо.

– Крупное Гнездо. – с уважением проговорил Вака, после чего сразу же повернулся к бурлящей толпе и начал что-то им втолковывать.

Через минуту большинство демонов разошлись по своим делам. Но некоторые все так же продолжали наблюдать издали.

– Если ты привёл своё Гнездо не для обмена, тогда зачем? – Вака был настойчив. – Другие беспокоятся, и не верят тому, что ты сказал мне.

– А ты – веришь?

– Да.

– Почему?

– Ты не убил меня. Не забрал мою плоть и мой дух. Мог, но не сделал. Обещал вернуться, чтобы продолжить Забой, и вернулся.

В какой-то момент у меня возникло ощущение, что я с индейцем разговариваю. Причём, не с настоящим, а из книжек Фенимора Купера. Какой-нибудь Ункас Великий Змей или кто-то в этом роде. Аргументация саварана очень напоминала этих краснокожих ребят. Верю, конечно, верю! Ты же меня не убил.

– Я хочу создать на землях Всемира базу. – сообщил я ему.

Демон только руками развёл. Мол, ну, какие проблемы-то? Всемир большой, много в нем лесов, полей и рек. В смысле, лоскутов.

– Только мне нужен лоскут, где нет полезных животных и растений. Чтобы никто из других идущих путем саваран не стал бы на него претендовать. Чтобы быть в безопасности.

В этом месте Вака рассмеялся. Я это из контекста понял. Так-то он развёл в сторону все свои конечности, запрокинул голову назад, и раззявил пасть так, что туда арбуз можно было засунуть. И все это ни издавая ни звука.

– Идущие путем саваран никогда не бывают в безопасности. – произнёс он несколько секунд спустя. Тем же тоном, что говорил со мной прежде. – Даже сюда может прийти Хапер. Или Бедствие. Просто им это не нужно. Но случайно, проходя мимо, могут.

То есть, тот ужас, который я видел раньше, и которого называли Хапером, это не последняя ступенька. Ладно, сделаем пометочку.

– Ты можешь остаться здесь. – вдруг сообщил демон. – Та пещера, в которой были мягкотелые, она свободна. Я говорил про Забой с ними, теперь буду с тобой!

Деляга, блин. Сменил партнёра и продолжил зарабатывать на том же. А ещё говорят, что к демонам человеческая логика неприменима. Ещё как применима!

– Нас здесь слишком много. – ответил ему. – Думаю, мы будем слишком привлекать внимание. Кто-нибудь из других саваранов захочет напасть.

– Здесь нельзя. – не очень уверенно ответил Вака. Но таким тоном, что я понял – без сомнений захотят. И нападут.

– Ты мне не подскажешь такой лоскут?

– Всемир велик…

К этому моменту наша экспедиционная группа закончила высадку. Пришлось отвлечься, чтобы закрыть портал. И тут я кое-что вспомнил. Вполне подходящее для первой земной базы место. Причём, находящееся всего в одном переходы. Руины, где хитрый саваран по имени Тедеск – коллега, кстати, Ваки – держал в подземелье могущественную тварь. Полезное животное, которое дало мне эссенции на третье Пробуждение.

Ну, в самом деле! Место никому не интересное, что даже Тедеск его выбрал для того, чтобы растить своего краба! И в двух шагах, буквально, с Базаром. Удобно и безопасно – надо только проверить эти самые руины, чтобы потом не нарваться на жильцов.

– Вака, я сейчас уйду, а потом вернусь. И мы продолжим разговор. – на самом деле, мне с ним о многом нужно было поговорить, но не делать же этого, когда тут кадрированная рота бельмом в глазах у саваранов стоит.

– Иди. – легко согласился Вака. – Я буду здесь.

– Камень отдай.

Он молча протянул мне портальное устройство Древних. Даже не спросил зачем. Замечательные они всё-таки ребята, эти демоны. Простые до невозможности.

– Так, народ! – обратился я уже к своему отряду. – Сейчас быстро грузимся и топаем за мной. Ангел, ты куда собрался? Ты на одних только своих полях треть груза перетащишь! Хоп, метнись к тому лоскуту, где Тедеск прятал своего краба, посмотри, как там дела.

– Ты решил устроить базу там? – уточнила Либра.

– Мне кажется, что это более чем подходящее место. – ответил я.

И удостоился ее благосклонного кивка:

– Логично.

Бодрым галопом наш отряд покинул Базар, а уже через полчаса входил в совершенно иные земли. Застывшие сотни лет назад лавовые потоки, чёрные постройки, разрушенные ещё раньше. На самой границе этого лоскута мы остановились, и быстренько прочесали его площадь. Он оказался совсем небольшим, меньше десяти гектаров. Зато вглубь, если так можно сказать, уходил этажей на двадцать.

Больше двух часов мы подробнейшим образом исследовали руины, но не нашли даже следов жизни. Только вулканический камень, разрушенные или полуразрушенные (а в некоторых случаях залитые застывшими потоками) здания. Идеальное место для базы.

Когда с этим было покончено, а командир отряда спецназа приступил к оборудованию периметра, я подозвал к себе Голубку и попросил.

– Ты с ребятами присмотри за этим местом. Просто на всякий случай. Мы с Зимой сейчас быстро сходим на Базар, опросим Ваку и вернёмся.

Девушка молча кивнула. Я прям чувствовал, как ее буквально разрывает от желания поговорить со мной, но чего-то для этого не хватало. Решимости или злости. С этим нужно будет обязательно разобраться. Но не сейчас.

Перед уходом следовало сделать ещё кое-что. К счастью, совсем не сложное. Ещё во время осмотра местных достопримечательностей я приметил один очень удобный зал среди руин. Два входа, туда легко можно что-то затащить и вытащить, а козырёк прикрывает сверху и даёт дополнительное укрытие. Идеальное место для размещение нового портального зала.

Разворотив древнюю каменную кладку, я уложил под неё портальный камень, и только после этого отправился на Базар.

– Полковник, мы на час отлучимся. – сообщил, уходя. – Не пристрелите, когда будем возвращаться!

– Ничего не могу обещать! – весело отозвался командир спецназа ККС.

На Ваку пришлось убить гораздо больше часа. Проклятый саваран то ли не понимал, что я хочу от него узнать, то ли намеренно скрывал информацию. А вопросы-то были предельно простые! Где взял камень? Там ещё есть? А ещё что там есть? Насколько в ходу артефакты Древних.

Все изменилось, когда я раскрыл прихваченный с собой саквояж, и под недоумевающим взглядом Любы вытащил оттуда тюк лакированной красной кожи. Тряхнул им и протянул Ваке.

Люди Океллы за несколько часов совершили невозможное. Сшили по мерке, данной на основании лишь моих воспоминаний, настоящий кожаный плащ красного комиссара. В смысле, красный кожаный плащ, полы которого достигали до земли даже на таком здоровяке, как Вака.

– Что это за красивая вещь? – растерянно произнёс демон. В его глазах горела жажда обладания.

– Давай я помогу тебе его надеть. – ухмыльнулся я. – Его носят вот так.

При виде саварана, которого за любовь к красным шмоткам мы даже прозвали Красным, наряженного в комиссарский плащ, я чуть было не расхохотался в голос. Любе тоже трудно было сдерживать смех, но пока удавалось.

– Эта красивая вещь твоя. – сказал я. – Но ты должен помогать нам, Вака! Я ищу старые вещи – ты поможешь мне найти их! Иначе мне придётся забрать это.

– Я буду тебе помогать! Но я сам не знаю о месте, где был найдены те камни! Другой саваран нашёл их! Потом еще один забрал их у него. Потом я забрал их.

На демона было жалко смотреть, хотя сказать такое про тушу в два с половиной метра и непросто. Красный плащ ему пришёлся очень по душе, и он точно был готов на все, чтобы никогда с ним не расставаться. Но вот беда – во Всемире никто не хранит чеки от покупок. Вещи переходят из рук в руки лишь двумя путями: при обмене или разбое.

– Хорошо подумай, Вака!

– Я знаю одного саварана, который может знать про вещи Древних! – воскликнул тот. – Но его потребуется найти. Он далеко отсюда, а Всемир…

– …велик. Да, я знаю. Что ж. Чем раньше ты начнёшь, тем быстрее закончишь. Мне забрать плащ?

– Я все сделаю! Отправлюсь на его поиски прямо сейчас!

– А если мне понравится то, что ты узнаешь, я дам тебе ещё одну красивую вещь. Такую, как эта, но для головы.

– Я узнаю! – воодушевленный Вака чуть ли не копытом землю бил. Ну, кто там говорил, что мы разные?

Смеясь над савараном – Люба потом ещё призналась, что даже предположить не могла, что демон может её рассмешить – мы отправились в обратный путь. Сперва, правда, Зима, как истинная женщина, решила посетить рынок, а я не смог ей отказать. Сам перечень товаров мою партнёршу не впечатлил, но мы все равно прекрасно провели время вместе.

Если, конечно, забыть о том, что шатались вдвоём по чужому измерению, полному кровожадных чудовищ.

В конце концов пришло время возвращаться на базу. Прогулочным шагом, разве что за руки не держась, мы добрались до Завесы, разделяющий лоскуты. Шагнули сквозь неё, и чуть не споткнулись о чье-то мёртвое тело. Игривое настроение тут же юркнуло за угол. Я принял самую защищённую из своих боевых форм, а Зима поднялась в воздух и зависла там за моим плечом.

– На пару часов их нельзя оставить, этих чёртовых детей! – прорычал я.

– Ты же хотел их усыновить?

– Тогда бы у меня хоть право было пороть этих засранцев!

От нас по направлению к базе путь был буквально выстелен саваранами. Слабенькими, первое-второе пробуждение максимум. Но их было очень много.

– Я надеюсь, хоть кто-то там выжил… – с отчётливым сомнением в голосе произнесла Люба.

– Пойдем посмотрим.