Бесов Холм. Том 1

Столы ломились от разнообразия яств и напитков. Забитые в это утро молочные поросята, фаршированные фазанами, ровным строем расположились на богатых серебряных подносах. Приготовленная в печи нельма, стояла тут же – каждая рыбина представляла собой громадину в пол кантара, не меньше. Жареные лебеди плыли в горячем, исходящим от блюд пару. Жареная, политая клюквенным соусом, оленина лежала рядом. Белужья икра в больших глубоких мисках, соседствовала с зажаренными до тёмной корочки курами и утками. Многослойные пироги с мясом, рыбой и ягодами, картофель вареный, печёный и жареный, печёная репа и тыква, довершали изысканную картину баснословного богатства земель Радного. Помимо прочего, через каждый локоть, стояли большие кувшины, налитые доверху вином, пивом и красным мёдом. Зная буйный нрав Бренненских витязей на каждого едока, поставили по три кубка.

Кэс, Фарли и Ром пили, отдавая предпочтение пиву и мёду: вино хоть и стоило в Империи дорого, воины не понимали его своеобразный вкус. Кэс по обыкновению травил байки, раз за разом срывая безудержный гогот собравшихся вокруг него Бренненцев. Фарли уже успел потанцевать со всеми женщинами в зале, за исключением жены Радного. Высокий, красивый, длинноволосый парень был воспринят ими более чем благосклонно. Размявшись с местными барышнями, он направил всё свое обаяние на двух скучающих эльфиек. Перспектива ночи с двумя стройными представительницами “сломленного народа” будоражила ему кровь. Ром с местными вояками, раскатистым баритоном тянул старые гимны, в перерывах отправляя огромные куски оленины в рот и обильно запивая их мёдом. Игнаций с ветеранами Радного вспоминал старые-добрые времена, когда воеводы шли в бой первыми, а Император лично награждал каждого отличившегося в бою витязя. Не забывал он и про Аксена, время от времени поглядывая в его сторону и прислушиваясь к их с Радным разговорам.

Сам же Аксен был обречён сегодняшним вечером на общение с Бренненским воеводой. Тот, не переставая бахвалился своими свершениями в качестве Головы Бреннена и после каждой истории допытывался на какие ратные подвиги сподвигла судьба Аксена. Аксен что-то сухо отвечал, пил один кубок за другим и едва притронулся к ломящим столы блюдам. Он с трудом сдерживал себя: мало того, что ему приходилось терпеть разговоры всё более и более пьянеющего Радного, так ещё этот столичный, темнокожий бугай за соседним столом, почти не сводил с него глаз.

С Артуром хотели познакомиться решительно все сидящие за столом – воевода Серебряных, как никак. Он пожимал руки, поднимал кубки за здоровье, своё и новых знакомых, однако пил не много. Между тостами отвечал на расспросы и рассказывал об укладе жизни в столице.

Улучив свободную минутку, он встал из-за стола и подойдя к Райзеру Ланделу, жестом пригласил его отойти. Райзер, уже здорово набравшись, покачиваясь проследовал за ним.

– Ландел, у меня к вам есть дело.

– Дела, д-дела. Д-дел у замкового мага в п-последнее время хоть отбавляй, – отмахнулся Райзер. – Мало того, что на меня п-повесили оглядку И-источника, так теперь ещё этот холм. К-кому он нужен я вас спрашиваю?! Но вы… Вы ведь ехали с эт-тими… семь д-дней, – переходя на шёпот он покосился на столичных магов. – Вы их вообще в-видели? Вы видели их б-блокировщика?! Т-тот б-бледный, с г-глазищами и улыбкой висельника. Это же ч-чудовище! Я, я могу п-присягнуть самому г-государю, что он больше чем один. Больше чем один, – протянул он. – Я, я не п-понимаю, как такое может б-быть?! Я, я не, я не понимаю этой магии. Они на д-другом уровне, – теперь он положил обе руки на грудь Артура и опустил голову. – Я… Я б-боюсь их. Ч-чесн слово б-боюсь. Сегодня напьюсь в стельку. Всё равно я им н-не нужен… Им вообще никто не нужен…

Язык Райзера всё больше заплетался. Артур, даже было подумал, что маг сомлеет прямо тут и с силой тряхнул его за плечи.

– Я хочу попросить тебя защитить нашу дружину от них.

– М-меня? З-защитить?

Артур почувствовал, как у Райзера подкашиваются ноги. Он подхватил его и тряхнул ещё разок.

– Послушай же, эти судари, весь поход читают наши мысли. Роются в головах моих витязей. Мне нужно от тебя заклятье, – Артур замялся, – или, не знаю, оберег, талисман, что угодно чтобы закрыть им доступ в наши головы. Ты понимаешь?

– П-понимаю, – прошептал и закивал головой Райзер. – П-понимаю. У вас же нет с-связи с Источником. Вы не видите, к-когда они смотрят вас. К-картины разума… Картины… Значит картины… С-сделать можно. Не заклятье, н-нет. О-оберег? Может быть. Оберег или з-зелье… Воевода! Я вам п-помогу! – наконец гордо произнёс он, положив руку на плечо Артуру.

– Бравые воины! – разнёсся по залу пьяный бас Радного.

Музыканты тут же затихли, столовые и служки замерли, все разговоры оборвались.

– Я предлагаю выпить во славу Империи! Во славу таких витязей как я! Мы, не щадя живота, сражались защищая границы наших Княжеств! Мы, своими копьями оттесняли вражин с наших земель! Я лично возглавлял славный поход на Тремя проклятые острова! Наша рать давила оркскую черноту, огнем и мечом сея смерть врагам! – Радный вскинул руку с кубком над головой – добрая часть вина выплеснулась на сидящего рядом Аксена.

– Ты не послушал рулевых и завёл наши ладьи на скалы, безмозглый ты идиот! – вскочил, не помнящий себя от ярости и выпитого, тот.

Артур бросил на него взгляд и обвёл взглядом зал: Фарли возле окна чуть ли не в обнимку с эльфийками, Кэс и Игнаций на дальнем углу стола среди ветеранов, Ром ближе всех, в шести семи шагах от трона.

– Ты приказал ватагам преследовать орков по болотам! – кричал уже не помнящий себя от ярости и выпитого Аксен. – Четверть всех конных сгинула в вечной трясине! Ещё четверть скосила лихорадка! Всем расскажи, как в захваченных деревнях мы заживо жгли детей и женщин по твоим приказам!

– Что-о?! Да как ты смеешь, щенок! – проревел Радный, поворачиваясь к Аксену. Отшвыривая кубок в сторону, он чуть не упал и потянулся к отсутствующим на поясе ножнам.

– Ром! – что есть мочи проорал Артур.

Ром растолкал нескольких воинов и моментально перепрыгнув стол, ринулся к Аксену.

В этот момент, Аксен выхватил левой рукой из-за спины нож, правой схватил толстое горло Амоса и вонзил в него зазубренное лезвие по самую рукоять. Одним быстрым рывком вниз и вправо, он перерезал кожу, жир и артерии. Кровь брызнула ему в лицо, заливая всё вокруг. Зажимая чудовищный, рваный разрез руками, Радный подался назад. Булькающие хрипы вырывались из его рта. С недоумением и ужасом смотрел он на своего убийцу. Тот даже не пытался вытереть лицо, а просто стоял покачиваясь, крепко сжимая в руке нож. Ещё мгновение воевода замка Бреннен стоял на ногах, затем завалился и рухнул на спину. Ром застыл в шаге от тела, так и не успев остановить друга.

Женские крики заполнили тронный зал. Пьяные пирующие вытаращились на тело Амоса. Кровь из горла уже не вырывалась толчками, а мерно вытекала, пропитывая ковер.

– Убийца! Взять его! – раздался хор пьяных голосов.

– Серебряные, круг! – крикнул Артур и сорвав со стены один из щитов, расталкивая толпу ринулся к Аксену.

– Назад, шакалы, – повернулся к Бренненцам Ром. – Каждому, кто подойдёт, я переломаю кости. Я сказал назад!

Но было уже поздно. Ошалевшие от вина и мёда, воины замка ринулись на них, готовые разорвать на месте. Но Ром, атаковал первым. Он плечом влетел в толпу, разбрасывая первых нападающих. Затем развернулся и длинным размашистым ударом свалил ещё одного – сломанная челюсть хрустнула, расставаясь с зубами. Сзади о его голову разбился огромный кувшин с пивом и кровь мгновенно заструилась по затылку. Не глядя, он ударил труса локтём и проломил тому череп. Следующего, Ром схватил ладонью за лицо, приподнял и ударом ноги отбросил назад, ломая рёбра. Резко боднул головой вправо – ещё один из Бренненцев повалился на пол, дико стуча ногами по полу держась рукой за расквашенный нос.

Всё это время Ром не прекращал выкрикивать проклятья и угрозы. Тут подоспели остальные Серебряные и взяли Аксена в полукруг. Тот стоял над телом Радного не замечая происходящего. Десятники, сдерживали пьяную толпу. Артур, плечом уперевшись в щит, как таран пробивался к своим. Ром вминал кулаки без разбору в напирающих на него спереди. Он отмахивался и раскидывал от себя бывших воинов Радного, как огромный медведь отбивается от своры собак.

Совсем уже пьяный, мало соображающий что происходит Бренненец, дёрнул Рома за рукав рубахи и от удара огромного кулака, ничком рухнул на пол, лишившись глаза. Халёный сотник попытался ударить Рома в живот огромным вертелом, но тот увернулся и с такой силой вывернул нападавшему обе руки за спину, что кости захрустели, крошась в железной хватке. Приподняв вопящего от боли сотника, он швырнул его в толпу. Несколько человек под тяжестью тела повалились на пол. Артур заметив эту брешь бросился в неё и закрываясь щитом встал плечом к плечу со своим десятником.

Выбитые зубы и переломанные кости немного остудили нападавших, желающих чинить самосуд поубавилось. У тела Амоса, Игнаций, Кэс и Фарли как могли успокаивали разъяренных витязей. Ром стоял, возвышаясь над всеми и тяжело дышал, рыча как зверь.

– Все назад! – рявкнул Артур.

Тут двери в тронный зал распахнулись и два десятка воинов в полном вооружении, ворвались в зал и ощетинились мечами против Серебряных. За ними вбежал распорядитель замка Неммис.

– Государь Амос, что тут происходит?

Оглядевшись, он увидел на ковре труп воеводы и в ужасе закрыл рот руками. Восьмерых искалеченных Ромом воинов уже оттащили к стене. Между ними, белый как полотно, метался Райзер Ландел, на ходу отдавая приказы служкам.

Из толпы вышел один из сотников Бреннена.

– Их всех нужно арестовать! Их человек убил воеводу Амоса! – указал он на залитого кровью Аксена. – А тот, – указал он на Рома, – искалечил десяток витязей и сотника Ласта!

– Убийцы! На плаху обоих! – послышалось из дальних рядов. Стоявшие впереди воины молчали, угрюмо посматривая на громадную фигуру Рома. Тот зажимал рану на затылке скомканной рубахой, она быстро краснела от впитываемой крови.

Артур положил щит на пол, шагнул вперёд и примирительно поднял обе руки вверх.

– Аксен Фолин, десятник Сорок Девятой Серебрянной дружины Ладоса! По уставу, за любые провинности он отвечает передо мной и Ладосским Судом Воевод. Я беру его под арест для передачи столичному суду.

Послышались недовольные возгласы:

– Какие провинности? Он убийца! Казнить его на месте! Все видели!

– Какого бы не было преступление десятника Фолина, судьбу его может решать только суд! – обвёл всех присутствующих взглядом Артур. – Мы не вправе нарушать устав! Хочу напомнить, что расправа над обвиняемым без суда, так же карается и в случае его смерти, все участвующие в расправе считаются виновными в убийстве! Так же добавлю, что и я сам, и мои люди будем драться, насмерть, если потребуется, защищая десятника Фолина. Суд Воевод будет на нашей стороне!

Бренненцы зло косились на Серебряных, но слова устава, процитированные Артуром, произвели должный эффект и большинство согласно закивали. Хмель выходил из разгоряченных голов. Помимо прочего, кто-то негромко, но так чтобы расслышали все шепнул, что ещё пятьдесят Серебряных витязей сейчас расположились в южной казарме замка.

– Действия десятника Рома Строумена, также будут рассмотрены Ладосскими воеводами! – продолжал Артур.

– Твоя правда, Эйхард, – бросил седой Бренненский сотник. – Я принимаю твои слова. Всё должно идти, по правде. Я и все сотники приедем в стольный Ладос и будем свидетельствовать в обвинении этих витязей.

– Да! Да! Правильно, Вольхим! – раздались крики.

– Я так подозреваю, что по этому инциденту, недостатка в свидетелях не предвидится, – встав из-за стола и улыбаясь, обратил на себя всеобщее внимание руководитель Центральной Магической Ячейки, Эбинайзер Кин. Других столичных магов в тронном зале не было.

Зверь

“Опять этот мир. Этот мир пропитан вонью. Вонь мешает думать. От вони не спрятаться. Воняет земля. Воняют серые камни. Много камней. Они ставят камни друг на друга. Делают себе пещеры. Большие пещеры. Воняет зелень. Ветер разносит зелёную вонь. Ветер прячет нужный запах. Запах старого врага. Запах его крови. Сладко пахнет только кровь. Кровь в этом мире повсюду.