Бесов Холм. Том 1

Совет Десяти

В верхнем зале, самой высокой башни Магической Семинарии Ладоса, где Старейшины магических родов веками решали судьбы лежащего у их ног мира, десять высоких фигур в длинных балахонах, восседали на белоснежных, с уходящими под потолок спинками тронах.

В центре зала, в воздухе, висел огромный, прозрачный кристалл. Сейчас, в его ярком сиреневом свечении, можно было разглядеть расплывчатый силуэт Райзера Ландела, мага замка Бреннен, расположенного далеко на юге Империи.

Ландел сильно нервничал. Ему ещё ни разу не доводилось присутствовать на Совете Старейшин, к тому же было заметно, что сам доклад для него явился необычайным сюрпризом. Он отчаянно пытался привести в порядок взъерошенные, зеленоватого оттенка волосы, а застёгнутый не на ту пуговицу засаленный сюртук, представлял собой почти комичное зрелище. Наконец он откашлялся, поклонился до земли, робко заглянул в свой измятый папирус и сильно заикаясь начал доклад:

– Д-долгих лет и здравия Старшим Великих Родов Империи. Д-да не зайдёт их свет в веках.

– Продолжайте, – раздался чей-то нетерпеливый голос.

Докладчик вытянул шею, тщась распознать говорившего, но быстро осознав что это бесполезно, вновь кашлянул и продолжил:

– Н-на интересующей нас территории, именуемой чернью Б-бесов Холм, д-действительно наблюдается сильное к-колебания Тёмного Источника. Как мы и п-предполагали эти к-колебания вызывают т-три ворожеи. Хочу отметить, столь масштабные п-пульсации не характерны для волшбы д-диких. Зафиксированные мною д-движения, говорят о явном п-присутствии некоего артефакта или с-сущности, намного п-превышающего по силе заурядные заклятья ведьм. В п-прилегающих к холму з-землях, вместе с незначительным п-падежом скота и г-гибелью урожая, вчера мною отмечены несколько случаев н-некромантии.

Ландел замолчал, ожидая ответа на высказанное. Десять фигур безучастно продолжали сидеть на своих местах. Он откашлялся, ещё раз сверился с заготовленным текстом и продолжил:

– В лиге от г-города, на погосте несколько жуков и мух…

– Ещё что-то отмечено было? – прервали его.

Бедолага занервничал с новой силой, отчего стал ещё больше заикаться:

– Эээ… Да. Рыбаки отмечают, что г-гниющая рыба… Г-глаза рыб, б-белая плёнка и…

– Достаточно! Ещё что-то?

– Я, я п-просто хотел обратить ваше внимание на д-данные случаи, – попытался оправдаться Бренненский маг. – Из всего мною с-сказанного, можно сделать вывод, что вместе с ворожеями на Б-бесовом, ну, скорее всего, д-действуют п-приверженцы культа Смерти, может б-быть.

– Оставьте заботы, делать выводы нам, сударь Ландел, – тихим, но слышным для всех присутствующих голосом перебил его один из сидящих. – Продолжайте.

– П-прошу Старейшин великодушно п-простить мне мою смелость. Я, я п-подробно изложил все имеющиеся у меня факты п-прибывшей из столицы пятёрке. Эбинайзер Кин, изъявил желание остановиться в з-замке и завтрашним же утром отп-правиться на холм. Отчитаться Старейшинам планирует сам Кин, – Ландел замолчал и склонил голову.

– Благодарю за проделанную работу. Ваш доклад окончен. Вы свободны.

Ландел ещё раз низко поклонился. Кристалл ярко мигнул и погас, безжизненной глыбой застыв в центре зала.

– Ну что же, сдается мне старая Бритта была права, – произнес маг в золотом балахоне.

– Старая Бритта выжила из ума, – перебил его чародей, сидящий напротив. – И если ты, Истиан, веришь в её сказки, то ты тоже недалек от сумасшествия.

– Я прошу вас, судари, соблюдать элементарные приличия, – поднял вверх палец маг в ярко-красных одеждах. – Хочу вам напомнить, что именно для тщательной проверки мнения, уважаемой Бритты, Ладос и направил на Холм Центральную Ячейку. Я могу понять беспокойство Истиана, ведь в этом походе занят его сын, талантливый юный чародей и надежда их рода.

– Хотела бы поддержать беспокойство Старейшины Галлана, – вступила магичка в изумрудном. – Год за годом мы наблюдаем как Великий Источник, окружающий и объединяющий всё магическое воплощение нашего мира, слабеет. В свою очередь, Тёмный, о котором мы так мало знаем, всё чаще и чаще проявляет себя. Его колебания явно разрастаются, и я тоже считаю, что происходящее на юге как-то с этим связано. Некромантия и Тень на Источнике, вы не хуже меня знаете историю и понимаете, чем это может быть вызвано. Также хочу напомнить, что под тем холмом находиться, хоть и запечатанное, но одно из Мест Силы.

– Да, да, да. “Трое забытых восстанут и первым из них Вечный Мертвец. Не будет тогда мира тварям живым, ибо мёртвых тела покоя не знают”, – нараспев процитировал строчки древнего пророчества, маг, сидящий напротив Истиана. – Песнь стара и покрыта паутиной. Переживания сударыни Местраль, беспочвенны. Хотя я и не удивлён. Не припомню чтобы она хоть когда-то шла наперекор Галлану.

– Забываешься Мюриэл! – взгляд Истиана блеснул золотом. Кристалл в центре комнаты ожил и засветился, отмечая мощный магический всплеск. – Тебе стоит следить за своим языком и более соответствовать благородному роду Листона.

– Судари, – прозвучал голос мага в красном. – Я взываю к вашему благоразумию. Нет необходимости в ссорах. Наш Совет был создан для урегулирования конфликтов, а не для разжигания оных.

– Род Невен издревле отличался миролюбием, – улыбнулся Листон. – Приношу главе рода Местраль мои извинения. Бернардин, клянусь я не хотел тебя обидеть. Мои комментарии были излишне резки.

– Извинения главы рода Листона приняты, – бросила рыжеволосая магичка.

– Но я всё же я хочу напомнить всем, – вновь взял слово Листон, – Место Силы под Бесовым – мертво. Там уже нет ничего интересного. Хотя соглашусь, такие места притягивают к себе всевозможных фанатиков, мнящих себя очередными Тёмными Мессиями. Клянусь всеми кристаллами Ладоса, изумление на лице сопливого некроманта будет велико, когда он увидит Серебряную дружину и Центральную ячейку, явившихся по его жалкую душу.

Это замечание вызвало сдержанные смешки и улыбки всех без исключения присутствующих.

– Судари Старейшины, отчет Эбинайзера Кина ожидаем завтра. Совет по Бесовому Холму на этом окончен, – подвёл черту Невен. – Истиан Галлан просил слово. Прошу вас.

– Благодарю Себастиан. Как вам всем известно, последние пять лет я изучаю причину активизации Тёмного Источника и его влияние на Светлый. Заклятье, ограждающее наш мир от Тёмного Источника, сотворённое нашими предками, ослабло. За последние десятилетия, изменения стали слишком велики чтобы их можно было игнорировать. В связи с этим, я бы хотел просить Совет рассмотреть возможность усилить древние чары, дабы остановить проникновение запретной энергии в наш мир.

– Сударь, разрешите задать вопрос, – произнёсла магичка в медных одеяниях. – Доподлинно известно, что те же ворожеи, будучи от рождения связанными с Тёмным Источником, постоянно пробивают бреши в заклятье барьера и так или иначе получают доступ к запретной Силе. Но эти вмешательства столь незначительны, что не несут глобальной угрозы. Так что же изменилось теперь?

– Сказанное вами верно, сударыня Фарриан. Эти, – Истиан на мгновение задумался, ища подходящее слово, – естественные процессы, не могут полностью контролироваться нами. К тому же, со временем барьер сам закрывает эти прорехи. Но последние изменения можно без преувеличения назвать масштабными. Ворожеи на такое просто не способны, или не были способны до недавнего времени и потому, сейчас требуется наше вмешательство.

– Для обновления заклятья барьера потребуются сотни истинных кристаллов, – вступила магичка в лазурных одеждах. Она единственная скрывала лицо за золотой полумаской. – Дерек Неоттон сообщал, что рудники Слайбьёрна практически истощены. Мы не можем растрачивать бесценный ресурс, основываясь лишь на твоих теориях, Истиан.

– Доказательства моих теорий, я предоставлю, достопочтенная Ивес, – улыбнулся Истиан. – Помимо же всего прочего, мне удалось разработать ритуал, можно сказать систему, помогающую отследить личину человека или нелюди контактирующего с Тёмным Источником. Но обо всём этом, я подробно изложу на завтрашнем Совете.

– Считаю, что в этих рассуждениях, действительно, есть доля истины, – задумчиво проговорил Листон. – Я сам уже давно обеспокоен происходящим. Заклятья становится всё сложнее контролировать. Из Семинарии, приходит всё больше жалоб, что ученикам трудно плести чары. Боюсь это связано с усилением влияния Тёмного Источника. Я поддерживаю просьбу главы рода Галлана собрать завтра Совет. Я сам непременно буду присутствовать на нём и призываю главы всех родов не игнорировать столь серьёзную тему.

Остальные чародеи повставали со своих мест и склонили головы в знак согласия.

– Благодарю вас, – поклонился Истиан.

– Судари Старейшины, доклад Истиана Галлана о влиянии запретного Источника назначен на завтра и будет заслушан после доклада Эбинайзера Кина, – озвучил общее решение Себастиан Невен. – На этом всё.

Десять фигур ещё какое-то время стояли на своих местах. Затем одна за другой начали тускнеть, превращаясь в марево, а после исчезли вовсе. Зал опустел и лишь погасший кристалл, безучастный к судьбам мира, остался парить в воздухе.

Бренненский Воевода

Утром дружина Эйхарда привычно быстро свернула лагерь и перебралась через мост, миновав безжизненную палатку магиков. Ждать столичных, или предупреждать их об отъезде у Артура не было никакого желания, а в том, что они так или иначе их нагонят он нисколько не сомневался.

Вскоре после полудня на горизонте заблистали шпили замка Бреннен. На одном из них ветер трепал лазурный с рыжей каймой стяг Лестора: неотъемлемая золотая корона, обрамленная десятью кристаллами, красовалась в его правом верхнем углу, герб княжества, ощетинившийся рыжий лис, защищавший кошель с монетами, расположившийся по центу, служил напоминанием о Торговой Гильдии, обладающей в Лесторе большей властью, чем Князь или даже Император.

На территории Лестора располагался главный торговый город всей Империи, Арт-Беннет. По сути, он являлся двумя портовыми городами, слившимися в один, соединённых между собой, огромным мостом, через главную транспортную артерию Эделии, глубоководную реку Орм. Беннет имевший выход в Бескрайнее Море, принимал суда, купцов далёких восточных Вечноцветущего земель, с редкими, изысканными товарами, а из Арта эти товары расходились по всей Империи.

Даже выплачивая положенную четверть от доходов в стольный Ладос, Торговая Гильдия оставалась в приличном наваре. Этого ей хватало чтобы полностью подкупить Тайную Канцелярию Ладоса, имевшую компромат почти на каждого мало-мальски значимого чиновника в Эделии. Шпионам Канцелярии были ведомы все позорные секреты знати и открыт доступ к самому Государю Императору. Совет магических Родов и Семинарию, как будто бы устраивал такой расклад. Главное, что казна пополнялась регулярно и в срок. А Главы Торговой Гильдии воспользовавшись своим положением сделали Лестор практически ни от кого независимым княжеством. Жрецов-Целителей Храма Триглавы и нескольких магов в больших городах, им было более чем достаточно.

Город Бреннен расположился веером у подножия крепостных стен замка: высокие дома с крытыми черепицей крышами, работные лавки, разбросанные там и тут и огромная торговая площадь в центре города. Две богатые таверны с справа и слева от площади своими расписными крышами завлекали путников, обещая за имперские золотые все удовольствия юга.

За городом, ветряные мельницы оседлали высокие холмы, с расчерченными на ровные квадраты пшеничными полями. На берегу уходящего вдаль Орма, чадила кузница, которая своими размерами могла посоперничать с иными кузницами столицы. Удаленность этих земель от центра Империи заставляло местного воеводу заботится о вооружении дружины своими силами. Оружие нужно было всегда и много.

Торговый порт, своими складами подпирающий стены замка, служил главным источником доходов города. По широкому Орму выходящему в Бескрайние Море, город снабжал Империю вином, рыбой и лесом.

Сам замок, серой громадиной нависал над городом. Он вполне мог разместить четыреста человек дружины Амоса Радного и всех его слуг. Двое тяжелых, окованных железом ворот смотрели на север и на юг, подъемный мост служил входом со стороны порта. Замок Бреннен, окруженный со всех сторон стенами из, хорошо подогнанных в два ряда валунов, являл собой крепкий, надёжный форпост на юге Империи.