Симбиот: Сосуд греха

Дюжину рабов, сменивших хозяина, увели куда-то за пределы овала.

– Следующий лот! – оповестил старик, описывая пером в пространстве большой круг. – Молодая женщина; девушка! – Повинуясь его жесту, на площадь вывели девушку. Ная бросила на её быстрый взгляд. Девушка была небольшого роста, черноволоса.... Давно не мытые волосы сбились в чёрный колтун, на руках виднелись синяки и кровоподтёки.... Она нервно переминалась босыми ногами. – Добыта в болотах Берега Чёрного Вепря! Обладает ли какими-нибудь навыками – неизвестно! Приручить не удалось! Начальная цена – три серебряных монеты!

Люди, коричнево-серой толпой запрудившие окружность площади, молчали.

Старик повторил цену…

Тишина....

Ная повернула голову к капитану, тот заметил её взгляд, решительно покрутил головой, обозная отказ.

Аукционист в третий раз известил о продаже "лота".

Покупателей на строптивую девчонку не нашлось.

– В таком случае, согласно нашим обычаям… – Он поднял обе руки ладонями вверх. – Торг признан несостоявшимся!

Девушку увели – к великому облегчению Перерождённой.

– Следующий лот – девушка! Добрая, ласковая. Обучена грамоте и танцам! Может стать хорошей няней вашему ребёнку и усладой вашего тела после трудного дня! Продается за долги её отца! Пятьдесят золотых монет!

Сбоку от девушки послышался лёгкий ропот. Ная вслед за окружающими её мужчинами обернулась. К центру шла миловидная симпатичная девушка. Щеки её пылали, она не смотрела под ноги и поминутно спотыкалась. Дошла до середины, тяжело вздохнула. Ная заметила её взгляд.... Пустота и обречённость застыли на лице новоиспечённой рабыни.

Торговали девушку долго. В процессе аукционирования цена на неё взлетела до трёхсот золотых монет. Довольный старик уверенно принял золото из рук покупателя, чье лицо традиционно было скрыто под капюшоном, перешел к следующему лоту.

– Мужчина! Средних лет! Обувщик! – известил он. – Мастер высокого уровня! Продаётся за долги! На три года! Начальная цена – сто сорок золотых монет! – В центр площади довольно спокойно вышел крепкий сутулый мужичок, встал посреди пощади, без страха оглядел присутствующих. Судя по лёгкому ропоту в толпе, многим он был знаком.

– Что случилось, Мак? – спросил кто-то из присутствующих. – Почему ты и твоя дочь – здесь?

Мужчина вопросительно посмотрел на старика, тот разрешающе махнул пером.

– Взял в долг у ростовщика! – голос у него был глухим, "со скрипом". – Он – умер! Наследников – нет! Кому и как отдавать – непонятно. Через два года вдруг объявился наследник. Предъявил мою расписку.... За два года долг вырос аж в три раза. Таких денег у нас нет. Всю семью повели на аукцион! За три года отработаю!

– Сто пятьдесят монет! – Отреагировал старик на чью-то поднятую руку. – Сто шестьдесят! Сто семьдесят! Сто восемьдесят!

Сапожника продали за двести тридцать золотых. Мужчина приложил руку в сердцу, чинно поклонился толпе.

– Перерождённый! – Голос аукциониста едва заметно дрогнул. У Наи по спине пробежал холодок. – Добыт в Береге Великого Змея. Обладает способностью разговаривать с деревьями и растениями!

– Не надо его! – Крикнул кто-то из толпы. – Давай следующего!

– Следующий! – Живо откликнулся старик. – Перерождённый! Медиум! Способен общаться с сознанием умерших людей или тех, кто находится в глубокой коме! Две тысячи золотых монет!

На центр площади выведи худенького парнишку; почти мальчика.

– Покажи свои способности! – Потребовал кто-то из толпы.

– Спрашивайте! – Едва слышно произнёс мальчик.

– Где мой тесть зарыл свой клад?

Паренёк поднял голову к небу, закрыл глаза, задумчиво зашевелил губами…

– В море! Клад твоего тестя – в море!

– Где именно?

– Там где вы с ним в последний раз…

– Стоп! Замолчи! – Оборвал его старик, закрывая ладонью рот мальчишки. – Хотите знать? Покупайте!

Торг за юного Перерождённого длился яростно и долго и успокоился лишь тогда, когда превысил отметку в пять тысяч золотых....

Повинуясь жесту аукциониста, двое мужчин принесли и поставили в центр тяжелый, большой, окованный железом сундук.

– Забирай! – Распорядился старик. Из толпы вышел мужчина в капюшоне, накинул на мальчишку почти такой же капюшон, как у него, осторожно увел с площади свою "инвестицию". Ная поймала выразительный взгляд капитана, отвернулась.... Только сейчас она начал догадываться, от каких именно неприятностей её спас капитан....

…Вика торговали последним. К моменту, когда объявили торг на "раба, переданного острову в качестве "портового сбора", толпа на площади изрядно поредела. Вокруг овала остались самые стойкие и самые любопытные.

– Раб! – Известил старик, не глядя на Вика, которого его товарищи вынесли к середине площади. – Болен.... Заражен паразитами. Самостоятельно ходить не может! Согласно традиции, общество выплатило капитану компенсацию – одну серебряную монету. Покупатель должен возместить эта затраты.... Объявляется торг!

– Я его заберу! – Голос потенциального покупателя принадлежал женщине и женщине – старой.

– Ты? Зачем тебе он, Джана?

– Хочу опробовать на нём новую настойку. Аккурат против паразитов. Если выживет – у нас у всех будет новое лекарство!

– Забирай! Капитан! Отнесёте раба к дому бабушки Джаны сами!

Капитан встретился глазами с аукционистом, подтверждающе кивнул.

Матросы подхватили "носилки" Вика, повинуясь жесту старушки, одетой во всё черное и бесформенное, осторожно понесли новоиспечённого раба за пределы "торговой пощади, но точно – не в сторону порта.

– Постойте! – Визгливо воскликнул кто-то из "капюшононосцев". – Почему раб – только один? Должно быть не менее пяти!

– На судне – менее десяти членов экипажа! Поэтому портовый сбор – только один человек! – Спокойно ответил старик.

– Ха! – Ответил ему голос. – А что, в таком случае мешает нам забрать и судно, и экипаж?! Полностью! Не думаю, что они смогут нам оказать сопротивление! В конце концов, приплыли они к нам не добровольно и мы в своём праве! Мы можем продать их всех! Вместе с судном или по отдельности!

Люди вокруг зароптали, обсуждая неожиданное предложение..

– Он лжет! – Раздался тихий голос Вика. – В своём праве они только на море. На суше действуют законы городского сообщества. Никто не может продать в рабство команду, добровольно ступившую на берег этого острова!

– Замолчи, раб! – Мужчина в капюшоне подскочил к Вику, замахнулся на него мечом....

Железо ударилось об железо.

– Никто не может причинить вред чужой собственности! – Наставительно произнесла старушка, своей клюкой отбивая оружие "противника". – Но если ты настаиваешь, я наложу на тебя проклятие и ты вскорости умрёшь самой страшной смертью, какую можешь себе представить!