Ева

– Михей, что случилось? Это не может подождать до утра?

– Нет! Вставай, пойдём к Вениамину.

Разбудив столь же вероломно начальника экспедиции, капитан рассказал им о своей беседе с светлячками в образе Георгия. Реакция слушателей была вполне ожидаема:

– Где теперь искать Георгия!? И как вообще понять, не разговариваю ли я с очередным «призраком», – заверещал Саша.

– Плевал я на этого профессора! Мне гораздо интереснее второй вопрос, вдруг половина экспедиции уже погибла, а беседуем мы с их «клонами»? – мрачно пробурчал Вениамин, который, похоже, ещё не до конца проснулся. – И тем не менее. Завтра я возьму несколько человек, проверю их на «подлинность» и отправлюсь в тоннель.

– Ты спятил? Хочешь повторить судьбу Георгия? – запротестовал Саша.

– Если ты туда отправишься, то я пойду на сделку с Анной, – спокойно сказал Михей.

– При чём тут твоя Анна? – разозлился начальник экспедиции. – Я думал, мы закрыли этот вопрос!

– Нет, не закрыли! Мне ты запретил ставить под угрозу «безопасность» экспедиции, а сам идёшь на полнейшее безрассудство!

– Это повод меня шантажировать?

– Я за справедливость, во всех её проявлениях.

– Делай, что хочешь, но, если твоя затея обернётся для нас трагедией, знай, я подниму наш корабль в воздух только при условии, что на нём не будет тебя!

– Условия приняты, а что касается тебя? Если ты совершишь непоправимое? «Что тогда?» —настойчиво и спокойно говорил капитан.

– Я делаю это в научных целях, в этом и заключается суть экспедиции. А ты просто повёлся на девку, вот и … – Вениамин не успел договорить фразу, в глазах сверкнуло, а ноги внезапно подкосились. Упасть начальнику не дали руки разведчика, крепко схватившие его за ворот.

– Ты, кажется, стал забывать наш давний договор? Вновь решил выставить себя большим начальником? Помнишь, чем это всё кончилось в прошлый раз?

– Отпусти меня! – потребовал Вениамин, он пытался сохранять спокойствие, но голос его дрожал, а лицо побледнело. Михей же незамедлительно исполнил его требование, швырнув Вениамина так, что он, кувырнувшись через стол, чуть не проломил стойку с образцами проб, взятых для отвода глаз на Землю.

– Значит, так, если твой спуск в тоннель, выйдет нам боком, ты откроешь доступ к управлению кораблем мне, Саше и Николаю. И учти, если доступ осуществляется по отпечатку пальца, в случае твоего отказа, я его отрежу. То же сделаю с клетчаткой глаза, если понадобится.

– Да что с тобой такое? – удивлённо воскликнул Саша, наблюдавший за ситуацией с широко разинутым ртом. – Я тебя никогда таким не видел!

– Ну видишь, не зря говорят, внешность обманчива, – Михей развернулся и вышел прочь из кабинета, громко хлопнув дверью. Вениамин осторожно потрогал гудящий от удара нос и попросил Сашу дать ему, наконец, возможность поспать!

Утром Вениамин взял с собой четверых человек, предварительно проверив на «подлинность». Причём, как многие думали, осязание ладони при рукопожатии не показатель. «Разлетающиеся копии» вполне могли воздействовать на мозг так, что ему почудится, будто в руке теплая, дружеская ладонь. Поэтому идентификацию проводили путём записи голоса на диктофон или мобильный регистратор.

Вениамином пошёл Николай, что удивительно, ведь когда он толковал данные приборов, выглядел испуганным. Но, видимо, любопытство взяло верх над страхом, а, может, он рассчитывал на научную награду по возвращению домой. При проверке на «подлинность» он сразу начал подозревать об образовавшихся проблемах, и Вениамину пришлось рассказать про Георгия, взяв обещание, что для остальных это останется тайной. Николай взял с собой двоих своих помощников, достаточно крепких молодых людей, набравшихся смелости отправиться к «чудищу».

Саша остался в лагере, решив пока без огласки, под предлогом документальной съемки проверить всех членов экспедиции. А Михей в это время тайком ото всех в одиночку отправился в лес.

***

Тарас Петрович и Фёдор вышли из комнаты за Ивраоскарем, замерли и раскрыли рты от удивления. Вид футуристического города представлялся им несколько иначе. Они рассчитывали увидеть торжество кубизма, или минимализма, или хаос невообразимых построек из блоков «неземного» Лего. Но всё обстояло куда мрачнее, но не менее интригующе.

Они стояли на тонкой каменной тропинке, слева и справа обрывы, залитые густой темнотой, напоминавшей ночной мрак на Земле. Из тьмы едва заметно выступали большие строения прямоугольной и квадратной форм. Они были сделаны из тёмного, но прозрачного материала, и вскоре Тарас Петрович и Фёдор догадались, что это жилища людей, обитающих здесь. Над их головами висел купол медно-коричневого цвета, и ни за что никто бы не сказал, что это небо, если бы из него не шёл дождь!

– Наденьте плащи, у нас в это время дождливо, не уверен, что это безопасно для Вас! – бледнокожий лингвист протянул Петровичу и Фёдору изящные чёрные плащи из тонкого, приятного на ощупь материала. Никто из них ранее ничего подобного не видел. Либо на Земле они жили достаточно бедно, чтобы носить по-настоящему качественные вещи, либо плащи были сделаны из несуществующего на Земле материала. Легкие, мягкие, будто подстраивающиеся под фигуру плащи сидели на землянах так, будто это их любимые свитера.

А вот дождь был вполне обычным. Ничем не отличающимся от земного. Разве что падал бесшумно и почему-то не расходился кругами, в гладких, как зеркала, лужах.

Дома выглядели столь легко и изящно, что, казалось, едва способны противостоять дуновению даже лёгкого ветра. Правда, за те несколько минут, что они их рассматривали, не было ни малейшего намёка на ветер. Глаза терзала иллюзия. Невозможно было разобрать, строения из «стекла» неспешно плавают в чёрном тумане, или же мгла вьётся вокруг домов, словно голодный кот вокруг ног хозяина.

Временами они даже замечали жителей этих странных домов. В целом, все они выглядели как земляне, но видны были особенности, которые наверняка бы обеспечили человеку с этой планеты всеобщее внимание в одном из мегаполисов Земли. Все они были худощавыми, волосы были пепельно-белыми, пропорционально голова была больше, чем у людей с Земли, а глаза имели более округлую форму.

Самым странным для гостей оказалось одеяние местных обитателей. Его как такового не было вовсе. Издалека, сквозь «стеклянные» стены казалось, будто на них надето бельё, идеально повторяющее контуры и цвет тела, как капроновые колготки у женщин с Земли. Это бельё прикрывало интимные места, но явно демонстрировало их наличие. Мужчину и женщину легко было отличить, даже не глядя на их лицо.

– Давайте я начну с самого главного! Добро пожаловать, в город Джи-Малабао. Что с древнего языка «стантху» означает «Великий Строитель», – растеряно пробормотал Ивраоскарь, понимая, что его попытки объясняться пока что не очень удачны.

– Это что? Целый город? А что это за планета? А далеко отсюда до Земли? – Фёдора разрывало от восторга и любопытства. Он только сейчас понял, насколько масштабным получилось его приключение.

– Это планета «Вуртру», что переводится как «Могучая». Она очень далеко от вашего дома, в нескольких миллионах световых лет. На этой планете мало кого осталось, жизнь тут тоскливая и мрачная. Всё население сгруппировано в трёх больших городах: Джи-Тау, Джи-Има и Джи-Малабао. В переводе – великие правитель, путник и, как вам уже известно, строитель. Вот, возьмите эти маски, если вдруг станет трудно дышать, – он протянул им два предмета, очень похожие на респиратор, только из невероятно тонкого материала, что вызывало некоторые сомнения в их эффективности.

Тарас Петрович, как заколдованный, поочерёдно смотрел на покачивающиеся постройки в густом тумане, на вязнущие в лужах капли дождя и на своего проводника. В голове был целый каскад вопросов, но из его уст вырвался, пожалуй, один из самых неочевидных:

– Названия городов, исторические? Или по сей день отражают суть своего существования?

– О, ещё как отражают! – раздражающе протянул Ивраоскарь.

– А эти люди!? Они не похожи на строителей! – продолжал расспрашивать Фёдор.

– Как это? Это самые настоящие строители! Первоклассные. На их счету уже более ста тысяч планет и сотни галактик, – Ивраоскарь искренне удивился такому вопросу.

Старик и Фёдор переглянулись. Будучи менее сдержанным, легкоатлет не выдержал первым:

– Они строят галактики? Но как? Это невозмож… – не успев закончить фразу, Фёдор почувствовал острый локоть Тараса Петровича в своём боку, вслед за которым послышалась его учтивая речь:

– Уважаемый Ивраоскарь! Между нами, как я понял, пропасть в развитии, и несмотря на то, что мы с вами едва знакомы, хочу спросить, кто распоряжается о постройке новых планет? Возможно ли с ним встретиться?

– О, это обязательно, завтра мы с вами к нему отправимся! А сейчас давайте продолжим прогулку.

– Постойте! – воскликнул вдруг старик. – Вы говорили, что нас трое, а где наш товарищ?

– Он ещё не пришёл в себя. Но я работаю над этим.

– Можно его увидеть? – спросил Фёдор.

– Завтра, перед поездкой в Джи-Тау, а пока вынужден вам отказать.

Три одинокие фигуры под странным дождём ещё не один час бродили среди танцующих во мраке домов. Им не встретился ни один прохожий, им не попался ни один магазин, ни одно кафе. Весь город представлял собой глубокие, залитые тьмой, подземные кварталы. Наверно, если свыкнуться с мыслью, что это совершенно другой мир, прогулка по такому городу была бы невероятно скучным и унылым занятием.

Тарас Петрович и Фёдор перестали задавать вопросы. Их инопланетный куратор стал точнее сканировать их мысли и максимально лаконично отвечал на всё, что интересовало гостей планеты великих строителей. Их жизнь точно не станет прежней. Они стали свидетелями существования альтернативной цивилизации. Цивилизации, которая строит не небоскрёбы, а целые галактики, для миров, которые ещё не могут похвастаться такими технологиями.

Глава 11. «Живые колонны»

Вениамин, Николай и двое учёных – Глеб и Макар, плыли на импровизированном плоту, пристёгнутом к лебёдке. У Николая в руках был пульт, который медленно раскручивал трос, приближая исследователей к жерлу водопада.