Интриган. Новый Петербург

– Это он так говорит, – посетитель перешел на русский. – А мои клянутся, что подошли тихо-мирно, спросили, когда долг вернут, а то уже полгода прошло. А этот начал дерзить – мол, я ваши долги и вашего Пана в одном месте видал. Не смейте мне угрожать, я колдун – и сам кого хочешь напугаю. А потом и вовсе с кулаками набросился. Скiльки можна це терпiти? Батьку грошi потрiбнi срочно. Как ворочать будешь – не бачу, но крайний срок – тиждень. Не вернешь – пеняй на себя. Балакать с тобой иньше станут.

– Я знаю, как здесь ведут дела, – в мягком тоне лязгнула сталь, и я начал понимать, как столь интеллигентный с виду человек занял столь высокий пост. – Через неделю заберешь деньги. А до тех пор не смей мне угрожать.

– Не с твоей сумой качать права, – гость усмехнулся. – Столько грошей у тебе немае – це каждый жебрак в мiсте знает. Но я могу подкинуть работенки. Твой шкет возомнил себе дюжим розбiйником? Добре. Хай попрацует на моих парубкiв.

– Мы работаем по закону, – проворчал отец. – И не лезем в бандитизм. На том стоит и будет стоять наш род.

– Что ж, як разумеешь. Добыть такие гроши за тиждень можно лишь чаклунством. Но коль твой син чаклун – хай добывает. До побачення, – крепыш забрал шляпу и удалился.

– С вами действительно проще застрелиться, – прорычал Андрей, когда шум мотора слился с монотонным уличным гулом. – Вы хоть представляете, сколько это – десять тысяч рублей? Наш дом стоит столько же. Ну что, – он оглядел нас сердитым взором, – продаем – и в бродяги?

– Нет, – я покачал головой. – Это моя вина – мне и разгребать.

– И как же? Подашься в наемники?

– Не люблю загадывать. Но деньги будут – обещаю.

– Гектор! – отец не сдержался и вскочил со стула. – Поклянись всем, что тебе дорого. Поклянись Светом, поклянись памятью матери и моей кровью, что не снюхаешься с отрепьем. И не запятнаешь честь семьи кровью и разбоем.

– Не в моей привычке клясться. Но я даю тебе слово офицера, что ни один невинный не пострадает.

А вот насчет виновных ничего не обещаю.

– Ладно… – Андрей шумно выдохнул и потер виски. – Подойди. И чуть наклонись.

Мужчина пару раз сжал и разжал пальцы, и между ними промелькнули дуги золотистого сияния. Два касания – и ушиба как не бывало.

– Иди отдыхай, – буркнул отец и вернулся к чтению газеты.

Оставив его, я зашел в столовую и попросил Дусю позвать Афину.

Когда девушка явилась, стало ясно, что все это время она плакала. И хоть предо мной старалась держать себя в руках, опухшие веки и дрожащие губы все выдали без слов.

– Все плохо, да? – красавица села напротив, безвольно понурив плечи. – Если не расплатимся, отец продаст дом – ради нас он пойдет на все. Но больше нам идти некуда, понимаешь? Мы разорены. Ссуду нам не дадут, да и возвращать все равно нечем.

Остается только улица, а это хуже всего. Вы, мужики, как-нибудь справитесь. Тебе-то, колдуну, вообще переживать не о чем. Отец и брат пойдут в грузчики или наемники, а мне придется несладко. Теперь замуж точно не возьмут, а старая дева – позор для всего рода.

Но знаешь что? – в зеленых глазах блеснула ярость. – Я лучше убью себя, потому что смерть всяко краше бесчестья. Так что если не знаешь, где взять столько денег – просто застрели меня.

– Не вешай нос раньше времени, – улыбнулся, не без интереса разглядывая маленький вздернутый носик – очень красивый, как и все остальное. – Лучше расскажи, как нынче обстоят дела с ценами, а то я совсем от жизни отстал в своих траншеях. Вот, например, та машина, на которой приехали Хмельницкие – сколько она стоит?

– Тысячи полторы, – девушка пожала плечами. – Как договоришься. А что, решил заняться угоном?

– Как можно? – поднял ладони. – Я же слово дал. Просто прикидываю, с чего лучше начать.

– Например, с отметки в Академии, – внезапно раздался властный голос.

И в комнату вошла незнакомая женщина, появившись словно из ниоткуда.

Длинные иссиня-черные волосы, того же цвета платье с глубоким вырезом, узкое моложавое лицо и пронзительные янтарные глаза.

При появлении странной гостьи Афина вскочила, как ужаленная, и вытянулась, точно рядовой перед генералом.

– Магистр Распутина?! – в изумлении выдохнула сестра. – Простите за беспорядок, мы вас не ждали!

Глава 3

– Раньше, Гектор, – волшебница пригубила чай, – твои храбрость и безрассудство всегда шли вровень. Но сейчас, похоже, второе начало перевешивать.

– Я…

– Тишина! – тоном строгого учителя раздалось в ответ. – Мне не нужны очередные оправдания. За три года наслушалась их досыта.

Похоже, парень, чье тело я занял, был еще тем лихачом.

– Мне нужен отчет. Обо всех явлениях колдовской природы надлежит докладывать в ректорат. Так что сейчас поедем в Академию, и ты во всех подробностях расскажешь, что произошло на дирижабле.

– Да нечего там рассказывать. Разве что кроме того, что я должен десять тысяч.

– А ты на что рассчитывал? – женщина смерила меня хмурым взглядом. – Что тебе спасибо скажут? Или испугаются твоего дара и предпочтут промолчать?

– Вряд ли. Но я вот что хочу узнать… у вас не найдется какой-нибудь работы? Желательно, подороже.

Распутина подумала недолго и кивнула.

– Найдется. Слышал, что пропали три ученика?

– Читал в газете.

– Двое из них – из очень знатных родов. Попечительский совет объявил награду – по три тысячи за каждого, живого или мертвого. Но если вернешь знатных в добром здравии – получишь такую премию, что легко расплатишься с долгами. Вот только бедолаги как в воду канули. Мы подключили полицию, тайную канцелярию, частных детективов, проводим расследование своими силами – и никаких зацепок.

– На фронте я служил в разведке. Так что в поисках мало-мальски смыслю.

– Как тебе будет угодно, – колдунья поморщилась – мол, ну и выскочка. – Искать ребят может любой желающий. Но сначала – отчет. А уж затем сведу тебя с нужными людьми.

Мы сели в спортивный автомобиль насыщенного красного цвета. Корпус напоминал поплавок от катамарана – только большой, с колесами и лобовым стеклом.

Спутница ловко села за руль, одной рукой провернула рычаг зажигания, а второй взяла папиросу.

Достала из бардачка большие тонированные очки и бархатный платок.

Теперь и не скажешь, что рядом ведьма – скорее, светская львица, прячущаяся от докучающих репортеров.

Красный «баклажан» шустро погудел прочь из трущоб. Но даже центральные кварталы мало отличались от окраин – такая же грязь, шум и толпы людей, только одетых чуть побогаче.

Проехали мимо вокзала, где пыхтели огромные паровозы. Железные дороги оплели город, как паутина, возя грузы из порта и многочисленных фабрик.

Обогнули по широкой дуге причальную башню для дирижаблей.