Космический рейдер «Нибелунг»

Мы уничтожили флот, который самозваные короли выслали против освободительного движения. Вынесли в разреженную среду разряженных герцогов, графов, баронов. Вся их мощь оказалась такой же имитацией, как радиоэлектронная обманка, изображающая из себя крейсер.

И теперь мы последовательно освободим все четыре обитаемых мира Северной Дуги. Один за другим. Если банда аристократов окажет сопротивление, она будет уничтожена. В случае капитуляции всем желающим гарантируется свободное отбытие в один из центральных миров с некоторым количеством собственности. Не пытайтесь встать у меня на пути, я сокрушу ваши игрушечные королевства, как сметают с доски шахматные фигуры.

Мы просим, требуем от свободных и демократических наций других планет не вмешиваться во внутренние дела так называемых четырех королевств. С монархиями и варварством будет покончено раз и навсегда. Миры вернуться в лоно цивилизации. К подлинному самоуправлению.

Это не угроза. Это план действий!

Генерал Марбас. Конец сообщения.

Фигура генерала сменилась пейзажем Новой Австралии. Над столицей летали штурмовые боты. Всюду мелькали трассеры, висели дымные следы ракет, а на поверхности появлялись огоньки пожаров. Но сопротивление если где и возникло, то оказалось неорганизованным.

– У него склонность к высокому слогу, но мало практики, – заметил шут. – Риторику явно не преподавали в его университете.

Маскариль единственный, кто воспринял новость спокойно. Остальные сперва замерли в оцепенении, потом ожили. По залу пронесся шорох. Сенаторы вскочили со своих мест. Одни подошли ближе к проекции, как будто на ней что-то можно было разглядеть, кроме архивного изображения Новой Австралии и столь же архивных видов её столицы. Другие, видимо кто поумней, схватились за коммуникаторы и быстро надиктовывали распоряжения слугам и родственникам. Остальные смотрели друг на друга, как будто ища того единственного в своей среде, кто сможет ответит на их вопросы.

– Что за чушь? – вопрошали они. – Какое ещё варварство?

– Он всё перевернул с ног на голову!

– Какое ещё освободительное движение? Те парни грабили бедных шахтеров на астероидах.

– Кто он вообще такой?

– Как я понимаю тот, кто вдребезги разбил объединенный флот четырех королевств, – попытался ответить Маскариль, но его не слушали.

– Тоже мне, Спартак уголовников.

– Увы нам, сила на его стороне.

– Нужно что-то делать! Бежать!

– А ну, заткнитесь вы все! – выкрикнул принц, сорвавшись на фальцет.

Ради усиления он грохнул ближайшую цветочную вазу об стену. Она с хрустом рассыпалась. Вода стекла темным пятном расползлась по стене, а цветы упали вниз, точно к подножью монумента. Как бы то ни было, принцу заметно полегчало. Маскариль улыбнулся.

– Кто это такой? – спросил Фроди у сенаторов. – Где наша разведка? Дайте мне полное досье на этого человека.

– Окстись, принц, какая разведка? – притворно простонал Маскариль. – В нашем болоте в ней не было никакой необходимости. Кого здесь разведывать, стаи кенгуру, табуны бизонов?

– Но нам нужна разведка, – голосом капризного ребенка заявил принц.

– Нам теперь много чего нужно, чего у нас нет, – сказал Маскариль. – Камешек, похоже, сорвал лавину.

– Избавь меня хотя бы сейчас от своих метафор.

Он окинул взглядом собрание. И наткнулся на кузена.

– Есть ли какие-то сведения от наших кораблей? Может быть кто-то вырвался?

– Ничего, ваше высочество, – ответил тот.

Следующим был заместитель министра иностранных дел де Лаваль. Он выдержал взгляд принца пару секунд и опустил глаза.

– Наше посольство на Новой Австралии не вышло на связь, – доложил де Лаваль. – Хотя по протоколу было обязано предупредить о подобных событиях. Предположу, что почтовую станцию заблокировали в первую очередь.

Принц перевел взгляд на министра юстиции, затем на министра водных ресурсов и махнул рукой. А потом вдруг схватился за голову.

– Чёрт! Мне нужно покурить или выпить. Я больше не выдержу этого.

– Прежде чем ты напьешься до бровей, нужно закрыть систему, – произнёс Маскариль.

– Закрыть систему? – не понял Фроди, выглянув из-под ладони.

– Задержать вылеты всех космических кораблей и отправку почтовых капсул, – пояснил Маскариль.

Он показал наладонный компьютер

– Что ты там увидел? – спросил принц.

– Аристократы, те, кто поумнее конечно, разбегаются как крысы. За последние четверть часа с орбиты снялась уже третья яхта. Это граф Аткинсон с семейством, если я ничего не путаю.

Фроди до сих пор ничего не понял и смотрел на Маскариля, как на проповедника особо закрученного культа.

– Закрой систему, – повторил шут. – Когда разберемся с ситуацией, пересмотришь это решение. Если мы неготовы, то хотя бы никто не должен подозревать о нашей неготовности.

– Принято, – сказал, наконец, принц. – Возражения есть? Кузен, распорядитесь.

– Было бы неплохо отключить в добавок навигационные маяки, – добавил Тиммерманс.

Кузен Борис явно чувствовал себя неловко в халате и шапочке посреди одетых по-деловому людей, но зато начал лучше шевелить извилинами.

– Зачем? – спросил Фроди.

– Вражеский корабль не сможет вести прицельный огонь по орбитальной инфраструктуре, если не определит точно свое местоположение, – пояснил Тиммерманс. – А без навигационных маяков это не так-то просто.

– Но он рано или поздно подойдет ближе, – возразил принц.

– Ну, там или ишак сдохнет или…

– Лучше молчите, Тиммерманс, – улыбнулся шут.

– Тебе смешно? – повернулся к нему принц. – Так! Всем оставаться здесь! Думать!

Он схватил Маскариля за рукав и увлек в подсобку, затворив за собой дверь. В небольшой комнате имелся диван с креслами и столик с напитками.

– Дай мне выпить, шут! – простонал принц. – Я больше не вынесу этого.

– Дурак! – сказал тот без тени сарказма. – Если мы чего-нибудь срочно не придумаем, нас намажут на бутерброд.