Космический рейдер «Нибелунг»

– Пожалуй, – согласился принц, поднимаясь с кресла.

Уже подойдя к выходу, он вдруг вспомнил:

– А что на счет разведки флота?

– Разведотдел флота состоял из одного лейтенанта, – пояснил Дейч. – Насколько я помню, он занимался тем, что собирал буклеты о вооружениях разных стран и планет, а также закупал справочники. Однако бедный малый отправился вместе со всеми.

Глава седьмая. С бору по сосенке

– Надеюсь, вы нашли решение, потому что я его не нашел, – заявил принц сенаторам. – У нас нет ничего. На единственном корабле «Нибелунг» нет людей. И, если честно, он развалина, а не корабль.

Министры и сенаторы так и сидели в зале. Но стали ещё более помятые и испуганные. Причину их испуга принц понял не сразу. Не вторжение же на Новую Австралию заставило этих отпетых мерзавцев дрожать от страха? А может, наоборот, невозможность сбежать? Вскоре, однако, все выяснилось.

– Мы предлагаем регентство, – произнёс обер-секретарь чуть дребезжащим голосом.

Тем не менее он выглядел увереннее всех прочих.

– Они хотят что? – повернулся принц к Маскарилю.

– Полагаю совершить переворот. Отстранить вас от власти, – сказал тот. – Устроить путч. Мятеж. Бунт. Привести к власти хунту.

– Временное регентство, – пояснил граф. – До тех пор пока принц проходит курс лечения от наркомании на другой планете. Где-нибудь в спокойном месте. На Надале. Или лучше в центральных мирах.

Не получив немедленного отпора сенаторы расслабились, а обер-секретарь осмелел.

– Мы тем самым убиваем двух зайцев, – энергично пояснил он. – Во-первых принц будет в безопасности всё время кризиса. Во-вторых страну возглавят люди имеющие опыт государственного управления и влияние в обществе, а также не подверженные срывам из-за абстинентного синдрома.

– Это не кризис, – перебил его Фроди. – Тут пахнет войной. И возглавить борьбу должен военный, а не администратор. У кого из вас есть опыт ведения войны?

Он обвел зал заседаний взглядом и вдруг понял, что большинство этих людей даже не собирается воевать. В их головах метались совсем иные мысли.

– Опыта ведения войны нет ни у кого, – осторожно заметил заместитель министра иностранных дел де Лаваль. – И у вас в том числе. Просто потому, что не было войн. Но у нас есть опыт сложных переговоров. И в нынешних условиях переговоры могут дать больший эффект, чем сопротивление при отсутствии флота.

– Предлагаете сдаться? – возмутился принц.

– Договориться, – поправил его де Лаваль.

Фроди впервые столкнулся с сопротивлением сенаторов. Он не ожидал такого. Казалось, всё в королевстве давно устоялось. Политика не выходила за рамки грызни за бюджет. Обычное дело. Борьба за власть не приходила в голову даже дофину, то есть наследному принцу. А попытка сенаторов подсидеть члена королевской фамилии в такое время и вовсе не укладывалась в голове. Неужели все из-за трусости, нежелания воевать? Впрочем, не исключено. Все, кто хотели воевать, уже отправились на войну.

– Принц не может покинуть систему, – неожиданно вступил в спор Маскарель. – Так как является единственным принцем крови, который у вас всех имеется в наличии. Он, так сказать, исполняющий обязанности монарха.

Вообще-то шуту слово не давали и сенатором он не являлся. Но Сенат был уже достаточно напуган, чтобы соблюдать регламент.

– Если власть окажется в руках регентского совета, принц сможет улететь на Надаль или другую планету, – сказал обер-секретарь. – Опираясь на положение закона о непрерывности монархии…

– Он не должен покинуть систему, – завершил за него Маскарель.

– Тогда мы предлагаем эвакуировать принца на Мопс, – сказал министр водных ресурсов Дино.

Мопс был крупным астероидом гантелевидного типа. Внутри него довольно давно оборудовали жилую зону, а вращение создавало искусственную силу тяжести. Базу использовали для учений, но она также являлась резервным укрытием для королевской семьи.

Фроди понял, что пора вмешаться, иначе его сейчас упакуют в какую-нибудь коробочку и перевяжут ленточкой.

– Хорошая попытка, но нет, – сказал он. – Я не собираюсь мариноваться на чертовом астероиде.

– Но в вашем состоянии вы вряд ли сможете адекватно управлять… – взялся за старое обер-секретарь. – Наркотики, алкоголь…

Барон Лойтхард нахмурился. Кажется он готов был перестрелять сенаторов, если прикажет принц, и начать собирался с графа Ирвина.

– Сейчас не время для грызни, – примирительно сказал Маскариль. – Мы должны предпринять кое-какие шаги.

– Какие? – вздохнул принц. – Этот «Нибелунг» сущая развалина, но и на развалину нужны люди. Может быть старый адмирал подскажет решение…

– Развалина на развалине… – попытался пошутить шут.

Тем временем взгляд Фроди наткнулся на одного из сидящих в задних рядах.

– Вы кажется хотели пристроить своего малыша на флот? Младшенького, так вы сказали. Кречман, если не ошибаюсь? Картограф.

– У вас отличная память ваше высочество, – отчасти с лестью, отчасти со страхом проговорил Кречман.

– Так ваш сын остался на Барти?

– Да.

– Ну вот. Теперь-то он может осуществить мечту.

– Мечту? – Кречман покраснел. – Вы предлагаете мне отправить младшенького на корабль без вооружения и двигателей? Фактически на убой?

– Во время войны любой совершеннолетний дворянин обязан служить королю, – напомнил Фроди.

– Вы даже не король! – бросил Кречман.

В зале повисла тишина. Принц заметил, что часть сенаторов пригнула головы, словно опасаясь пулеметных очередей.

– Хотите чтобы вас повесили за бунт, Кречман? – в полной тишине спросил Фроди.

– Прошу прощения. Я просто пытался защитить чадо.

– Даю вам сутки. Чтобы представить мне отпрыска.

Принц вновь обвел взглядом собрание. На этот раз многие опускали глаза. Похоже переживали за своих щенков.

– Что ж, в заседаниях Сената я больше нужды не вижу. Пустая трата времени, которого и так не хватает. Если кто-то из вас мне понадобится, я пришлю вызов. А мы с Маскарилем отправляемся на поиски главнокомандующего. Кто-то ведь должен прикрыть ваши высокородные задницы. Барон, будьте добры вызвать королевский коптер! Это чертовых три часа лёту!

– Браво, ваше высочество, – произнёс Маскариль, когда они вышли из зала заседаний, оставив сенаторов в недоумении и растерянности. – Вы поставили их на место.

– Они хотели отправить меня на астероид, представляешь? На чёртов Мопс!