Космический рейдер «Нибелунг»

– Ну, все не так плохо, ваше высочество. У него разбит один из радиаторов, пробит корпус и несколько секций потеряли герметичность. Корабль утратил способность к выходу в гипер, но ведь нам надо оборонять всего лишь низкую орбиту, так? А орудийная башня у него в порядке, ну почти в порядке, и ракеты, то есть торпеды на флотском складе имеются. Единственная проблема заключается в том, что на корабле нет экипажа.

– Насколько велика проблема найти кого-нибудь?

– Примерно такая же, как найти кого-то в штабе флота. Все, кто имел возможность, перевелись на действующие корабли и ушли.

– Ты же сам только недавно вспомнил картографа, что просил протекции и хотел пропихнуть на флот младшего сына, – заметил Маскариль.

– Верно. Но не у всех же есть связи?

– На самом деле волосатая лапа потребовалась только разного рода неучам, – заметил Дейч. – А кадровые офицеры, мастера и матросы оказались очень даже востребованы. Грамотных людей флоту всегда не хватало.

– Найдите нам хоть кого-то, – потребовал принц.

Кажется лекарства его понемногу начали отпускать. Он прикрыл глаза и постарался вздремнуть.

Около часа Дейч просматривал списки и базы данных. В отставке, в отпуске, в госпиталях никого подходящего не нашлось. На запрос от лейтенанта и выше компьютер не выдал ни одной строчки, за исключением покинувших бренный мир или находящихся в глубокой старости.

– Даже из морской пехоты никого не осталось, – пробурчал растерянно Дейч. – Неполный взвод, слёзы.

– Барон! – воскликнул вдруг принц.

– Да, ваше высочество, – появился из за спины Лойтхард.

– Не могли бы вы одолжить флоту несколько ваших гвардейцев?

– Гвардейцев, сир? У нас и так в безопасности дыра на дыре. Кто же будет охранять вас? Тем более когда нам на голову посыпется вражеский десант.

– Вы что-нибудь придумаете, я уверен, объявите набор рекрутов. В конце концов, дворяне обязаны двору службой.

– Почему бы вам не набрать их сразу на флот? – возразил Лойтхард.

– Потому что деревенщина в космосе не нужна. Гвардейцы во всяком случае вращались в столице. Назовите тех, кто способен отличить космический корабль от игрального автомата и покончим с этим.

– Большинство их никогда не покидало Барти. Вот про охоту на кенгуру они многое могут рассказать. Про лошадей, даже про аэрокары.

– Ничего страшного, милорд, – вмешался Дейч. – Во флоте должности старших офицеров далеко не всегда занимали специалисты. На самом деле только штаты в управлении кораблем и боем имеют значения. Капитан, начальник ОКП, старший помощник, главный офицер башни, торпедного отсека. В остальном лейтенант-коммандеры могли лишь числиться начальниками секций, зная их специфику в общих чертах. Основная работа держалась на мастерах и матросах.

– Но наши парни и отдаленно не разбираются, можете мне поверить, – буркнул барон.

Он задумался.

– Барон Эрик Вальх, – назвал гвардеец первое имя. – В гипер он не уходил, зато по системе помотался. У их семьи имеется доля в добывающей компании на Спаниеле и Пуделе. Его посылали несколько раз проверить дела. Далее… шевалье Клод Пирсон. Этот в космосе не был, но гонял на атмосфернике. Помните, мы однажды хотели в авиакрыло гвардии добавить атмосферные истребители?

– Зачем? На кенгуру охотиться? – спросил Маскариль.

– Просто чтобы было, а то вы не знаете, как это бывает?

– Проект король не одобрил и Сенат его завернул, – сказал принц.

– Верно, – согласился барон. – Ну вот и всё пожалуй. Ах да, ещё шевалье Маркус Швегла. Он занимался закупками оборудования, когда мы модернизировали наш парк коптеров и аэрокаров. Сам, понятно, не летал, заказывал по каталогу на Надале, но следил за установкой и сверял с инструкциями. Там, помнится, были новые прицельные системы, внутренняя связь, что-то ещё…

– Хорошо, спасибо барон. Извольте отдать приказ о переводе этих троих на флот.

– Итак у нас есть три офицера для флота, – сказал принц, когда получасом позже они собрались обсудить этот вопрос с адмиралом.

– Ничего подобного, ваше величество! – возразил граф Реймонд.

Он уже обжился в старом адмиральском кабинете, который сам же покинул много лет назад. Расставил по полкам призы за спортивные достижения и развесил по стенам выписки из монарших повелений, поздравительные адреса и свидетельства о награждении. Подчиненные тоже понемногу выползали из щелей и впрягались в работу. Новоиспеченный советник Дейч взял организацию работы в свои руки и управлял персоналом довольно уверенно. Адмиралтейство теперь функционировало, как часовой механизм, вытащенный из какой-нибудь антикварной игрушки. В том смысле, что все их усилия не имели никакого приложения. Флота всё ещё не существовало.

– Ничего подобного, ваше величество! – заявил граф Реймонд.

– Высочество, – поправил адмирала принц.

– Гвардейцы пусть командуют в гвардии, – продолжил возражать адмирал. – Вы не можете просто взять сухопутного офицера и дать ему звание и должность на флоте. – Адмирал подумал и добавил. – Ваше высочество. При всем уважении.

– Ну так выдайте им новые звания своим приказом, адмирал. Ведь для того вы здесь и сидите.

– Без королевского патента? – возмутился тот. – Нет. Именно поэтому боги в великой мудрости своей разделили стихии, а наши предки уподобились им и разделили военные службы. Флот это флот, конная милиция это конная милиция, а гвардия это гвардия.

– Избавьте меня от банальностей, адмирал, – принц поморщился.

– Короче говоря, патент офицера гвардии на флоте не имеет силы. Разве что вы пристроите их в морскую пехоту. Тогда, конечно, перевод можно устроить.

– Нам нужны флотские офицеры, вы не забыли, адмирал? – рассердился принц.

– Что ж, ваше высочество, они могут поступить юнкерами. То есть дворянами без звания, на правах волонтеров. Без права занимать командную должность, но с возможностью стажироваться под присмотром офицера.

Постоянное сопротивление подчиненных походило на саботаж, хотя злого умысла в действиях конкретно штабных чиновников не имелось. Что ничуть не успокаивало Фроди. Нежелание бюрократов идти навстречу в казалось бы пустяковых вопросах выматывало принца не меньше абстинентного синдрома. После посещения Адмиралтейства он решил пройтись пешком, чтобы подышать свежим воздухом.

Позади, вместе с гвардейцами шагал Дейч. Рядом молча шёл Маскариль. Шута вся эта беготня вымотала не меньше. Во всяком случае шутить у него охота пропала. Молча они перешли мост через Ауру и направились вдоль набережной к аэропорту. Плотная городская застройка с множеством темных переулков и подворотен заставила барона Лойтхарда стянуть дополнительные силы, так что прежняя небольшая компания обросла целой свитой гвардейцев.

Прохожие от свиты шарахались, просто на всякий случай. Телохранители делали суровые лица, бросали взгляды на крыши, точно там притаились вражеские снайперы. В общем, вели себя хоть и профессионально, но довольно глупо с точки зрения охраняемых объектов. Если бы кто-то захотел их уничтожить, то шарахнул бы реактивной гранатой. А случайные маньяки с напечатанном на принтере пистолетом в Миладе до сих пор не встречались.

– Они угробят корабль, если их просто назначить туда, – прервал молчание Маскарель, всматриваясь в лица сопровождающих. – И никакие сержанты с шефмастерами делу не помогут. Нам как минимум нужен компетентный капитан.

– Но не адмирала же капитаном ставить? – воскликнул принц. – Во всяком случае не адмирала Реймонда. А он единственный компетентный человек под рукой.

Они вновь замолчали.

Через полчаса процессия вышла на территорию аэропорта и двинулись мимо ангаров. Одни принадлежали частным лицам, другие компаниям, третьи дворцовой службе. На некоторых чуть выше ворот были нанесены огромные буквы КФР, что означало Королевский флот Райдо.

– Ну вот же! – Маскариль показал на ангар. – У флота, оказывается, есть объекты на поверхности. Базы, арсенал, ангары с шаттлами. Они же не улетели со всеми? По идее ими должны управлять офицеры.

– Что скажете, советник? – повернулся принц к Дейчу.

– Базы есть, – вздохнул Дейч. – И за делами действительно должны присматривать офицеры. Но это не совсем флот. Морская пехота. Причем, как и в случае с флотом, все офицеры ушли в поход. Остался неполный взвод с единственным лейтенантом на все объекты Милады.

Процессия двинулась дальше