Спасатель

– Какого чёрта! Как ты это делаешь? – в гневе закричал отец, снова направляя ружьё в сторону проворного филина.

Ещё один свирепый грохот вырвался из пасти огнедышащей палки, выпуская клубы белого дыма. И на этот раз никакого результата, филин даже и не думал улетать. Вместо этого он направился прямиком в сторону охотника. Отец даже опешил от неожиданности. Ухватившись обеими руками за горячий ствол ружья, он замахнулся и бросился вперёд, намереваясь ударить птицу тяжёлым прикладом. Филин увернулся от удара, а отец потерял равновесие и упал на землю. С трудом он снова поднялся, руки его дрожали от волнения, но он предпринял ещё одну попытку ударить изворотливую птицу. Но в этот раз филин не стал уклоняться, крепкими лапами он вцепился в ружьё и резким движением вырвал его из рук потерявшего голову охотника. От напряжения у отца подкосились ноги, он упал на землю, хватаясь за палки и камни. В приступе паники он даже вообразил, что филин сейчас его застрелит. Но тот спокойно взлетел в небо и растворился в вышине, унеся с собой смертоносное оружие.

Глава 7. Дядя Мартин раскрывает тайну

Отец долго лежал на земле, уткнувшись лицом в прохладную траву. Его ободранные ладони вновь и вновь собирали и сжимали осыпавшиеся сосновые иголки. Казалось, он сошёл с ума или находился в предобморочном состоянии. Дети начали волноваться, не пострадал ли их папа в этой яростной схватке. Первым не выдержал Иван. Он подошёл к отцу и, коснувшись его плеча, спросил:

– Пап, с тобой всё в порядке? Филин не ранил тебя?

Отец резко поднял голову, словно очнулся от кошмарного сновидения. Его глаза были чисты и прозрачны, как капли росы на траве.

– Всё под контролем, сын, спасибо за заботу. Я жив и здоров. Сейчас пойдём домой. Как твои дела? Как Пётр с Митькой?

– У нас всё хорошо, но мы сильно испугались за тебя. Пап, что это было? Это не птица, а какой-то оборотень, никогда не видел, чтобы птицы так могли двигаться.

– Сынок, мы все немного переутомились, солнце уже высоко поднялось, вот и пригрело голову. Давай успокоимся, вернёмся домой и хорошенько обдумаем, что же здесь произошло. Уверен, на свежую голову мы обязательно найдём всему разумное объяснение.

Группа охотников вернулась к оставленной на опушке леса телеге, где их ждала сонная лошадь и беззаботно жевала сочную траву. Словно почувствовав всеобщее настроение, она печально фыркнула, опустив поникшую голову.

Ехали молча. Отец и раньше не любил пустой болтовни в дороге, а тут с головой погрузился в свои мысли. Дети тихо перешёптывались между собой, чтобы отец не слышал.

– Вы тоже всё видели, мне же это не померещилось? – прошептал Петя, ища поддержки у братьев.

– Видели что? – уточнил самый старший.

– Ну как же?! Это сражение папы и филина? Он в самом деле отобрал у папы ружьё?

– Видишь, отец думает. Дело нечистое. Но папа умный и во всём разберётся, – сухо ответил Иван.

– А зачем он стрелял по игрушечной птице?

– Ну ты и балда. Это была наживка. Иногда, чтобы поймать хищную рыбу, на крючок вешают маленькую рыбку-живца. Неужели не слышал о таком?

– Ну, про рыбу-то понятно, но тут другое.

– Да ничего не другое. Филин – очень глупая хищная птица. Он только и думает о том, как набить свой живот. А тут перед ним падает дичь, он бросается вниз, чтобы схватить её. Но сообразить, что это ловушка, мозгов ему не хватает. Всё-таки наш папа молодец, такую штуку придумал! – искренне восхищался Иван выдумкой отца.

– Ну, хорошо, он спустился к добыче, но почему не улетел, когда понял, что это ловушка? – не унимался Петя.

– Я же говорю, глупая птица. Что с неё взять?! – отвечал Иван, довольный своей сообразительностью.

– Нет, что-то здесь не так. Мне кажется, она умнее, чем ты думаешь, – прошептал Петя.

Митя всю дорогу молчал. По его глазам было видно, что он напуган, но виду он не подавал. Ему, как и Пете, тоже подумалось, что птица не такая уж и глупая, если смогла так легко отобрать у отца ружьё.

Дома их ожидал приятный сюрприз. Знакомая повозка дяди Мартина стояла у ворот. Дети с криком бросились в дом поприветствовать любимого дядю. Когда отец открыл дверь, брат не сразу его признал. Так сильно он изменился за эти два дня: бледный, сутулый, весь в грязи и царапинах, будто раненый солдат, вернувшийся с войны.

– Я вижу, ты без ружья, подарил его филину? – пошутил дядя Мартин, пытаясь растормошить брата.

Отец гневно посмотрел в ответ и молча направился в свою комнату.

– Могу тебя утешить: ты не первый, с кем такое приключилось.

Отец остановился на полпути и обернулся:

– Что приключилось?

– Этот филин наделал много шуму по всему району. Я только что был на заседании городского совета. Уже зафиксировано десять случаев нападения совы на охотника. И во всех случаях охотник лишился своего ружья, – улыбаясь, ответил дядя Мартин.

Отец подошёл к столу, подвинул стул и сел ближе. То, что говорил брат, заставило его сердце тревожно биться. Дядя Мартин продолжал:

– В охотничьей среде паника. Никто не знает, что делать с этим хищником. Уже ходят слухи, будто в лесу поселился оборотень, который днём превращается в сову и охотится на людей. У страха глаза велики, не видит он дальше руки, – снова рассмеялся дядюшка, наливая себе в чашку крепкий чай.

– Не томи, я вижу, ты что-то знаешь! – отец посмотрел брату в глаза и по его спокойному взгляду понял, что тот действительно знает какую-то тайну.

– Я расскажу, но ты всё равно мне не поверишь, как не поверил ни один из тех охотников, с кем мне довелось пообщаться за эти дни. Для них это всего лишь изголодавшаяся хищная птица, обезумевшая до такой степени, что не боится нападать на человека. Но только зачем голодной птице целая гора огнестрельного оружия, на базар пойдёт продавать? – не удержался дядя Мартин, чтобы не пошутить.

– Всё-таки попробуй рассказать, а там видно будет, – настаивал отец.

– Ну, слушай. В последнее время я мало читаю и потому решил посетить городскую библиотеку. Полезно, знаешь ли, иногда читать книги для расширения кругозора, – начал рассказ дядюшка. – Интереса ради я полюбопытствовал, есть ли у них что-нибудь про нехищную сову, защищающую лес от других хищников. Библиотекарь очень удивился моему вопросу, но сумел отыскать в архиве очень интересную вещь. Примерно двести лет назад никому не известный автор прислал в местную газету рукопись с непонятным названием «Кабаморсо?в». Это фантастическая история о совёнке, добровольно отказавшемся от мясной пищи. Автор подробно описал историю взросления героя, который посвятил свою жизнь великой цели: защите и спасению всех живых существ в лесу. Книга так и не вышла в тираж, поскольку редактор газеты не знал, как на этой истории заработать. Рукопись пролежала в подвале редакции почти двести лет и случайно попала в архив библиотеки при реконструкции здания. На рукопись никто не обратил внимания, а зря. Ознакомившись с детальными описаниями и сопоставив факты, я пришел к выводу, что филин из леса и есть наш повзрослевший совёнок.

– Постой, постой! – запротестовал отец. – Этого просто не может быть! В дикой природе совы живут очень мало, не больше десяти лет. Они стареют и теряют охотничью сноровку, остаются без добычи и в конце концов умирают от голода. Какие тут двести лет. Твоя история противоречит здравому смыслу.

– Обычные совы действительно живут очень мало, но только не этот филин. Полагаю, каким-то образом он раскрыл секрет долголетия. Возможно, это связано с его рационом питания, точно не установить, и поймём мы это только, когда поймаем его.

– Поймаем? – неожиданно закричал отец. – Я выпустил в него три пули с расстояния пяти метров. От каждой он увернулся, как от обычного мяча. Как ты собрался его ловить, скажи на милость, или ты собираешься научиться летать, чтобы догнать его в воздухе? – сострил отец, глядя в невозмутимые глаза своего брата.

– Я уже говорил, что на охоте гнев – недопустимое чувство. Спокойствие – вот залог удачи в охотничьем деле. Для того чтобы поймать любого зверя, нужно научиться мыслить, как он, видеть, как он, и чувствовать, как он. Наш филин – особый случай. Он не нападает на свою жертву, он защищает её. Думаешь, он спустился к раненой кукушке, чтобы съесть её? Боюсь, что всё наоборот. Это не хищник, блуждающий по лесу в поисках добычи, это лесной спасатель, защищающий тех, кому нужна помощь. Он не даёт в обиду слабых и противостоит сильным, то есть нам, – засмеялся дядя Мартин.

– Брат, ты сам-то веришь в этот бред? Это всего лишь бестолковая птица, у неё не хватит мозгов, чтобы заботиться о других!

– По сравнению с размерами тела у совы просто гигантская голова, и если честно сравнивать пропорции, у неё окажется больше извилин, чем у меня или у тебя, – продолжал смеяться дядя Мартин, указывая пальцем на свою маленькую голову в сравнении с большим выпирающим животом. – И теперь, когда я понимаю его мотивы, я знаю, как его поймать, но одному мне не справиться, мне нужна целая команда.

Глава 8. Непонятный план дяди Мартина

Человеческая цивилизация шагает вперёд семимильными шагами, забывая оглядываться назад, чтобы проанализировать допущенные ошибки и сделать выводы. Когда-то давно древние люди охотились с помощью лука и копья, изготовленных собственными руками, и успешно добывали себе пищу. Это были сильные и смелые охотники, не уступающие в ловкости самому дикому зверю. Но стоило изобрести огнестрельное оружие, как человек сразу обленился. Он перестал уделять время своему физическому развитию, перестал развивать силу и выносливость, возомнив себя властелином природы. Но природа не так слепа и глупа. Она живёт по своим незыблемым законам равновесия. Рано или поздно должен был появиться хищник, способный противостоять непобедимому оружию человека.

Дядя Мартин был из тех людей, кто никогда не считал себя выше и умнее других. Обладая здоровым чувством самоиронии, он часто шутил, что любая лошадь смышлёней, чем он, просто ей лень шевелить языком, чтобы сказать об этом. Осознавая свою скромную роль в этом мире, он старался жить легко и непринуждённо. Его жизненное кредо – смейся, как в последний раз. Зачем тратить время на грусть и тоску, когда дни так коротки. Радуйся каждому мгновению, цени то, что имеешь, и никогда не теряй чувства юмора. С этими принципами он стал тем, кем стал – уважаемым и всеми любимым дядюшкой Мартином.

Началась подготовка к предстоящей охоте. На этот раз план был полностью разработан дядюшкой Мартином, и первое, что он сделал – принёс из телеги два охотничьих ружья и, замотав их толстым слоем сукна, поставил в угол, чтобы не мешались. На последовавший вопрос, как же охотиться без ружей, он ответил:

– Людям следует научиться думать по-новому и не бояться оглядываться назад. Человек потому и стал человеком, что, подняв с земли палку, придумал копьё, а когда оружие не пригождалось, он начинал им ковырять землю. Так появилась мотыга, человек научился обрабатывать землю и выращивать урожай. Чтобы придумать что-то новое, нужно оглянуться назад и детально изучить старое. А для этого предстоит забыть всё, чему мы научились за последние сто лет, и обратиться к знаниям наших предков.

– Предлагаете запустить в него копьём? – попытался уловить нить Иван. Он внимательно слушал дядю, но пока не понимал, к чему тот клонит.

– Наш хищник легко уворачивается от пуль, думаешь, копьё для него проблема? У кого-нибудь ещё идеи есть? – улыбаясь, обратился дядя к молодым охотникам.

– Можно поставить петлю-ловушку, – предложил Митя. – Мне мама читала книжку, там описывалась такая петля с затяжкой, только я забыл, как называется.