Загадки для дракона

– Было бы неплохо, если бы драконы помогали нам быстро добираться из нашей деревни в соседнюю, – крикнул какой-то долговязый парень.

Честно сказать, этот запрос мне не очень понравился, потому что в нем чувствовалось посягательство на нашу свободу. Хорошо знавший меня Кастер даже слегка перепугался, опасаясь, что я разозлюсь. Но мое напряжение быстро прошло.

– Драконы не извозчики, – достаточно спокойно ответил я. – Конечно, доставить с поля боя или из леса раненого человека, помочь в экстренном случае – это одно. А вот обязать своих собратьев перемещать людей по их первому требованию туда, куда они хотят, у меня вряд ли получится.

– Ну нет так нет, – разочарованно произнес тот же молодой человек.

Не хотелось его огорчать, и я добавил:

– Правда, если наше сотрудничество сложится удачно, не исключено, что у каждого из вас со временем могут наладиться особые отношения с одним из драконом, с которым вы сможете договориться об этой услуге. К примеру, мой друг Кастер попросил меня доставить мастера Байтона к месту проживания его дочери и внуков. И вот я здесь.

– Когда отправляемся, отец? – спросил Кастер.

Такое обращение моего друга к отцу Тьены, по-видимому, стало для пожилого мужчины полной неожиданностью. Он густо покраснел и растерялся, не зная, что сказать.

– Лети, Байтон! – раздалось из толпы. – Потом расскажешь, как выглядит наша деревня с высоты.

– Ты чего такой потерянный? – подбадривал земляка его сосед. – Не стоит ничего бояться. Мы поняли, что на твоего зятя можно положиться. Побыстрее собирайся в путь! Внуков приласкаешь, с дочкой повидаешься, мир посмотришь!

– И не забудь передать Тьене мой привет! – добавила красивая молодая женщина. – Мы ведь с ней были близкими подругами.

– Отправляйся хоть сейчас! – слышалось со всех сторон. – Пару недель мы проживем и без старосты.

Байтон приободрился и улыбнулся, обращаясь ко мне и Кастеру:

– Хорошо. Полетим завтра. Только дайте мне время утром сходить в лавку за подарками!

– Деньги есть? – спросил его Кастер и, не дожидаясь ответа, протянул отцу Тьены пару золотых монет.

Байтон посмотрел на них с явным недоумением.

– Если вы думаете, что я вместе с драконами украл золото у людей, – улыбнулся Кастер, – то это не так. Мы с Ови нашли старинный клад в Подгорном пределе.

Хоть объяснение моего друга и не было правдивым (не мог же Кастер рассказать о своем магическом шаре из пещеры сокровищ!), оно полностью удовлетворило старосту деревни. Тот с уважением посмотрел на своего зятя и сказал:

– Вообще-то занимать деньги мне не нравится, но на этот раз сделаю исключение: монеты действительно старинные. Приберегу их на память. Спасибо.

– А ну-ка, покажи! – попросил Байтона сосед.

Монеты пошли по рукам жителей деревни. Послышались восторженные вздохи. Возвратив, наконец, золотые смущенному отцу Тьены, его сосед дружелюбно похлопал Кастера по плечу.

Собрание закончилось. Постепенно люди разошлись. На площади остались только мы с Кастером и Байтон.

– Темно уже, – сказал тот. – Думаю, не стоит вам сегодня ночевать в лесу. Пойдемте-ка лучше ко мне! Пора ужинать. Для тебя, Ови, у меня найдется вкусный поросеночек. Не лететь же тебе за тридевять земель на голодный желудок!

– Нам сделали предложение, от которого трудно отказаться, – задорно подмигнул мне Кастер.

Я хотел улыбнуться в ответ, да подумал, что моя улыбка может испугать человека, не привыкшего к общению с драконами. Поэтому ограничился дежурным «спасибо».

…Поздно вечером следующего дня Байтон уже обнимал свою дочь и внуков. Его восторг от пережитого за время полета и увиденного на острове был неописуем. Еще через день мой отец, братья и Эрда отправились в родную деревню наших друзей, чтобы защитить ее от разбоя изумрудных. А я тем временем взял свой золотой жезл и поторопился на совет старейшин, чтобы доложить им о первом соглашении драконов и людей. Оно было одобрено большинством голосов. Поддерживая меня в моих начинаниях, совет не только объявил неприкосновенными границы деревни, где жил Байтон, но и содействовал распространению нашего опыта. Первыми, как ни странно, его подхватили спектральные в Озерном крае. Прошло всего несколько месяцев, и группа спектральных заключила устный договор с местными крестьянами, гарантируя им защиту посевов в обмен на зерно. Спектральные не сильны в медицине, но зато они стали помогать людям в обработке земли. Немногим позже черные драконы, обитающие в том же Озерном краю, выбрали несколько крупных ферм и организовали союз с их владельцами по нашему примеру. В горах успешно шли переговоры между призрачными и людьми. В результате люди получили возможность разрабатывать месторождения золота и драгоценных камней в самых дальних пределах, куда раньше драконы их не пускали. Теперь призрачные согласились на это и даже выразили готовность помогать старателям в обмен на часть добытого ими желтого металла.

Наступили другие времена. Мир был зыбок, но это был мир. Впервые в истории столь разные существа смогли найти хрупкое равновесие в отношениях друг с другом и поддерживали его. Люди оказались вполне договороспособными. От нас они быстро научились некоторым нехитрым манипуляциям с лекарственными растениями и начали готовить снадобья, еще далекие от совершенства, но вполне действенные. Правда, в большинстве случаев на помощь больному и покалеченному человеку теперь приходили черные драконы из специального отряда врачевателей, организованного Кастером. За лечение люди платили моим собратьям то барашком, то бычком. А особо отличившихся мастеров Кастер одаривал золотом.

Изумрудные много раз пытались разрушить союзы людей и драконов, поссорить нас, но каждый раз получали отпор. Мы не трогали их, пока они не трогали охраняемые нами поселения. Хорошо уяснив это, изумрудные ограничились набегами в основном на те деревни, которые в силу разных причин отказывались от сотрудничества с драконами. То был их выбор. У нас не принято критиковать чье-то решение, пусть даже ошибочное.

По прошествии каких-то десяти лет почти все виды драконов сообразно своим способностям и пристрастиям добились расположения людей, среди которых усиливался интерес к изучению наших языков. Это было очень актуально, ведь далеко не все драконы могли свободно общаться с людьми на их наречиях. Уроки нашего универсального языка и языка черных драконов всем желающим давали подросшие дети Кастера и Тьены. Благодаря их усилиям среди людей появились очень хорошие переводчики, за услуги которых драконы, если требовалось, платили золотом. На просторы Южного моря выходили целые флотилии лодок. Раньше рыболовный промысел для людей был сопряжен с немалым риском. Теперь драконы не докучали людям, а люди не убивали драконов. То, что еще недавно мне казалось далеким будущим, свершилось за очень короткий срок. По существу, мою миссию можно было считать выполненной. Люди и драконы занимались своими делами, не мешая друг другу. Наш друг Пинто, например, полностью погрузился в науку и творчество, создавая уникальные лекарства. Он представил несколько удивительных снадобий на совет старейшин, который включил их в свод «ста секретов». Мой вклад в этот свод был куда скромнее. Вслед за мной и Кастер, наконец, решил отправиться на совет с одним из своих изобретений. Так имя человека попало в «сто секретов». Теперь свод включал шестьдесят восемь частей.

В нашем мире стало больше согласия. Это давало мне основания полагать, что если время людей уже и пришло, то время драконов закончится не скоро. А значит, мои усилия не были напрасны. Благодаря грандиозным переменам в наших отношениях с людьми, те стали богаче и смелей, а мы, драконы, ближе к цивилизации и… дальше от природы. Я с ужасом думал о том, что будет, если начнется строительство заводов и фабрик, про которые когда-то рассказывал Белый волшебник. Нет, этого драконы не переживут!

Вспоминались пророчества, хранящиеся в пещере сокровищ. Не все они сбылись, многое мне удалось изменить или отсрочить с учетом советов древних. Но я точно знал, что, если ситуация выйдет из-под контроля, ее можно изменить: на родном острове, в расщелине скалы большого грота лежало спрятанное мной совершенное оружие серых арков. О местонахождении невзрачной металлической коробки знали только Пинто и Эрда, в молчании которых я был уверен. Это вселяло в меня оптимизм, хотя и страшило. Иногда я вспоминал второе возвращение из мира фиолетовой луны, последнюю атаку изумрудного, свое падение в море, сожалея о том, что не выронил зловещее творение искусного мастера серых арков. Теперь бы оно спокойно лежало на глубоком дне, а нашему миру ничего бы не грозило.

Правда, в применении этого средства пока не было необходимости. Все складывалось как нельзя лучше: драконы и люди неплохо уживались друг с другом. По моим предположениям, однако, нельзя было исключать, что в драконьем сообществе когда-нибудь созреет недовольство людьми или кто-то из них самих захочет поменять установившийся порядок. Что ж, люди, как и драконы, неисправимы. Добиться взаимопонимания порой бывает сложно. Очень уж мы не похожи! И все-таки как тогда поступить: обживать оставшиеся на земле уголки, куда люди пока не добрались, или защищаться с помощью опасных артефактов?

В нашей школе говорят: «Ракруто мисто поэрмо ковастраки»[57 - Ракруто мисто поэрмо ковастраки (драк. яз.) – На пути к познанию откроешь истину.]. И это так же непреложно, как парящий в вышине дракон.

notes

Примечания

1

Лига – одна из самых старых единиц измерения длины, неодинаковая в разных странах. У англичан – 3 мили или 4828,032 м.

2

Синий лат – настойка синего цвета.

3

Горе-трава – низкорослая трава серого цвета, отвар которой вызывал чувство отчаяния и тревоги.

4

Бледный мох – очень горькое, абсолютно безвредное растение.

5

Антромила – корень красного цвета с приятным терпким запахом. Применялся драконами для быстрого сращивания костей и связок.

6

Вечнозеленое горе – трава, обладающая ярко выраженным седативным действием. В больших дозах отвар из нее вызывает паралич.

7

Серый песок Кары – сильнейший яд, получаемый из пепла хрустальной травы.

8