Загадки для дракона

– Этот негодяй сломал крышу твоего дома, пробил отверстие в стене, напугал жену и детей, – возмутился я, почти разозлившись на Кастера. – А тебе подавай новые приключения!

Чтец покраснел и, вытирая пот со лба, негромко произнес:

– Ты прав, Ови! – Не знаю, что на меня нашло: увидел истекающее кровью существо и совсем забыл, что это мой враг. А ведь на его месте вполне мог быть я сам. Уносите поскорее это бренное тело с острова! А мне и вправду пора заняться ремонтом дома.

Товарищи забрали изумрудного и вскоре улетели. С Алем я пообещал им разобраться самостоятельно. Бывший друг тупо смотрел на убитых речных драконов и никак не отреагировал на мое приближение.

– Что не улетаешь? – поинтересовался я. – Ты свободен.

Аль, все еще не глядя на меня, объяснил:

– Не могу придумать, как мне поступить. Ведь я отвечал за их здоровье.

– Неужели! – вырвалось у меня. – Вспоминаю наш разговор на слете. Выходит, тогда тебя пригласили помощником главного лекаря не к черным, а к речным драконам?

Аль кивнул и признался:

– Мои пациенты оказались очень странными созданиями, но это был мой шанс. Пока речные в своей стихии, они очень гармоничны, а на суше становятся неповоротливыми, часто травмируются и торопятся в воду. Но не могу же я все время там находиться! Вот и приходится зачастую обрабатывать их раны на берегу. Получается это далеко не всегда, эффект мизерный.

– Тебя, по крайней мере, ценят?

– Пожалуй, нет. – В голосе моего приятеля чувствовалась нескрываемая тоска. – Спустя годы я все еще на той же должности.

– Где же твои амбиции?

– В прошлом, – прозвучало в ответ. – А что касается этого острова, в набеге на него я не свой и не чужой.

– Знаешь, какие слухи ходят в нашем клане о твоей семье? – спросил я аккуратно. К моему удивлению, Аль не обиделся. Вероятно, он не первый раз слышал подобный вопрос. Последовал еще один кивок головой, долгое молчание, после которого школьный приятель с болью сказал:

– Во всем виноват мой отец. В свое время ему не удалось реализоваться. Вот он и решил, что я должен наверстать упущенное: в угоду ему делать то, что мне не нравится. – Взгляд моего собеседника снова застыл на том месте, где лежали пять поверженных речных драконов. – Понятия не имею, что сказать их родственникам! – Правду! – посоветовал я. – Скажи, что у них не было ни единого шанса спастись. А уж победить тем более. И пусть родные поскорее заберут эти останки! Не то нам придется сбросить их в море.

На том и закончился наш разговор. Я думал с сожалением, что в ближайшем будущем этот дракон вряд ли найдет свой путь. По крайней мере, пока жив его отец, такое невозможно. Вскоре Аль улетел. Пора и мне было собираться в путь.

– Подожди, – остановил меня Кастер, направившись в пещеру, и вскоре вышел оттуда с моим артефактом. Мы расположились на траве. Человек развернул манускрипт:

– Как я уже тебе говорил, это карта. Карта нашего мира. Вот смотри: здесь – Озерный край, здесь – Горный с Подгорным пределом, ниже – наше Южное море, тут Срединные земли, выше – пустыня, там – полюса.

– А что это за надписи и обозначения?

– Названия каждой части мира и конкретного места, располагающего каким-то входом неведомо куда. Что это за входы, лично для меня остается загадкой, хотя я прочел каждое слово манускрипта на древнем языке. В нем говорится о входах и времени, когда они открываются. Интересно, что больше всего загадочных входов находится где-то на Цепком болоте. Вот послушай!

– Не надо! – остановил я чтеца, поняв, о чем идет речь. – Это расположение порталов, через которые можно попасть в другие миры. А время указывается для того, чтобы знать, когда порталами можно воспользоваться.

– В другие миры? – задумчиво переспросил Кастер.

– Точно. Через порталы можно попасть не только в другие миры, но и другую эпоху: в прошлое или будущее. При определенных обстоятельствах эта карта – очень полезная вещь для того, кто ее понимает. Как тебе известно, я читать не умею. А значит, на тот случай, если тебя вдруг не окажется рядом, должен буду запомнить все указанные здесь названия и обозначения. Так что теперь медленно зачитывай каждое из них и покажи еще раз, что где находится!

– Ты всегда можешь рассчитывать на меня, – заверил Кастер. Затем он старательно исполнил мою просьбу и с надеждой спросил:

– Хочешь сказать, что, воспользовавшись одним из этих порталов, я мог бы увидеть отца и маму?

– Думаю, да. Но удастся ли тебе потом вернуться в свое время, к своей семье – вот вопрос, на который нет однозначного ответа. Ты готов навсегда остаться в прошлом?

– Вряд ли.

– То-то и оно! Путешествия во времени и пространстве – излюбленное занятие волшебников. А для простых смертных такие перемещения очень опасны. Во всяком случае, у меня пока нет никаких планов на этот счет. Пришла пора вообще отдохнуть от длительных перелетов. Сейчас мне больше всего нравится наслаждаться покоем на берегу теплого моря вместе со своей подругой и родными. Ну а потом поживем – увидим!

Я не стал говорить чтецу, что, возможно, когда-нибудь отправлюсь в мир серых арков, чтобы посмотреть, смогли ли они зажечь свое солнце. Это было бы интересно.

– Как жаль, – вздохнул друг. – А я как раз собирался попросить тебя об одолжении.

– Мечтаешь вернуться в родную деревню? – спросил я, стараясь угадать намерения человека по выражению его лица.

– Нет, конечно! – поспешил возразить собеседник. – Об этом не может быть и речи! – Он замялся, а потом рассказал, что в последнее время Тьене часто снится отец, от которого она так неожиданно сбежала больше десяти лет назад. Не сожалея о своем поступке, Тьена все-таки чувствует себя виноватой в том, что причинила боль родному человеку.

– Теперь, когда мы сами стали родителями, эта боль передается и нам, – как бы извиняясь, пояснил чтец. – Тьена мучается от того, что, скорее всего, теперь ее отец очень одинок. Вероятно, он уже поверил, что дочь потеряна навсегда, постарел и нуждается в помощи. Вот я и подумал, что пора обрадовать старика. Пусть узнает, что дочка жива и счастлива!

– Каким образом? – спросил я, совсем сбитый столку.

– Хотелось бы пригласить его в гости, познакомить с внуками. Сам понимаешь, что без твоего участия все наши планы – просто утопия.

– Предлагаешь мне выкрасть этого человека?

– Ну нет! – горячо возразил друг. – Если ты доставишь меня на родину, у меня будет возможность уговорить его отправиться с нами.

– А ты уверен, что отец Тьены обрадуется твоему появлению? – спросил я без обиняков. – Уверен, что он захочет сесть на спину дракона, чтобы попасть сюда?

– Человек на многое способен, если речь идет о его детях и внуках, – не замешкался с ответом Кастер. – А у вас, драконов, разве не так?

Мне оставалось только согласиться. Я знал, что когда-нибудь чтеца непременно потянет к людям, что настанет день, когда он загорится желанием снова побывать в деревне, где родился, пообщаться со старыми знакомыми. Этот день пришел. И тем не менее просьба Кастера доставить на остров отца Тьены оказалась для меня полной неожиданностью.

– Не удивлюсь, если поначалу не только он, но и многие другие жители деревни не подадут мне руки, – задумчиво сказал чтец. – А может, даже побьют меня камнями.

– Ну это у них вряд ли получится, – решительно заметил я. Мне было любопытно узнать, как все-таки поведут себя люди.

– Если земляки будут не очень приветливы, увидев меня, я готов потерпеть, – продолжил Кастер. – А когда страсти поутихнут, они наверняка захотят услышать, что на самом деле произошло со мной и Тьеной. Вот тогда придет время рассказать им все о нашей жизни, сыновьях и о том, что людям и драконам пора наладить отношения.

Слушая Кастера, я думал, что ничего другого нам не остается. С одной стороны, люди лишают драконов жизненного пространства, становясь все воинственнее. (Их можно понять: мы воруем скот, разоряем фермы). С другой – после посещения пещеры сокровищ и путешествия в мир серых арков у нас, драконов, появилось совершенное оружие, с помощью которого мы в состоянии противостоять людям. Правда, цена этому противостоянию скорее всего окажется непомерно высокой. А значит, лучше всего драконам налаживать контакты с людьми. В первую очередь – это моя обязанность. Я же избранный!

– Когда летим? – прозвучал мой вопрос.

– Через неделю, – улыбнулся Кастер. – Думаю, этого времени мне хватит, чтобы привести в порядок дом и остров после сегодняшней злополучной ночи.

– Завтра пришлю тебе пару черных драконов на подмогу, – пообещал я, уже взлетая.

– Спасибо, Ови! – понеслось мне вдогонку. – Я знал, что ты нас поймешь.

– До скорого! Возвращайся! – кричали Скортинол и Тонторок, задрав головы к небу.