Другая сторона

– Что за чертовщина? – пробормотал колдун. Бормотун никак не ожидал узреть вместо привычных деревенских дворов с редкими по дневной жаре обитателями набитый, почти как бочка с селедками, лагерь.

Занят каждый дом, каждый пустующий клочок земли. Почти нигде нет женщин и совсем не видать детей. Вооруженные на разный лад неписи спят, чинят снаряжение или затачивают оружие. Тренируются, кашеварят, шьют, стирают. Несут, тащат, получают тумаки и раздают оплеухи. Орут и почтительно замолкают, когда видят Сиризай.

Добрались до центра то ли деревни, то ли военного лагеря. Волшебница и Зара в сопровождении трех вооруженных до зубов орков скрылись в большой избе – просторном деревянном доме на высоком цоколе. Почему-то не было ощущения, что Заре угрожает опасность. Она сестра здешней предводительницы-чародейки. Знать бы, что за родственная связь такая?

Нас отвели дальше и посадили на траву возле глухой стены. Под солнце.

– Жарко, – Бормотун протер взмокшую лысину. – Воды принесите, мучители!

Подле нас осталось трое неразговорчивых неписей: двадцать первого, двадцать второго и двадцать седьмого уровня. Два с луками, один с копьем. Может быть, с ними и справились бы, но вокруг еще целое войско, да Зара в заложниках у мага.

– Воды, – опять попросил Бормотун.

Снова без ответа. Я покосился на Кедра. Он и его хобгоблины сохраняли полное спокойствие – это казалось ненормальным и будило подозрения. Да еще слова старшего спецназовца о ловце и звере. Что он имел в виду?

– Вода! – прохрипел Бормотун и растянулся в улыбке.

Нам принесли две бадьи с ледяной колодезной водой и горячую кашу. Вот уж, чего я не ждал, так кормежки! Похоже, убивать нас не торопятся.

Первая же отправленная в рот порция каши вернула утраченные с голодухи пункты здоровья.

Восстановление здоровья:

+ 2 [ 580/580 (+ 500 скрыто) Здоровье ] Вы

– Жизнь-то налаживается! А, Джим? – Кедр засунул полную ложку в рот.

– Налаживается, – хмыкнул я.

– Не сглазьте, – буркнул Бормотун.

Колдун прав, не стоит торопиться с выводами. Через час после нежданного обеда нас привели к дому Сиризай. Волшебница и Зара стояли на широком крыльце. Внизу перед ступеньками, по которым сейчас спускалась маг, застыли двенадцать неписей с обнаженными мечами. Я посмотрел на Зару. Девушка была взволнованна, но не испуганна. Скорей всего прямо сейчас убивать нас не будут. Только для чего эта нарочитая демонстрация силы? Зачем оголили клинки?

Сиризай подошла к нам. В руках волшебницы лежал выбеленный человеческий череп.

– У меня предложение для вас, – маг заговорила без предисловий. – Если откажетесь, то умрете.

Глава 9. Триггер

Чародейка подняла череп над собой. Волшебница держала его на вытянутой руке.

– Если солжете, – Сиризай кровожадно оскалилась, – он убьет вас!

В темных глазницах выбеленного черепа вспыхнули красные огоньки, а окружавшие нас неписи шумно выдохнули – и дюжина орков с обнаженными клинками, и подступившие к крыльцу дома Сиризай бойцы из ее разноплеменного войска. Их было уже много: несколько десятков неписей рядом с нами; все они уставились на белый череп на вскинутой руке чародейки и ждали представления.

Обломятся! Я мысленно выругался. В озлобившемся мире только одно представление волнует его обитателей – когда пускают кровь. Я не собирался становиться участником данного шоу и тем более гвоздем номера. Поэтому молчал, а если надо будет говорить, то уж постараюсь не попасть впросак.

Но представление откладывается. Волшебница опустила руку с черепом и недовольно оглядела собиравшуюся толпу. Неписи сделали вид, что случайно оказались у дома чародейки, и немедленно побрели по своим очень нужным и важным делам. Чародейку здесь боялись. Взор Сиризай вернулся к пленникам.

– Это он? – волшебница ткнула в мою сторону указательным пальцем и обернулась к Заре. Дабы видеть ее, когда девушка ответит.

– Он, – кивнула Зара и попыталась ободрить меня улыбкой.

Я нахмурился. Я это я, и мне не нравится, когда ты в плену, и вдруг твоей персоной интересуются. Оружие по-прежнему у нас, но слишком уж не равны силы.

– А это другой? – Сиризай кивнула на Кедра.

Зара подтвердила. Уж не знаю, что Сиризай желала получить от старшего спецназовца, но тот сохранял полное спокойствие. Он был невозмутим.

– Ведите их за мной, – произнесла волшебница и направилась в дом.

Зара взглянула на меня и поспешила следом за чародейкой, а от дюжины орков отделилось трое. Мне и Кедру велели отступить от наших спутников и подняться в дом. Старший спецназовец знаком велел своим не шуметь и вопросительно посмотрел на меня.

– Пошли, – я пожал плечами.

Надо идти, тем более орки с оголенными клинками выражают явное неудовольствие нашей медлительностью – и те трое, что подошли ко мне и Кедру, и остальные тоже.

– Ни пуха! – бросил вслед Бормотун, когда я пригнул голову, чтобы войти в невысокую деревенскую дверь.

Дом на приличном цоколе и с резным крыльцом, а дверь все равно низкая. Нелепо смотрится для зажиточного, богатого деревенского владения. Художники в свое время переусердствовали, хотя… Какое мне дело до ляпов дизайнеров? А если так и надо?

– К черту! – махнув Бормотуну, я нырнул в темный дверной проем.

Думал, что внутри будет тесно, темно и душно, однако дом чародейки, напротив, был полон солнечного света и прохлады. Внутри оказалось просторно. Нас встретила непись-эльфийка, одетая небогато, но со вкусом – белая рубаха почти без вышивки, заправленная в темно-зеленые штаны-шаровары. На ногах мягкие сапоги; на поясе ремень, на нем в ножнах два кинжала.

Все характеристики эльфийки были скрыты, даже имя. Странно все это.

Сиризай и Зары здесь уже не было. Эльфийка жестом пригласила меня и Кедра следовать за ней. Трое орков, тоже зашедших в дом, остались в сенях. Лишь глядели мрачно и многообещающе – если будем вести себя в гостях неподобающим образом, то быстро пожалеем об этом.

Кедр покачал головой. Спецназовец нашел здешние порядки преступной беспечностью, да только зря хобгоблин сетует на халатность неписей. Мы… то есть мой седьмой уровень и его двенадцатый – это считай ничто по сравнению с тридцать девятым уровнем мага-чернокнижницы Сиризай. Можно не дергаться и лучше не провоцировать хозяйку дома. Но безропотно принимать уготованное чародейкой я тоже не собирался.

– Еще повоюем, – сквозь зубы процедил я.

Эльфийка проводила в просторную горницу. В главную комнату деревенского дома с полудюжиной небольших окон на двух дальних от двери стенах. Под окнами стояли лавки, перед ними столы, а за теми снова лавки. Столы и лавки также были у двух других стен. Видно, горница использовалась как большая трапезная, где Сиризай собирала своих приближенных, дабы угостить, а потом посоветоваться или огласить свое решение.

Чародейка устроилась за широким столом. Она сидела, как на троне – у стены не было лавки, там стоял расписанный красной и желтой краской деревянный стул с высокой спинкой. Перед Сиризай на белой скатерти разложили блюда с простой, но очень аппетитной на вид едой, а также несколько кувшинов. Выбеленный череп с темными глазницами, в которых больше не пылали красные огоньки, покоился на столе справа от волшебницы. Сиризай постукивала по нему когтями правой руки. Перчатки на ней не было, она валялась рядом с черепом.

Честно говоря, тот не производил на меня заметного впечатления. Череп и череп – подумаешь! Гораздо сильней волновал вид разложенных на столе яств. Жареная рыбка, тушеные овощи, квашеная капуста, отварной картофель и несколько видов пирогов на расставленных перед нами тарелках.

В животе громко заурчало. Мы ели-то с час назад, но каша была пустой и несытной. Глядя на разложенную аппетитную снедь, я снова проголодался. Чтобы отвлечься от мыслей о вкусной еде, покосился на Зару. Девушка разместилась за соседним пустым столом. Зара смотрела на нас, лицо девушки ничего не выражало. Зато многозначительно хмыкнул Кедр – то ли нас пригласят к столу, то ли вздумали пытать видом трапезничающей Сиризай.

Эльфийка, которая проводила к чародейке, исчезла из горницы.

– Садитесь, – велела Сиризай и окинула меня и хобгоблина оценивающим взором. – За мой стол садитесь. Напротив! Говорить будем.

Я и Кедр переглянулись. Говорить? Ну, можно и поговорить. Всяко лучше, чем многое другое, что можно сделать с пленниками. А оружие по-прежнему при нас, и рядом с Сиризай никого нет…

– Не вздумайте свои игрушки достать! – сощурившись, волшебница перевела взор с Кедра на меня.