После взрыва

– Так, сегодня же начинайте готовить материал, завтра приступим к стройке, – скомандовал Игорь Федорович. – Ну что ж, совещание окончено. Все свободны. Сергей, спасибо за совет.

– Пожалуйста.

Командиры рот поспешили к выходу. Сергей и Александр Викторович выходили последними.

– Слушай, давай зайдем ко мне, – предложил заместитель старосты. – Хочу небольшой презент вручить.

– Это с какой радости?

– Ну, во-первых, в качестве извинений за то, что пытали вас. Во-вторых, твой совет действительно поможет нам правильно организовать оборону. И потом, то, что я хочу тебе отдать, мне без надобности. А вот вам в дороге реально пригодиться.

– Прям заинтриговали, пойдемте.

Палатка Александра Викторовича находилась метрах в пятидесяти от штаба. Внутри она была перегорожена ширмой на две части. В первой комнате суетилась женщина.

– Это моя жена, Антонина, – представил ее заместитель старосты. – Это Сергей.

– Здравствуйте, – сказала женщина.

– Добрый вечер, – ответил командир.

– Принеси, пожалуйста, фляжку, – попросил супругу хозяин дома. – Присаживайся прямо на кровать, Сергей. В таких случаях раньше было принято наливать гостям выпить. Но спиртного у нас в лагере нет.

– Это не страшно, я все равно не пью.

Из соседней комнаты появилась Антонина. В руках у нее был большой пластмассовый термос. Сергей видел такие у военных еще до взрыва. Он был в кожаном чехле, который можно было закинуть через плечо, как сумку.

– У вас фляжки небольшие, литра на полтора. Сюда входит десять литров воды. Такого запаса вам надолго хватит, – сказал зам старосты и протянул гостю термос.

– Спасибо вам, – Сергей с интересом рассматривал подарок. – Это действительно очень полезная вещь. Мы из поселка налегке вышли. Потом много раз пожалели, что не взяли емкости побольше. Вода в пустошах редкость.

– Вот и я о том же. Пользуйтесь, – улыбнулся мужчина.

– Но я так понимаю, мы сюда не за этим пришли, – Сергей отложил в сторону термос и уставился на Александра Викторовича. Тот сначала замялся, но потом все же решился и спросил.

– Вы очень проницательный человек. Да, я хотел спросить, сможете ли вы немного задержаться у нас? Людей не хватает и четыре подготовленных бойца будут очень хорошим подкреплением.

– Так неизвестно, когда ваши оппоненты решаться на нападение. Мы не можем тут месяц сидеть. У нас в лагере источник иссякает. Скоро моим людям нечего будет пить. Поймите правильно, я рад вам помочь, но не в ущерб своим.

– Я все понимаю, но прошу у вас три дня. Всего три дня. Если за это время ничего не произойдет, то вы отправитесь в путь. Ну а если случится набег, то нас будет на четыре человека больше. Прошу вас, помогите, – мужчина смотрел командиру прямо в глаза и от этого было не по себе. Александр Викторович, судя по всему, был человеком твердым и решительным. Но сейчас ему приходилось умолять о помощи малознакомого путника, которого волей судьбы занесло в их лагерь.

– Я командир группы. Те ребята мои подчиненные. И для того, чтобы спасти наши семьи, они безоговорочно выполнят любой мой приказ. Но здесь речь не идет о выживании наших людей. А потому приказывать в этой ситуации я не могу. Если согласятся помочь добровольно, значит, мы останемся. Нет – завтра утром уйдем. Я сообщу о нашем решении через час.

Сергей поднялся с кровати и направился к выходу.

– Фляжку возьмите, – заместитель старосты протянул подарок. – Это вас ни к чему не обязывает. Я действительно хотел сгладить нашу вину за случившееся.

Командир поколебался несколько секунд, но потом все же взял термос и, закинув его через плечо, вышел на улицу.

Солнце еще не село. В лагере суетились женщины, готовя ужин. От каждого костра шел приятный аромат. На незнакомца уже никто не обращал внимания, не одаривал злыми взглядами. Зайдя в свою палатку, командир увидел ужинающих в компании Алены подчиненных. Шарик, уже видимо подкрепившийся, спал на его кровати. Молодежь весело болтала, но при появлении старшего все притихли.

– Как все прошло? – поинтересовался Ашот.

– Нормально, – буркнул командир.

– А что это у тебя?

– Термос для воды. На десять литров. Подарок от Александра Викторовича. Это в качестве извинений за наше избиение.

– Хорошая вещь! – воскликнул Андрей. – Он нам пригодиться в пути.

– Жалко, что вы уходите, – искоса поглядывая на Женьку вздохнула Алена. – Погостили бы хоть пару дней, отдохнули.

– Вполне возможно, что так и получиться, – задумчиво ответил Сергей.

Все четверо вопросительно уставились на него, но он не торопился объяснять, видимо еще сам до конца не решив, как же ему поступить.

– Нас просят остаться. Хотя бы на три дня, – после затянувшейся паузы, наконец, выдал командир. – В лагере не хватает бойцов. И наша помощь будет очень кстати, если произойдет нападение. Ну а если за это время ничего не случится, то мы продолжим путь.

В палатке повисла напряженная тишина.

– Командир, это не наша война, – негромко сказал Андрей. – Ален, ты не обижайся, но защищать ваше поселение должны ваши мужчины. У нас там свои семьи есть. Мы для них стараться должны.

– Я понимаю, – опустила голову девушка. – В этом мире каждый сам за себя.

– Я поначалу тоже так подумал, – ответил командир. – Что не наша война. Но все ж таки наша.

– О чем ты?

– Давайте представим, что наш поход увенчается успехом, и мы вернемся за своими. Сейчас мы идем налегке, четверо крепких мужчин. В следующий раз с нами будут женщины и дети. Кроме того, придется тащить кучу барахла. И если мы можем перетерпеть и не попить, то ребенок так сделать не сможет. Периодически нужно будет пополнять запасы воды. Но где ее взять? Помните, как нам даже ворота не открыли? Нам нужны надежные союзники, у которых мы сможем на денек остановиться, набрать воды, отдохнуть. Если поможем Восточным, то будем смело рассчитывать на их гостеприимство в будущем.

– Да, мы вас обязательно накормим, напоим, – оживилась Алена.

– И потом, мы же сами негодовали, что люди не хотят друг другу помогать. Вот он наш шанс, – добавил Сергей.

– Три дня? – уточнил Ашот.

– Да.

– Я согласен.

– Я тоже, – сказал Женя.

– Ну, раз все, то и я, – махнул рукой Андрей.

К удивлению разведчиков, пес, все это время дремавший на кровати, встал и, подойдя к командиру, уткнулся мордой в его руки.

– Да куда ж мы без тебя, – погладил собаку Сергей. – Женя, ты потом Алене помоги посуду отнести.