Ирнийские наваждения

– Принц Феррен! Очнитесь!

«Если он знает, что я принц, как он смеет бить меня по щекам? Только отец может… но он бы попроще обозвал… не принцем, а мерзавцем или оболтусом…»

– Принц Феррен!

«Да как он смеет? Кто это вообще такой?!» – возмущенно подумал Феррен. И открыл глаза.

Над ним склонилось перепуганное лицо мастера Шенкита.

– Шенкит… это ты меня… – слабым голос поинтересовался Феррен, внезапно соображая, что снова каким-то чудом жив.

Маг кивнул.

– А что вообще случилось? – тихо спросил Феррен, понимая, что вопрос: «как ты посмел?», глуп и бестактен.

«Шенкит никогда бы не посмел бить по лицу вышестоящего. А это значит… не вышестоящего он бил, а меня… меня, что бы это для него ни значило!»

– Вы упали… ваше… высочество… – выдохнул взволнованный маг. – И… на какой-то миг мне показалось, что вы умерли. Просто так. Без каких-то внешних причин. А потом… я понял, что жизнь еще теплится в вас. Боюсь, мне пришлось прибегнуть к экстренным мерам. Я не самый лучший целитель, да и с подобным никогда не сталкивался. Это было очень больно?

– Ты о пощечинах? – усмехнулся Феррен, вновь начиная ощущать свое тело.

– Нет, – отмахнулся маг. – Пощечины – это ерунда. Мне пришлось применить кое-что из области пыток. Я слышал, что при помощи этого заклятья иногда удавалось вернуть умирающего… рискнул попробовать…

– Те жуткие судороги? – догадался Феррен.

Маг виновато кивнул.

– Ничего другого мне просто не пришло в голову, а время уходило. Я не имел права просто так стоять, и даже не попытаться…

– Не знаю даже, больно это было или нет, – сказал Феррен, с трудом сдерживаясь, чтоб не расплыться в самой что ни на есть идиотской улыбке. – Я почти ничего в то время не чувствовал… впрочем, нет… даже тогда это было очень мучительно… вот только мучился как бы не я, то есть не совсем я… не могу объяснить точнее… Боги, как же это хорошо – вновь быть! Шенкит! Спасибо тебе!

– Ваше высочество!

– К демонам высочества! Высочество ты бы не посмел по морде лупить! Для тебя я – Феррен!

Маг посмотрел на него как-то странно. И кивнул.

– Феррен, – негромко промолвил он, соглашаясь с новым порядком вещей.

– Шенкит! – горячо и благодарно откликнулся Феррен.

– Так на что же это все-таки было похоже? – спросил маг как ни в чем ни бывало. – Чем быстрей мы в этом разберемся, тем лучше. Почти уверен, что никакого магического воздействия… никакой атаки с применением магии на тебя не проводилось.

– А как это выглядело снаружи? – спросил Феррен. – Я просто упал и умер?

– Примерно, – ответил Шенкит. – Очень осторожно и медленно упал, если можно так выразиться.

– Понятно, – промолвил Феррен. – А мне вот показалось, что я рассыпаюсь. Что мое тело превратилось в песок. И течет себе… во все стороны. Я помню, что успел положить пистолет, еще испугался, что песок в замок попадет… а потом на самом деле сообразил, что рассыпаюсь, испугался, вскочил… и рассыпался окончательно.

Он испуганно посмотрел на мага.

– Шенкит… но если это не магия… то что?

– Хороший вопрос, – озадаченно откликнулся тот. – Вот был бы у меня на него еще и ответ… Не знаю, Феррен. Никогда о таком не слышал. И ведь теперь, после смерти колдуньи, с вражеской стороны просто некому ворочать такими заклятьями… это ведь какая сила нужна! Да плюс к тому – заклятье неведомое, такое, что ни один из дежурных магов, включая меня, как магию опознать не может. Это, знаешь ли, что-то вовсе невероятное… Хотя…

Маг на мгновение задумался, а потом стремительно начертил портал.

– Идем! – промолвил он, протягивая руку.

– Куда? – хватаясь за руку и с трудом подымаясь, поинтересовался Феррен.

– Навестим твою каменную армию, – ответил Шенкит.

– Думаешь – это они меня? – непонимающе спросил Феррен. – Или – амулет?

– Есть у меня одно подозрение, – ответил Шенкит. – Сейчас проверим.

Вышагнув из портала вслед за Шенкитом, Феррен глазам своим не поверил. Там где недавно горделиво высились его каменные воины, молчаливая и грозная армия, способная сокрушить любого врага, не было ничего. Только кучи песка. Здоровенные кучи песка.

– Вот так вот, – промолвил Шенкит.

– Но… как же это? – пробормотал Феррен, не в силах поверить, что от его собственной армии ничего не осталось. – Может это… какое-то другое место? Или они просто ушли? Ведь не может же быть, чтобы вот это вот – были они?

– Без твоего приказа они никуда бы не делись, – промолвил Шенкит. – Нет. Все сходится. Эти кучи песка – то, что от них осталось. Увы.

– Но… почему?

– Из того, что нам сообщил маркиз Фальт, получивший сведения от своего агента, а также из того, что поведала баронесса Вэллис… Феррен, ты помнишь, как колдунья называла истуканов?

– «Мои мальчики», – припомнил Феррен. – И что?

– Она считала истуканов своими, – сказал Шенкит. – Не потому ли, что пробудила их к жизни?

– А как же амулет? – возразил Феррен.

– Так ведь и он говорил, что спал, а потом его разбудила какая-то женщина, которую он не может запомнить, когда она к нему приходит, – напомнил Шенкит. – Кто знает, какое древнее проклятие она разбудила, но в Ирлассене подобного не было с момента его основания. Уж что-что, а магическую историю я знаю.

– А теперь она убита, и ее заклятья начинают терять силу! – сообразил Феррен.

– Вообще-то заклятья умирают одновременно с магом, – заметил Шенкит. – Но в данном случае… кто знает? Она была самым необычным существом, с которым нам довелось столкнуться.

– Так выходит, то, что я ощутил, когда мне показалось, что рассыпаюсь… это была их смерть? – Феррен глазами указал на кучи песка. – Это они рассыпались? Умирали?

– В какой-то мере, – кивнул маг. – Их смерть чуть было не стала твоей собственной.

– Как полководец, который уходит вслед за своей армией, – пробормотал Феррен.

Он посмотрел на кучи песка.