Ирнийские наваждения

– Знаешь, Шенкит… они, конечно, были всего лишь камнями, но… мне будет их не хватать, – промолвил он.

И почувствовал, как рука мага опустилась на его плечо.

– Я понимаю, Феррен.

Они молча стояли, глядя на кучи песка.

– Где бы вы ни были, во что бы не превратились… пусть вам будет хорошо, – промолвил Феррен. – Вы были хорошими солдатами, слышите?

Было удивительно тихо в мире. Полководец и его соратник прощались со своей армией.

Наконец Феррен вздохнул, и они посмотрели друг на друга.

Шенкит думал о том, как вырос Феррен за это короткое время, а также о том, что магичка наверняка мертва, и это очень утешительно.

А Феррен думал о том, что у него все-таки есть друг. Настоящий.

– Шенкит… – неловко промолвил он. – Ты это… если я буду когда-нибудь не прав, или там еще чего… ты же дашь мне по морде? Как тогда?

Маг очаровательно улыбнулся и подмигнул.

– Если ты сделаешь что-нибудь не то… или там еще чего… я просто опять назову тебя «ваше высочество»… думаю, этого будет вполне достаточно?

Феррен содрогнулся.

– Злой ты, Шенкит… жестокий… – радостно ухмыльнулся он мгновением спустя.

– Ну, так я же маг, злость и жестокость у нас в крови! – усмехнулся Шенкит и принялся строить портал. – Нам пора, Феррен.

– Да, – кивнул вирдисский принц. – Нужно немедля доложить отцу!

* * *

Среди прочих мелких заклятий, отмененных уцелевшей после схватки с Архипастырями магичкой, было одно, которое она, возможно, и не стала бы снимать. Или, сняв, тотчас поторопилась бы убить расколдованную. Если бы вспомнила о ней.

– Боги! – потрясенно выдохнула пожилая служанка, старательно протиравшая зеркало. На какой-то миг ей показалось, что тряпица в ее руке вместе с пылью стерла и ее собственное лицо – старое, морщинистое, некрасивое… а на его месте… она потрясла головой, закрыла глаза, шепча молитву, а потом вновь их открыла, с опаской уставясь в зеркало. То, что посмотрело на нее оттуда… молодая, все еще прекрасная, очень усталая и печальная женщина…

– Нет! Этого не может быть! – прошептала служанка.

Из зеркала на нее смотрела королева Грэйн.

Вздрогнув, служанка обернулась посмотреть не стоит ли та за ее спиной. Но позади никого не было. Совсем-совсем никого. И тишина вокруг. Тихая такая, спокойная тишина… не страшная совсем. В ней не было того, что окружало несчастную женщину последние годы.

Набравшись храбрости, служанка вновь посмотрела в зеркало. Да. Так все и было. Из зеркала на нее смотрела королева Грэйн.

– Да это же я… – прошептала она. – Это же я – королева Грэйн…

И слезы потекли у нее по щекам.

– Да неужели же… эта тварь… мертва? Ведь если ее заклятье рассеялось… и я все вспомнила… наяву вспомнила… – бормотала она, а руки сами собой взялись за ставшую привычной работу. Королева Грэйн – настоящая королева Грэйн – старательно протирала зеркало и видела себя в нем все лучше и лучше.

– Но если она погибла… – прошептала она внезапно. – Значит, все их планы расстроились. И мой муж, его величество Тагинар… погиб или в плену… а Вирдис… Вирдис явится, чтоб отомстить. И мы ничего не сможем им противопоставить. Итак, что я должна сделать для государства, как законная королева? У кого мне просить помощи и заступничества? Кто не запросит слишком дорого? Чье заступничество не принесет нам больше вреда, чем пользы?

Зеркало молчало. Что ж, королева Грэйн и не надеялась на ответ.

– К кому я могу обратиться? – продолжила она. – Кто поверит в мою историю? Кто не уничтожит меня из страха, ярости или мести, просто приняв за нее?

Зеркало вновь промолчало, но королеве Грэйн и не требовался ответ. Истинные королевы всегда сами отвечают на собственные вопросы.

– Маршал Эрдан, вот кто! – решительно промолвила она. И красавец эльф, разгромивший ее мужа в предыдущей войне, веселый, обаятельный, остроумный, не пожелавший обдирать побежденных, честный, добрый, порядочный, предстал перед ней словно бы воочию.

– Я должна с ним поговорить! – прошептала она. – Он поможет… посоветует… он…

Она быстро оглядела себя с головы до ног.

– Привести себя в порядок, переодеться… и к нему! Найти мага и приказать…

Она на миг замерла, задумалась, потом решительно тряхнула головой.

– Вряд ли кто-то попытается мне возражать после того, что эта змея натворила, пользуясь моей личиной, – с мрачной иронией промолвила она. – Другое дело, что мага найти будет затруднительно. Эта мерзавка же всех разогнала, кроме рядовых магов охраны. А смогут ли те отыскать маршала Эрдана, чтоб построить портал прямо к нему, а не просто в Ирлассен или еще куда – большой вопрос. Который придется решить. Мне. Потому что больше некому. Потому что именно я все решаю сейчас.

* * *

– Ваше величество, – промолвил король Эркет, обращаясь к королю Ренарту. – Ввиду переменившихся обстоятельств я нахожу для себя возможным и правильным отбыть в Теарн. Думаю, что наша идея ответного нападения на Леронну потеряла свой смысл.

– Верно, ваше величество, – наклонил голову король Ренарт. – Нет нужды нападать на Леронну. Все их войска, которые хоть чего-то стоят, находятся на наших, ваших и ирнийских землях. Победа над ними – вопрос времени. А разбив эти три армии, мы покончим и с Леронной. Там просто не с кем будет воевать.

– Лишившись чародейской мощи, Леронна лишилась всего, – сказал король Эркет.

– Мы тоже лишились многого, – вздохнул король Ренарт. – А я-то все собирался как-нибудь выкроить денег да дворец перестроить. Вот уж не думал, что столицу заново возводить придется!

– Теарн непременно придет на помощь своим союзникам, ваше величество, – добродушно улыбнулся король Эркет.

– И во что нам эта ваша помощь обойдется, ваше величество? – печально поинтересовался король Ренарт.

– Случись это раньше – и вы бы у меня вовек не расплатились, ваше величество, – отозвался король Эркет. – А теперь… хватит уж с Вирдиса. С разоренными войной соседями торговать невыгодно. Так что – по карману вам наша помощь встанет, не беспокойтесь.

– Ваши величества! – Маршал Эрдан был ослепительно прекрасен. То есть, выглядел как обычно. А вот перемазанное грязью, трясущееся от страха существо рядом с ним…

«Почему мне кажется, что я уже где-то видел этого типа?» – с изумлением подумал король Ренарт.

Король Эркет уставился на незнакомца с точно таким же выражением лица.

– Ваши величества, – продолжил маршал Эрдан, выталкивая перед собой незнакомца. – Я взял на себя смелость пригласить его величество Тагинара в наш скромный лагерь. Их величество Тагинар изволили заблудиться в лесу, остаться без телохранителей, вымокнуть, проголодаться, перепачкать платье… одним словом, они срочно нуждаются в нашем гостеприимстве и помощи…

– Тагинар? – изумленно прошептал король Эркет.

– И это все?! – помимо воли вырвалось у короля Ренарта. – Вот это трясущееся, чумазое недоразумение – все? Больше нам нечего опасаться?!