Ирнийские наваждения

– Я протестую! – усилием воли король Тагинар выпрямился и гневно посмотрел на Ренарта. – Это – оскорбление, ваше величество! И вы ответите за него со шпагой в руках!

– Да хоть сейчас! – злорадно ухмыльнулся король Ренарт. И помедлив, прибавил, как выплюнул: – Ваше… величество!

– Ни в коем случае, ваше величество! – покачал головой маршал Эрдан, с осуждением глядя на своего монарха. – Как вам не стыдно? Их величество Тагинар не готов для поединка! Ему необходим отдых, еда, сон, помощь лекаря… как можно принимать вызов от чуть живого человека?!

– Да ну тебя, маршал! – рассмеялся король Ренарт. – Очень мне оно вообще надо!

– Кроме того, подобный вызов вообще не является законным, ваши величества, – примирительно заметил король Эркет. – Ведь, насколько нам известно, его величество Тагинар на данный момент является всего лишь одной третью собственной личности. И не имеет возможности выяснить мнение двух других третей своей личности касательно этого поединка.

Король Тагинар побледнел и понурился. Вскинул голову, хотел что-то сказать… и внезапно исчез.

– Однако… – растерянно вымолвил король Ренарт.

– Вот это да! – высказался король Эркет. – Он что же – и сам маг?

– Не может быть! – ошеломленно откликнулся маршал Эрдан. – Ваши величества, мои маги его тщательно проверили…

– Выходит, недостаточно тщательно, – проворчал король Ренарт.

Невдалеке открылся портал.

Мгновенно выхвативший пистолет маршал Эрдан, тотчас расслабился и убрал его обратно.

– Отец! – появившийся из портала принц Феррен был взволнован. – Здравствуйте, ваше величество. Маршал, – он поклонился Эркету с Эрданом и вновь обратился к отцу. – Отец, я должен тебе сообщить, что все мои каменные истуканы исчезли. Их больше нет.

– Удивил, – фыркнул король Ренарт. – У нас тут король исчез, не то, что какие-то истуканы!

– Ка-какой еще король? – испуганно поинтересовался Феррен.

– Да вот, маршал Эрдан Тагинара поймал, – объяснил Ренарт, к которому потихоньку возвращалось хорошее настроение. – А тот вдруг – раз! – и исчез. Так говоришь, твоя каменная армия тоже пропала?

Феррен кивнул.

– Так и должно быть, ваши величества, – промолвил прибывший с принцем мастер Шенкит. – Заклятья наших врагов теряют силу. Думаю, на территории Вирдиса на данный момент не осталось ни одного вражеского солдата, исключая засевший в Ирлассене гарнизон.

– А почему исключая гарнизон? – спросил король Ренарт.

– Потому что его перемещали при помощи обычных порталов, ваше величество, – ответил мастер Шенкит. – И никакому заклятию растроения не подвергали. Если б со смертью мага умирали и все совершенные им при помощи порталов перемещения, – Шенкит чуть улыбнулся. – Никто бы не осмелился пользоваться услугами магов в этом вопросе. А эти несчастные, которые вынуждены были сражаться сразу в трех местах… думаю, они окажутся в том месте, где их когда-то подвергли этому отвратительному заклятью. А если учесть то, что некоторые из них погибли… я не берусь судить, что станет с теми, кто не сможет воссоединить все свои части. Или же живые части воссоединятся с мертвыми? И что станет с этими людьми и эльфами? Умрут ли они или будут жить, помня свои смерти? Или еще что-то?

– Неплохо бы отправить наблюдателей, – заметил король Эркет. – Если эта армия сохранит боеспособность, а возглавлять ее по-прежнему будет король Тагинар…

– Наблюдателей и впрямь необходимо отправить, ваше величество, – наклонил голову мастер Шенкит. – Но совсем по другой причине. Боеспособность эта армия не сохранит, об этом можно не беспокоиться. Я вот опасаюсь, сохранит ли эта армия разум. Если они примутся истреблять друг друга…

– Отвратительно, – кивнул король Эркет. – Отвратительно и жестоко. Подумайте, мастер Шенкит, кого из ваших людей вы можете направить в Леронну, а я немедля посоветуюсь со своими магами и попрошу их о том же.

– В таком случае не станем медлить, ваше величество, – заметил мастер Шенкит. – Маршал Эрдан, вы же присутствовали, когда лероннская магичка вершила свое колдовство?

– Я действительно присутствовал при этом, – сказал маршал Эрдан.

– В таком случае, лучше всего будет, если вы позволите мне воспользоваться вашими воспоминаниями, маршал, – заметил Шенкит. – Я должен определить место, куда отправятся наши маги.

– Извольте, мастер, – кивнул Эрдан.

* * *

Королева Грэйн решительно покинула свои покои.

«Боги, какие перепуганные у всех глаза! – ошеломленно подумала она, шествуя по дворцу и наблюдая за придворными и слугами. – Кем же это нужно быть, чтоб заставлять других испытывать подобное и получать от этого удовольствие?!»

«Быть старой служанкой было куда приятнее!» – подумала она мгновением позже. Казалось, даже стены шарахаются от страшной королевы, а пол так и стремится уползти из-под ног.

«Но ведь раньше так не было, – вдруг сообразила она. – Когда я была служанкой… я же помню это веселое, беззаботное чувство… и королеву никто не боялся… на самом деле – не боялся. Ее все любили, потому и повиновались. Ей просто нельзя было не повиноваться. Повиновение наполняло таким восторгом… а ослушание, напротив, навевало такую скуку… даже тоску…»

«Это тоже было заклятием! – сообразила она мгновением позже. – Наверное, было… вся эта радость, и прочее… а теперь этой твари нет, все ее заклятья кончились, а страх – тот страх, что она на самом деле внушала – остался. Потому что он был настоящим. Подлинным. И мне с ним жить».

«Ничего. Я с этим еще разберусь, – мысленно пообещала испуганному дворцу королева Грэйн. – Меня должны бояться лишь те, кто и в самом деле виновен».

– Старшего мага охраны – ко мне! – приказала королева первому же не успевшему убраться с дороги придворному.

Немолодой уже барон, чье имя королева запамятовала, подпрыгнул от ужаса и сломя голову бросился выполнять приказание, даже и не подумав препоручить его какому-нибудь слуге.

«Если б я могла, я б своими руками удушила эту дрянь! Как она могла так обращаться с подданными?! Да еще и превращать их страх – в радость?!»

На глаза королевы навернулись злые слезы.

– Ваше величество! – старший маг охраны с испугом взирал на повелительницу. Слез ее он, разумеется, не заметил. Чудовищные злые колдуньи, как известно, не плачут. А если плачут, то лишь оттого, что еще не все зло в этом мире сотворить успели. Не всех обездолили, запытали и замучили.

– Мне нужен маг, способный отыскать в Вирдисе конкретного человека и построить портал к нему, – сказала королева.

– Но… ваше величество… – потрясенно пробормотал маг. – Вы ведь всегда сами…

– Мне угодно, чтоб это сделал кто-нибудь другой, – как можно мягче промолвила королева.

– О! – с несчастным видом вымолвил маг. И чуть не лишился чувств от ужаса. – Ваше величество, простите… я и сам могу… оказать эту услугу вашему величеству…

«Хороший у меня маг охраны, – подумала королева Грэйн. – И не подумал препоручить мой приказ кому из подчиненных. Ему ведь кажется, что он жизнью рискует…»

«Странно, неужто он не чувствует, что я и вовсе не маг?» – удивилась королева.

– Кого угодно отыскать вашему величеству? – спросил маг.

– Вирдисского маршала Эрдана, – ответила королева Грэйн.

– Сию минуту, ваше величество, – поклонился маг и сосредоточился.

Королева вздохнула, с состраданием глядя на своего мага.

«Ничего. Я найду способ это прекратить!» – поклялась она.