Шанс

Поезд окончательно остановился. Привычной московской платформы у вокзала не было, вместо нее был низкий перрон в виде больших бетонных плит, лежащих вдоль путей. Проводница открыла дверь, и пассажиры нелепо поползли по ступенькам вниз. Первыми старались выйти люди, чей путь лежал дальше, при выходе их сразу же встречали местные предприниматели, продающие разнообразную еду и напитки. Они старались перекричать друг друга, предлагая и пирожки, и сушеную или копченую рыбу, и фрукты, и холодное пиво, и мороженое.

Спустившись на пару ступенек, молодой человек проворно спрыгнул вниз, и ступни ног от твердой поверхности мгновенно отозвались небольшим жжением. Вздохнув полной грудью, уверенной походкой он направился на автостоянку, все подмечая по пути. Вокзал после его последнего приезда сюда почти ничем не изменился. Город оставался таким же спокойным, как и год назад, когда он тем же поездом приезжал сюда в командировку. Тогда это была его первая рабочая поездка, когда он устроился после института работать в отдел закупок мебельной фабрики. Он периодически ездил в командировки по разным городам России, встречаясь с новыми поставщиками, и эти поездки приносили ему большую радость. Он любил ходить по городским улицам и всегда с широко раскрытыми глазами вбирал окружающую местную красоту.

Спокойно оглядываясь по сторонам, Артур подмечал каждую мелочь, которая отпечаталась у него в голове: под самой крышей вокзала висели все те же круглые часы, тот же серый забор огораживал территорию вокзала. От станции тянулась та же дорожка, вымощенная тротуарной плиткой, ведущая на автобусную остановку, и даже люди, шедшие с ним от перрона, походили на тех же, что и прошлым летом. Ничто не ускользнуло от его зоркого взгляда. Часть вокзала была огорожена: по всей видимости, началась масштабная реконструкция. Вереница людей, сошедших с поезда, образовала длинную колонну шедших к выходу, а одиноко стоящие торговые палатки и прилавки уже образовали у себя очередь из приезжих.

Автобусы и такси широко раскинулись по овальной площади в ожидании прибытия пассажиров. Юноша подошел к первому попавшемуся таксисту и сообщил конечный пункт назначения. Договорившись о цене, он положил сумку на заднее сиденье, а сам устроился спереди, чтобы по пути поговорить с водителем. Остановиться он решил в проверенном им месте: в отеле «Белый город». Плата за номер в нем была сильно завышена по сравнению с другими гостиницами, но служебное положение обязывало держать имя фирмы и не останавливаться в сомнительных местах, к тому же все его расходы на поездку оплачивала компания.

На машине дорога от вокзала занимала не более пяти минут, но пешком идти у Артура не было никакого желания. Пока шофер вел вымытый до блеска автомобиль, парень поинтересовался у него, какие в городе произошли изменения за последний год. Водитель, как и большинство его коллег, оказался разговорчивым. Он с радостью начал ему рассказывать обо всех переменах, случившихся в недавнем прошлом. Сообщил о новых постройках в городе и в целом о развитии инфраструктуры, пожаловался на плохие дороги в области и на растущие цены. Рассказал, как однажды возил весь день по городу одного иностранного туриста и получил за это большой гонорар.

Если бы не короткий путь до отеля, таксист так и вещал бы без остановки свои истории. Подъехав к главному входу, юноша рассчитался с водителем, взял свою сумку с вещами и вышел из машины.

Гостиница встретила москвича все тем же радужным гостеприимством, что и в прошлом году. Добродушный персонал на ресепшене выдал Артуру ключ от забронированного заранее номера, и он направился готовиться к предстоящим встречам.

Часть 3

Время пролетело незаметно. С делами Артур управился за два дня, а оставшийся день посвятил прогулке по центральным районам города.

Неспешно идя по тротуару небольшой улочки, парень смотрел на встречных прохожих. Самобытные люди неспешно перемещались по таким же своеобразным улицам, никакой суеты в их движении он даже не заметил. Жизнь у них не спеша протекала, и в этом наблюдался своеобразный неподдельный интерес.

Осматривая афиши, развешанные на столбах и заборах, Артур вышел на одну из площадей, где стояло необычное строение из гранита и бронзы. Монумент представлял собой солнечные часы одиннадцатиметрового диаметра. Табличка рядом информировала, что днем часы показывают точное время, а ночью на них загораются созвездия, открывающиеся взгляду только в северном полушарии Земли.

Часы напомнили молодому человеку недавнюю находку, и он автоматически полез за ней в карман. Он расценил вещицу как подарок от попутчика по купе и взял странный предмет себе на память.

«Да, определенно есть сходства», – подумал парень, поглядывая то на найденную вещь, то на городскую конструкцию. В том, что его презент связан со временем, он не сомневался, но вот как эта вещь работала, понять не мог.

Убрав загадочный механизм обратно в карман, парень двинулся в сторону вокзала. На улице уже вечерело, и погода начинала портиться, небо затянулось серыми тучами, а внезапно налетевший ветер беспрепятственно подмел дорожную пыль. Юноша взглянул на часы: до отправки поезда оставалось чуть больше часа, но на всякий случай молодой человек сверил время на мобильном телефоне.

Дорога неспешной ходьбой до железнодорожного узла заняла не больше пятнадцати минут. Оживленная вечерняя площадь у вокзала сразу рассеяла представление о нерасторопности местного существования. Жизнь здесь кипела, как в Москве. Все шли быстрым шагом, такси и автобусы то и дело привозили людей с сумками и чемоданами.

Небо окончательно приобрело серый цвет, тучи плотно сгустились, но дождь не спешил начинаться.

Войдя в вокзальное строение через арку в центре здания, парень остановился у табло с расписанием, информировавшим что поезд до Москвы уходит с первого пути. Задумавшись о том, что надо купить какой-нибудь журнал в дорогу, Артур оглядел вокзальную территорию в поисках ларька с печатной продукцией. Неподалеку стояла палатка, торгующая музыкальными и видеодисками, на которой висела музыкальная колонка, а из ее динамика доносилась ненавязчиво романтичная мелодия:

«В пустоте слышу слова и звуки.

Так хочу губы твои и руки…»

Заприметив развал с прессой, парень неспешной походкой направился к нему.

Прилавок выглядел крошечным, но все же Артур надеялся найти на нем что-нибудь интересное. Торговлей заведовала молодая девушка, грациозно сидящая на стуле и без интереса листающая глянцевый журнал. Строгие прямые линии ее лица напоминали портрет, написанный тонкими линиями карандаша с очень острым грифелем, а серьезные не по годам глаза робко моргали черными ресницами. При приближении молодого человека она подняла взгляд, и в этот миг юношу мгновенно обожгло пламенем ее глаз. Две карие искры на какой-то момент парализовали весь его организм, и он стремительно стал в них погружаться. Еще мгновение, и Артура с головой накрыла безжалостная волна глубокого моря, растворяющая и превращающая его в пенную гладь. Удивляясь себе и немного смутившись, он опустил глаза и стал выбирать чтиво, но не успел толком ничего выбрать, как налетел резкий поток ветра и сдул несколько газет со стойки. Артур без промедления сделал пару шагов в сторону, пытаясь поймать газеты, пока те безвозвратно не унес ветер.

– Ветер усиливается. Как бы у вас все тут не унесло, – обратился он к барышне, протягивая газеты.

– Спасибо, – застенчиво улыбаясь, робко произнесла барышня.

Притягивающая искренняя улыбка молодой особы казалась неподдельной и открытой. От неожиданно увиденной красоты юноша вновь оторопел, погрузившись в ступор.

– Дождь с минуты на минуту может начаться, – с трудом отведя от нее взгляд, Артур взглянул на небо.

– Пленкой все придется накрывать, – ответила девушка, вслед за Артуром направляя взгляд в небо, – да и сворачиваться скоро пора.

– Мне бы в дорогу журнал какой-нибудь интересный почитать, посоветуете что-нибудь? – задав вопрос, парень, затаив дыхание, снова заглянул в чарующие женские глаза.

– Вот Men’s Health можете взять, – ответила особа, показывая на журнал. – Либо возьмите «Вокруг света». Номер про египетские пирамиды и жизнь в пустыне. Интересный выпуск.

– В Египте я не бывал, пирамиды не видел – его давайте и возьму, – скованно и немного потерянно согласился юноша.

– Я прочла, мне очень понравилась статья, к тому же там очень красивые фотографии, – протягивая журнал, заверила молодая продавщица. Глаза у нее необычайно блестели. В них переливался радужный волшебный магнетизм, обладающий таинственной силой, и юноше уже ничего не оставалось, как только слепо повиноваться неподвластной динамике всей ситуации, полностью теряя самообладание. Он не подозревал, что безжалостный капкан под ним уже безвозвратно сжался. Молодому человеку совершенно не хотелось никуда уходить, и, кроме как комплимента, он не придумал, что сказать.

– Я третий день у вас в городе, но только сегодня увидел такие невероятные глаза, – искренне произнес Артур в попытке взять инициативу в свои руки. – Вы тут случайно ни одна на весь город обладательница такой милой улыбки?

Девушка искренне улыбнулась, и на щеках образовались едва заметные ямочки, но робость на ее лице Артур едва уловил. Несомненно, лестные слова нередко звучали в ее адрес, подумал юноша, отправляясь в свободное плаванье по океану ее невозмутимо твердого взгляда. Ее жгучие глаза поражали своей гипнотизирующей силой.

– У нас в городе много красивых девушек, вы, наверно, просто не из наших краев, – загадочно улыбнувшись, ответила собеседница.

Слушая как льется ее голос, молодой человек начал быстро понимать, что божественная улыбка девушки это самое очаровательное, что ему доводилось видеть за свои двадцать два года. Ее черные как сажа ресницы подобно взмахам веера чуть смущенно моргали.

Времени до отправки поезда было еще достаточно, чтобы насладиться беседой, и юноша, войдя в кураж, подпитанный стимулами ее обворожительной улыбки, решил поспрашивать о местной городской жизни, о достопримечательностях и о возможном вечернем досуге, которым себя занимает молодежь. Поинтересовался также о трудовой деятельности молодой особы, и как ей удается совмещать ее с учебой.

Беседа так и лилась в непринужденном темпе, что Артур даже и не заметил, как пролетели заветные минуты их разговора. Диалог погрузил юношу в беспечное спокойствие, да так сильно, что он перестал замечать вокруг себя кого-либо. Ему казалось, что, кроме них, в округе никого не существует. Молодой человек даже подумал, что ее очаровательный образ способен изменить всю его размеренную жизнь. Но все же монотонный голос из вокзального рупора вырвал Артура из морских глубин приятного общения на поверхность. По всей площади с невнятным эхом прозвучало сообщение: «Скорый поезд Белгород – Москва отправляется с первого пути через пять минут».

Часть 4

Утреннее состояние было под стать солнцу за окном – светлое и яркое. Ни единой негативной мысли не закрадывалось в голову. Весь организм насыщала беспечная легкость, а погода сопутствовала хорошему настроению. Солнечные лучи с раннего утра наполняли город радужным светом, и день сулил принести массу впечатлений.

Молодая девушка спешно собралась, надела свою любимую черную майку с изображением кошки, вышитым белыми стразами, которое так хорошо гармонировало с белыми облегающими джинсами, соблазнительно подчеркивающими плавные линии ее фигуры, и поспешила в институт.

– Все, я ушла, мамуль! – громко произнесла молодая девушка.

– Грета, ты ключи не забыла? – мгновенно отозвался голос из другой комнаты.

– Все взяла. До вечера. – Попрощавшись с мамой, Грета вышла из дома.

Независимость и легкость угадывались в походке при беглом взгляде на молодую девушку худощавого телосложения. Она была чуть выше среднего роста, ее развернутые плечи и прямая осанка добавляли твердости ее уверенному образу. Ее темно-рыжие волосы чуть ниже плеч плавно развивались при каждом ее шаге. Она была полна грации, но не наигранной, а самой настоящей естественной и пленительной грациозности.

Практически все люди по своей натуре хотят себя чувствовать независимыми, жаждут свободы и желают не быть подвластными любым окружающим факторам. У кого-то это хорошо получается, у кого-то чуть хуже, но Грета всегда старалась стремиться к самостоятельности. Безудержное рвение сопровождало ее с юности, когда не хотелось ждать праздников для получения подарков от молодого ухажера. Как сказал бы какой-нибудь классик: тонкая натура, стремящаяся к совершенству.

Уверенной походкой прошагав мимо остановки, мимо людей, ожидающих автобус, Грета свернула в сквер.

Дорога неспешным шагом от дома до института занимала не более пятнадцати минут. До первой пары оставалось достаточно времени, чтобы успеть позавтракать с подругами.

Как всегда, с утра в кафе за излюбленным угловым столиком уже сидели подруги. Ранние птахи Ольга с Ритой неспешно попивали кофе и эмоционально болтали, перебивая друг друга. Горячий кофе в маленьком стеклянном кувшине всегда ожидал подруг на столе. Местные официанты давно уже привыкли к постоянным утренним гостям и без слов сервировали для них стол.

Утренние будни у подружек протекали всегда позитивно. Совместный завтрак, на котором узнавались последние новости, рождал прекрасное расположение духа. Этот день не был исключением. Позавтракав и пообщавшись, Грета с подружками направилась в институт погружаться с головой в учебу. Находясь с подругами, она выглядела не менее гордо и чуть надменно, заставляя заострить на ней мужские взоры. Ее прямая осанка и аккуратно уложенные густые волосы мгновенно выделяли ее из всей женской компании.

Училась Грета хорошо, знания давались легко и непринужденно, многообразие предметов не вызывало особых затруднений. Если возникало какое-либо непонимание темы урока, она всегда старалась спрашивать у преподавателя, разбирая все по полочкам.

Учебный день пронесся незаметно. Перекусив все в том же кафе с подругами, Грета поехала на работу.