Найти Нострадамуса

– Конечно оставляйте. Будем вместе пить кофе, слушать музыку и вести богословские разговоры. Я, вообще-то, очень уважаю епископов – поддержал Христофорушка и зачем-то почесал щеку острием топора.

Епископ посмотрел сначала на герцога, потом на Христофорушку. Выбор был очевиден. Но для сохранения лица, он все же попробовал поторговаться:

– В этом походе будут грешники, которых нужно наставлять на путь истинный?

– Полным-полно.

– То есть, можно сказать, мы идем в крестовый поход?.

– Именно так.

– Что же, видимо вас послал мне сам Бог. – ответил епископ, понимая, что другого выбора у него нет.

Посовещавшись, отправляться решили на следующий день, чтобы успеть подготовиться. Предложение герцога устроить пир категорически не поддержали, да и сам он особенно не настаивал.

Утром путешественники во времени в полном составе собрались в тронном зале. На герцоге был строгий черный костюм с черной шляпой и солнечными очками. В этом наряде он здорово походил на похоронного агента, но костюм этот ему страшно нравился. Мерлин не стал переодеваться – на нем как обычно была желтая футболка, пляжные шорты и шлепанцы. Оруженосец подобрал для путешествия кроссовки, джинсы и клетчатую рубашку. Епископ заявил, что для того, чтобы нести слово божье, необязательно устраивать маскарад, поэтому надел походную рясу.

Подошел Христофорушка.

– Мои запасы кофе подходят к концу – заявил он.

– Ничего – ответил герцог – мы скоро вернемся и привезем тебе много кофе. Самого лучшего.

– Уж постарайтесь – проворчал Христофорушка, и удалился куда-то вглубь замка.

– Ну что, все готовы? – спросил Мерлин

Епископ молча перекрестился. Компания спустились в подземелье. Каждый залез в свой ящик. Мерлин лично проследил, чтобы на каждом из ящиков было установлено число 2019 – год, когда крышки автоматически распахнутся, и путешественники выберутся на свободу. Епископ категорически не хотел забираться внутрь, предлагал Мерлину бесплатную индульгенцию за все его прошлые и будущие грехи в обмен на свободу. Но Мерлин был непреклонен. Он силой запихнул епископа в ящик, закрыл крышку и, лишь убедившись, что все в порядке, забрался в ящик сам. Факел еще несколько часов освещал опустевшее подземелье, но и он погас. Тайное хранилище Мерлина погрузилось во тьму на долгих пятьсот двадцать семь лет.

Глава 10

Утро в провинциальном городишке Камбруз выдалось солнечным. От асфальта, обильно смоченного ночным дождем, к небу поднимался пар. Народу на улице было немного. Труженики уже разошлись по своим рабочим местам, а домохозяйки и безработные еще не закончили свои утренние дела по дому.

Но на Старозамковую улицу солнце еще не проникло, потому что она была узка и со всех сторон окружена старыми доходными домами высотою в четыре-пять этажей. Из-за этого здесь было сыро и холодно, и случайные прохожие стремились поскорее миновать эту небольшую улочку, чтобы им снова улыбнулось молодое весеннее солнышко. Туристы, и так не часто посещавшие Камбруз ввиду его захолустного положения, тоже не часто заходили сюда. По легенде, где-то здесь располагался старый герцогский замок, от которого улица и получила свое название. Но от замка не осталось и следа и никто из местных старожилов не мог припомнить, был ли он вообще, и куда подевался. Даже историки не смогли найти в летописях упоминаний о нем.

Поэтому в эти утренние часы улица как обычно была малолюдна. Клерк, опаздывающий в свой офис пробежал и скрылся за поворотом. Бродячая кошка вылезла откуда-то из подвала, обнюхала мусорную урну и, ничего не найдя, ушла греться на солнце. Полицейский, патрулирующий квартал, для очистки совести заглянул и, убедившись, что все в порядке, отправился дальше.

Но в следующий момент устоявшийся за долгие годы уклад, по которому жила Старозамковая улица, нарушился. Сначала откуда-то из-под земли раздались тихие звуки. Потом крышка канализационного люка, расположенного посреди тротуара, распахнулась, и на дорогу один за другим вылезли четыре человека. Крышка была возвращена на место, компания поспешила покинуть место своего появления, а улица снова вернулась в свое полусонное состояние.

Впереди уверенной походкой шли два молодых человека: один в черном костюме, второй в шортах, шлепанцах и желтой футболке. Немного позади шествовал совсем уж странный персонаж. Одет он был в серый балахон, в руках его был деревянный посох. От бродяги его отличал только большой черный крест, висящий на шее. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке: с любопытством и страхом смотрел он на окружающие его дома, рекламные щиты, фонарные столбы. А проезжающие мимо машины вообще приводили его в полнейший ужас. При приближении очередного автомобиля он отскакивал на несколько метров вглубь тротуара и прижимался к четвертому спутнику – молодому парню в джинсах и клетчатой рубашке. Впрочем уже через полчаса страх прошел. Теперь человек в рясе скорее с любопытством, чем со страхом взирал на проезжающих мимо него железных коней.

– Послушай, Жак – обратился обладатель черного костюма к своему спутнику в джинсах – отчего ты прячешь картины в нескольких милях отсюда. Посмотри, какое замечательное место для тайника, и ехать никуда не надо.

– Просто в этих краях люди, вылезающие из канализационного люка со старинными картинами подмышкой, обычно вызывают подозрения. К тому же, через пять лет эту улицу будут реконструировать. Снесут дома, раскопают дорогу, и найдут наш подвал.

– Надо не забыть перепрятать все, что там лежит – сказал герцог.

– Не волнуйтесь, у нас для этого будет полно времени. Многие десятки лет – успокоил их Мерлин.

Между тем компания вышла на городскую площадь.

– Ну что, с чего мы начнем поиски? – спросил Жак.

Путешественники огляделись. От площади во все стороны, подобно солнечным лучам, расходилось пять или шесть дорог.

– Предлагаю для начала перекусить, и чего-нибудь выпить – предложил герцог.

– Мы ведь поели не далее как полчаса назад – возразил Жак.

– Не знаю, как ты, а я ничего не ел уже пять веков – поправил Мерлин.

– Если мы будем пировать, вместо того, чтобы заниматься поисками, мы никогда не найдем Нострадамуса – настаивал Жак.

– Хорошо, раз ты такой умный, предлагай, как будем действовать – проворчал герцог.

– Предлагаю разойтись по городу. Так мы покроем большую площадь. Встретимся на этом месте через три часа. Тогда и перекусим, надеюсь, в компании с этим Нострадамусом.

– А этот тоже пойдет? – спросил Мерлин, указывая на епископа. Тот совсем осмелел и принялся методично долбить своим посохом припаркованный неподалеку автомобиль, видимо решив, что это происки дьявола.

– Этого отправлять нельзя. А то он заблудится. Да и Нострадамуса он в лицо не знает. Нужно было показать ему видеозапись, но теперь поздно об этом думать. Предлагаю оставить его здесь.

– Отлично. Я пойду по этой улице, ты, Жак, – по этой, а Мерлин идет направо.

– Ваше преосвященство, мы уйдем, скоро вернемся. Оставайтесь здесь – крикнул Мерлин епископу.

– А что мне делать? – спросил епископ.

– Ничего. Ходите по площади и высматривайте странно одетого человека.

– Они все тут странно одеты.

– Тогда высматривайте обычно одетого человека. Если увидите, подойдите к нему, заведите разговор. А там, глядишь, и мы подойдем.

– А когда я уже смогу сражаться с неверными?

Мерлин огляделся. Даже ему, старому еретику было понятно, что в глазах епископа, все здесь – неверные, и сражаться с ними – смерти подобно. Но, вероятно, то же было ясно и самому отцу Уриилу. А становиться священномученником ему пока не хотелось, поэтому он сам ответил на свой вопрос.

– Я пока огляжусь. Нельзя бросаться в битву, не проведя предварительно рекогносцировку.

Мерлин удовлетворенно кивнул ему в ответ, и отправился на поиски беглеца.

Герцог направился в направлении, указанном ему оруженосцем. Город постепенно оживал. Появились старушки, спешащие по магазинам, мамаши с колясками, непрерывно щелкая фотоаппаратом пробежал мимо неизвестно как узнавший об этих местах японский турист. Герцог прошел несколько кварталов, когда его вдруг догнал Мерлин.

– Ты ведь должен идти по другой улице? – удивился герцог.

– Да, совершенно верно. У нас важная миссия и все такое – но я подумал, что мысль о завтраке была не столь плоха. Глупо искать беглеца на пустой желудок. Не зайти ли нам в таверну?

Герцог огляделся. Жака поблизости не было.