Вычеркнутые из жизни

– Рад видеть вас, уважаемый Фикса! – Улыбающееся лицо Меркулова, как всегда, сияло дружелюбием. – Проходите, присаживайтесь. Я уже вас заждался! Водички? Холодной?

Он запер за рецидивистами дверь и энергично подошел к стоящему возле письменного стола холодильнику. Открыв дверцу, он извлёк из него пластиковую бутылку с водой и протянул её Немому.

– Стаканы на столике позади вас, – подсказал он бандиту и уселся в кресло. – Судя по вашему недовольному виду, Фикса, в нашей операции не всё прошло гладко?

– Лажово всё прошло, – скривился рецидивист, опускаясь на гостевой диван. – Не вышло барыгу пропасти. Он отказался уходить первым, а как только мы наехали на него, так повсюду маслины и засвистели. Не один он на сделку приходит, понты это. Медведь снайперов с «Невидимками» и бесшумными волынами вокруг поляны раскладывает. Заранее, по ходу. Поляна простреливается полностью, если накалять, то замочат всех в два счёта. Короче, пришлось замять тему, извиниться и свалить.

– Этого стоило ожидать, – неунывающим тоном заявил Меркулов. – Я подозревал наличие скрытой охраны, но не проверить было бы совсем неразумно. Жертвы есть?

– Нет, – покачал головой Фикса. – До мокрухи не дошло. Барыга даже товар за наезд отметать не стал, позволил забрать. Честный, падла! Тонну воды заменял на твой осколок. Бабло он не берет, расчёт бартером, но ценник на воду в натуре вдвое меньше, чем у легавых. Я маляву его прихватил, думаю, интересно тебе будет. – Он отдал Хозяину прайс-лист Водяного: – Это то, что они хотят за свои ништяки.

С минуту Меркулов заинтересованно изучал список, не переставая при этом улыбаться.

– Получить у него этот список было очень разумно с вашей стороны, уважаемый Фикса! – наконец оценил он. – Крайне любопытный документ! В числе прочего тут указаны некоторые запасные части для альтернатора, компьютерные комплектующие и, насколько я могу судить, кое-какие элементы оборудования для скважины… занятные запросы для Жёлтой Зоны!

– Они там нефть качают, по-любому, – окрысился Фикса, – вот почему барыга «Икса» не берет!

– Не думаю, – прищурился Меркулов, продолжая разглядывать список. – Скважина явно бытовая… Скорее всего, они добывают воду, что и объясняет происхождение их основного товара.

– Так ведь в Ареале нет воды! – озадаченно наморщил лоб рецидивист. – Уходит она куда-то…

– Тогда откуда, по-вашему, ОСОП её берёт? – ещё шире заулыбался Хозяин. – Как она на вкус, кстати? Проверяли?

– Вода хорошая, – подтвердил Фикса. – В натуре, поприятнее Сателлитовской будет. А как добывают – бес их знает! Сталкеры шепчутся, мол, наверное, нашли водоём какой и забросили туда шланг. Близко к воде не подойдёшь, но они ж учёные, мать их, по-любому замутили способ. Ну и качают теперь воду вручную, типа, как на колонке обычной или вроде того.

– Сомневаюсь, – покачал головой Меркулов. – Зов Ареала вблизи водоёмов непреодолим. Очень маловероятно, что вода там обычная. Теоретический анализ наших учёных показывает, что если набрать её в ведро, то всё, на что будет способен тот, у кого оно в руках, так это отнести его, как вы выражаетесь, Тёмному Властелину. Полагаю, дело тут в другом. Им известен способ заставить работать электрооборудование в Жёлтой Зоне, в этом сомневаться уже не приходится. Скорее всего, Медведь пытками вырвал информацию у одного из учёных нашей частной лаборатории, когда они вместе с Ферзем жестоко убили всех её сотрудников. Всё это время мы считали, что способ этот погиб вместе с научным персоналом, но теперь выходит, что это не так. А раз ОСОП получил в свои руки учёных и возможность запуска в Жёлтой Зоне научного оборудования, логично предположить, что они наладили у себя добычу чистой воды.

– Чёт я не врубаюсь, как они это мутят, – с сомнением поморщился Фикса. – Там же нет воды. Как можно добывать то, чего нет? РАО ещё до того, как тут всем кранты пришли, в свои лабы в Зелёной Зоне воду вертушками завозило раз в неделю, строго по графику. А там и компы работали, и прочая электронная лабуда.

– Вот это нам и необходимо выяснить, уважаемый Фикса! – вновь заулыбался Меркулов. – Если мы сможем получить секреты ОСОПа, то две проблемы выживания в Жёлтой Зоне из трёх будут решены! У нас появится вода и электричество. Возможность полноценно жить в Жёлтой Зоне избавит нас от кочевой жизни и резко повысит нашу безопасность, мало кто сунется туда, тем более в больших количествах. Именно этим сейчас и пользуется ОСОП. Третью проблему – обилие аномалий – поможет преодолеть наём на работу опытных сталкеров. И сбор соответствующих метаморфитов.

– У Водяного по-любому «Ариадна», – хмуро сообщил Фикса. – Я видел, как он по Жёлтой ходит. Как на прогулке. Но в руках у него пусто. По ходу, ОСОПовские нашли ещё один способ, как ею пользоваться.

– И он тоже нам пригодится! – подхватил Хозяин. – В случае успеха, «Ариадну» торговца вы сможете взять себе. Вам, как высшему должностному лицу нашего сообщества, она необходима. Остаётся найти способ выяснить, где сейчас находится база ОСОП и как она охраняется. А с этим у нас пока проблемы… – Он задумался и негромко добавил: – Идеальным вариантом было бы внедрить к ним своего человека…

– Это как мусора к людям в бригады своих оперов подсаживают? Типа, крот? – Фикса усмехнулся, сверкнув стальными коронками. – Это очень сложная тема, босс. Ты в этом не разбираешься, так что поверь, я с подсадными утками в СИЗО на хатах не раз базарил. Тут человек с призванием нужен, иначе расколет его Медведь, как хреновый орех, до самой задницы. Я и сам мыслил по этой теме, могу посоветовать.

– Вот как? – с интересом посмотрел на рецидивиста Меркулов. – Конечно, посоветуйте, уважаемый Фикса! Мне, как человеку неопытному, ваше мнение пойдёт на пользу. Особенно если вы знаете, как минимизировать затраты, мои компаньоны вряд ли готовы сейчас на крупные незапланированные вложения.

– Баблом тут ничего не смажешь, – уверенно заявил рецидивист. – Медведь в ОСОП берёт только своих, потому никто и не знает, сколько их сейчас. Сталкеры базарят, что сорок рыл, но я думаю, лажа это.

– Согласен с вами, – кивнул Меркулов. – До катастрофы штатное расписание ОСОП составляло порядка пятидесяти человек. Но некоторая часть вакансий была не занята, плюс что-то около пятидесяти процентов личного состава по действующим тогда инструкциям РАО должна была всегда находиться на базе, в режиме быстрого реагирования. Там они и находились в момент катастрофы. Учитывая, что после Выброса Городок РАО оказался в Жёлтой Зоне, не вызывает сомнений, что подавляющее большинство этих людей погибло либо во время, либо сразу по окончании катаклизма. Я считаю, что к Медведю присоединились те сотрудники Отряда, что в тот день находились вне службы, например, болели или были в отгулах. Отпускники, скорее всего, не попали под Зависимость, хотя есть вероятность, что кого-то из них успели отозвать из отпуска и направить в Ареал до следующего Выброса. Таким образом, сейчас в ОСОП человек пятнадцать, не больше. Эти расчёты косвенно подтверждаются рассказами наших выживших людей и вашим отчётом, я постарался обобщить все сведения, что нам удалось вынести из той неудачной попытки уничтожить Спецотряд.

– По ходу верно, – согласился Фикса. – Короче, Медведь матёрый, собрал только своих, по-любому, кореша они там все! Потому что просто спецов отмороженных можно и у Наемников надыбать, только чужаки Медведю в хвост не вперлись. И замутить к нему своего человека будет без понту, лоханётся он быстро. Я так мыслю: не нужны Спецотряду пришлые, иначе давно набрали бы.

– Интересный анализ, очень познавательно! – обрадовался Хозяин. – И в чем же суть вашей идеи?

– Бабу к ним засылать надо! – довольно усмехнулся рецидивист, принимая из рук Немого стакан с водой. – На бабу быстро покос не упадёт, от неё западла ждать не будут, и потому она всё срисовать успеет.

– С бабой косяк может выйти, – неожиданно подал голос Немой. – Мразёвки они все продажные! Попадет на малину ОСОПовскую, раздвинет ноги грамотно, просечёт, что там ей теплее, и кинет нас. И ещё сольёт Медведю всё, что знает. Если бабу засылать, надо брать такую, чтоб с ребёнком была. Сучёныша её в подвал, если что не так – на перо! Только так! Бабам веры нет!

– Бабу с ребёнком достать геморно будет, – скривился Фикса. – Детей в Ареале мало. Если кого забрать, слухи сразу пойдут. Можно заказать у Общаковских, чтоб с Большой Земли притащили, но так палева ещё больше, могут растрепать.

– Джентльмены, думаю, вы оба правы! – Меркулов окинул обоих рецидивистов одобрительным взглядом. – И потому мы учтём все доводы. Девушка должна быть молодая и привлекательная, это внушит доверие, а чтобы исключить вероятность предательства, мы будем использовать её втемную. И она не должна быть участницей какой-либо группировки, это всё усложнит. Лучше всего поискать её среди Неприсоединившихся, как вы их называете – Непры? Либо среди новичков, если таковые вдруг поступят в Ареал. Нужно направить на поиски двух-трёх надёжных людей, не больше. Иначе рискуем получить утечку информации.

– У Непров бабы есть, но тоже гемор будет ещё тот, – почесал затылок Фикса. – С этими лошками вообще тяжело придётся, зашуганные они все, вечно шкерятся. Даже к барыгам ходят к одним и тем же, кого знают хорошо. Да и то редко, им спокойнее Перекупу товар сбыть в полцены, чем по Зоне, обгадившись от страха, в лабаз идти.

– Перекупщику, говорите… – Меркулов мгновение молчал, обдумывая какую-то мысль. – А это нам подходит.

* * *

– Нервные какие-то покупатели попадаются, – Влад устало поморщился и поставил на пол пустую пластиковую бутылку. – И почему люди не могут просто совершить сделку и уйти восвояси? Обязательно надо размахивать ножом или проверять меня на храбрость? Неужели не понятно, что я не пришёл бы к ним с охапкой редкого товара в одиночку! В Ареале живём, как-никак, а не в московском офисе ассортимент обсуждаем! Хорошо ещё, что хоть на этот раз никто не стал спрашивать, как я по Жёлтой Зоне без пробников хожу!

– Кстати, а как ты без пробников ходишь? – немедленно поинтересовался жилистый человек в сине-жёлтом камуфляже, отрывая взгляд от блокнота, в который записывал его рассказ.

– Кварц, я вас умоляю, не начинайте! – тоскливо закатил глаза Влад. – Не знаю я, как! Хожу, да и хожу. Просто иду и знаю, куда идти можно, а куда нет. Не вижу я никаких аномалий и не слышу. Только голову жечь быстрее начинает и пить чаще хочется.

– Это точно, – подтвердил сидящий рядом Медведь с абсолютно серьёзным выражением лица. – Водохлеб ты ещё тот, скважина только на тебя и работает. А покупатели думают, что ты Водяной потому, что воду продаёшь. На самом деле мы от Выброса до Выброса производим не одну тонну, а десять, но кто-то по ночам всё выпивает. Кварц, как думаешь, кто бы это мог быть?

– Даже не знаю, – с натугой наморщил лоб контрразведчик, – надо провести расследование.

– Понятно, – Влад обреченно махнул рукой. – Нет в жизни правды, и справедливость – лишь сказка для студентов юридических вузов. С осколком-то хоть всё в порядке?

– Никита говорит, что отличный, – Медведь поймал его печальный взгляд, направленный на пустую бутылку, и ловким движением выхватил откуда-то изпод стола такую же, только полную. – Держи, прирождённый обитатель пустынь. – Здоровяк протянул ему бутылку и предупредил: – Холодная! Никита, кстати, собирается на твоём осколке второй холодильник запускать. А то один не справляется с твоим водопотреблением.

– Уважаемые представители силовых структур, заканчивайте кошмарить бизнес! – официальным тоном заявил Влад. – Иначе я напишу на вас заявление и вам же его подам. Будете полгода отписываться. – Он посмотрел на Кварца: – Я уже всё рассказал, чуть ли не дословно вспомнил. Большего добавить невозможно. Что-то не так?

– Не нравятся мне эти Общаковские покупатели, – Кварц, нахмурившись, разглядывал сделанные записи. – Вы идите, мужики, я ещё посижу, подумаю…

– Тебе ещё ни разу никто из покупателей не понравился, – хмыкнул Медведь. – Не понимаю, как ты можешь подозревать негодяев в таких милых людях?! Они же само обаяние!

– Без шуток, Коля, не нравятся они мне, – повторил контрразведчик. – Я, конечно, не Рентген, он у нас мастер сверхзадачи распутывать, но кое-что в своём деле понимаю. И есть у меня подозрение, что не Общаковские это были бандюки. Их рассказ в некоторых мелочах не совпадает с их поведением. Например, Сутулый удивился цене на нашу «Эмку», он явно не знал о том, что это наш, так сказать, фирменный эксклюзив. Но среди постоянных клиентов Влада есть несколько Общаковских менял, – Кварц постучал шариковой ручкой по своему блокноту, – у меня всё зафиксировано!

Он перелистнул десятка два страниц и указал на открывшийся список из четырёх кличек. Возле каждой из них был приведён словесный портрет и короткое описание проведённых сделок: когда приходили, что на что меняли, сколько времени затратили.

– Ого! – оценил Медведь, разглядывая записи. – Тут есть даже вопросы, которые они задавали Водяному. Солидно. – Майор перевел взгляд на Влада: – Он всегда тебя так пытает?

– Угу, – вздохнул тот, – каждый раз. Безопасность превыше всего. – Влад приложился к бутылке.

– Зря иронизируете, – Кварц пристыдил их взглядом. – Предположим, Коля, ты один из криминальных элементов ОПГ гражданина Рашпиля. И тебе взбрело в голову посетить наш модный бутик. Который находится в смертельно опасной Жёлтой Зоне, а это означает, что придётся раскошелиться на сталкера, ты же торгаш, по Жёлтой не ходишь. И идти сюда надо через Ухту, которая принадлежит Городским, с коими на данный момент у Общака имеются определённые трения, и есть все шансы быть немножко убитым. То есть, как правильно сообщил Владу Сутулый, придётся долго обходить город. Учитывая все эти нюансы, стал бы ты идти наобум, пусть даже и в первый раз, просто ради того, чтобы узнать ассортимент? Неужели ты не потрудился бы подойти к кому-нибудь из тех, кто уже бывал у нас, и просто расспросить его о деталях?

– Интересно, – Медведь неторопливо потер рукой подбородок. – Наши нервные друзья не те, за кого себя выдают. Но если они хотели скрыть свою принадлежность к какой-то группировке, могли бы просто ничего не говорить на эту тему. Выходит, покупатели желали скормить нам дезу. Зачем?

– Чтобы пустить нас по ложному следу в случае чего! – уверенно ответил контрразведчик. – Я пока не могу понять, что они планировали, но их истинной целью была явно не торговля. Они пришли со сталкером, который уже бывал у Влада четыре раза. То есть, теоретически, его можно найти и спросить, кто они. Но зачем спрашивать, если тебе сразу представились? А дальше ещё интереснее! Сутулый сказал Владу, что осколок у него чуть ли не случайно завалялся. Будто он таскает его с собой вот уже третий месяц, не знает, куда пристроить, а в Сателлит за тысячу долларов сдавать не хочет. РАО сейчас действительно даёт за осколки лишь тысячу долларов, потому что после того, как появился Зуд, никто на Большой Земле уже не горит желанием их иметь, а толку вне Ареала от них никакого. Но среди Перекупов, по моим сведениям, есть, по крайней мере, один торговец, который всегда готов дать за осколок пять тысяч зелёных, а это уже деньги. Не думаю, что почти за три месяца один торгаш не смог найти другого. Кстати, по непроверенным слухам, Перекуп тот из Ухты, но, правда, я слышал и другие версии.

– Одним словом, это были не торговцы, а те самые ребятки, что пытались перебить нас два месяца назад, – недобро усмехнулся Медведь. – Больше такой маскарад устраивать некому, да и незачем. И пришли они к нам, выходит, из Ухты.

– Или это тонкая комбинация, рассчитанная на то, чтобы мы в это поверили, – уточнил Кварц.