Предназначение

Жидкость была не очень противная. Принцесса стала пить ее маленькими глотками. Глаза ее стал застилать дремотный туман. Фатима поймала выпавшую из рук Принцессы почти пустую чашку, та уже спала.

Фатима еще некоторое время сидела рядом раскачиваясь и напевая не то колыбельную, не то молитву. Затем укрыла Принцессу теплой накидкой из верблюжьей шерсти, внимательно посмотрела ей в лицо, погладила рукой по голове, прошептала не то молитву, не то заклинание и удалилась.

Проходя мимо Али, который расположился возле шатра со всем своим скарбом – походной сумой кочевника и седлом от своего скакуна, который стреноженный был неподалеку, – она сказала ему, что Принцесса будет спать долго.

Не только Али сторожил принцессу. Был еще один охранник – дромадер. Он все время был рядом возле шатра. Никто его не отгонял, он ведь был дромадером старейшины. Он все время осматривался вокруг, то подходил совсем близко к шатру, то отходил подальше, но шатер и принцесса были всегда в поле его зрения. Его не интересовало кожаное ведро воды, которое ему принесли, и тюк соломы для еды. Он не пил и не ел – он выполнял свой долг, он охранял ту, которой он собирался служить до конца.

Этот день ничем не отличался для кочевников от других дней, все занимались своими делами как обычно. Только часть воинов занималась кораблем. К вечеру все приготовления были закончены. Все трупы были сложены внутри разрушенного корабля. Все ценное было снято и с трупов, и с корабля. Не так много ценного тут было.

Ветер подул с берега в сторону моря и корабль подожгли. Быстрое пламя охватило сразу сухое дерево, но когда сильный огонь спал, дерево горело и тлело еще очень долго.

Несмотря на то, что ветер дул в сторону моря, запах горелого мяса и смолы, которой были пропитаны доски корабля, все же доходил до шатров.

Старейшина сидел на своем походном коврике возле своего шатра, где сейчас спала Принцесса. Он смотрел на догорающий вдали корабль и думал….

Следующее утро было обычным для лагеря кочевников. С первыми лучами солнца просыпались и животные и люди.

Старейшина и Али ночевали перед шатром. Нельзя сказать, что ни спали ночью, на земле кочевники не спят, они дремлют, часто просыпаясь и прислушиваясь к ночной тишине. Спят кочевники спокойно и глубоко только в пути сидя в седле коня или верблюда. Тогда животное охраняет сон человека.

Принцесса спала долго, подействовало данное ей Фатимой снадобье. Рядом с ней спала Хромоножка, помощница Фатимы.

Когда Принцесса проснулась, Хромоножка, а она теперь была служанкой Принцессы, принесла ей воды, помогла ей умыться. Она сбегала к шалашу (шатром назвать это было нельзя) Фатимы и принесла в большой глиняной миске еду. В нее Фатима тоже положила всяких снадобий. Но это снадобье не должно было клонить ко сну. Теперь нужно было возвращать

Принцессе силы для дальнего перехода. Вкусным это не было, но Принцесса заставила себя съесть все. После, немного отдохнув, она вышла из шатра. Чуть покачиваясь от слабости, на ватных ногах, она сделала небольшую прогулку вокруг шатра, осматриваясь вокруг. Она боялась отходить от шатра далеко, словно чувствовала, что только здесь и только под защитой Старейшины и Али она была в безопасности.

Стоя спиной к шатру и вглядываясь в даль, словно стараясь увидеть там что-нибудь, она вдруг вздрогнула. Кто-то толкнул ее в плечо, несильно, но настойчиво. Она обернулась и вскрикнула – к ней склонилась огромная голова с раздвоенной верхней губой, огромные черные глаза, размером с ее сжатую в кулак ладонь, закрывающее весь горизонт огромное туловище и горб, закрывающий солнце. Это был дромадер.

Несмотря на огромной рост, огромную силу, в глазах животного Принцесса прочитала полную покорность. Она подняла руку и провела ей по огромной голове сверху вниз от лба к губе. Не глаза – глазищи, закрылись и медленно открылись. Она погладила еще раз. Неожиданно дромадер отпрянул на два шага назад и дальше стало происходить неописуемое. Эта огромная гора стала с трудом сгибать передние ноги, наклонять переднюю часть туловища до тех пор, пока голова на длинной выгнутой шее не коснулась земли у тог Принцессы. Непонятная сила заставила Принцессу неумело (она была хорошей наездницей на лошадях, но верблюда увидела здесь впервые) взобраться, вскарабкаться вверх по шее к огромному горбу и каким-то непонятным способом сесть там, держась руками за шерсть на шее и упираясь спиной о горб дромадера.

Плавно, словно боясь расплескать воду из полного кувшина, дромадер стал подниматься, выпрямляя согнутые в коленях передние ноги.

Поднявшись, дромадер запрокинул голову и издал страшный гортанный звук, рев. Этот рев услышал весь лагерь, все застыли, повернувшись в его сторону. Проревев еще раз, потише, дромадер направился по внешней границе лагеря. Он словно показывал своей хозяйке свои владения. Никто ему не мешал, все отходили в сторону, уступая дорогу.

Испуг принцессы прошел, она чуть не умерла от страха, когда дромадер проревел первый раз. Она не испытывала такого чувства. Дромадер не шел, он плыл. Ей можно было не держаться, спина его была неподвижна. Было такое ощущение, что не она движется вдоль шатров, а все вокруг проплывает мимо нее, а она сидит неподвижно и с огромной высоты наблюдает за всем, происходящим вокруг.

Обойдя лагерь, дромадер вернулся к шатру. Медленно, чтобы не уронить Принцессу, он стал подгибать передние ноги и опускаться. Когда он опустил голову на землю, принцесса не смогла сама сойти, было все равно еще очень высоко. Старейшина подошел и, подав ей руку, поймал упавшую к нему принцессу и поставил ее на землю. Поддерживая ее за руку, он помог дойти ей до шатра.

Глава 5. Побег из лагеря.

Странное чувство охватило старейшину.

Чувство преклонения перед этой хрупкой девушкой. Странное чувство готовности служить ей… Странное чувство, особенно странным оно было для старого кочевника, признававшего только волю Всевышнего и не подчинявшегося более никому на бескрайних просторах пустыни.

Он знал немного язык Белого Короля. Встав перед входом в свой шатер, он спросил разрешения у Принцессы войти и взять кое-какие нужные ему вещи. Взял он старый медный кальян и шкатулку с табаком. Делал он это в моменты, когда ему нужно было принять очень важное решение. Не спеша он заправил кальян, разжег. Подождал, пока угли разгорятся и разожгут табак. Затушил пламя, раза два глубоко вдохнул, почувствовал во рту вкус прошедшего через воду табачного дыма. Он устроился полулежа на своем походном коврике вместе с кальяном. Выбрал точку на горизонте, на которой остановил свой взгляд, и стал не спеша курить кальян.

А думал он об одном. Что делать с Принцессой!

Вчера все было понятно – отдать ее Саладину. Но сегодня, после того как она объехала на дромадере лагерь, после того, как он помог ей слезть с дромадера, – сегодня все изменилось. Про себя он несколько раз повторил слова Али, который попросил его не отдавать Принцессу Саладину, потому что тот ни за что, ни за какие деньги не вернет ее Белому Королю. Он погубит ее. Вернее, она не склонится перед Саладином, и он погубит ее!!! Он не мог этого позволить. Сегодня он не может позволить кому-либо погубить Принцессу!

«Всевышний ее создал и послал мне не для того, чтобы я ее погубил!» – думал он. Да и Саладина он не сильно боится. Это короли и султаны живут во дворцах, и воюют друг с другом за эти дворцы. И больше всего на свете боятся их потерять. А для них, кочевников, дом везде. А земли вокруг много, есть куда им идти, туда, где нет ни султанов, ни королей.

Думал и курил он долго. Стало смеркаться. Старейшина махнул рукой, тут же подбежал один из воинов. Он приказал ему позвать Али. Али был неподалеку. И старейшина, и Али, и дромадер теперь всегда были неподалеку от шатра с Принцессой.

– Ты звал меня, Господин? – спросил Али.

– Да, сядь поближе! – приказал Старейшина. Он замолчал на некоторое время, вдохнул дым из кальяна раза два – три. И заговорил тихо и размеренно:

– Отдашь всем мой приказ – завтра утром снимаемся и уходим.

Али молча кивнул головой. Он не двигался, не уходил, словно чувствовал, что главные слова впереди.

– Я не могу отдать Принцессу Саладину, – продолжал Старейшина. Он ее погубит, в этом ты абсолютно прав. Но я не могу ее отвезти к Белому Королю. Об этом узнает Саладин, среди наших людей есть его лазутчики. А когда об этом узнает Саладин – ни мне ни нам всем не сдобровать. Я сам не могу отвезти ее Белому Королю!!! Но это можешь сделать ты, Али! И только ты можешь это сделать! Только ты знаешь ту потаенную тропу в пустыне, которую я показывал тебе в прошлое наше прибытие в эти места. Ты помнишь, как найти эту тропу?

– Да, Господин, помню и очень хорошо! – не сказал, вскрикнул Али, и Старейшина понял, что не только он попался в чары Принцессы. Еще более она околдовала бедного Али!

– Вот тебе порошок, подсыпешь его в котел воинов стражи на северном краю лагеря. Он безвредный, но они уснут и проспят до утра. Не удивляйся, пойдешь именно на север прямой дорогой к Белому Королю. Именно по этой дороге я утром пущу за тобой погоню. Но через 2 часа быстрого хода дромадера, свернешь строго восток и пойдешь к этой тропе, о которой я говорил. Только отсюда тебе надо идти не на вторую, а на третью звезду ковша (Большой Медведицы).

Смотри сам, как быстро сможете идти. Принцесса еще очень слаба. Идите по ночам. В каменной пустыне зверей мало. От змей и скорпионов защитит канат из верблюжьей шерсти и сам дромадер. Заставляй его обязательно ложиться на землю, под брюхо ему укладывай Принцессу. Так Вас не будет видно издалека. Самое опасное – когда выйдите на тропу. Одень Принцессу так, чтобы никто не видел ее рук. Объясняйся с ней жестами при людях – как с немой.

Как только встретишь белых рыцарей, ничего им не объясняй, только скажи, что тебе нужно прямо к Белому Королю и покажи им вот это. – Старейшина снял тюрбан, откинул платок на шее и снял, висевшую на шнурке странную медную монету. – Эту монету дал мне Белый Король во время нашей последней встречи. Он дал мне особое задание. Я должен найти ему человека, который знает все тропы пустыне, который сможет провести отряд рыцарей-крестоносцев на восток, а затем в тыл Саладину. Эта монета – знак, пропуск. Она дает пропуск любому, у кого она есть, прямо к Белому Королю. А кто помешает этому – будет брошен в темницу.

– На эту монету вся надежда – не потеряй ее. Ну вот и все! Как стемнеет, зайдешь в шатер и предупредишь принцессу (она немного уже понимает наш язык). Возьмешь все что нужно в сундуке из одежды. Все что нужно из еды. Возьми хлеб, финики, по-больше воды. Напои и накорми дромадера, чтобы хватило на неделю.

Он залез рукой куда-то вглубь своих одежд и вытащил небольшой мешочек.

– Здесь золото, немного, и серебра немного, и меди побольше. Должно хватить на дорогу.

– Ну все!!! Да хранит тебя Всевышний. А Принцессу пусть хранит ее Бог!

– Я укладываюсь спать. Ничего не слышу до утра. Утром пускаю погоню на север на пол дня пути. К концу дня они возвращаются, не найдя никаких ваших следов. И мы снимаемся со стоянки и уходим. Все, иди…

Али подошел к шатру и откинул полог. Принцесса полулежала одна. Она не испугалась, увидев его. Глаза ее широко открылись, она подалась вперед к нему, чтобы получше понять жесты и не совсем еще ей понятные слова. Но она поняла все, что Али ей объяснил! Она ждала его прихода. Она видела его глаза, когда на дромадере объезжала лагерь. Она знала, он скорее отдаст за нее свою никому не нужную и ничего не стоящую жизнь, чем позволит кому-либо ее обидеть. Как ни странно, но для принцессы такое отношение к ней со стороны храбрых воинов было привычным. Она знала себе цену. Сколько рыцарей в ее стране сложили головы в поединках только ради одного ее благосклонного взгляда. В ней течет королевская кровь! Она создана для того, чтобы все вокруг ей поклонялись и служили!

Наступила полночь. Али заглянул в шатер и махнул ей рукой. Она вышла, взяв небольшой узел с необходимыми ей вещами. Рядом с шатром стояла огромная темная гора – дромадер. Али одел ему на морду кожаный мешок, чтобы тот не кричал, и очень сильно потянул его за ухо вниз. Дромадер стал медленно опускаться, сгибая передние ноги. С помощью Али Принцесса вскарабкалась по длинной шее к горбу и уселась на притороченное специальное седло. Сидеть было удобно, справа и слева были кожаные бурдюки с водой. Можно было дремать не опасаясь, что упадешь.

Дромадер поднялся, Али сел на своего коня и они тихо пошли вдоль лагеря. На выходе стража спала – подействовал порошок, который ему дал Старейшина. Как только лагерь скрылся из виду в темноте, Али снял кожаные мешки с копыт своего коня и они поехали очень быстро. Али ехал рысью, дромадер своим, присущим только боевым дромадерам, аллюром.

Принцесса еле дышала, скакать на верблюде – это было совсем незнакомо ей.

Проскакав часа два без перерыва, а это как раз как пол дня пути обычным шагом верблюда, Али повернул направо, на восток. Теперь они шли спокойно, впереди дромадера ехал на коне Али, а впереди над горизонтом пустыни склонился ковш Большой Медведицы – на третью звезду от края ручки и вел свой караван Али.

Принцесса успокоилась и уснула, привалившись спиной к горбу. Дромадер почувствовал, что его наездница не шевелится, и, казалось, стал идти еще плавнее, чтобы не нарушить ее сон.

Шли они по ночам. Единственным их ориентиром в пустыне была звезда. А звезды видны только ночью.

С первыми лучами солнца Али начинал искать место для отдыха. Дромадер опускался на песок либо камни, сгибая и передние и задние ноги в коленях. На это у него уходило немало времени. Принцесса укладывалась сбоку от его живота, либо слева, либо справа. Накрывалась накидкой от лучей солнца, и либо спала, либо дремала до захода солнца. Али кормил и поил своего коня. Затем стреноживал его, не снимая седла, и отпускал. Конь далеко не уходил, всегда был рядом. Время от времени подходил к Али, и тот ему давал еще овса либо воды. Запасов воды и еды у них было достаточно. Дромадер не ел и не пил в дороге.

Али не ложился к дромадеру, как Принцесса. Он усаживался на свой походный коврик и то ли дремал, толи смотрел по сторонам весь день. Ему было не привыкать. Кочевник спит только в седле своего коня!!!