Предназначение

На третью ночь к рассвету они увидели долгожданную тропу. Выйдя на нее, они почти повернули в обратную сторону. Судя по следам, впереди шел большой караван.

Али повел дромадера быстрее. И уже через 3 часа они догнали караван и смешались с людьми в хвосте, ничем не отличаясь от остальных путников. Да и чем они могли отличаться – такие же, покрытые дорожной пылью.

До города Белого Короля Али и Принцесса добрались на четвертый день. Караван был большой, поэтому шел медленно. Они спокойно миновали заставы крестоносцев, которые стали появляться по мере приближения к городу. Кочевник и закутанная в одежды женщина (по-видимому его жена) меньше всего волновали солдат Белого Короля.

Али все время посматривал на Принцессу. Он боялся, что она может невольно выдать свое происхождение. Вдруг откинет назад накидку и покажет всем свое лицо. Или из-под длинного рукава выглянет рука. Этого было бы достаточно, чтобы привлечь внимание людей, которые торговали рабами. Рабы аристократического происхождения ценились очень дорого.

Но Али напрасно беспокоился – Принцесса все это понимала, и безошибочно играла роль покорной жены кочевника.

Глава 6. Белый Король.

Прибыв в город и осмотревшись, они поняли, что добраться до города было самым простым делом. Им надо было добиться встречи именно с самим Белым Королем. А как это сделать простому кочевнику и его жене!!! Вся надежда была на надломанную монету, которую дал Али Старейшина.

Так как в город они пришли после полудня, то решили остановиться и переночевать на постоялом дворе, а идти во дворец на следующее утро.

На следующее утро, придя к дворцу, Али и Принцесса увидели, как не просто попасть к Белому Королю! У ворот собралась разношерстная толпа. Все хотели пройти во дворец. Кто принес подношения, кто собирался просить защиты. Из разговоров в толпе стало понятно, что ожидать встречи с Королем можно месяцами!

Али подошел к одному из охранников и попросил позвать начальника охраны. Столь наглая просьба грязного кочевника очень возмутила воина. Он уже собирался вытолкнуть наглеца вон, но взгляд Али заставил его остановиться.

– Хорошо, – сказал он, – Я позову начальника охраны. Но если я потревожу его зря, и просьба твоя будет ничтожна, ты и твоя наложница будете сожалеть об этом до конца своих дней, а они наступят очень скоро!

Начальником охраны оказался рыцарь-крестоносец незнатного рода, что было видно по его потертым и помятым доспехам. Его лицо было перекошено от злости – кто посмел звать его! Ему хватает забот со знатными гостями Короля, а тут какой-то кочевник его добивается!

Али расстегнул плащ на шее и достал висевшую на шнурке монету. При виде ее начальник охраны сразу переменился. Он знал, что эта монета значит – тот, у кого она есть, должен беспрепятственно попасть к Белому Королю!

– Следуйте за мной, – сухо он сказал Fли. И бросил охраннику, – А ты идешь за ними!

– Следуйте за мной молча, ни с кем не разговаривайте и не задавайте никаких вопросов.

Они шли очень быстро, Принцесса почти бежала. Частая дробь ее сандалий заполняла тишину между равномерными ударами о камень железной обуви начальника охраны и замыкающего их процессию охранника.

Они шли какими-то пустынными коридорами, вероятно для того, чтобы никакие лишние глаза не видели обладателя волшебной монеты-пропуска.

Наконец, они подошли к железной двери. Перед ней стоял вооруженный рыцарь. Он открыл дверь, в которую вошел только начальник охраны. Ожидание было не долгим. Дверь открылась снова и начальник жестом руки пригласил их войти. Войдя, они невольно зажмурились, после полутемных коридоров, зал сиял солнечным светом их огромных окон.

Привыкнув к свету и опустив руки от прикрывавшихся ими глаз, путники увидели Белого Короля, который стоял посредине тронного зала и внимательно смотрел на них. Позади и по бокам от короля стояли четыре вооруженных рыцаря личной охраны.

Начальник охраны подтолкнул путников вперед, а сам отошел, положив правую руку на рукоять меча, – стойка рыцаря, готового к бою.

Но не успел Король задать первый вопрос и не успела охрана вытащить из ножен мечи, как Принцесса молниеносно сбросила плащ со своей головы и бросилась на шею королю со словами «Мой любимый брат!».

Прошло много времени, пока чувство безмерной радости улеглось. Король пришел в себя.

Он приказал охране накормить и напоить Али, и дождаться его возвращения. А сам со своей сестрой-принцессой удалился в другую комнату, им предстоял долгий разговор.

Солнце встало в зените, когда Белый Король вышел к Али, Принцессы с ним уже не было.

– Я отблагодарю твое племя и Старейшину за то, что не отдали мою сестру Саладину. Ткани, кожи, оружие, золото будет уложено в тюки и через два дня караван отправится к стоянке твоего племени. – Король замолчал на некоторое время.

– Она хочет, чтобы ты и дромадер остались при ней. Я не против. Она любит ездить на лошади. Но в здешних краях дромадер надежнее. Но… Я не могу оставить тебя при ней как свободного человека. Ты можешь быть при ней только как раб, слуга. Если ты согласен – то палач отрежет тебе мочку уха и поставит клеймо на плече. Обратного пути не будет! Выбирай! Если хочешь поменять свободу кочевника, которому принадлежит вся пустыня, на рабство ради женщины? Даже не ради обладания женщиной, она твоей никогда не будет. А только ради того, чтобы иногда видеть и слышать ее и иногда служить ей – то тебе дорога вначале в подземелье к палачу, а потом на конюшню.

Али молчал. Он знал об этом всю дорогу сюда. Знал, что ему придется выбирать. Свобода – это все его богатство, все, что у него есть, и это единственное, чем он по-настоящему дорожит.

– Нет, – сказал он Королю, – отдать свободу я не могу.

– Хорошо! – сказал Белый Король обрадованный – Вот тебе монета-пропуск вместо той, которую у тебя забрали. Этот кошель с золотом – награда тебе. А теперь ступай. Стража проводит тебя.

Белый Король задумался. Его сестра была особенной женщиной. Она не была очень красива – в его окружении были гораздо красивее ее. Но она имела особенную власть над окружающими. Все, без исключения, кто видел ее, готовы были служить ей беспрекословно. Они не требовали внимания от нее, нет. Здесь было нечто другое, неподвластное разуму. Лучшие рыцари калечили себя на турнирах только ради того, чтобы получить ее улыбку. А смертельно раненые – умирали спокойно, прижав к лицу простой платок, полученный из ее рук. Она, как ни странно, не пользовалась таким своим преимуществом над соперницами. Она с истинно королевским достоинством принимала это все, и восхищение, и преклонение, и жертвы. В его окружении об этом знали все, поговаривали, что в их роду эти качества передаются по крови, и ей это передалось от ее бабки.

Бедный кочевник. Сам того не ведая, он попал под ее чары. Король не сомневался – Али вернется. Он позвал начальника охраны и предупредил, если Али придет снова, чтобы его сразу проводили к нему.

Утром следующего дня Али заседлал своего коня, приторочил походную поклажу и запасы корма и воды к дромадеру и двинулся прочь из города к родному племени.

Они шли рядом, бок о бок, Али на коне и дромадер. Незаметно они стали замедлять шаг и вскоре остановились. Дромадер медленно повернул свою огромную голову к Али и их взгляды встретились.

«Что такое свобода? – думал Али. – Для чего она мне? Кому я нужен? В моей жизни промелькнул луч света, я нашел нечто очень ценное, прикосновение к которому наполняет жизнь смыслом. А я решил бросить это ценное, вернуться к своему старому бессмысленному существованию. Да, она никогда не будет моей. Но я смогу изредка видеть ее и слышать ее голос. Я буду знать, что она рядом. И, если ей понадобится моя помощь, моя жизнь, я смогу прийти к ней и отдать ей все ,что у меня есть.

Али медленно повернул коня в обратную сторону. Дромадер сделал тоже самое и они пошли в город к их Принцессе все быстрее и быстрее….

К Белому Королю Али привел начальник охраны.

– Я согласен, мой Король! – сказал Али.

– Я ждал тебя. Тебя отведут в подземелье к палачу, он сделает все что нужно. Тебя я назначаю главным конюхом Принцессы.

Палач знал свое дело. Стиснув зубы, Али вытерпел обрезание мочки правого уха и выжигание клейма на левом плече. Раны палач обмазал какой-то вонючей мазью и перевязал. Придя в конюшню, Али поставил дромадера в самый большой загон. Затем он срезал с его головы прядь шерсти, завернул в нее отрезанную палачом мочку своего уха и положил это все в небольшой кожаный мешочек, висевший у него на шее. Подойдя к слугам, которые собирали караван с дарами от Короля к его Старейшине, он дал им этот свой кожаный мешочек, чтобы они передали его Старейшине. Когда он увидит этот мешочек и заглянет в него – он поймет все, что с ним и дромадером случилось без всяких слов.

Так все и случилось. Дары, которые получил Старейшина, послужили началом процветания нашего племени. А мешочек с его содержимым рассказал ему все о судьбе Али и дромадера.

Глава 7. Предназначение дромадера.

Прошло несколько дней. Белый Король решил показать Принцессе народ, а народу – Принцессу. Для этого готовился парадный выезд короля в сопровождении отряда рыцарей-крестоносцев из личной охраны Белого Короля.

В назначенный день во внутреннем дворе крепости, куда выходят прямые ворота королевских конюшен. Слуги подготовили парадный выезд для Принцессы. Это были черные арабские скакуны, для ее окружения, и белая кобыла для нее.

Король и его охрана уже давно сидели в седлах, Принцесса не торопилась выходить к лошадям. Примерять платья и украшения и смотреть, как все это сияет под лучами солнца, доставляло ей огромное удовольствие.

Наконец-то она появилась. Видя недовольство брата, нервно подергивающего узду жеребца, она подбежала к нему и что-то прошептала ему на ухо. И все. Король успокоился, казалось, он был готов ждать ее еще столько времени, сколько ей понадобится.

Принцесса вставила носок ноги в стремя, положив руку на плечо слуги слуги-конюха, как вдруг… Их конюшни раздался нечеловеческий глубокий гортанный рев. Все вздрогнули, охрана взялась за оружие. Принцесса на миг испугалась, и это отразилось на ее открытом, украшенном только золотой диадемой, лице. Но через мгновение испуг сменился сияющей улыбкой. Подобрав руками подол тяжелого платья, она побежала в конюшню на этот звук. Охрана вопросительно посмотрела на Короля: что делать? следовать за принцессой? Но Король молчал. Он жестом остановил охрану и приказал ждать.

Ожидание было не долгим. Из ворот конюшни выплыла темная гора – огромный дромадер, на шее у горба которого сидела Принцесса. На высоте как минимум в два раза превышающей рост обычного всадника на коне, она казалась маленькой и недосягаемой. Рядом на своем коне ехал Али и держал дромадера за узду.

Это зрелище повергло в трепет всех окружающих. Пешие слуги и рыцари опустились на колени. Дромадер издал победный гортанный рев еще раз. Это был звук торжества, победы, словно он осознавал величие своей миссии. Остановившись на мгновение в воротах конюшни, дромадер двинулся в сторону Короля. Глядя снизу вверх на Принцессу, Король сказал ей: «Никто не может быть выше Короля! Но ты, сестра, не побоялась сделать это! Когда ты находишься на такой высоте и под такой защитой, я думаю, что ни один враг или завистник не сможет ударить, оскорбить или нанести тебе какой-либо вред. Там наверху ты в полной безопасности. Я спокоен за тебя. Можешь ездить куда угодно в пределах наших земель здесь, но только с одним условием. Теперь твоим конем и телохранителем будет этот дромадер!»

С тех пор так и было. Принцессе сделали специальное седло и балдахин от палящих лучей солнца. И за все время пребывания в этой земле, Принцесса никогда больше не выезжала на лошади – только на дромадере. И никому и никому она не позволяла садиться рядом с ней. Только она одна должна была сидеть на дромадере, только ей одной служил он, и всегда рядом находился ее преданный Али.

Так прошло несколько лет. Но ситуация стала меняться. Саладин стал теснить крестоносцев. И дела на родине требовали ее присутствия. Принцесса решила возвращаться домой… Путь она выбрала самый быстрый – морем.. Белый Король построил большой корабль для нее. Али поехал к ней. А дромадера на корабль взять не смогли. Да и что ему делать в далекой холодной стране? Дромадера отправили обратно в наше кочевое племя. И Старейшина взял его снова себе.