Большой круг: Такая империя

– Вы идете со мной! – безапелляционно заявил тот и сунул ему под нос кольцо с личной печатью повелителя Шимат.

Ничего не ответив, лич повернулся к столу и задумчиво взглянул на Левитанию.

– Видимо, это все же не техника, – произнес он, поставив флакон на пыточный стол. – Даже для ментальной техники это слишком долго и глубоко.

– Вы меня слышите?! – повторил с нажимом незнакомый темному магу огненный. – Это кольцо дает мне право приказывать всем в Шимате!

– Жаль, оно не делает вас более культурным, – просипел Мурано. – Для начала можно было бы и представиться.

Собеседник, до этого не получивший ни одного отказа после предъявления кольца, растерялся.

– Зофар «Огненная плеть», – ответил он и тут же спохватился: – Данное кольцо дает мне право брать в подчинение любого мага или воина Шимата!

– Вы, наверное, не заметили, – с усмешкой в голосе произнес лич. – Но эта печать помимо права приказывать вдобавок сделала вас напыщенным болваном.

– Да как вы смеете! Я в своем праве! Я…

Лич в одно мгновение развернулся к магу и скользнул к нему с безумной скоростью. Оказавшись в паре сантиметров, придвинул к нему лицо и, заглядывая адскими огоньками в глаза, прошептал:

– ТЫ пришел ко мне. ТЫ знаешь, кто я такой. Значит, я нужен ТЕБЕ. И вместо того, чтобы прийти и попросить – ТЫ намереваешься МНЕ приказывать?

– П-п-печать по…

– А что, если я вместо подчинения поглощу твою сущность? – продолжал шептать темный маг. – Что, если я просто возьму и сожру тебя здесь и сейчас? Готов поспорить – твоя душа на вкус приторно-сладкая с легкой кислинкой…

– Это преступление… тебя уничтожат… ты не посмеешь…

Лич на эти слова тихо рассмеялся.

– Я всего всего лишь потеряю эту телесную оболочку. Знаешь, что это значит для такого, как я? – Мурано поднял руку, приложил ее ко лбу бледному от страха магу огня и толкнул. – Мне всего лишь будет труднее проводить исследования и со временем станет еще скучнее. Не больше и не меньше.

Темный развернулся к столу и взглянул на девушку.

– Печать наделяет тебя правом приказывать. Права быть высокомерной выскочкой тебе никто не давал, – закончил Мурано, отвернулся к столу и снова погрузился в раздумья. Балахон скрывал тело, но капюшон он снял. В пыточной комнате не было солнца, обжигающего кости не хуже адского пламени.

– У меня приказ повелителя… – снова начал Зофар. – Дракон – страж Раккоташ. Ее сущность снова воссоединилась с клинком Великой скорби. Мне приказано…

Замерший в раздумьях лич вздрогнул и начал медленно поворачивать голову. В итоге та повернулась на сто восемьдесят градусов.

– Воссоединили? – уточнил Мурано. – Это оч-ч-ч-чень интересно!

– Повелитель рвет и мечет, – продолжил Огненная плеть. – Это сделано недалеко от нашей границы. Три из пяти артефактов наследия Дракона-стража рассыпались прахом. Все артефакты из его костей почернели. Это прямое свидетельство того, что душа Раккоташа снова оказалась закована в оружие…

– Если бы ты лучше изучал историю Дракона-хранителя, – прошептал Мурано. – То знал бы, что оружие заковано вместе с его обладателем в камень. И если оружие воссоединилось с клинком, то он снова на свободе.

Лич повернул тело и довольно сплел костяные пальцы.

– Кто на свободе?

– Убийца дракона-стража, – прошептал темный маг. – Тот, кто уничтожил стража предела. Тот, кто разрушил порядок, установленный веками и превратил богов в безмозглую стихию.

– Арт «Убийца», – напряженно произнес огненный маг.

– Оч-ч-ч-чень интересно, – повторил лич и резко сменил тему. – Тебя назначил повелитель? Лично?

– Да, я…

– Почему тебя? Ты не выглядишь достаточно сильным, чтобы все решать объемом своего резерва.

– Я участвовал в трех компаниях с пустынными бродягами. Я два раза возглавлял вылазки в империю, – пояснил он. – В тактике я лучший. Я…

– Ты слишком часто повторяешь «Я», – прошептал Мурано. – Зачем вам старый лич?

– Ты сильнейший темный в Шимате и твой опыт…

– Не имеет аналогов, – кивнул Мурано. – У тебя есть план?

– Да, но для начала нам нужно начать разведку. Планы без понимания ситуации – гадания на мертвой ящерице. – сразу открестился Зофир. – Я хотел выловить несколько важных фигур в империи и достать из них информацию о душе Раккоташа.

– Хм-м-м-м-м… – протянул темный маг повернув голову к Левитании. – Кажется, я знаю, где можно достать подобную информацию.

* * *

Арт сидел у стены на полу в большом зале. В камине напротив него потрескивали дрова. В креслах вокруг огня сидела команда «партизан» и Родгаз.

– Мы вложили в защиту крепости все, что могли, – тихо произнес Родагз. – Ритуал призыва бездны закончен. Если у нас получится, то это по-настоящему потрясающая победа над Шиматом.

Калека с улыбкой взглянул на молодого парня. Тот хмуро поправлял стальные наручи, которые пришлось надеть, чтобы ненароком никого не коснуться.

– Что произошло тогда в Шимате? – внезапно подал голос Мак, игнорируя Родгаза. – Почему империя убила Роккоташа?

Калека непонимающе уставился на Мака, а затем взглянул на собравшихся.

– Ты видел, что написано на лезвии клинка? – спросил темный паладин, сидевший напротив камина.

– Видел, но не смог прочитать. Это староимперский.

– Там написано «Во славу империи», – ответил паладин. – Это моя ноша, и ее нести только мне.

– Историю пишут победители, – вмешался Плевок. – А правда обычно тонет в веках лжи и недомолвок. Мы все слышали сказки про три острых слова и прочую чушь.

– Расскажешь, какая сказка была на самом деле? – подал голос Буран.

– Я слышал только про чудесные приключения Арта Чистейшего, – тихо произнес Жак, с улыбкой глядя в пламя. – Как он победил дракона самым острым словом во всем мире.

– Хотите знать, как все было? – хмыкнул темный паладин. – Это и близко не будет похоже на сказку.

– Мы не в том возрасте, чтобы в них верить, – заметил Мак. – Попробуй нас удивить.