Большой круг: Такая империя

– Я спрашивал у Арта, но он не ответил. Поэтому хочу спросить у тебя. Что может его меч? – калека сжал рукоять своей клюки покрепче. – Мне доводилось читать манускрипты о Арте Чистейшем и я не смог припомнить ни одного упоминания о его свойствах. Говорилось о великой темной силе, заключенной в его меч, но о том что он может – ни слова.

– Это оружие создано из плоти дракона, – начал пояснять Мак. – И цель его создания была однозначной – уничтожить Раккоташа. Потом его еще доработали, чтобы оно могло заковать душу обезумевшего от бездны дракона и хранить его вечность. То, что артефакт имеет форму меча – всего лишь особенность конструкта. Не более того.

– Это всего лишь хранилище? – удивленно уточнил Родгаз.

– В связи с бездной в том камне, он кое-что все же может, – пожал плечами Мак. – Мы проверяли на манекенах, и я не смог поставить защиту, которую он не прорубил. Однако, когда защиту ставил Буран – оружие оказалось бессильным.

– Он может разрушать защиту?

– Только темную. Если в ней хотя бы капля другой стихии – он оказывается совершенно бесполезным. – уточнил Мак. – Ну и как сам он говорил – он может запереть прорыв бездны. Больше от этого меча нечего ожидать. По крайней мере Арт так сказал.

– А что за свечение от него шло, когда он исповедовался?

– Когда в артефакте спрятано очень много силы – он может приобретать зачатки разума. – Видя, что калека начал хмуриться, Мак тут же уточнил: – Только зачатки! Он может узнавать хозяина – человека с которым провел достаточно много времени. Иногда сильный артефакт может начать сопротивляться использованию в чужих руках.

– Арт тысячелетия провел с этим мечом в камне, и он его принял?

– Не совсем. Камень из меча он отдал, – пояснил Мак. – Меч засвидетельствовал искренность слов Арта.

– Значит, скоро сюда действительно заявится всей сворой Шимат, – вздохнул бывший следователь.

Повисла небольшая пауза, которую прервал тихий голос темного подмастерья.

– Иногда мне кажется, что наш план шит белыми нитками… – признался он. – Может, они не придут, а осадят замок и будут выжидать. Или оставят гарнизон в крепости, где находится Левитания, или ее уничтожат в последний момент, или…

– Они придут. Обязательно придут. Я знаю о нескольких артефактах, реликвиях Шимат, которые они изготовили из плоти своего господина, – калека недовольно поджал губы и продолжил: – Они использовали некромантию и темную магию, чтобы сохранить его части. Они надеялись заполучить душу Раккоташа обратно и воскресить его.

– Бездна сильно меняет… – начал было подмастерье.

– Попробуй это объяснить им, – кивнул Родгаз в сторону леса. – Часть артефактов указывали на «клинок великой скорби» словно компас. Надеюсь, ты понимаешь, что компас Шимата всегда указывал на империю?

– И сейчас все артефакты указывают на нас, – кивнул Мак. – Они уже пытаются рассмотреть близлежащие земли. Жаль, замок стоит в низине.

– Погоди, ты заметил их попытки разведать? – тут же спохватился следователь.

– Да. Это означает, что Шимат идет сюда. Надеюсь, что они сорвутся с цепи и наделают глупостей. Все приготовления – они не просто так. – кивнул темный подмастерье. – Нам нужно обломать зубы всему Шимату и вытащить Левитанию.

Родгаз вывернул шею, чтобы взглянуть в лицо темного подмастерья и спросил:

– Ты готов рисковать людьми ради этой женщины?

– Готов, – кивнул парень. – Но дело не только в ней. Мы уничтожили больше трех сотен магов. И Шимат это понял. Мы можем уничтожить еще столько же, но после этого они станут осторожнее. На нас начнется охота. В итоге наш способ борьбы рано или поздно сойдет на нет. Но и это не причина собирать тут кулак вражеской армии.

– Тогда зачем?

– Мы долго были на вражеских землях и допрашивали каждого, кого могли поднять или призвать с того света. Мы выясняли, сколько сил в каждой крепости. – Темный подмастерье взглянул бывшему следователю в лицо и уверенно произнес: – Вокруг сил в три раза больше, чем вы предполагали. Они могут в любой момент смести вас и пройти вглубь страны.

– Как? – взволновано прошептал калека. – Откуда они…

– Они ждут. Они чего-то ждут и все, что было до этого – просто игра в прятки. – ответил Мак. – После того как шиматцы придут сюда и попробуют взять нас наскоком – сюда подтянутся все остальные силы.

– Ты хочешь…

– Достать Леви и уничтожить большую часть вражеской армии, – кивнул Мак. – Один бой и одна победа.

– Ты уверен, что она жива?

– Уверен, – кивнул Мак. – Лич не просто так ее украл. Ему что-то от нас нужно.

– И как ты собираешься ее вытаскивать?

– Было бы прекрасно, если бы мы с этим личом смогли торговаться. Но таким, как он, малоинтересны торги, деньги или ресурсы. Когда под стенами окажется достаточно войск, мы зайдем им в тыл и заберем ее боем.

– Это очень… ненадежный план, – неодобрительно замотал головой Родгаз.

– Это хотя бы мой план. Иначе бы мне пришлось действовать по плану мертвого мага, – возразил парень. – Воссоединение меча и камня – единственный способ переломить события. Шимат придет сюда. И здесь мы покажем им, что такое настоящая имперская крепость.

– А что потом? Ты подумал, что будет с нами в крепости после того, как призовешь бездну?

– Думал. И именно поэтому у нас был разговор с командирами. Риск того, что бездна поглотит крепость или мы просто не успеем закрыть прорыв, очень высок.

– Хорошо, а думал ли ты, что будет после победы над Шиматом?

Мак на несколько секунд задумался, после чего не особо уверенно ответил:

– Я дам знать «Восточному альянсу». К тому времени они будут уже готовы к наступлению на запад. Мы соберем силы и…

– Я люблю империю, – прервал его Родгаз. – Это последнее, что мне дорого в этом мире. И я хотел бы тебе сказать очень важную вещь. Возможно, ты не смотрел на это под таким углом, но… Сейчас мы убиваем захватчиков, чтобы начать войну со своим народом.

– Кланы не дадут… – начал было Мак.

– Перестань. Просто вдумайся. Мы сейчас рискуем своими жизнями. Жизнями тысяч поверивших в нас людей. И это ради того, чтобы после победы начать войну против других кланов. Они – тоже часть империи. Паршивая, гнилая, но часть империи. – Калека прокряхетл и навалился на стену плечом, после чего принялся растирать бедро. – То есть ты сейчас убиваешь чужаков, чтобы начать войну со своими.

– Я не смотрел на это под таким углом, – помрачнел Мак.

– Я тебе больше скажу. Когда «Восточный альянс» разберется с остальными группировками, начнется еще одна война.

– В каком смысле?

– В прямом. Кто, по-твоему главный в альянсе?

– Максимус. Он из великого клана и…

– И приставка «великий» со смертью императорского рода не значит абсолютно ничего. Скажи, почему не клан «Падающий лист»? Почему не «Дух реки Рё»? – видя замешательство на лице парня, бывший следователь продолжил: – С чего ты решил, что каждый доволен своим местом в этом альянсе? У тебя есть хоть капля веры в то, что при дележе власти кто-нибудь не попытается перевернуть все с ног на голову?

– Такое, конечно, не стоит спускать со счетов, но это… – тут Мак прервался и умолк. Несколько секунд он размышлял, но после этого все же попробовал сформулировать ответ: – Никаких гарантий, пока кто-либо не окажется на троне. И гарантии лучше иметь с тем, кто там окажется.

– Получается, лучше всего держаться того, кто сильнее в альянсе. Так? – с усмешкой спросил калека.