Палладиум – 1. Вальхалла

— Шутка! — засмеялся над нашими обалдевшими лицами старлей. — Вы этому ещё не скоро научитесь. Ладно, вот вам упрощённый вариант.

Плавно перекатившись вперёд на руках через одно плечо, он моментально вновь оказался на ногах. И таким же лёгким движением прокатился в обратную сторону. Ну вот, это уже понятно.

— Секрет в том, что не надо пытаться устоять на ногах любой ценой, — пояснил он. — Если вас роняют, то падайте — но на своих условиях. Видели, как малыши учатся ходить? Когда они теряют равновесие, то просто подгибают ноги, мягко плюхаясь на задницу. Взрослые же переступают ногами, спотыкаются, машут руками и грохаются с размаху на землю, отбивая себе всё, что можно. Будьте, как дети, но более техничные и динамичные. Давайте, за работу.

Мы принялись совершать перекаты по песку, а Саня поправлял неверные движения. Затем он закреплял результат, с силой толкая каждого с разных сторон. Ученик не должен был пытаться сохранить равновесие, а вместо этого совершить перекат в падении. Удовлетворившись результатом, старлей сообщил, что все освоенные упражнения мы будем повторять на каждом уроке. Затем он пригласил Валеру в качестве «добровольца» для демонстрации первого приёма.

— Теперь, когда вы более-менее освоили падения, я покажу, как ронять противника, притом одновременно с болевым приёмом. Проще всего это делать, используя его собственную инерцию движения.

Он принял боевую стойку и скомандовал Валере:

— Нападай.

Тот, слегка помявшись, попытался ударить Саню самым обычным прямым ударом кулаком в лицо. Старлей, отклонившись влево, перехватил атакующую руку и потянул за неё. Валера сделал шаг вперёд, чем воспользовался Саня — он развернулся и пропустил противника мимо себя, продолжая удерживать его за руку, одновременно толкая её в локте и заворачивая вверх через свою голову. Из-за чего движение Валеры вперёд прекратилось, он был вынужден изогнуться назад и упасть на спину с вывернутым наверх локтем.

Что ж, всё очевидно — теперь достаточно одного движения и рука Валеры окажется вывихнута, притом, скорее всего, в плечевом суставе. Старлей ещё дважды показал свои действия, на сей раз в более замедленном виде, чтобы все разглядели и запомнили.

— Всё ясно? — спросил он. — Это именно то, что я имел в виду, говоря про равновесие и рычаги. Такой приём надо выполнять плавно, но быстро, чтобы ни в коем случае не дать противнику возможности понять, что происходит. Только что он напал на вас — и раз, уже лежит с вывихом! И не должно быть слишком резких движений, иначе выйдет так.

Он ещё раз продемонстрировал приём, но в этот раз рванул руку Валеры посильнее вниз, из-за чего тот совершил кувырок через голову и покатился по земле.

— Получился красивый бросок, — пояснил старлей. — Выглядит эффектно, но довольно бесполезно. Да, враг с размаху грохнулся об землю и это его ошеломило. Но зато он избежал болевого захвата. То есть наша цель не достигнута.

Сделав паузу, он продолжил:

— Вообще, существует множество подобных приёмов, но мы будем разучивать только самые простые, чтобы отработать их до автоматизма. Завтра я покажу, как работать с руками противника, когда он вооружён либо пытается вас схватить. Там есть отдельная техника на излом запястий, она тоже очень лёгкая и интуитивно понятная.

— А я вот знаю, что многие борцы любят завалить соперника на пол и в лежачей позиции проводить разные нехорошие приёмчики. Чем нам твоя техника поможет в этом случае? — задал вопрос Глеб.

— Что ж, тогда ничего вам не поможет, — с неохотой ответил Саня. — Почему? Подобная ситуация означает, что вы попали в лапы к профессионалу. Приёмы работы в партере очень результативны. Чтобы им нормально противостоять, надо быть таким же профи.

— Что же мы такую технику не изучаем? Неужели ты ей не владеешь? — язвительно поинтересовался боксёр.

— Я-то, может, и владею, — парировал старлей. — Но, во-первых, она довольно сложна и требует серьёзной практики. Люди годами этим занимаются. А во-вторых, для нас она не очень полезна. Например, атакует нас ночью отряд врагов, вооружённых различными острыми и тяжёлыми предметами. Ты что, собираешься с каждым из них валяться на земле, проводя всякие там захваты? Я ведь вас как раз обучаю максимально быстро и эффективно нейтрализовать любого противника, в том числе и вооружённого.

— И что, предлагаешь сдаваться в случае попадания в руки такому профи? — спросил я. — Это же не наш метод.

— Ну, варианты всегда имеются, — прищурившись, протянул Саня. — Как говорится, даже если вас проглотили, есть как минимум два выхода. В ситуации борьбы лёжа вам придётся действовать крайне быстро, жёстко и нечестно, пока соперник ещё не успел провести свой приём до конца. Ломать пальцы и горло, выдавливать глаза, откручивать яйца. Грызть зубами, в конце концов. Всё сгодится, ведь второго шанса не будет.

Да уж, так себе напутствие.

— Ладно, давайте отрабатывать упражнение, — спохватился старлей. — Разбились на двойки, один атакует, второй проводит приём. Показываю стандартную стойку, на первое время вам её хватит. Руки держим повыше, чтобы успеть хотя бы отбить удар, если не получится его перехватить.

Мы повторяли движения, пока не закончились занятия. Следующая тренировка была моя. Отправив двоих в лес с уже серьёзно истрепавшейся картой на прокачку Навигатора, я снова учил остальных жонглировать. Затем разделил копейщиков на пары, вооружил их бамбуковыми палками и заставил сражаться друг с другом, отрабатывая удары. Так дело пошло гораздо лучше.

После пришла очередь интеллектуальных упражнений с Ольгой, там мы тренировали в основном память по разработанной учительнице программе. Методика оказалась очень эффективной:

Активирована способность: Память.

Так, посмотрим! Я углубился в исследование новой способности. Как и рассказывал Арчи — доступно полноценное видео с момента появления на станции и отрывистые визуальные и звуковые воспоминания из предыдущей жизни. Действительно, не помешала бы индексация всего этого для быстрого поиска по ключевым словам.

А самое печальное — в отличие от других способностей, Память стало невозможно самостоятельно прокачивать сразу же после активации. По крайней мере, обычными упражнениями, которые не рассчитаны на то, что человек может вызвать перед глазами идеальную картинку из недавнего прошлого. Я объяснил Ольге возникшую проблему и дал задание придумать какие-то продвинутые занятия для прокачки именно поиска по памяти. Сам же принялся решать головоломки, которые учительница предлагала для тренировки Интеллекта.

Я не сразу заметил, что активированная Память сыграла дурную шутку с моими старыми воспоминаниями. Да, с одной стороны, они стали намного более чёткими. А с другой… на фоне доступного полноценного видео с импланта вся моя прежняя жизнь теперь казалась какой-то тусклой и ненастоящей. Словно и вправду — прошлая жизнь. Как будто с тех пор минули не дни, а десятилетия. Хотя, если считать буквально, то и в самом деле прошли полторы тысячи лет.

После обеда начали подтягиваться новенькие, и нас уже стало довольно много. К вечеру в моей картотеке числилось больше тридцати человек. Саня, как начальник гарнизона, назначил постоянные наряды дежурных часовых, которые должны патрулировать территорию холма днём и ночью. Каждая смена состояла из трёх мужчин, вооружённых копьями и луками. Один из них караулил вход на холм, второй обходил территорию ночлега. А для третьего старлей потребовал построить вышку из бамбука, с которой часовой должен обозревать окрестности. Каждый из троих должен видеть двух других.

У часового на выходе с холма имелась ещё одна важная обязанность — отмечать любого уходящего и записывать, куда тот направляется. Чтобы никто не потерялся и было ясно, куда высылать поисковую группу в случае чего. Правило «не выходить поодиночке» по-прежнему действовало, как и «не отпускать девушек одних».

Саня пригрозил лично навещать патрульных с проверками и намекнул, что в недобрые старые времена заснувших часовых убивали на месте.

— Вообще, ваша основная задача — в первую очередь поднять тревогу, то есть громко заорать, — напутствовал он. — И постоянно быть готовыми атаковать врага, как бы неожиданно он не появился. Даже если посреди посёлка внезапно материализуется сам Асмодей, то уже через секунду ваши стрелы должны торчать у него в глазах, а копья — в брюхе.

— Что ещё за «асмодей», это какой-то местный зверь? — напряжённо осведомился один из новичков.

— Это верховный демон ада, — сообщил старлей, удивив меня своими познаниями. — Отвечает за грех похоти. Говорят, он очень любит замужних женщин. И одиноких зазевавшихся часовых. Особенно, по ночам. А любить у него есть чем!

Сжав кулак, Саня продемонстрировал руку, согнутую в локте. Что, по его мнению, должно было символизировать рабочий инструмент демона похоти. Ха-ха, ты смотри, кое-кто таки напугался! Эти точно не заснут теперь в патруле.

После ужина я проверил, как там дела с нашими сооружениями. Иван отчитался, что бамбуковых домов готово восемь штук, но их я и так прекрасно видел. Караульная вышка, высотой метров десять, собрана и установлена. За бамбуковой рощей построена печь для кузни, и ещё одна — для обжига глиняной посуды и кирпичей.

Посуду затребовала Зина. По мне, так котелков и бамбуковых цилиндров хватает для всего. Но им виднее, пусть занимаются. Сейчас печи сохнут, потом их обложат дровами и будут обжигать, чтобы скрепляющая камни глина превратилась в твёрдую керамику. Ещё изготовлена конструкция для обжига древесного угля.

Аня доложила о работах в её мастерской. Кроме оружия, они как раз слепили ту самую глиняную посуду и тоже оставили её сушиться. Оказалось, несколько девушек имели раньше дело с керамикой, ходили на какие-то курсы ради интереса. Они-то и затеяли всё это, обнаружив рядом подходящий для лепки материал.

Затем Аня принесла мне арбалет, собранный по проекту Арчи и Егора. Версия 2.0.

Вот, совсем другое дело! Гораздо меньше размером и более лёгкий. Общая концепция не изменилась, и механизм спуск остался прежний, только более аккуратно выполненный. Но сам лук стал полностью другим и обрёл какие-то хищные очертания из-за загнутых вперёд рогов, к которым крепилась тетива. Дуги теперь были скрыты плотно обмотанной вокруг них «кожаной» лентой, так что их устройство не было видно.

— Там сложная схема, — объяснила лучница. — Такой лук делается многослойным, причём внешние слои работают на растяжение, а внутренние — на сжатие. В старинных луках изнутри шли пластины из рога или кости, а снаружи наклеивали сухожилия. У нас аналогично — тонкая бамбуковая полоса служит основой и роли не играет. Внутри мы примотали к ней в ряд тонкие прутья «железного» дерева, они отлично пружинят и, главное, не ломаются. А снаружи посадили на эпоксидку нити из наших расплетённых шнуров. Сверху всё накрепко обклеено этой лентой.

Что ж, надо проверить. Я надел перчатки, упёр арбалет в землю и наступил на поперечный стержень двумя ногами. Затем напряг поясницу и рванул тетиву вверх двумя руками. Дуги громко заскрипели. Ого, как туго! Наконец замок защёлкнулся.

— Давай стрелу, — попросил я.

— Чтобы ты знал, это называется болт, — Аня подала мне короткую стрелу.

Знаю, просто не привык его так именовать. Попытавшись вложить этот болт в канавку, я обнаружил приклеенную над механизмом спуска небольшую пружинящую деревянную пластинку. Судя по всему, она предназначалась для того, чтобы плотно прижимать хвостик стрелы и не давать ей выпасть. Молодцы, хорошо придумали.

Прицелившись в бамбуковую мишень, я нажал на спуск. Болт стремительно мелькнул выше мишени, но я успел построить траекторию. Второй выстрел попал точно в яблочко. Идеально.

— Запускай в производство, — распорядился я. — И организуй обучение стрельбы из них.

— Но женщины не сумеют такой арбалет натянуть, мы проверяли.

— И что? — пожал я плечами. — Мы не будем делать разные варианты арбалетов, этого ещё не хватало. А Силу рано или поздно все прокачают.

— Не забывай, что ранг Силы далеко не всё определяет, — напомнила она. — Он же отсчитывается от твоего изначального показателя способности. У Миши, например, вообще никакого ранга нет, что ему нисколько не мешает быть сильнее всех. И женщины так и останутся слабее мужчин.

— Ну и ладно, кто не сможет пользоваться арбалетом, пусть стреляет из лука, — отрезал я.

Насчёт максимального уровня у меня появились некоторые опасения. Дело в том, что всем прибывшим мы настоятельно рекомендовали повышать Восприятие, насколько хватит ЕР. Объясняли важность этой характеристики, но всё равно лишь единицы подняли её до третьего ранга. И, к сожалению, среди них не оказалось ни одного из наших учителей. Кроме меня, разумеется. Я уже твёрдо решил поднять Восприятие до четвёрки и добавил это в расписание развития.

Но большинство скоро упрётся в потолок второго ранга. В том числе и все наши учителя. Причём это «скоро», по моим расчётам, наступит буквально через неделю. И я останусь единственным, кто будет способен двигать остальных дальше за счёт своего высокого Обучения, которое, вероятно, к тому времени тоже поднимется до четвёртого ранга. Иными словами, вся тяжесть занятий свалится на мои слабые плечи.

Я опросил наших тренеров и убедился, что все они уже достигли предела. У каждого из нас Обучение было на втором ранге. Саня сегодня поднял «Рукопашный бой» до двойки. Как и Ольга — Интеллект. Аня со своим навыком «Стрелок» так и сидела на втором ранге из-за предела Восприятия.

Да и со мной наклёвываются проблемы. Как мне, к примеру, учить кого-то «Рукопашному бою»? Я ведь даже первый ранг его ещё не получил!

Надо как-то наших учителей поднимать, иначе вся прокачка застопорится. Какая-то засада с этим дурацким ограничением по Восприятию! Вынь да отдай ЕР на него, или ничего не сможешь прокачать. Вот где мы должны эти ЕР раздобыть?!

Ближайшее общее задание с наградой у нас на постройку посёлка, оно завершится через 22 дня. Слишком поздно. За это время многие запросто могли бы ранга до четвёртого-пятого подняться. И надо-то вроде бы немного — на троих учителей до пятого ранга Восприятия в сумме требуется (200 + 200 + 400) * 3 = 2400.

Достаточно повысить лишь Восприятие, а дальше отработанная схема: у тренеров во время занятий само прокачивается Обучение и растут навыки за счёт учеников.

И тут меня осенило — я знаю, где взять ЕР! Осталось убедить остальных. Я поспешил на вечернее собрание, обдумывая по пути детали своего коварного замысла.

Но первым поднял вопрос о тренировках один из сегодняшних новичков — длинный необщительный парень по имени Юра, инженер-электронщик по специальности. До сих пор он оказался единственным, кроме Ани, кто принёс с собой полноценный лук со стрелами. Надо признать, руки у него росли откуда надо.

«В отличие от некоторых», — ехидно прошептала невидимая Пенни.

Так, что за гнусные намёки?! Сама же мой плот хвалила!

«Ладно-ладно!», — пошла на попятный фея. — «Уже и пошутить нельзя!»

На большинство из присутствующих Юра смотрел свысока, с плохо скрываемым презрением. Спасибо, что хоть не стал оспаривать моё главенство.

— Зачем вы вообще занимаетесь прокачкой всех подряд, да ещё и в принудительном порядке? — недоуменно спросил он меня. — Для чего всех насильно тянуть за уши? Разве не каждый сам должен о своём развитии заботиться? В этом же идея персонального импланта.

Жаль, здесь нет Арчи, тот бы мигом ему разъяснил про клановую прокачку в играх, и зачем это делается. Опять рассказывать то, что я вчера Еве говорил?

— Так понятно же! — услыхав вопрос, пришёл на выручку старлей. — У нас общее дело и один клан. Усиливая каждого, мы усиливаем клан. Централизованная прокачка со специализированными учителями наиболее эффективна для этого. Почему принудительно? Мы не можем себе позволить ситуацию, когда кто-то останется недоразвитым из-за собственной лени или глупости. Во-первых, человек таким образом лишает клан бойца, а во-вторых — превращается в обузу. Особенно, если это полезный член общества — мастер или кузнец, например. О каждом таком придётся дополнительно заботиться и охранять его.

Юра вовсе не выглядел убеждённым. Похоже, ему наплевать, что там будет с другими. Главное, он останется самым крутым. Вот только никакие высокие ранги не спасут от стрелы в спину, если тебя не прикрывают товарищи.

Но объяснять это такому человеку бесполезно. Он ведь считает, что и один прекрасно справится с любыми проблемами, а остальные лишь отягощают его. Что ж, пускай считает себя каким угодно уникальным, лишь бы пользу приносил.

— Какой у тебя ранг Восприятия? — я решил воздействовать на его желание стать самым прокачанным, а заодно воспользоваться дискуссией, чтобы продвинуть мою новую идею.

— Третий, — с вызовом ответил Юра.

Ах ты, хитрый какой! Наверняка, как и я, по дороге успел собрать какие-то способности и навыки. Неудивительно, что наша прокачка ему кажется лишней. Ну ладно, сейчас мы быстро это исправим.

— То есть ты не сможешь самостоятельно прокачать ни один навык или способность выше третьего ранга? — продолжал я клонить к своему.

— Пока да, — пожал он плечами. — Так и вы не сможете.

— Вот тут ты не совсем угадал. Действительно, сейчас наши учителя ограничены своим вторым рангом Восприятия и зависящим от него Обучением. Но если мы будем брать взнос по 100 ЕР на общее дело с каждого вновь прибывающего, то поднимем Восприятие всех учителей хоть до шестого ранга. И любой из нас, обучаясь у них, в теории сумеет прокачать навыки и способности до такого же уровня. А для всех отдавших свои средства, эта жалкая сотня окупится с лихвой!

Кто-то присвистнул. Большая часть присутствующих зависла, перечитывая описание способностей и подсчитывая стоимость рангов, чтобы убедиться в моей правоте.

— Но ты, если не хочешь с нами — пожалуйста, тренируйся сам, до своего крутого третьего ранга, — великодушно предложил я Юре.

Он что-то смущённо пробурчал. Идея прокачиваться самостоятельно внезапно утратила для него всю привлекательность.

— Влад, ну что ж такое! Как тебе только в голову это взбрело? — восхищённо воскликнул очнувшийся старлей. — И здесь мы не смогли уйти от поборов!

— Неизбежны лишь смерть и налоги, — задумчиво процитировала известную фразу Аня. — Чудненько. До этого момента мне казалось, что нам удалось ускользнуть от обеих напастей.

— Рано или поздно это должно было случиться, — развёл я руками. — Осталось завтра убедить новеньких добровольно расстаться со своими кровными. Не хотелось бы устраивать рэкет. А то был уже прецедент.

Кое-кто из старожилов вздрогнул, вспомнив банду Бугра. Боже, прошло-то всего три дня! А кажется, будто это случилось давным-давно.

— Да чего их уговаривать? Гнать в шею всех, кто не захочет отдавать деньги, да и все дела! — разошёлся Саня. — Пусть в лесу живут сами по себе!

— Не, так не пойдёт, — покачал головой я. — Надо рассказать им про наши тренировки, объяснить все выгоды.

— Просто не стоит говорить, что это налог, — предложила Аня. — Оформим как долгосрочный вклад в собственное развитие. Например, ты можешь взять и потратить свои 100 ЕР на одну способность низшего ранга сейчас. Либо сделаешь вклад и получишь доступ ко множеству навыков и способностей, но чуть позже.

Звучит неплохо. Думаю, с такой формулировкой все выберут второй вариант.

— Точно! — согласился старлей. — А если не поймут, тогда уже гнать в шею!

На том и порешили. Обсудив ещё всякие мелочи, мы разошлись спать. Когда я уже закрыл глаза, то внезапно обнаружил новую проблему. Биолокация, к которой я успел привыкнуть за день, продолжала подсвечивать окружающих голубоватыми огоньками. И как теперь заснуть в таком режиме? Выключать способность не хотелось. Ладно, буду практиковаться спать со всей этой иллюминацией.

Эх, был бы у меня Параллелизм, оставил бы его на ночь караулить, как Арчи рассказывал. Совместно с Биолокацией вообще бы супер получилось. Кстати, у меня ведь как раз 100 ЕР ещё оставались лишние, добавлю-ка его в своё расписание развития. Пригодится.