Наемник

– Замолчи! – глаза Сверпа полыхнули огнем. – Я не собираюсь вступать с тобой в глупую перепалку. Слушай, что тебе говорят. Ты должен заплатить двум славным магам компенсацию в размерах тысячи золотых и принести официальные извинения.

– Что? – я был ошеломлен. Подобного я не ожидал. – Тысяча золотых – огромная сумма. Я за два года такую не соберу! Да и перед кем извиняться? Перед честной и уважаемой пьянью?

– Так! – десятник громко хлопнул ладонью по столу и тяжело посмотрел на меня, – вижу, до тебя не доходит вся серьезность ситуации. Поясню. Уважаемые колдуны, которых ты оскорбил, написали официальные заявления в магистратуру. Так что сейчас твоя судьба в моих руках. И я полностью согласен с требованиями уважаемого Сверпа.

– Допустим, у меня не наберется столько денег, и я не извинюсь, что тогда? – я внимательно посмотрел на своих собеседников. Они переглянулись с довольным видом. Видимо, были готовы к такому ответу.

Десятник мило улыбнулся, и я невольно вздрогнул. Ни разу не видел, как Гримбл улыбался. Поверьте, этого лучше и не видеть. Ему как-то больше угрюмость к лицу.

– Тогда вас, уважаемый Иринг, придется арестовать. Изъять все имущество в пользу жалобщиков и назначить вам заключение в виде двух лет каторжных работ…

Я покачал головой. Совсем уже с ума сошли. И они думают, что меня заставят? Пусть Сверп и сильный маг, но не настолько же… я тоже не первый год этим ремеслом занимаюсь.

– Вижу, ты ищешь варианты сбежать… – ухмыльнулся старик, – и не надейся. За тобой будут следить лучшие боевые маги гильдии. Не думаю, что ты настолько силен, чтобы справиться с пятью магами третьей ступени.

– У тебя трое суток на размышление, – добавил десятник. – Видишь, мы соблюдаем букву закона. Даем тебе шанс выпутаться из этой истории. И как уже сообщил уважаемый Сверп, не вздумай покидать город. Хотя, насколько я понимаю, ты его итак не сможешь покинуть....

На этой патетической ноте меня оставили одного. Я чувствовал, как лучился самодовольством уходящий Сверп. Еще бы. Я вздохнул и попытался взять себя в руки. Сомнений в серьезности намерений мага не было. Сверп никогда не скрывал, что вольные маги ему как кость в глотке, была бы его воля – он всех бы перевешал. Теперь надо проверить, насколько серьезна угроза контроля надо мной. По крайней мере, единственный выход, что я сейчас вижу – это как раз удрать из города. За пределами городских стен неизвестно еще у кого будет преимущество. Хотя, учитывая солидарность магов, вполне возможно, что в каждом городе на меня будет объявлена охота. Со всех сторон невесело.

Я допил пиво и, поднявшись из-за стола, отправился к себе наверх. Там быстро собрал свои нехитрые пожитки в походный мешок. У меня никогда особо не набиралось вещей. Так, магические побрякушки да немного одежды. Подпоясавшись ремнем с коротким мечом в ножнах, я набросил меховую куртку и спустился вниз. У любезного хозяина прикупил кое-какой еды в дорогу. Достопочтенный Мордыхай поинтересовался, куда я собрался, но сразу понял, что вопрос задан не к месту. Итак, экипированный и готовый к приключениям, я вышел на улицу. Лошадь куплю на выходе из города. Правда, оставалось подготовить заклинания, но у меня всегда имеется четыре-пять на всякий случай.

На улице царствовал все тот же колючий холодный ветер и метель. На противоположной стороне улицы я увидел своих надзирателей. Пятеро магов нисколько не скрывали интерес ко мне. Судя по мерцанию вокруг них, они заранее подготовились к непогоде, защитив себя лучше самой теплой одежды. Я же не стал тратить на это свою драгоценную магическую энергию.

Оценивающе осмотрел магов. Уверенные и опытные, сразу видно, ветераны Гильдии. М-да. С пятью точно не справлюсь. Сверп не врал, здесь действительно находились одни из лучших. Что ж, надо попробовать… хотя…

Тут меня осенило. Точно! Лейтенант Мервин. Не думаю, что десятник сможет что-то противопоставить королевским гвардейцам. Конечно, я не горел желанием попасть в войско его королевского величества, но, видимо, сама судьба вела меня к этому. Что ж, попробуем этот вариант. Я хмыкнул, отсалютовал моим преследователям, поднял воротник и направился к городским казармам. Маги устремились за мной, держась на почтительном расстоянии.

Казармы располагались в центре города, неподалеку от дворца Наместника. Пока я добирался до них, изрядно замерз. Пришлось применить заклинание, чтобы немного согреться. Сами казармы окружал высокий деревянный забор. Охранники, мерзшие у входных ворот, посмотрели на меня неприязненными взглядами.

– Куда? – коротко поинтересовался один из них.

– К лейтенанту Мервину, – так же коротко ответил я и заметил, что мои слова произвели впечатление. Солдаты переглянулись, и ворота приоткрылись, впуская меня. Я повернулся и, помахав рукой изумленным магам, вошел в образовавшуюся арку.

– Вон-то здание, – сообщил мне один из солдат, махнув рукой на длинный одноэтажный барак, находившийся неподалеку, – там их отряд остановился.

После этих слов солдаты сразу потеряли ко мне интерес. Я направился к указанному зданию. Вообще, вся территория за забором была тесно застроена одинаковыми приземистыми бараками, между которыми тянулись хорошо очищенные от снега дорожки. Несколько раз мне навстречу попадались вооруженные патрули, появлявшиеся, словно призраки, из снежной пелены, но имя Мервина делало свое дело, и я двигался дальше. В конце концов, я поднялся на крыльцо нужного мне здания, и, зайдя в него, попал в объятия тепла.

В длинной, жарко натопленной казарме, заставленной низкими дощатыми нарами, тянувшимися в четыре ряда, я сразу увидел блондина. Он разговаривал о чем-то со здоровяком в гвардейской форме и с нашивками сержанта. Еще человек семь, удобно устроившись на деревянных скамьях, играли в карты, окруженные тесным кольцом зрителей, которых оказалось в несколько раз больше.

Я направился к Мервину, но тот заметил меня первым и отошел от сержанта.

– Рад видеть, – улыбнулся он, внимательно окидывая меня взглядом. – Сдается мне, что не мои слова и не желание отдать жизнь за короля привели вас сюда…

– Точно, – ответил я, поразившись проницательности лейтенанта.

– Давай отойдем, – он резко перешел на «ты». Я не возражал. Сам не люблю лишних церемоний.

Мы отошли в сторону, и я ему вкратце поведал историю с десятником и Сверпом. Выслушав мой рассказ до конца, лейтенант рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

– Не переживай. Эти шавки не посмеют сунуться к гвардейцам, выполняющим именной приказ короля! Пошли, займемся формальностями. Надо поставить тебя на довольствие. Как я и говорил, жалованье у колдуна стоящее. Пятьсот серебряных монет в месяц и бесплатная кормежка.

Я не стал спорить. В армии, как оказалось, действительно неплохо платили. Пятьсот монет в месяц у меня при работе колдуном пока еще не выходило. Что ж, может я недооценивал короля Андрела? Я направился за лейтенантом, чувствуя себя человеком, бросающимся в незнакомый, заведомо глубокий омут с головой. Надеюсь, что я не сложу свою бесценную голову, в боях за королевство Андрел и судьба ко мне будет благосклонна. Обычно жаловаться на нее мне приходилось нечасто.

Глава 2 " На службе у короля"

Мервин знал свое дело. Он познакомил меня с сержантом Несмо, старым служакой, который встретил меня уважительно. Не прошло и получаса, как я уже подписал договор на три года на должность войскового колдуна, получил обмундирование, которое состояло из черной рубашки с замысловатой нашивкой на одном из длинных рукавов, таких же черных штанов, добротных сапог и короткого кожаного полушубка. Мне выдали аванс в 100 серебряных монет и сообщили, что присягу я принесу позже. На этом официальная часть закончилась. Когда мы вернулись в казарму, игроки по-прежнему не отрывались от карт. Лейтенант повернулся ко мне.

– Последнее, что хочу сказать, Иринг. Ты не служил в армии, и у нас есть определенные правила. К ним тебе придется привыкнуть. Колдуны в армии – белая кость, практически на уровне офицеров, ведь без них лекари не смогли бы сделать и десятой доли того, на что способны. В королевской армии маги делятся на боевых и магов-лекарей. Я так понял, ты боевой маг?

– Да, – кивнул я, – нет, конечно, могу кое-что залечить, но в основном это не мое.

– Так я и думал, – с удовлетворением заметил лейтенант, – солдаты будут относиться к тебе с уважением, но вот среди самих магов нередко появляется неприязнь. Хотя, думаю, тебе не надо это объяснять, сам справишься. Одно помни: часто в бою на магов последняя надежда.

Я кивнул.

– На нынешний момент мы собрали нужное количество людей, и завтра отправляемся назад, в Сердец, столицу королевства. Ты – единственный маг, пятьдесят новобранцев, плюс шестеро гвардейцев вместе со мной. Так что сейчас отдыхай и не переживай, если не сможешь завести знакомства среди солдат. Привыкай к тому, что солдаты будут шарахаться от тебя. Человеческий страх – штука сильная.

Я пожал плечами. Одиночество давно уже перестало меня смущать. Судьба такая у магов. Тем не менее, я решил понаблюдать за своими будущими спутниками. Подойдя к играющим, устроился за спинами зрителей таким образом, чтобы мне было все видно.

Спустя недолгое время стало понятно, кто выигрывает. Играли, естественно, в «борд», самую популярную карточную игру на материке.

Сам я не любил карты, и желания в них играть у меня так и не появилось. Хотя правила знал, и небольшой опыт игры имел. Но как средство для того, чтобы убить время или заработать немного деньжонок, «борд» был популярен среди жителей королевства.

Судя по всему, из семи человек прилично играло только двое. Пусть я не любил «борд», но сразу мог определить, кто играет честно, а кто нет. Что ж, эти двое были шулерами низкого пошиба, но даже их возможностей хватало, чтобы обставить игравших вместе с ними крестьян. Я покачал головой, но вмешиваться не стал. Не мое, в конце концов, это дело.

– Передергивают? – раздался рядом со мной тихий голос. Я повернулся и увидел сержанта Несмо, с интересом наблюдавшего за игрой.

Я саркастически хмыкнул.

– Тоже вижу, – кивнул сержант, – но в своем отряде такого не допущу.

Он раздвинул зрителей и появился перед игроками во всей красе.

– Эй, Комт, – приказал он одному из игроков, молодому белобрысому парнишке, нервно сжимавшему в руке карты, – я вместо тебя.

Тон сержанта не допускал отказа, и парнишка встал, уступив место сержанту. На мой взгляд, он даже был рад возможности уйти. Сержант устроился на месте Комта и весело оглядел игроков.

– Ну что, рядовой Морет, – он посмотрел на одного из двоих шулеров, невысокого коренастого детину с коротким ежиком черных волос и тяжелым взглядом, который сразу сжался под тяжелым взглядом сержанта. М-да, судя по всему, Несмо пользовался солидной репутацией в отряде. – Сыграем?

То, что последовало за этим, я бы рискнул назвать простым словом – крах!

Если Морет был шулером низкого пошиба, то сержант оказался настоящим профессионалом. Не прошло и получаса, как все проигранные деньги перекочевали из карманов Морета и его напарника в карманы сержанта.

– Все? Хватило? – поинтересовался с издевкой сержант.

Морет молчал, сосредоточено изучая дощатый пол.

– Отлично, а теперь рядовой Морет и рядовой Саппир, за мной! Я вас на некоторое время займу.